โลกใบนี้เคยผ่านสงครามโลกมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อหลายสิบปีก่อน ส่งผลให้มนุษย์กว่าครึ่งโลกสูญสิ้น
ท้ายที่สุด ประเทศต่าง ๆ ก็รวมตัวกันขึ้นใหม่ กลายเป็นสี่มหาอาณาจักร ได้แก่ ตงเซี่ย ซีเจ๋อลี่เอ่อร์ หนานชาง และเป่ยเย่
จือซินอาศัยอยู่ในตงเซี่ย ซึ่งเป็นประเทศเดียวในบรรดาสี่ประเทศที่ยังไม่เปลี่ยนชื่อ ทั้งยังมีลักษณะคล้ายคลึงกับหัวเซี่ยในชาติก่อนของเธอมาก
ระดับความเป็นอยู่พื้นฐานและภาษาของที่นี่แทบไม่ต่างจากชาติก่อน ชีวิตของคนทั่วไปก็ยังมีแค่เรียนหนังสือกับทำงาน
เพราะอย่างนั้นจือซินจึงปรับตัวได้ค่อนข้างดี แต่ดูท่าว่าวันนี้คงปรับตัวไม่ไหวแล้ว
………
ภายในรถเงียบสนิท คนอื่น ๆ ต่างพากันนิ่งเงียบ มีเพียงเสียงเครื่องยนต์คำรามครืน ๆ
หลังอ่านเนื้อหาทั้งหมดจบ จือซินก็โยนเอกสารในมือทิ้งดังปัง สีหน้าตื่นตระหนกเห็นได้ชัด
“ฉันไม่ใช่แค่คนธรรมดา ๆ ในตระกูลฟางหรอกเหรอ แบบที่อยู่ห่างไกลจนห่างไกลยิ่งกว่าเดิม เป็นสายขอบนอกที่ขอบนอกที่สุดอะไรแบบนั้นน่ะ?”
“ทายาทผู้สืบทอดบ้าอะไรกัน? พี่ชายทั้งหลาย อย่าเงียบสิ!”
นิยายยังไม่กล้าเขียนแบบนี้เลยนะ
แถมยังมีเรื่องพรสวรรค์กับระดับอีก?
ฟังดูไม่ดีเอาซะเลย
เนื้อเรื่องผิดช่องแล้วหรือเปล่า นี่มันนิยายหญิง ไม่ใช่นิยายชายไม่ใช่เหรอ?
เห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร จือซินก็กลืนน้ำลายแล้วรีบพูดว่า “ฉันจะลงจากรถ”
“...ปล่อยฉันลงไปเถอะ รถคันนี้ไม่ใช่ที่ที่ฉันควรขึ้น ฉันไม่ควรอยู่ในรถคันนี้!”
ตามหาพ่อแม่ก็ไม่ใช่ตามหาแบบนี้สักหน่อย!
หลังบ่มเพาะจิตใจมาหลายปี จือซินยึดหลักว่าถ้าจะใช้ชีวิตเอื่อยเฉื่อยได้ ก็ไม่ต้องพูดให้มาก แต่พอเจอสถานการณ์แบบนี้แล้วจะยังยึดหลักบ้าบออะไรอีกล่ะ
พี่ใหญ่หยิบเอกสารที่ถูกโยนทิ้งขึ้นมาอย่างใจเย็น ใบหน้าไร้ความรู้สึก ทว่าในใจกลับรู้สึกสงสัย
คนทั่วไปพอได้ยินว่าตัวเองมีสายเลือดของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง แถมยังเป็นผู้ที่จะสืบทอดตำแหน่งใหญ่โต ย่อมต้องตื่นเต้นดีใจไม่ใช่หรือ
แต่เด็กคนนี้กลับตื่นตระหนกเสียได้?
คิดไม่ออก แต่เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องคิดอยู่แล้ว
“คุณหนูจือซิน กรุณาอย่าทำตัวเอาแต่ใจครับ”
น้ำเสียงเย็นชาของเขาแข็งทื่อเหมือนกางเกงผ้าฝ้ายที่เพิ่งซักในฤดูหนาวอุณหภูมิติดลบสิบกว่าองศาแล้วถูกแช่จนแข็ง บิดงอไม่ได้ ทั้งยังแข็งโป๊ก
จือซินรักษาภาพลักษณ์อ่อนโยนต่อไปไม่ไหวแล้ว เธอกระชากเอกสารจากมือพี่ใหญ่ดังปัง
เธอชี้ตัวอักษรบนเอกสารแล้วถามว่า
“ระดับพรสวรรค์ที่เขียนอยู่บนเอกสารนี่มันเรื่องอะไรกัน? แล้วเมื่อกี้ที่คุณทำกระจกแตก นั่นคือความสามารถอะไร?”
