ฟางเส้าหลีที่ตั้งใจจะแอบฟังมีสีหน้าซับซ้อน เขาพิงต้นไม้ ปล่อยความคิดให้ล่องลอยไปไกล
เขาเป็นเด็กกำพร้าของทหารคนหนึ่ง ไม่มีใครรู้แล้วว่าทหารคนนั้นเป็นใคร ตอนนั้นมีคนตายมากเกินไป ทารกจำนวนมากถูกอพยพไปรวมกัน แค่รอดชีวิตมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว
เด็กกำพร้าที่ไม่มีชื่อแซ่และสืบหาพ่อแม่ไม่พบ ภายหลังล้วนได้รับแซ่ฟาง
จะเรียกตระกูลฟางว่าเป็นตระกูลก็ไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าขุมกำลังมากกว่า เพราะคนที่เป็นสายเลือดตระกูลฟางจริง ๆ เหลืออยู่เพียงหยิบมือ
ต่อมาเขาถูกฟางชิงเยว่กับภรรยารับไปเลี้ยง ตอนเขาใกล้จะอายุสองขวบ หลินเจวี่ยกับฟางชิงเยว่ออกไปข้างนอก แล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย
เขายังจำได้ว่าคุณแม่หลินเจวี่ยเคยถามเขาอย่างอ่อนโยนว่า “เส้าหลี อยากได้น้องชายหรือน้องสาวล่ะ?”
ตอนนั้นเขายังพูดไม่ค่อยชัด แต่สิ่งที่อยากตอบคงเป็นว่า ได้ทั้งนั้น
จะน้องชายหรือน้องสาวก็ได้ พวกเขาจะเติบโตไปด้วยกัน ฝึกฝนด้วยกัน ไปโรงเรียนด้วยกัน แล้วก็ออกไปอัดพวกปีศาจด้วยกัน
ไม่ว่าอย่างไร เขาก็จะปกป้องน้องเอง
ฟางเส้าหลีเม้มปากแน่น เมื่อ 15 ปีก่อน สามีภรรยาคู่นั้นถูกฆ่า ศพถูกหามกลับมา จนดูไม่ออกแล้วว่าเคยมีรูปร่างหน้าตาอย่างไร
ทุกคนต่างรู้ดีว่าในสถานการณ์แบบนั้น เด็กคงไม่รอดแล้ว
ผ่านไปหลายปี จู่ ๆ คุณอาฟางก็สืบพบเบาะแสของเธอ โดยเฉพาะในช่วงที่สายเลือดของตระกูลฟางเบาบางลงจนใกล้จะไม่มีผู้สืบทอด
ใคร ๆ ก็ย่อมคิดมาก ว่านี่จะเป็นกับดักที่ศัตรูจงใจวางไว้หรือเปล่า หรือเธอเป็นตัวปลอมกันแน่
แต่การที่เธอผ่านม่านพลังกั้นมาได้ ก็แสดงว่าเธอไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับปีศาจแม้แต่น้อย
เขายังคิดอีกว่า คนคนนี้จะอาศัยตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูล หรือยิ่งกว่านั้นคือแอบอ้างชื่อของฟางชิงเยว่กับภรรยา เพื่อแสวงหาผลประโยชน์หรือเปล่า
เขาแอบกลัว กลัวว่าจะได้ยินว่าน้องสาวคนนี้กำลังแสดงละคร กลัวว่าในสายตาเธอจะมีแต่ผลประโยชน์ กลัวว่าเมื่อก่อนเธอจะใช้ชีวิตอย่างลำบาก
เรื่องผลประโยชน์อะไรพวกเขาให้เธอได้อยู่แล้ว แต่ถ้าเธอเป็นคนเจ้าแผนการและเก่งเรื่องเสแสร้งจริง ๆ
ก็แปลว่าน้องสาวของเขาคงใช้ชีวิตที่ผ่านมาอย่างไม่มีความสุข เป็นหลักฐานว่าเธออยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ไม่เคยได้รับความรัก และถึงขั้นต้องใช้กลอุบายเพื่อเอาตัวรอด
นี่คือสิ่งที่เขาไม่อยากเห็นที่สุด
แต่ดูเหมือนผลลัพธ์จะยากจะยอมรับยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
น้องสาวของเขายังจำได้มาตลอด และรอคอยมานานถึง 15 ปี เต็ม ๆ 15 ปี
เธอดื้อรั้นใช้ชีวิตตามลำพัง ปกปิดตัวตน ทั้งหมดก็เพื่อความหวังริบหรี่เพียงหนึ่งเดียว เธอเติบโตมาคนเดียวได้อย่างไรนะ
เธอต้องทนกับคำเยาะเย้ยถากถางมามากแค่ไหน? คู่สามีภรรยาที่รับเธอไปเลี้ยงดูจะใจร้ายกับเธอหรือเปล่า? แล้วครูที่โรงเรียนเคยดุว่าเธออย่างไรบ้าง?
