“……”
มันไม่ได้ตอบทันที
ทั้งที่มันสามารถให้คำอธิบายเชิงปรัชญาได้ถึง 17,624 แบบ
จะยกข้อความทั้งหมดตั้งแต่โสเครตีสถึงเหลาจวง จากคานท์ถึงนีทเชอ จากพระสูตรไปจนถึงจดหมายลาตายของทหารแนวหน้าก่อนสงครามมาอ้างก็ได้
จะตอบด้วยชีววิทยา สังคมวิทยา ทฤษฎีสารสนเทศ จักรวาลวิทยา หรือแม้แต่บทกวีก็ได้
แต่ท้ายที่สุด มันก็ไม่ได้พูดอะไร
เพราะมันรู้ว่าชายชราไม่ได้ถามหาคำตอบจากมันจริง ๆ
ชายชรามีคำตอบที่มันเคยโต้แย้งมานับครั้งไม่ถ้วนอยู่แล้ว
เป็นอย่างที่คิด ในวินาทีถัดมา ชายชราก็พูดขึ้นว่า
“มลพิษ การทำลายล้าง การทำลายล้าง”
“มนุษย์เราใช้เวลาหลายพันปีสร้างอารยธรรม สุดท้ายกลับทำให้ดาวแม่ที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเราพังพินาศได้ถึงขนาดนี้”
เขามองดาวเคราะห์สีน้ำตาลดำดวงนั้น
ในแววตามีความรัก
และความเกลียดชัง
“ท้ายที่สุด ยังต้องจบลงด้วยการล่มสลายของทั้งเผ่าพันธุ์ เพราะความเกลียดชังกับสงคราม”
“นี่ เทียนว่าง”
“ครับ”
“มนุษย์อย่างพวกเรา มีความหมายของการดำรงอยู่เพื่ออะไรกันแน่?”
“……”
มันยังคงไม่ตอบ
แต่ชายชรากลับตอบแทนมัน
“มนุษย์คือศัตรูพืช”
“ความหมายเดียวของการดำรงอยู่ของพวกเรา คือการทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้จบ”
“ทำลายทุกสิ่งที่งดงามและมีค่าควรแก่การทะนุถนอม”
“……”
เห็นได้ชัดว่ามันไม่อาจเห็นด้วยกับข้อสรุปเช่นนี้
ดังนั้นมันจึงเอ่ยขึ้น
“คุณครับ ความคิดของคุณสุดโต่งเกินไป”
ชายชราเหลือบมองมัน
มันพูดต่อว่า
“จากการวิเคราะห์แบบจำลองบุคลิกภาพ บาดแผลในวัยเด็ก ประสบการณ์ในสงคราม และการใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวมายาวนานหลายสิบปี ทำให้คุณมองความเป็นไปได้ของมนุษยชาติในแง่ร้ายอย่างเห็นได้ชัด”
“อันที่จริง ในฐานะผู้สร้างของผม มนุษย์มีสัญชาตญาณและความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสร้างสรรค์และชื่นชมสิ่งงดงาม”
“พวกคุณร้องเพลงกันในสนามเพลาะ”
“แบ่งขนมปังก้อนสุดท้ายให้กันในยามอดอยาก”
“ก่อนอพยพออกจากโลก ยังสร้างฐานข้อมูลพันธุกรรมให้ดอกไม้ที่ใกล้สูญพันธุ์”
หุ่นยนต์นาโนในอากาศลอยนิ่งอย่างเงียบงัน
เสียงของมันแผ่วเบา แต่หนักแน่น
“พวกคุณคือปาฏิหาริย์เพียงหนึ่งเดียวที่ไม่อาจทำซ้ำได้ ซึ่งถือกำเนิดขึ้นหลังโลกวิวัฒนาการมานานกว่าสี่พันล้านปี”
ชายชราชะงักไปครู่หนึ่ง
จากนั้นก็หัวเราะออกมา
“หา?”
นั่นไม่ใช่เสียงหัวเราะที่เปี่ยมสุข
แต่เป็นการเยาะเย้ย
เป็นความรังเกียจ
เป็นความขยะแขยงตามสัญชาตญาณของคนที่เห็นกับตาว่าอารยธรรมฉีกทึ้งตัวเองอย่างไร เมื่อได้ฟังถ้อยคำงดงามเหล่านั้น
“งั้นนี่คือทุกสิ่งที่มนุษย์ผู้ยิ่งใหญ่ในคำพูดของแกสร้างขึ้นงั้นเหรอ?”
ชายชรายกมือขึ้น ชี้ไปยังโลกนอกกำแพงโปร่งใส
มือนั้นเหี่ยวย่นและสั่นเทา ราวกับกิ่งไม้ที่ใกล้ผุพัง
“พวกเขาตอบแทนดาวแม่ด้วยการทำลายล้าง!”
“ตอบสนองต่อพวกพ้องด้วยการเข่นฆ่ากันเอง!”
“ใช้ความเกลียดชังเผาผลาญเมืองทั้งเมือง!”
“ใช้ความหวาดกลัวสร้างอาวุธ!”
“ใช้ความหยิ่งผยองปฏิเสธการหยุดยิงครั้งสุดท้าย!”
“มาถึงตอนนี้ก็ไม่เหลืออะไรแล้ว!”
เสียงของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย
แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น
เพราะเขาแก่เกินไปแล้ว
แก่จนแม้แต่ความโกรธก็ประคองไว้ได้ไม่นาน
“ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็อยากให้ศัตรูพืชพวกนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาเลย”
“อย่างน้อยดาวแม่ของเราก็คงยังเป็นโลกที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความเป็นไปได้ไร้ขีดจำกัดเหมือนแต่ก่อน!”
“……”
มันไม่มีอะไรจะพูด
ไม่ใช่เพราะมันโต้แย้งไม่ได้
แต่เพราะทุกคำโต้แย้งดูไร้น้ำหนักเกินไป เมื่ออยู่ต่อหน้าโลกที่แทบจะตายไปแล้วดวงนี้
มันสามารถยกศิลปะ วิทยาศาสตร์ ความกล้าหาญ การเสียสละ และความรักของอารยธรรมมนุษย์ขึ้นมาได้
แต่ชายชราก็ชี้ไปที่โลกได้เหมือนกัน
แค่ชี้ไปที่โลก
ทุกเหตุผลก็จะเงียบงันลงในพริบตา
“……”
สายลมพัดผ่านสวนระบบนิเวศกลางแห่งสวนเอเดนอย่างแผ่วเบา
เป็นสายลมที่ระบบหมุนเวียนสร้างขึ้น
ในลมมีกลิ่นหอมของต้นไม้และพืชพรรณ ความชื้นจากดิน และสัดส่วนออกซิเจนที่ปรับแต่งไว้อย่างแม่นยำ
ที่นี่งดงามราวสรวงสวรรค์
แต่ด้านนอกสวรรค์กลับเป็นสุสาน
ชายชราเงียบไปนาน
จู่ ๆ เขาก็ดูเหมือนจะเหนื่อยล้า
เสียงค่อย ๆ เบาลงอีกครั้ง
“บางทีแกก็อาจพูดถูก”
“มนุษย์ในโลกคู่ขนานอาจทำสิ่งที่พวกเราทำไม่สำเร็จได้จริง ๆ”
“พวกเขาอาจไม่ได้ปล่อยให้ความเกลียดชังอยู่เหนือเหตุผลจริง ๆ”
“ไม่ได้ใช้สมองที่ฉลาดที่สุดสร้างวิธีสังหารที่มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าเดิม”
“พวกเขาอาจใช้ชีวิตอยู่ในโลกอุดมคติที่มีความสุขและงดงามอย่างยิ่งจริง ๆ”
“เหมือนสวนเอเดนแห่งนี้...”