“อีกอย่าง ใครกันแน่ที่ส่งพวกคุณมาตามหาฉัน? ให้ฉันดูรูปหน่อยไม่ได้เหรอ?”
ตกลงแล้ว...พวกเขาเป็นพ่อแม่ของเธอหรือเปล่า
พี่ใหญ่มองจือซินอย่างประหลาดใจ ตอนนี้ความอ่อนโยนของเธอหายไปแล้ว คิ้วตากลับเผยความคมกริบอยู่บ้าง เขามองคนผิดไปสินะ
เขาตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อมว่า “ผู้น้อยชื่อฟางอี้ คนที่อยู่ข้างคุณคือฟางเอ่อร์กับฟางซาน ส่วนคนที่คอยระวังภัยอยู่เบาะหน้าคือฟางซื่อ คนขับรถคือฟางอู่ครับ”
เมื่อได้ยินชื่อเหล่านั้น จือซินก็ขมวดคิ้ว “หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า?”
ทั้งห้าคนตอบพร้อมกันว่า “ครับ!”
เด็กสาวสะดุ้งตกใจ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน
ใครเป็นคนตั้งชื่อให้เนี่ย ขี้เกียจขนาดนั้นเลยหรือไง?
ฟางอี้ตอบคำถามของจือซินต่อว่า “เพราะการรุกรานของปีศาจ โลกใบนี้จึงเคยรวมตัวกันใหม่ แบ่งออกเป็นสี่มหาอาณาจักร ประเทศของเราชื่อตงเซี่ย ส่วนตระกูลฟางเป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในตงเซี่ยครับ”
“พรสวรรค์คือความสามารถที่แต่ละคนปลุกขึ้นมาได้ อย่างความสามารถที่ผมใช้เมื่อครู่ก็คือพรสวรรค์ของผม พลังลมครับ”
“ระดับแบ่งจากต่ำขึ้นไปคร่าว ๆ เป็น E, D, C, B, A และเหนือขึ้นไปอีกก็คือระดับเหนือธรรมชาติครับ”
สมองของจือซินหมุนเร็วจี๋จนซีพียูแทบไหม้ ปีศาจ...คืออะไรน่ะ?
สีหน้าของเธอเหมือนเห็นผี จ้องพี่ใหญ่ตาค้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อย ดวงตาที่เคยมีชีวิตชีวากลับเลื่อนลอยไร้ทางออก เผยความหมายออกมาตรง ๆ ว่า
“คุณพูดเรื่องอะไรอยู่ มั่วหรือเปล่า?”
เธอจำได้ว่าพวกที่ไล่ฆ่าพ่อแม่ของเธอในตอนนั้นก็ไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไรนี่นา?
ฟางอี้ตอบอย่างจริงจัง น้ำเสียงไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อยว่า “ผู้น้อยไม่ได้หลอกลวงครับ”
เมื่อเห็นว่าจือซินยังสงสัย เขาก็อธิบายว่า “ข้อมูลพวกนี้เป็นสิ่งที่คนทั่วไปยังเข้าถึงไม่ได้ คุณหนูไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติครับ”
“ต่อจากนี้คุณหนูจะไปพบประมุขตระกูลคนปัจจุบัน เพื่อปลุกพรสวรรค์ แล้วหลังจากนั้นก็เข้าเรียนในสถาบันเฉพาะทางครับ”
“ที่นั่น ทุกอย่างที่คุณหนูจือซินอยากรู้จะได้รับคำตอบทั้งหมดครับ”
“เอื๊อก” จือซินกลืนน้ำลาย ก่อนจะค่อย ๆ หลับตาลง
“เล่นกันแบบนี้ไม่ได้สิ”
โลกทัศน์พังทลาย!
ยากจะอธิบายความรู้สึกของจือซินในตอนนี้ ทั้งที่ข้ามภพมาอยู่ที่นี่สิบห้าปีแล้ว เพิ่งมารู้เอาตอนนี้เองว่าโลกใบนี้ยังมีสิ่งที่เรียกว่าปีศาจอยู่ด้วย
แม้บางครั้งจะได้ยินเสียงแปลก ๆ สารพัด แต่ก็ไม่เคยได้ยินเรื่องปีศาจมาก่อนเลย
รู้อยู่แล้วว่าโลกนี้ไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่ใช่ไม่ธรรมดาแบบนี้สิ?
เธอเอนพิงเบาะรถอย่างเหม่อลอย น้ำเสียงเศร้าสร้อย “โลก...ลืมฉันไปเถอะ...”
ฟางอี้: ??? อะไรของเธอ?
ในตอนนั้นเอง ฟางซื่อซึ่งทำหน้าที่ระวังภัยก็เห็นบางอย่างผ่านกระจกมองหลัง แววตาเข้มขึ้นทันที ก่อนจะควักปืนดัดแปลงพิเศษออกมาจากด้านข้างเบาะ
“หัวหน้า มีคนตามมาข้างหลัง น่าจะเป็นพวกผู้นำพิทักษ์”
ฟางอี้ตะโกนสั่ง “เปิดม่านพลังกั้น เตรียมรับมือ!”
ฟางซื่อหยิบม้วนคัมภีร์ขนาดเล็กออกมาจากอก แล้วฉีกมันทิ้งทันที
ห้วงอากาศราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ มีบางสิ่งแผ่คลุมลงมา สรรพสิ่งรอบด้านค่อย ๆ เลือนหาย เหลือเพียงเสียงคำรามของเครื่องยนต์จากรถสีดำสองคัน
นอกจากฟางอู่ที่ตั้งใจขับรถอยู่แล้ว อีกสี่คนต่างหยิบอาวุธออกมาจากช่องลับในเบาะรถ
ฟางเอ่อร์ถือปืนคุ้มกันจือซิน พลางกล่าวขอโทษว่า “ขออภัยด้วยครับคุณหนู กรุณาก้มลงครับ”
จือซินรู้สถานการณ์ดี เธอกอดตัวเองที่ทั้งบอบบางและอ่อนแอไว้แล้วหมอบลงในรถ สีหน้าเศร้าสร้อย
นี่มันทางด่วนนะ ทางด่วน! ไม่กลัวจะทำให้คนธรรมดาบาดเจ็บหรือไง? แล้วสีหน้าที่ดูเหมือนคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ของพวกคุณมันอะไรกัน?
ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับปีศาจเลยแม้แต่น้อย พวกคุณปิดบังคนทั่วไปได้ยังไง?
นิสัยชอบมุงเรื่องชาวบ้านของทุกคนแบบนี้ ยังไงก็ปิดไม่มิดหรอกมั้ง
ฟางซานเรียกเสียงหนึ่ง “อู่ ตั้งปืนให้ดี ดูฉันถล่มพวกมันให้กระจุย!”
“ได้เลย!”
เห็นฟางอู่ดึงคันโยกข้างเบาะคนขับอย่างชำนาญ ส่วนฟางซานเกาะขอบหน้าต่างออกแรงพลิกตัวขึ้นไปบนหลังคารถ ก่อนจะตั้งปืนไรเฟิลซุ่มยิงดัดแปลงกระบอกใหญ่
เขาหมอบอยู่บนหลังคารถ เล็งไปยังรถที่ตามมาด้านหลัง มองเห็นคนในรถผ่านกล้องเล็งชัดเจน พวกเขาสวมหน้ากากแห่งเมตตา จึงแน่ใจได้ว่าเป็นผู้นำพิทักษ์ไม่ผิดแน่
“หัวหน้า ยืนยันแล้วว่าเป็นพวกผู้นำพิทักษ์ครับ”
ฟางอี้ขึ้นไปบนหลังคารถเช่นกัน คุกเข่าข้างหนึ่งเพื่อทรงตัว ก่อนจะใช้พรสวรรค์ของตน
เสียงลมพัดกรรโชกขึ้นทุกทิศ กระแสลมที่มองไม่เห็นผลักรถใต้เท้าให้พุ่งทะยาน ส่วนรถที่ตามมาด้านหลังก็ไล่กวดไม่ลดละ