จะมีใครรังแกเธอหรือเปล่า ทั้งที่ไม่มีใครช่วยเธอได้เลย
พอฟางเส้าหลีคิดถึงความเป็นไปได้เหล่านี้ หัวใจก็ปวดร้าวขึ้นมา เธอต้องผ่านความลำบากมามากแค่ไหนกว่าจะมาถึงวันนี้ ทั้งที่เดิมทีเธอไม่ได้คิดจะกลับมาด้วยซ้ำ
ถ้าคุณแม่หลินเจวี่ยรู้เข้า คงผิดหวังในตัวพวกเขามากสินะ
ฟางเส้าหลี่ยกมือรับใบไม้ใบหนึ่งไว้ ความรู้สึกขมขื่นเอ่อท้นอยู่ในใจ เธอแบกความหวังและรอคอยมานานถึง 15 ปี แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นคำตอบที่ไม่อยากได้ที่สุด ความรู้สึกที่พลิกผันรุนแรงขนาดนี้ เธอจะรับไหวจริง ๆ หรือ…
จือซินมองป้ายหลุมศพอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
เมื่อความยึดติดที่ฝังอยู่ในใจมานานกว่าสิบปีได้รับคำตอบ จือซินถึงเพิ่งตระหนักว่า ดูเหมือนเธอจะถักทอความฝันขึ้นมาให้ตัวเอง แล้วดื้อดึงใช้ชีวิตอยู่ในนั้นมาตลอด
ตอนนี้เธอพลันรู้สึกสับสน ต้องเผชิญกับโลกที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน และสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยนัก
แต่ในขณะเดียวกัน เธอกลับมีความคาดหวังขึ้นมาอย่างหาได้ยาก และรู้สึกว่าทุกอย่างเป็นจริง
สายลมอ่อนพัดพากลิ่นหอมของดินผ่านมา มอบความเย็นสบายให้เล็กน้อย แสงแดดสาดลงมาให้สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น
จือซินมองไปยังป้ายหลุมศพที่ตั้งเรียงรายอยู่ไกล ๆ ความสงบสุขค่อย ๆ ซึมซาบเข้าสู่หัวใจ ทำให้ความคิดของเธอสงบลงทีละน้อย
จือซินละสายตา มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น เผยรอยยิ้มบางเบา “เรื่องที่ควรพูดก็น่าจะพูดหมดแล้ว รูปใบนี้ฉันจะเก็บรักษาไว้อย่างดี แล้วก็ขอบคุณนะคะ หนูต้องไปแล้วค่ะ พ่อ แม่”
การจากไปของคนในครอบครัวคือความชื้นแฉะที่เกาะติดไปตลอดชีวิต เธอผ่านมันมา 15 ปีแล้ว ถึงเวลาต้องเผชิญหน้ากับทุกสิ่งเสียที
ฟางจือซินเงยหน้ารับแสงแดดอ่อนโยนแล้วผ่อนลมหายใจออกมา ในฐานะคนที่มาจากอีกโลกหนึ่ง เธอไม่รู้ว่าความยึดติดนี้เริ่มต้นขึ้นจากตรงไหน แต่ความคิดถึงนั้นเป็นเรื่องจริง
นับจากนี้ไป เจอทหารก็ใช้ทหารต้าน เจอน้ำก็ใช้ดินถม
หลังหญิงสาวจากไป เงาร่างที่อยู่หลังต้นไม้ก็เดินออกมา เขามองป้ายหลุมศพตรงหน้า ก่อนจะหยิบดอกเดซี่สีขาวบริสุทธิ์สองดอกจากอกเสื้อ
ฟางเส้าหลี่ยืนนิ่งอยู่นาน ก่อนเอ่ยว่า “ผมจะปกป้องเธอให้ดีแน่นอน พ่อแม่ไม่ต้องห่วง นี่เป็นหน้าที่ของพี่ชายนี่นา”
จือซินเดินออกมาจากส่วนลึกของสุสาน กลับมาหาฟางเฉินเยว่ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “ขอบคุณนะคะคุณอา”
ฟางเฉินเยว่ไพล่มือไว้ด้านหลัง ร่างกายแข็งเกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็พยักหน้าแรง ๆ “อืม กลับมาก็ดีแล้ว”
ดูท่าอารมณ์จะสงบลงแล้วนะ หลายปีมานี้เด็กคนนี้คงลำบากไม่น้อยเลย
พอเรียกออกมาครั้งแรกแล้ว ครั้งต่อไปก็ไม่รู้สึกกระดากเท่าเดิม จือซินถามว่า “อา แล้วต่อไปเราจะไปไหนกันคะ?”