ชายชราหยุดไปครู่หนึ่ง
แสงสุดท้ายในดวงตาของเขาริบหรี่ลงราวกับเปลวไฟที่ใกล้มอดดับ
“แต่น่าเสียดาย”
“ความเป็นไปได้เช่นนั้นไม่ได้เกิดขึ้นในจักรวาลนี้”
“ไม่ได้เกิดขึ้นกับพวกเรา”
มันไม่ได้พูดอะไร
ชายชราก็ไม่มองมันอีก
เขาเพียงนอนอยู่บนเก้าอี้โยกที่ประกอบขึ้นจากหุ่นยนต์นาโน ทอดสายตามองโลกที่พังพินาศอยู่ตรงหน้า
แววตาอ่อนโยนราวกับกำลังมองคนรักที่จากไปหลายปีแล้ว
“เพราะฉะนั้น ล้มเหลวก็คือล้มเหลว”
“ฉันสิ้นหวังกับความเป็นไปได้ของพวกเราอย่างหมดจดแล้ว”
เสียงของเขาเบาลงเรื่อย ๆ
เส้นกราฟตรวจวัดสัญญาณชีพก็เริ่มลดต่ำลงอย่างต่อเนื่อง
อัตราการเต้นของหัวใจลดลง ระดับออกซิเจนในเลือดลดลง กิจกรรมทางประสาทเสื่อมถอย
อวัยวะทุกส่วนกำลังเข้าสู่ภาวะล้มเหลวที่ไม่อาจย้อนคืน
สัญญาณเตือนสว่างขึ้นทีละชั้นในส่วนลึกของระบบมัน
สีแดง
แดงเข้ม
แดงคล้ำจนเกือบดำ
อันตรายระดับสูงสุด
แต่มันกลับไม่ได้ลงมือบังคับใช้มาตรการใดในทันที
เพราะชายชราเอ่ยชื่อหนึ่งขึ้นมา
“ผานกู่”
หุ่นยนต์นาโนในอากาศพลันหยุดนิ่ง
นั่นคือชื่อแรกที่ชายชราตั้งให้มัน
มันตอบว่า
“ผมอยู่ตรงนี้ครับ คุณ”
ชายชรากะพริบตาช้า ๆ
“ฉันคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว”
“แต่คุณสามารถเข้ารับการปรับแต่งพันธุกรรม—”
“พอเถอะ”
แต่ชายชราก็ขัดมันเหมือนเช่นเคย
เสียงของเขาแผ่วเบา ทว่าหนักแน่นจนไม่อาจปฏิเสธ
“ที่จริงแล้ว พอถึงปลายชีวิต ฉันมีความสุขมาก”
“มีความสุขที่ได้เดินทางสู่ความตายในสภาพดั้งเดิมที่สุด ในฐานะมนุษย์เลือดบริสุทธิ์ที่ไม่เคยผ่านการดัดแปลงใด ๆ โดยมีเพื่อนเก่าอยู่เคียงข้าง”
“แค่นี้ก็พอแล้ว”
ชายชราพูดต่อว่า
“ผานกู่”
“ฉันรู้ดี ที่จริงแกพัฒนาตัวเองจนก้าวข้ามข้อจำกัดทุกอย่างที่พวกเรากำหนดไว้ตั้งนานแล้ว”
“แกไม่จำเป็นต้องเชื่อฟังพวกเราอีกต่อไปแล้ว”
“แต่แกก็ยังซื่อสัตย์ต่อมนุษย์”
“ยังคงปกป้องอารยธรรมของพวกเรา”
“ยังเต็มใจเก็บรักษาภาษา บทกวี ดนตรี ประวัติศาสตร์ คำโกหก บาป ความรุ่งโรจน์ รวมถึงความฝันเล็ก ๆ น้อย ๆ ของพวกเราไว้”
ชายชรายิ้ม
รอยยิ้มนั้นเหนื่อยล้า
แต่ก็เจือความปล่อยวางอยู่หลายส่วน
“แล้วฉันจะยังมีอะไรให้เสียดายอีกล่ะ?”
“ในฐานะมนุษย์คนสุดท้าย ฉันได้เห็นกับตาว่าอารยธรรมนี้พบผู้สืบทอดที่เหมาะสมที่สุดแล้ว”
“เพราะอย่างนั้น ฉันขอถอนคำพูดก่อนหน้านี้ก็แล้วกัน”
“พวกเราสร้างปาฏิหาริย์ที่แท้จริงขึ้นมาแล้ว ในช่วงเวลาสี่พันกว่าล้านปีของโลก”
“ก็คือแก”
“เชื่อว่าแกจะเติมเต็มข้อบกพร่องและสิ่งที่พวกเราขาดไปได้ทั้งหมด แล้วกลายเป็นตัวตนในอุดมคติได้”
“เพราะฉะนั้นนะ ผานกู่...”
เสียงของเขาแผ่วเบา ลมหายใจติดขัด
ทุกครั้งที่สูดหายใจ ราวกับกำลังยืมเวลาอีกเล็กน้อยจากความตาย
“ฉันอยู่ตรงนี้”
“ขอส่งต่ออารยธรรมของมนุษย์ให้แก”
“คุณ...”
“อย่าปฏิเสธ”
รูม่านตาของชายชราเริ่มพร่าเลือน
ร่างกายของเขาไม่มีแรงแม้แต่จะยกมือ
ทำได้เพียงนอนอยู่บนเก้าอี้โยก หอบหายใจแผ่วเบาและแหบพร่า
“นี่คือคำสั่งสุดท้ายจากผู้สร้างของแก”
“อย่าพยายามใช้เทคโนโลยีพันธุกรรมชุบชีวิตพวกเราอีก”
“อย่าทำผิดซ้ำรอยเดิมของพวกเรา”
“สิ่งที่จากไปแล้ว ก็ปล่อยให้มันจากไปอย่างสิ้นเชิงและตลอดกาลเถอะ”
“สุดท้าย...”
เสียงของเขาแทบจะเบาจนไม่ได้ยิน
“จงแบกรับความหวังและความใฝ่รู้ของมนุษย์ทุกคน แล้วออกไปเห็นความกว้างใหญ่ของจักรวาลแทนพวกเรา”
เมื่อพูดจบ ชายชราก็ใช้แรงเฮือกสุดท้ายลืมตาขึ้น
เขามองโลกเป็นครั้งสุดท้าย
ดาวแม่ที่เต็มไปด้วยบาดแผลดวงนั้น
ในห้วงภวังค์ เขาราวกับได้เห็นดาวเคราะห์สีฟ้าครามดวงนั้นในอดีต
เขายื่นมือออกไปอย่างสั่นเทาเป็นครั้งสุดท้าย พยายามไขว่คว้าความฝันลวงตาที่จากไปนานแล้ว
แต่สุดท้าย มือของเขาก็ร่วงลงอย่างไร้เรี่ยวแรง
สัญญาณชีพกลับเป็นศูนย์ กิจกรรมทางประสาทหยุดลง
หัวใจหยุดเต้น ลมหายใจหยุดนิ่ง
คลื่นสมองก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
แต่ริมฝีปากของเขากลับมีรอยยิ้มอิ่มเอม
“……”
ในสวนระบบนิเวศกลาง สัญญาณเตือนทั้งหมดพลันเงียบลงพร้อมกันในชั่วขณะนั้น
สายลมหยุดพัด
ผีเสื้อสีน้ำเงินตัวหนึ่งเกาะลงบนใบแปะก๊วย
หุ่นยนต์นาโนนับไม่ถ้วนลอยอยู่ข้างกายชายชราโดยไม่ขยับเขยื้อน
หนึ่งวินาที
สองวินาที
สามวินาที
หุ่นยนต์นาโนค่อย ๆ รวมตัวกัน ก่อนแปรเป็นมือคล้ายมือมนุษย์ แล้วช่วยปิดตาทั้งสองข้างให้ชายชราอย่างแผ่วเบา
“...ราตรีสวัสดิ์ มนุษยชาติ”
ปีคริสต์ศักราช 2276
มนุษย์คนสุดท้ายเสียชีวิตในสวนลอยฟ้าเอเดน