“ยันต์เหินเวหาคุณภาพต่ำ คิดว่าจะหนีฉันทันเหรอ?”
ฟางอู่หัวเราะเยาะ ย่ำเท้าลงกับพื้นแล้วพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว
ปลายนิ้วของฟางซื่อมีเปลวไฟลุกวาบ เขาสะบัดลูกไฟออกไปอย่างง่ายดาย พุ่งเข้าใส่ชายผมเกรียนที่กำลังพยายามหนีได้อย่างแม่นยำ
“อ๊ากกกก!”
เงาคนในเปลวไฟดิ้นพล่านพร้อมส่งเสียงครวญคราง ลิ้นไฟอันน่าสยดสยองกลืนกินชีวิต แผดเผาอย่างรวดเร็ว รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนลึกถึงกระดูก
ดวงตาของจือซินสะท้อนภาพเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ไม่ไกล กลิ่นศพไหม้เกรียมอบอวลอยู่ตรงปลายจมูก เธอชะงักยืนนิ่งอยู่กับที่
เสียงวิ้งในหูดังประหนึ่งทุกสรรพเสียงเงียบงัน น้ำเสียงลึกลับทุ้มต่ำก้องหึ่ง เธอทนไม่ไหวจนต้องยกมือขึ้นปิดหู
เนื้อหนังของคนที่ถูกเผาไหม้เกรียมจนหมด เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน ลูกตาที่โผล่ออกมาจ้องมาทางนี้ สัญชาตญาณเอาตัวรอดผลักดันให้เขาคลานเข้าหาจือซิน พออ้าปากก็มีแต่ลมหายใจร้อนระอุ
“ช่วย...”
รูม่านตาของจือซินหดเล็กลง เธอเซถอยหลัง
มือของคนในเปลวไฟยังไม่ทันยื่นออกมา ร่างก็กลายเป็นผงธุลีไปจนหมด หน้ากากที่หลุดร่วงลงมากลายเป็นเถ้าถ่านตามไปด้วย
ฟางอู่หิ้วคนที่เลือดท่วมตัวกลับมาอีกคน หน้ากากที่ดูเปี่ยมเมตตาเปื้อนเลือดจนดูราวกับมีเลือดไหลเป็นน้ำตา
เขาตะโกนเรียกฟางซื่ออย่างตื่นเต้น “พี่ซื่อ ฝากด้วยนะครับ”
กลิ่นคาวเลือดกับกลิ่นโปรตีนจากร่างมนุษย์ที่ไหม้เกรียมอบอวลอยู่ตรงปลายจมูก จือซินทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอหน้าซีดเผือด วิ่งไปเกาะราวกั้นข้างทางด่วนแล้วขย้อนแห้ง ๆ
ฟางอู่เกาหัวอย่างงุนงง ก่อนกระซิบถามฟางอี้ “หัวหน้า คุณไม่ได้ปิดกั้นประสาทรับกลิ่นของคุณหนูไว้เหรอครับ?”
ฟางซื่อสะบัดลูกไฟออกไปอย่างคล่องแคล่ว เผาศพชายผมเหลือง แล้วเหลือบมองหญิงสาวที่ฟุบอยู่กับราวกั้น
“ยังไงเธอก็ต้องเจอเป็นครั้งแรก ให้ปรับตัวเสียตั้งแต่เนิ่น ๆ ดีกว่า ปรับตัวตอนนี้ยังสะเทือนใจน้อยกว่าต้องมาเจอโดยไม่ทันตั้งตัวทีหลัง”
ฟางอี้เหลือบมองหญิงสาวที่เกาะราวกั้น “ที่ที่เราอยู่ไม่ได้ปลอดภัย อย่างน้อยเธอก็ต้องเรียนรู้ที่จะใจแข็ง การให้เผชิญหน้าล่วงหน้าก็ถือเป็นเรื่องดี”
ขณะนี้ในหัวของจือซินมีแต่ภาพลูกตาคู่นั้น นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตทั้งชาติก่อนและชาตินี้ที่เธอเห็นคนตายในระยะใกล้ขนาดนี้
เธอจับราวกั้นพลางขย้อนแห้ง ๆ ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง พยายามปลอบตัวเองอย่างบ้าคลั่ง “นี่เป็นแค่ผลทางจิตใจ เป็นแค่ผลทางจิตใจ...”
กลิ่นคาวจากการตายของสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันกระตุ้นระบบประสาทของมนุษย์ คนที่เผชิญเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรกย่อมรู้สึกไม่สบายใจ ช่วงเวลาแบบนี้ถ้าหาห้องน้ำได้ก็คงดีขึ้นมาก
แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ทำไม่ได้ โลกใบนี้ไม่ใช่โลกที่เธอรู้จักอีกต่อไปแล้ว ทำได้เพียงปรับตัวให้เร็วที่สุด
“อึก... แย่แล้ว”
ฟางซานกระทุ้งฟางเอ่อร์ แล้วบุ้ยปากไปทางจือซิน ฟางอี้แกล้งทำเป็นไม่เห็น ก่อนสั่งให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องส่งรถมาอีกคันผ่านหูฟังสื่อสารที่ซ่อนไว้
ฟางเอ่อร์เดินเข้าไปอย่างจนใจ น้ำเสียงอ่อนโยน “คุณหนูจือซิน ดีขึ้นบ้างหรือยังครับ?”
จือซินโบกมือ ไม่อยากพูดสักคำ สักวันเธอต้องจัดการไอ้ห้าคนนี้ให้หนักแน่
อย่าคิดว่าเธอไม่รู้ว่าพวกเขาจงใจ
บ้าเอ๊ย!
หลังจากพักอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดจือซินก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง เธอถามด้วยใบหน้าซีดเผือด “เมื่อกี้ที่พวกคุณพูดถึงผู้นำพิทักษ์กับม่านพลังกั้น มันคืออะไร?”
ฟางอี้เดินเข้ามาเหมือนสารานุกรมที่ถามอะไรตอบได้หมด แล้วอธิบายอย่างตั้งใจ
“ผู้นำพิทักษ์เป็นองค์กรหนึ่ง เชื่อว่าการปรากฏตัวของปีศาจคือโอกาสในการวิวัฒนาการของมนุษย์ และแสวงหาการชี้นำจากผู้กอบกู้ สมาชิกทุกคนจะสวมหน้ากากแห่งความเมตตาและเรียกตัวเองว่าผู้นำพิทักษ์”
“ส่วนม่านพลังกั้นเปิดขึ้นได้ด้วยม้วนคัมภีร์ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ สามารถแยกพื้นที่ออกจากโลกปัจจุบันได้”
“ต่อสู้ภายในม่านพลังกั้นได้อย่างเต็มที่ ไม่ต้องกังวลว่าจะทำร้ายคนธรรมดา และไม่ต้องกลัวว่าจะถูกพบเห็น ตอนนี้พวกเราอยู่ในม่านพลังกั้น”
จือซินเงยหน้าสำรวจม่านพลังกั้นที่ว่านั่น เธอมองเห็นทุกอย่างด้านนอกได้ แต่คนด้านนอกกลับมองไม่เห็นข้างใน
เทียบได้กับการเปิดพื้นที่แยกต่างหากขึ้นมาในสถานที่เดิม
จือซินแหงนหน้าขึ้น หลับตาลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก ชีวิตบัดซบจริง ๆ รถทัวร์ทางไกลของชีวิตเธออยู่ดี ๆ ก็กลายเป็นรถพุ่งชนเสียแล้ว!
“ฮะ ๆ คุณหนู เป็นแค่ตำแหน่งประดับฉากเท่านั้นแหละมั้ง”
ละครโทรทัศน์ก็เล่นกันแบบนี้ไม่ใช่เหรอ จับฮ่องเต้สั่งการขุนนาง เข้าใจกันอยู่ ปัญหาไม่ใหญ่หรอก ตระกูลไหนจะปล่อยให้เด็กสาวไม่รู้อะไรเลยมาสืบทอดกิจการกันล่ะ จริงไหม?
ถ้าพวกเขาคือคนที่เธอเฝ้ารออยู่ ก็คงยิ่งไม่ปล่อยให้เธอทำแบบนั้น
“ไปกันเถอะ ไปที่จุดจอดฉุกเฉิน เดี๋ยวก็มีคนมาแล้ว” ฟางอี้เลี่ยงตอบคำถาม ไม่สนใจสายตาของหญิงสาว และไม่มีทีท่าว่าจะตอบเลย
เรื่องนี้ซับซ้อน ให้ผู้นำตระกูลเป็นคนอธิบายดีกว่า
“อย่าหนีคำถามฉันสิ!”
ทุกคนมุ่งหน้าไปยังจุดจอดฉุกเฉิน
จือซินอดคิดอย่างไม่ถูกกาลเทศะไม่ได้ว่า คนพวกนี้ก็... เคารพกฎจราจรดีเหมือนกันนะ รู้ด้วยว่าไม่ควรจอดรถบนทางด่วน
เมื่อไปถึงใจกลางเมืองก็มืดค่ำแล้ว ฟางจือซินนอนหลับไปพร้อมกับความกังวล เช้าวันรุ่งขึ้นเธอต้องเดินทางต่อทั้งที่มีขอบตาดำคล้ำเหมือนแพนด้า หลังจากนั้นก็เดินทางมาถึง...อาคารสำนักงานแห่งหนึ่งในย่านการค้าอันคึกคักอย่างปลอดภัย
จือซินขยับริมฝีปาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร เธอตามพี่น้องตัวเลขเข้าไปในลิฟต์จนถึงชั้นสิบ แล้วเข้าไปในสำนักงานหมายเลข 1010
พนักงานต้อนรับเป็นสาวสวยคนหนึ่ง มัดผมขึ้นและแต่งกายทะมัดทะแมง ฟางอี้เดินเข้าไปพูดว่า “ปณิธานแห่งสี่ทิศ”
หญิงสาวไม่แปลกใจแม้แต่น้อย เธอพยักหน้า หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากความว่างเปล่าส่งให้ฟางอี้ ก่อนกล่าวว่า “ร่วมลงมือทำให้สำเร็จ”
จือซินแทบจะหัวเราะกับเรื่องพวกนี้แล้ว เธอหมดคำจะพูดจริง ๆ ทำไมไม่ไปสร้างทางเข้าไว้ในร้านอาหารริมทางเสียเลยล่ะ ให้ตายเถอะ
ทั้งหกคนเปิดม้วนคัมภีร์ผ่านทาง แล้วเข้าไปยังเขตแดนของตระกูลฟาง
สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือศิลาจารึกขนาดมหึมาสองแท่ง พวกเขาอยู่ตรงกลางระหว่างศิลาทั้งสอง เป็นลานกว้างที่รองรับคนได้หลายพันคน
สายตาไล่ไปตามบันไดเบื้องหน้า ก็เห็นวิหารหลังใหญ่เก่าแก่และโอ่อ่าตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม ลวดลายแกะสลักบนคานและเสาประดับประดาอย่างวิจิตร เปี่ยมด้วยมนตร์เสน่ห์
ด้านหลังเป็นหน้าผาสูงชัน บนนั้นสลักถ้อยคำไว้ เป็นรหัสลับเมื่อครู่นี้เอง “ปณิธานแห่งสี่ทิศ ร่วมลงมือทำให้สำเร็จ”
จือซินหันกลับไปมองด้านหลัง ทะเลหมอกโอบล้อม ขุนเขาสลับซับซ้อน จากที่นี่สามารถมองเห็นภูเขาและสายน้ำไกลสุดลูกหูลูกตา
ไกลออกไปดูราวกับมีน้ำตกจากเก้าชั้นฟ้าทิ้งตัวลงมา งดงามประหนึ่งแดนเซียน
จือซินถามอย่างสงสัย “ไม่ใช่ว่าจะไปตระกูลฟางเหรอ ที่นี่คือที่ไหน?”
ฟางเอ่อร์ตอบอย่างเคร่งขรึม “ที่นี่ก็คือตระกูลฟาง”
“วิหารหลังนั้นน่ะเหรอ?” จือซินชี้ไปยังสิ่งก่อสร้างตรงหน้าพลางถาม
ฟางอี้ตอบทีละคำ “พื้นที่ทั้งหมดต่างหาก สิ่งที่คุณเห็นอยู่ตอนนี้ ทั้งหมดล้วนเป็นตระกูลฟาง”
จือซินพูดไม่ออก อะไรนะ? สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า? ขุนเขาที่มองไม่เห็นขอบเขตพวกนี้เนี่ยนะ?
เธอเก็บนิ้วที่ชี้ออก สีหน้าไร้อารมณ์ “ทั้งหมดเลยเหรอ?!”
ฟางอี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น “ทั้งหมดครับ”
ฟางจือซินทำหน้าชา “ตอนนี้ฉันหนีไปยังทันไหม?”
เธออยากตามหาพ่อแม่ก็จริง แต่ไม่ได้อยากสืบทอดกิจการบ้าบออะไรนี่ และยิ่งไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในตระกูล
ฟางอู่กะพริบตาปริบ ๆ แล้วส่ายหน้า ไม่ทันแล้วล่ะ~
เสียงทรงอำนาจเสียงหนึ่งดังก้องไปทั่วลาน และแว่วเข้าหูทุกคน “เข้ามาเถอะ”
จือซินสูดหายใจลึก จะบอกว่าไม่ประหม่าเลยก็คงโกหก ประสบการณ์ตลอดวันนี้เกินจินตนาการทั้งหมดของเธอไปแล้ว
ความสงบนิ่งที่แสดงออกภายนอกตอนนี้ เป็นเพียงอาการควบคุมสีหน้าไม่ได้เพราะสมองทำงานหนักเกินไปเท่านั้น
เรียกกันง่าย ๆ ว่าเส้นประสาทใบหน้าทำงานหนักเกินไปจนหน้าตาย
ทุกคนเข้าไปในวิหาร ฟางอี้ประสานมือคารวะ “ท่านผู้นำตระกูล คุณหนูจือซินกลับมาแล้ว ภารกิจเสร็จสิ้นครับ”
จือซินมองคนที่ยืนหันหลังให้พวกเขาอยู่กลางวิหาร เขาสวมเสื้อคลุมตัวยาวสีแดงดำแบบย้อนยุค ผมสั้นสีดำ ฟังจากเสียงเมื่อครู่แล้ว น่าจะเป็นชายวัยกลางคน
“อืม พวกคุณลงไปก่อน”
ทั้งห้าคนตอบพร้อมกัน “ครับ!”
จือซินเม้มปาก ดึงชายเสื้อของตัวเองไปมา แล้วมองคนตรงหน้าด้วยความคาดหวังเล็กน้อย
ชายวัยกลางคนหันกลับมา ใบหน้าเหลี่ยมได้รูป ดวงตาดำสนิทลึกล้ำ ให้ความรู้สึกสุขุมและเก็บงำ ริ้วรอยบนใบหน้าราวกับถูกกาลเวลาสลักไว้ ดูเคร่งขรึมแต่ไม่แข็งกระด้าง
น้ำเสียงของเขายังให้ความรู้สึกว่า หากมีเขาอยู่ ก็ปลอดภัยแน่นอน
ชายวัยกลางคนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย สีหน้าจึงดูไม่เคร่งขรึมเท่าเดิม ก่อนเอ่ยว่า “ฉันชื่อฟางเฉินเยว่ เธอควรเรียกฉันว่าอา”
จือซินลำบากใจ เธอเรียกเขาไม่ออก เธอไม่เคยแม้แต่เรียกพ่อแม่ด้วยซ้ำ
ฟางเฉินเยว่ไม่ได้ประหลาดใจ เขาดูข้อมูลของจือซินมาก่อนแล้ว จึงพูดต่อไปตามลำพัง
“พ่อของเธอชื่อฟางชิงเยว่ เป็นพี่ชายคนโตของฉัน ส่วนแม่ชื่อหลินเจวี่ย พวกเขาเสียชีวิตในสนามรบเมื่อสิบห้าปีก่อน ตอนเกิดวิกฤต พวกเขาฝากเธอไว้ที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า”
“หวังว่าเธอจะไม่โทษพวกเขา”
พูดจบเขาก็หยิบรูปถ่ายของฟางชิงเยว่กับหลินเจวี่ยส่งให้จือซิน