ฟางเฉินเยว่ดีใจจนเห็นได้ชัด หลานสาวดีกว่าหลานชายจริง ๆ ฟังเสียงสิ หวานขนาดไหน
“ต่อจากนี้อาจะพาเธอไปปลุกพรสวรรค์ แล้วค่อยเปิดใช้งานตราประจำตระกูล จากนั้นเธอก็รับตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูลได้เลย”
จือซินกะพริบตาปริบ ๆ ไม่ใช่สิ ฉันเรียกคุณว่าอา แล้วคุณจะเล่นงานฉันเหรอ?
เธอทำหน้าลำบากใจ “เรื่องผู้สืบทอดอะไรนั่น ฉันทำอะไรไม่เป็นเลย ไม่ค่อยเหมาะหรอกค่ะ อา ไม่อย่างนั้น…”
“ทำไมจะไม่เหมาะ?” ฟางเฉินเยว่เบิกตากว้าง “เดิมทีก็เป็นตำแหน่งของเธออยู่แล้ว ใครบอกว่าไม่เหมาะ อาจะไปอัดถึงบ้านเลย”
จือซินอ้าปากค้าง ตัวสั่นจนพูดไม่ออก อาคะ ความสุขุมของอาหายไปไหนแล้ว?
ฟางเฉินเยว่ไม่พูดพร่ำทำเพลง คิดจะพาจือซินไปปลุกพรสวรรค์ทันที ฤกษ์ดีไม่สู้ฤกษ์สะดวก ไปปลุกพรสวรรค์ตอนนี้เลยก็แล้วกัน ยังไงเรื่องนี้ก็ไม่เลือกสภาพของผู้เข้ารับการปลุกอยู่แล้ว
ฟางเฉินเยว่ทักผู้อาวุโสโม่ “ผู้อาวุโสโม่ พวกเราไปก่อนนะครับ”
จือซินยกมือขึ้นอย่างงง ๆ “ผู้อาวุโสโม่ แล้วพบกันใหม่นะคะ?”
ผู้อาวุโสโม่เงยหน้าขึ้นยิ้มจนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น “แล้วพบกันใหม่”
ทั้งสองเพิ่งออกไปได้ไม่นาน ฟางเส้าหลีก็วิ่งลงมา เขากวาดตามองซ้ายขวาแล้วถามอย่างร้อนใจว่า “ผู้อาวุโสโม่ น้องสาวผมล่ะ?”
ผู้อาวุโสโม่ตอบโดยไม่เงยหน้า “ไปแล้ว ไปปลุกพรสวรรค์น่ะ”
พอฟังจบ ฟางเส้าหลีก็รีบวิ่งจากไปจนแทบเท้าไม่แตะพื้น ผู้อาวุโสโม่ส่ายหน้า “ดูพวกเธอสิ เด็กหนุ่มสาวสมัยนี้ใจร้อนกันจริง ๆ”
เขามองป้ายหลุมศพที่เรียงรายเต็มภูเขา วันนี้สุสานดูไม่เงียบเหงาเหมือนแต่ก่อน ชายชรารำพึงว่า “ตระกูลฟางคงกลับมาครึกครื้นแล้วนะ น่าเสียดายที่พวกคุณไม่ได้เห็น”
สายลมอ่อนพัดผ่านยอดไม้ แสงแดดกำลังดี สาดส่องให้ทุกอย่างเงียบสงบและร่มเย็น
………
ระหว่างทางไปยังวิหารปลุกพรสวรรค์ จือซินมองผู้คนที่เดินสวนกันไปมาอย่างสนใจ
มีทั้งคนที่สวมชุดแฟนตาซีเซียนโบราณอันหรูหรา และคนที่ใส่เกราะประหลาดหลากสีสัน มีอาวุธที่เธอไม่เคยเห็นมากมาย แน่นอนว่าส่วนใหญ่ยังเป็นคนที่แต่งตัวธรรมดา ๆ สวมเสื้อคลุม เสื้อยืดอะไรทำนองนั้น
ชวนให้รู้สึกเหมือนกาลเวลาปั่นป่วนไปหมด
เธอกำลังสังเกตคนแปลกตาเหล่านี้ ขณะเดียวกันพวกเขาก็แอบมองเธอด้วยหางตา เพราะอย่างไรเสีย ประมุขตระกูลