ในโกดัง
ร่างผอมบางหดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง
หลินวานซูถูกความร้อนอบจนตัวร้อนไปหมด ควันพิษรมจนตาแทบจะลืมไม่ขึ้น เธอหมดแรงจะร้องขอความช่วยเหลือแล้ว
เธอรู้สึกได้ลาง ๆ
ว่าตัวเองกำลังจะตาย ตายในวันก่อนที่แสงสว่างจะมาถึง
แต่หลินวานซูไม่ยอมแพ้ เธอตะโกนอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง อธิษฐานขอให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น
เธอจะได้รู้คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยของตัวเองในอีกไม่ช้า ได้สมัครมหาวิทยาลัยในฝัน ได้ทำอะไรอีกหลายอย่างที่อยากทำแต่ยังไม่มีโอกาส
ชีวิตของเธอเพิ่งจะเริ่มต้นแท้ ๆ แต่ตอนนี้...
แล้วน้องสาวของเธอล่ะ เธอเหลือญาติเพียงคนเดียวในโลกนี้ ถ้าตัวเองตายไปแบบนี้ เธอจะเสียใจขนาดไหน?
สติเริ่มเลือนราง เธอเหมือนได้ยินเสียงทุบประตูดังมาจากข้างนอก
ภาพหลอนหรือเปล่า?
เสียงดังชัดเจนกว่าดังมาจากทางเข้าประตู
หลินวานซูพยายามมองไปที่ประตู ประตูเหล็กเปิดออกตอนไหนไม่รู้ เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งถือถังดับเพลิงพุ่งเข้ามา
พระเอกมาช่วยเธอแล้วหรือ?
...
ประตูเหล็กถูกเฉินซวี่ถีบเปิด ควันหนาทึบพุ่งออกมาอย่างรุนแรง
เขาสำลักจนถอยหลังสองก้าว น้ำตาไหลพรากทันที
เขาก้มลงไอ ใช้ผ้าเปียกกดปิดจมูกและปาก แล้วหรี่ตามองเข้าไปข้างใน
ในโกดังรกจนเละเทะ
ห่วงบาสเก็ตบอล เบาะ ไม้แบดเก่า ๆ และแผ่นไม้หัก ๆ กองเกลื่อนกลาด มุมห้องติดไฟแล้ว เปลวไฟเลื้อยขึ้นตามกล่องกระดาษ เกิดเสียงดังเปรี๊ยะ ๆ
คลื่นความร้อนปะทะหน้า ผิวหนังรู้สึกแสบ ๆ
เฉินซวี่ยกถังดับเพลิงที่พอจะใช้ได้ ฉีดไปที่ไฟใกล้ประตูสองสามที
ละอองสีขาวพุ่งออกมา ดับเปลวไฟไปเป็นหย่อม ๆ
ในโกดังยังมีแสงไฟอยู่
หลังชั้นวางอุปกรณ์ด้านในสุด มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งหดตัวอยู่
เธอสวมชุดนักเรียนที่ซักจนซีด ดูเหมือนถูกฉีกกระชากจนขาดรุ่งริ่ง ผมยุ่งเหยิง ครึ่งหน้ามีเขม่าควันจนดำ
เธอดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว หัวก้มต่ำ
เฉินซวี่จำเธอได้ทันที
หลินวานซู
ญาติเพียงคนเดียวของหลินวานหนิงในนิยายต้นฉบับ
และเป็นชนวนที่ทำให้ตำนานวงการธุรกิจในอนาคตกลายเป็นคนเลือดเย็น
"หลินวานซู!"
เฉินซวี่ตะโกน
เด็กผู้หญิงไม่ตอบสนอง
ไฟลุกจากกล่องกระดาษที่อยู่ข้าง ๆ ส่องแสงให้เห็นใบหน้าซีดเผือดของเธอ
เฉินซวี่ใจร้อน ถือถังดับเพลิงพุ่งเข้าไป
เพิ่งก้าวเข้าไปได้ไม่กี่ก้าว พื้นรองเท้าก็เหยียบไม้ท่อนหนึ่งที่กลิ้งอยู่ ร่างเสียการทรงตัวทันที ล้มคว่ำลงไป หัวเข่ากระแทกพื้นอย่างแรง
เจ็บจนแทบจะสบถ
แต่เขาก็ยังกัดฟันลุกขึ้น
แผ่นไม้เก่า ๆ บนเพดานถูกไฟไหม้จนดำ เศษไม้ร่วงหล่นลงมาทีละน้อย
เฉินซวี่เตะสิ่งของที่ขวางหน้าอย่างบ้าคลั่ง ฉีดถังดับเพลิงไปพร้อมกับขยับเข้าไปข้างใน
"หลินวานซู อย่าหลับนะ!"
เสียงของเขาถูกผ้าเปียกอุดไว้ ฟังดูแหบแห้งและเร่งรีบ
ร่างของเด็กผู้หญิงขยับเล็กน้อย
เฉินซวี่เห็นอย่างนั้น ก็โล่งใจที่เธอยังมีสติ
ยังมีชีวิตก็ดีแล้ว
ขอแค่ยังมีชีวิต ทุกอย่างยังทัน
เขาวิ่งไปที่ชั้นวางอุปกรณ์ที่ล้มลง ใช้ไหล่ดันโครงเหล็กที่ทับอยู่ด้านนอกออก
โครงเหล็กไม่ขยับแม้แต่นิด
เฉินซวี่ดันอีกครั้ง ไหล่กระแทกจนเจ็บ
"นายนี่เลือกที่หลบได้ดีจริง ๆ นะ..."
เขาบ่นพึมพำไม่หยุด แต่มือก็ไม่หยุด ทิ้งถังดับเพลิงไว้ข้าง ๆ จับขอบโครงเหล็กแล้วลากออก
ใต้โครงเหล็กมีไม้กระดานครึ่งท่อนติดอยู่
เฉินซวี่เตะไม้ออก แล้วออกแรงอีกครั้ง
ครืน!ชั้นวางอุปกรณ์ถูกลากออกไปครึ่งเมตร หลินวานซูปรากฏตัวออกมาในที่สุด
เธอพิงอยู่ที่มุมห้อง ใบหน้าเปียกชื้น ไม่รู้ว่าเป็นเหงื่อหรือน้ำตา
ชุดนักเรียนที่ขาดรุ่งริ่งปิดรอยฟกช้ำเต็มตัวไม่มิด บนข้อมือยังมีรอยแผลเก่าหลายรอย เห็นแล้วเฉินซวี่รู้สึกอึดอัดใจ
เฉินซวี่ย่อลง ตบบ่าเธอเบา ๆ
"ตื่นสิ ได้ยินไหม?"
ขนตาของหลินวานซูขยับ เธอเบิกตาขึ้นอย่างยากลำบาก
เธอมองเฉินซวี่ ตอนแรกยังงง ๆ จากนั้นก็จำเขาได้ในไม่ช้า
"เฉิน...ซวี่?"
เฉินซวี่ไม่คิดว่าเธอจะจำตัวเองได้ แวบหนึ่งก็ชะงัก
แต่คิดไปคิดมา ตอนที่ร่างเดิมอยู่ในห้องเรียนก็ไม่ได้เด่นอะไร แต่ยังไงก็เป็นเพื่อนร่วมชั้น จำเขาได้ก็ไม่แปลก
หลอดลมของเฉินซวี่ถูกควันรมจนเจ็บ
เขาไม่ได้อธิบายว่าทำไมตัวเองถึงมาอยู่ที่นี่ ตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลามาอธิบาย
เขาพันเสื้อคลุมเปียกใส่ตัวหลินวานซู พูดเร็วมาก
"ไม่ต้องสนใจว่าฉันเป็นใคร ออกไปก่อน"
หลินวานซูกกลับจับแขนเสื้อเขาไว้
แรงเธอน้อยจนน่าสงสาร แต่กำแน่นมาก
"น้องสาวฉัน..."
เฉินซวี่อึ้งไป
ในนิยายต้นฉบับ หลินวานซูโดนพวกแกล้งหลอกมาที่นี่เพราะบอกว่าน้องสาวเธอตกอยู่ในอันตรายที่นี่
ถึงเวลาแบบนี้แล้ว คำแรกที่เธอถามยังเป็นน้องสาว
"เธอไม่เป็นไร"
เฉินซวี่สอดมือเธอเข้าไปในเสื้อคลุมเปียก พยายามบังปากและจมูกให้เธอ
"นายก็จะไม่เป็นไรเหมือนกัน"
หลินวานซูเหมือนจะไม่ได้ยินชัด ยังพูดตะกุกตะกักต่อไป
"อย่าบอก...วานหนิง...เธอจะห่วง..."
เฉินซวี่รู้สึกอึดอัดใจกับประโยคพวกนี้
ในนิยายต้นฉบับ วันรุ่งขึ้นหลินวานหนิงยืนอยู่หน้าซากปรักหักพัง มือกำพวงกุญแจกระเป๋านักเรียนที่ไหม้เกรียมของพี่สาวไว้ ตั้งแต่วินาทีนั้นเธอก็กลายเป็นคนละคนโดยสิ้นเชิง
แต่หลินวานซูตกอยู่ในสภาพแบบนี้แล้ว ยังกลัวว่าน้องสาวจะเป็นห่วง
"นายเก่งจริง ๆ นะ"
เฉินซวี่สบถเบา ๆ แล้วยื่นมืออุ้มเธอขึ้นมา
ตอนแรกเขาคิดว่าอุ้มคนคนหนึ่งจะลำบากมาก แต่ปรากฏว่าหลินวานซูถูกอุ้มขึ้นมาเบาเหมือนเสื้อผ้าที่เพิ่งซักเสร็จ
เฉินซวี่รู้สึกหงุดหงิดใจมากขึ้น
สองสาวนี่ก่อนหน้านี้ใช้ชีวิตแบบไหนกันแน่?
เขาอุ้มหลินวานซูหันหลังเดินไปทางประตู
เพิ่งเดินได้สองก้าว ไม้กระดานที่ถูกไฟไหม้ขาดก็หล่นลงมาจากข้างบน ปัง! ฟาดลงมาตรงหน้าเขา
ประกายไฟกระเด็นกระดอน
ทางออกถูกไฟบังไปครึ่งหนึ่ง
เฉินซวี่หยุดฝีเท้า
ไฟตรงประตูแถวนั้นที่เพิ่งถูกถังดับเพลิงฉีดดับ ก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง
ที่แย่กว่านั้นคือ ผงแห้งในถังดับเพลิงที่เขาถืออยู่ฉีดไปจนใกล้หมดแล้ว
เข็มเกจ์ความดันชี้ไปที่โซนสีแดง ละอองสีขาวที่ฉีดออกมาน้อยลงเรื่อย ๆ
เฉินซวี่มองหลินวานซูในอ้อมแขน
เธอหลับตาลงอีกครั้ง คิ้วขมวดแน่น
รอไม่ได้แล้ว!
ควันพิษมากขึ้นเรื่อย ๆ ถ้าอยู่ต่อ แม้ไม่ถูกไฟคลอก ควันหนาก็ทำให้ทั้งสองคนจบชีวิตที่นี่ได้
เฉินซวี่กัดฟัน กอดหลินวานซูแน่น เตะไม้ครึ่งท่อนที่ขวางทางออกไป
เปลวไฟลุกไหม้กางเกงขายาว ความร้อนแสบร้อนลามขึ้นมาตามน่อง เขาเจ็บจนสบถออกมา แล้วรีบใช้ชายเสื้อคลุมปัดให้ดับ
"ฉันโคตรจะเซ็งเลย คืนแรกที่ข้ามมิติมา เปิดฉากระดับนรกเลย"
เขาด่าไป พุ่งไปทางประตูไป
แต่ยังไม่ทันออกไป ข้างนอกก็มีเสียงฝีเท้าอย่างโกลาหลดังมา
มีคนหลายคนวิ่งมาถึงหน้าโกดัง แล้วก็หยุด
เฉินซวี่คิดว่าเป็นหน่วยดับเพลิงมาถึง กำลังจะร้องเรียก ข้างนอกกลับมีเสียงผู้หญิงทุ้มดังขึ้น
"ประตูเปิดได้ยังไง? เธอวิ่งออกไปแล้วหรือเปล่า?"
อีกเสียงหนึ่งสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก
"แล้วเราไม่ต้องติดคุกแล้วใช่ไหม?"
เฉินซวี่หยุดฝีเท้า
ไม่ใช่หน่วยดับเพลิง พวกนั้นคือกลุ่มคนที่แกล้ง
เขาอุ้มหลินวานซู ยืนอยู่ท่ามกลางควัน ดวงตาเยือกเย็นลง
ตอนนี้เขาก็ไม่กล้าออกไปเหมือนกัน เผื่อพวกนั้นคิดฆ่าหลินวานซูให้ตายจริง ๆ สภาพเขาตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงการปกป้องหลินวานซู ตัวเองยังอาจเป็นอันตรายได้