สีหน้าของจือซินพลันว่างเปล่า ราวกับถูกตรึงอยู่กับที่ แม้แต่ลมหายใจก็หยุดชะงัก
“เสียชีวิตในสนามรบเหรอ?”
เธอพึมพำสองคำนั้นซ้ำไปซ้ำมา ก่อนมองฟางเฉินเยว่ด้วยความไม่อยากเชื่อ
ฟางเฉินเยว่พยักหน้าอย่างหนักใจ “เธอได้ยินไม่ผิด พวกเขา...จากไปแล้วจริง ๆ”
จือซินไม่ได้ยินคำพูดที่เหลือของฟางเฉินเยว่อีกต่อไป หูของเธออื้ออึงไปหมด ภาพเงาบนรูปถ่ายปลุกความทรงจำที่ถูกผนึกไว้นานจนเริ่มเลือนรางขึ้นมา
เธอเป็นผู้ข้ามมิติมาเกิด พร้อมความทรงจำตั้งแต่กำเนิด จึงยังจำค่ำคืนอันเงียบสงัดคืนนั้นได้
แม่จูบหน้าผากเธออย่างอาลัยอาวรณ์ บอกว่าเธอเป็นเด็กดีมาก ส่วนพ่อรีบร้อนเขียนชื่อที่ตั้งไว้ให้เธอนานแล้ว เหลือไว้เพียงชื่อจือซิน ก่อนพาแม่จากไปอย่างเร่งรีบ
เธอรู้ว่าพ่อแม่กำลังถูกใครไล่ตาม จึงไม่ส่งเสียงร้องอย่างว่าง่าย เธอเอาแต่รอ รอด้วยความหวัง
บางทีพวกเขาอาจหนีไปได้อย่างปลอดภัยก็ได้? หรือไม่ก็อาจกลับมารับเธอในไม่ช้า? เธอเรียนรู้ที่จะเดินและพูดได้อย่างรวดเร็วในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า แต่ก็ยังรอพวกเขาไม่เจอ
เพราะอย่างนั้นจือซินจึงไม่อยากถูกรับไปเลี้ยง ไม่อยากเรียกคนอื่นว่าพ่อแม่ เธอจงใจทำตัวธรรมดา อ่อนแอและดูเหม่อลอย แบบนี้ก็จะไม่มีใครอยากได้ตัวเธอไป
ขณะที่เด็กคนอื่น ๆ แข่งขันกันแสดงความสามารถ เธอเพียงนั่งอยู่มุมห้อง เงียบ ๆ ฟังเสียงที่คนอื่นไม่ได้ยิน ไม่พูดแทรก ได้แต่ฟังเท่านั้น
แม้ภายหลังจะถูกครอบครัวนั้นรับไปเลี้ยง จือซินก็ไม่เคยเรียกพวกเขาว่าพ่อแม่ นี่คือข้อตกลงที่เธอตั้งไว้ตอนถูกรับเลี้ยง
เธอเฝ้ารอ รอความเป็นไปได้ รอ...ปาฏิหาริย์
ตอนฟางอี้กับคนอื่น ๆ มาหา จือซินยังคิดว่าในที่สุดเธอก็รอจนได้พบพวกเขาแล้ว
แต่ตอนนี้ความจริงอยู่ตรงหน้า ความคาดหวังที่เธอเก็บไว้ในใจพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
“เสียชีวิตในสนามรบ...เมื่อสิบห้าปีก่อน...สิบห้าปีแล้วสินะ...”
เด็กสาวพึมพำ พลางทวนคำเดิมซ้ำไปซ้ำมา
ตั้งแต่แรก เธอก็รอพวกเขาไม่ทันแล้วสินะ
ความคาดหวังและความยึดติดตลอดสิบห้าปี กลายเป็นเพียงภาพลวงตา ความโดดเดี่ยวที่เคยซ่อนลึกอยู่ในใจพลันพรั่งพรูขึ้นมาพร้อมกัน
จือซินกำรูปถ่ายในมือแน่นจนปลายนิ้วซีดเผือด น้ำตาหยดโตกระทบพื้น การเสแสร้งที่ปกปิดมานานหลายปีแตกสลาย เธอกัดริมฝีปากแน่น แต่ก็ยังห้ามน้ำตาที่เอ่อคลอจนไหลออกมาไม่ได้
กาลเวลาทำให้ความทรงจำเลือนจางได้ แต่ความรู้สึกและความคาดหวังที่สั่งสมมาตลอดสิบห้าปีกลับกลายเป็นความยึดติด หยั่งรากลึกในใจ ลบก็ไม่ออก จางก็ไม่หาย
ความจริงตรงหน้าราวกับค้อนเหล็กไร้หัวใจ ทุบกำแพงกั้นนั้นจนแตกละเอียดอย่างไม่ปรานี และดึงเธอออกจากโลกของตัวเองอย่างโหดร้าย
ความทรงจำอันลึกซึ้งและความโดดเดี่ยวที่ก่อตัวอยู่ในใจถาโถมเข้ามาราวกับคลื่น อารมณ์ที่กดเอาไว้จนถึงขีดสุดซัดเธอจนจม ก่อนแปรเป็นหยาดน้ำตาร่วงกระทบพื้นทีละหยด
“เด็กน้อย...อย่าร้องไห้...เธอ...”
ฟางเฉินเยว่เองก็ทำอะไรไม่ถูกในตอนนี้ ความสุขุมที่เคยมีก็หายไปจนหมด
จือซินยกมือแตะแก้ม สัมผัสเปียกชื้นทำให้เธอได้สติกลับมา
“ที่แท้...ก็ยังไม่ใช่สินะ”
คนที่เธอรออยู่ก็ยังไม่ใช่ คนที่เธอยึดติดก็ไม่ใช่เช่นกัน
ตำหนักใหญ่เงียบงัน มีเพียงเสียงถอนหายใจแผ่วเบาของเด็กสาวที่ดังก้องอยู่ในความว่างเปล่า
ฟางเฉินเยว่อยากยื่นมือไปปลอบจือซิน แต่เมื่อยื่นออกไป มือกลับหยุดค้างกลางอากาศ ร้องไห้ออกมาเสียบ้างคงจะดีขึ้น
เขาเงียบอยู่เป็นเพื่อนเด็กสาว ตอนนั้นพี่ชายกับพี่สะใภ้ถูกผู้นำพิทักษ์ตามล่าและเสียชีวิตกะทันหันเกินไป งานศพก็จัดขึ้นอย่างเร่งรีบ เขาตามหาเด็กคนนี้มาสิบกว่าปี
เพิ่งจะหาเจอตอนนี้...
ผ่านไปครู่ใหญ่ ฟางเฉินเยว่ตบไหล่เด็กสาวเบา ๆ เพื่อปลอบใจ
“เธออยากไปหาพวกเขาไหม?”
เด็กสาวเงียบไปครู่หนึ่ง เช็ดน้ำตาแล้วเงยหน้าขึ้น “อยากไป”
“งั้นตามฉันมา” ฟางเฉินเยว่ตบไหล่เธอเบา ๆ แล้วหันหลังเดินนำ
จือซินตามฟางเฉินเยว่ผ่านม่านเคลื่อนย้ายไปยังสุสาน สองข้างทางเต็มไปด้วยป้ายหลุมศพ มีเพียงชายชราคนหนึ่งกำลังกวาดทำความสะอาดอย่างเงียบ ๆ
จือซินมองไปยังที่ไกล ๆ แม้จะเป็นสุสาน แต่กลับเงียบสงบเป็นพิเศษ
ขุนเขาซ้อนชั้น กระดูกวีรชนฝังอยู่ใต้ผืนดิน ความสงบสุขไม่เคยเป็นสิ่งที่ได้มาโดยง่าย
“ที่นี่คือสุสานวีรชน เป็นที่พักสุดท้ายของคนตระกูลฟาง พ่อแม่ของเธอก็ฝังอยู่ที่นี่ ตามฉันมา”
ฟางเฉินเยว่เดินเข้าไปข้างหน้า ประสานมือคำนับเล็กน้อย “ผู้อาวุโสโม่ ลูกสาวของฟางชิงเยว่กับหลินเจวี่ยมาไหว้หลุมศพครับ”
ไม้กวาดในมือชายชราหยุดลง เขาเงยเปลือกตาที่เต็มไปด้วยรอยย่น ดวงตาขุ่นมัวจับจ้องเด็กสาวที่ขอบตาแดงก่ำ ครู่หนึ่งเสียงแก่ชราหนักแน่นก็ดังขึ้น “ไปเถอะ”
จือซินเดินมาหยุดหน้าหลุมศพของทั้งสอง ยืนนิ่งอยู่นาน ก่อนวางดอกเบญจมาศสีขาวบริสุทธิ์ลงไป เธอตั้งใจหยิบมันมาก่อนเข้าสุสาน
ฟางเฉินเยว่ก็วางดอกเบญจมาศลงเช่นกัน แววตาเศร้าสร้อย เขาเหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายทำได้เพียงถอนหายใจ “คุยกับพวกเขาดี ๆ เถอะ”
พูดจบก็เดินจากไป
ฟางเฉินเยว่กลับมายืนข้างผู้อาวุโสโม่ มือไพล่หลัง หางตาเหลือบมองอากาศว่างข้าง ๆ
“ออกมาได้แล้ว แอบดูอยู่นานแล้วนี่” ฟางเฉินเยว่กลับมาทำสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง
สิ้นเสียง อากาศพลันแยกออกเป็นรอยแหวก เด็กหนุ่มผมดำคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น คิ้วคมดุจดาบ ดวงตาสุกใส หน้าตาหล่อเหลาเปี่ยมพลัง
รูปร่างสูงโปร่งตั้งตรงดุจต้นสน มุมปากมีรอยยิ้มเปี่ยมชีวิตชีวาและความกล้าหาญ
เสื้อยืดสีขาวถูกสอดไว้ในกางเกง มีเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินสวมทับ กางเกงลำลองสีเทาอ่อนกับรองเท้าผ้าใบ เป็นการแต่งตัวแบบวัยรุ่นทั่วไป
เด็กหนุ่มมองไปยังด้านในสุสาน เงียบไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “อา ไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ เพิ่งเจอกันก็ร้องไห้ขนาดนั้น ไม่กลัวว่าเธอแสดงละครอยู่หรือไง?”
ฟางเฉินเยว่สีหน้าเคร่งขรึมลง “แสดงละคร? คิดว่าถ้าเธอแสดง ฉันจะดูไม่ออกหรือไง?”
“ถึงจะไม่รู้ว่าทำไม แต่ความเศร้าของเธอไม่ใช่ของปลอม ไอ้เด็กแสบ นั่นน้องสาวแกนะ”
“ส่วนเรื่องที่ตามหามาสิบห้าปีแล้วยังไม่มีข่าว แต่จู่ ๆ ตอนนี้กลับหาเจอ สาเหตุเบื้องหลังเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเธอต้องกังวล”
“ฉันจะส่งคนไปตรวจสอบ”
เด็กหนุ่มโยนม้วนคัมภีร์ในมือเล่นไปมา แล้วพูดอย่างมั่นใจว่า “เธอเป็นน้องสาวผมอยู่แล้ว”
หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มก็ทำลายม้วนคัมภีร์จนแหลก แล้วหายตัวไปทันที เสียงของเขาดังมาจากอากาศ “ผมไปแอบฟังหน่อยนะ”
ฟางเฉินเยว่กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วลั่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดขึ้น “ฟางเส้าหลี!”
“ไอ้เด็กเวรนี่ ทำเอาฉันโมโหจนจะบ้าตายอยู่แล้ว”
ผู้อาวุโสโม่ที่กำลังกวาดพื้นอยู่ข้าง ๆ หัวเราะเสียงแหบ “ฮ่า ๆ ๆ ก็คนหนุ่มสาวนี่นา ได้พูดคุยกันบ้างก็ดีแล้ว”
ตอนนี้จือซินพิงอยู่กับป้ายหลุมศพ กอดเข่าไว้แนบอก มีคำพูดนับพันอัดแน่นอยู่ในอก แต่ไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร
เธอนั่งเงียบอยู่ข้างป้ายหลุมศพเป็นเวลานาน จนใบไม้ที่ลอยอยู่ถูกลมพัดปลิวมาอยู่ในอ้อมแขน จึงค่อย ๆ ได้สติกลับคืน
จือซินแตะป้ายหลุมศพเบา ๆ แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว “พ่อคะ แม่คะ ในที่สุดหนูก็หาพ่อแม่เจอแล้ว”
เธอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย พูดราวกับภาคภูมิใจว่า “หนูไม่เคยเรียกคนอื่นว่าพ่อแม่เลยนะ หนูยังจำพ่อแม่ได้ ไม่คิดเลยใช่ไหมล่ะ”
ท้องฟ้าสีคราม เมฆลอยคล้อยผ่านไปมา จือซินราวกับมองเห็นภาพเงาในอดีตจริง ๆ
เสียงของเธอล่องลอย คล้ายกำลังพูดกับตัวเอง
“หนูคิดมาตลอด ตั้งแต่ยังเด็กมาก ๆ ก็คิดมาตลอดว่า สักวันพ่อแม่จะมารับหนู หนูจะได้ภูมิใจบอกพ่อแม่ว่า หนูไม่ลืมพ่อแม่เลยนะ”
“หนูจินตนาการถึงฉากที่พ่อแม่จะปรากฏตัวไว้ตั้งหลายร้อยแบบ มีหลายที่มาก ๆ ที่หนูอยากไปด้วยกันกับพ่อแม่”
เธอวางศีรษะลงบนเข่า มองป้ายหลุมศพ “ตอนนี้ดูเหมือนจะทำไม่ได้แล้วสินะ”
จือซินสูดจมูก ยื่นมือไปตบป้ายหลุมศพของพ่อเบา ๆ ราวกับกำลังตบไหล่พ่อ “จริง ๆ แล้วหนูไม่อยากมาที่ตระกูลฟางหรอกค่ะ อะไรอย่างผู้สืบทอด ฟังดูก็รู้แล้วว่ายุ่งยาก”
“แต่ในที่สุดก็ได้ข่าวของพ่อแม่มาแล้วทั้งที จะไม่ลองเสี่ยงดูได้ยังไงล่ะ”
“เหมือนจะแพ้พนันแล้ว แต่ก็เหมือนไม่ได้แพ้...”
เธอวางใบไม้ที่ปลิวมาตรงหน้าลงบนป้ายหลุมศพ แล้วยิ้มพลางพูดว่า
“อ้อ หนูดูแลชื่อของตัวเองอย่างดีเลยนะ พ่อเป็นคนตั้งให้ หนูจำได้ จือซิน เพราะมาก หนูชอบมากเลย”
เด็กหนุ่มที่มุมหนึ่งยืนพิงต้นไม้ใหญ่ เงียบฟังเด็กสาวพูดเรื่อยเปื่อย
เงาไม้ไหวเอน แสงแดดลอดผ่านกิ่งใบ ทอดเงาลงบนขนตาที่หลุบต่ำของเขา บดบังความเศร้าในดวงตา
แสงอาทิตย์อบอุ่นสาดลงมาอย่างนุ่มนวล ส่องเงาเล็ก ๆ ของคนหนุ่มสาวทั้งสอง ลมอ่อนพัดผ่าน เงาไม้ไหวเอน ราวกับกำลังปลอบโยนอย่างเงียบงัน