ในโรงอาหาร
หญิงวัย 40 กว่า หลายคนนั่งเลือกผักอยู่ที่โต๊ะแถวแรก ขณะเลือกผักก็พล่ามคุยกันไปด้วย ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มซุบซิบ
ที่โต๊ะห่างออกไปหลายสิบเมตร นั่งอยู่ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง
ฉากนี้ ช่างลงตัวเหลือเกิน
“พวกแกมองไปที่เด็กหนุ่มสาวคู่นั้นสิ ว่าพวกเขาเหมาะสมกันไหม?”
“เด็กผู้หญิงผิวขาวนุ่มนิ่ม งามน่ามองเหลือเกิน เด็กผู้ชายก็หล่อเหลา; จะว่าไปแล้วก็คู่ควรกันดีแท้”
“เฮ้อ ลูกชายฉันอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเด็กหนุ่มคนนั้น มองดูคนอื่นสิ เริ่มเด็ดผักอ่อนได้แล้ว แต่ไอ้ลูกชายฉันยังโง่งมเอาแต่เล่นเกม…”
…
เสียงของพวกนางไม่ได้เบาเลย
ถ้อยคำเหล่านี้ลอยเข้าหูของหนิงซีอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ใบหน้าขาวนวลของนางขึ้นสีระเรื่อแดงอย่างอ่อนโยน ช่างงดงามต้องตาเหลือเกิน
นางกับเย่ฝานเป็นเพียงเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนกัน ไฉนเลยมาเกี่ยวโยงกับคำว่า ‘เหมาะสม’ ได้?
อีกอย่าง ไอ้ที่ว่าเด็ดผักอ่อนนี่มันอะไรกัน???
คุณป้าทั้งหลายนี่ช่าง…ปากปราศรัย!
“อย่าคิดฟุ้งซ่าน คุณป้าวัยนี้ก็ชอบเม้าท์นินทา ตั้งใจทำโจทย์เถอะ”
ขณะที่หนิงซีกำลังใจลอยคิดวุ่นวายอยู่นั้น เสียงของอเย่ฝานก็ดังขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำอบอุ่นอย่างประหลาด มือซ้ายชี้ไปที่โจทย์คณิตศาสตร์ข้อใหญ่ข้อรองสุดท้ายบนกระดาษข้อสอบ “ขั้นตอนนี้แก้อย่างไรรึ?”
“…ฉะ ฉันไม่รู้”
หนิงซีกัดริมฝีปากแดงระเรื่อเบา ๆ กระพริบตาปริบ ๆ อย่างรู้สึกผิด
ในดวงตาของอเย่ฝานเต็มไปด้วยความเอ็นดู นิ้วเรียวยาวของมือซ้ายขยับเล็กน้อย ยกมือขึ้นเก็บเรือนผมอ่อนสองสามเส้นบนแก้มขวาของเด็กสาวไปไว้หลังใบหู ท่วงท่าอ่อนโยนยิ่ง ราวกับปฏิบัติกับสิ่งล้ำค่าสุดในโลก
ตามความเป็นจริงแล้ว หนิงซีก็คือสิ่งล้ำค่าสุดในโลกของเขาเอง
ร่างน้อยของหนิงซีแข็งทื่อ ในหน้าเรียวขึ้นเป็นสีแดงอย่างเห็นได้ชัด ในดวงตาฉายความลานอลหม่าน ศีรษะเบี่ยงไปเล็กน้อยหลบมือของอเย่ฝาน “ฉะ ฉัน…ทำเองดีกว่า”