จู่ ๆ พื้นดินก็พลุ่งขึ้นมา ราวกับรถกำลังตกอยู่ในบึงโคลน ฟางอี้ตัดสินใจสั่งทันที “ฟางอู่ ทิ้งรถ ฟางเอ่อร์ คุ้มกันคุณหนูให้ดี อีกฝ่ายยืนยันแล้วว่าเป็นผู้นำพิทักษ์ ลงมือได้เลย”
คนในรถทำตามคำสั่งและเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว
เสียงเครื่องยนต์หยุดลงกะทันหัน ประกายไฟจากล้อที่เสียดสีกับพื้นกระเด็นไปทั่วทางด่วน ทิ้งรอยครูดลึกเป็นทาง
ฟางเอ่อร์อุ้มจือซินพาดบ่าแล้วออกจากรถ พลางพูดว่า “คุณหนู ขอล่วงเกินแล้วครับ”
ถ้าคุณไม่ล่วงเกิน ฉันก็คงตายแหง ๆ “พี่ชาย เชิญตามสบายเลยค่ะ”
ฟางอู่กับฟางซื่อลงจากรถพร้อมกัน วินาทีถัดมา หนามแหลมจากพื้นดินก็พุ่งขึ้นแทงทะลุรถทันที รถคันนั้นเปราะบางราวกับแผ่นน้ำแข็งบาง ๆ ไม่มีแรงต้านทานเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะพังยับเยินและระเบิดกลายเป็นรถสีดำที่ลุกเป็นไฟ
ฟางเอ่อร์วางจือซินลง แล้วใช้มือแตะพื้นกดลงไป กำแพงดินก็ผุดขึ้นรอบด้าน คอยสกัดแรงระเบิดที่แผ่กระจายออกมา
ทันทีที่รถหยุด ฟางซานกับฟางอี้ก็กระโดดลงมา ฟางซานตั้งปืนไรเฟิลซุ่มยิงกระบอกใหญ่บนกำแพงดิน ดวงตาของเขาปรากฏสัญลักษณ์พิเศษ
ลำกล้องปืนสีดำสนิทสะท้อนประกายเย็นเยียบ กระสุนพิเศษนัดหนึ่งพุ่งตรงไปยังรถของผู้นำพิทักษ์ เจาะเข้าไปในตัวรถ ก่อนจะระเบิดอย่างฉับพลัน
ท่ามกลางเปลวเพลิง มีคนสวมหน้ากากสองคนเดินออกมาจากแรงระเบิดอย่างทุลักทุเล ดวงตาบนหน้ากากหรี่ลงเล็กน้อย มุมปากยกขึ้น ดูคล้ายกำลังหลับตาแสดงความเมตตา
ฟางซื่อขยับแว่นกันแดด “ระดับ E ดูท่าจะไม่ใช่พวกที่ตั้งใจตามเรามา แค่เป็นสมาชิกธรรมดาของผู้นำพิทักษ์เท่านั้น”
ฟางอี้ไม่ตอบอะไร เพียงส่งสัญญาณให้สมาชิกทีมด้วยมือที่ไพล่อยู่ด้านหลังว่าให้รีบจัดการให้จบ
ชายผมสั้นเกรียนที่สวมหน้ากากสบถออกมา
“บ้าเอ๊ย เจอพวกเล่นด้วยยากเข้าให้แล้ว!”
แขนของชายผมสั้นเกรียนถูกระเบิดจนแหลกไปแล้ว ส่วนชายผมเหลืองที่อยู่ข้าง ๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน
ชายผมเหลืองรู้ดีว่าครั้งนี้ไปหาเรื่องคนที่ไม่ควรหาเรื่องเข้าแล้ว “บ้าจริง ก็แค่บังเอิญผ่านมาพอดี อยากลองดูว่าจะฉกฉวยอะไรได้บ้าง ไม่นึกเลยว่าจะเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าให้”
ดูท่าคงต้องใช้ไพ่ตายหนีแล้ว
เขาถ่มน้ำลายปนเลือดลงพื้น แล้วเผาแผ่นยันต์ในมือทิ้ง “แยกกันหนี!”
ชายผมสั้นเกรียนเบิกตาค้าง “แกนี่มัน!”
ในใจเขาสบถด่าชายผมเหลืองว่าไม่ใช่คน แต่ก็ทำได้เพียงหนีไปอีกทางอย่างทุลักทุเล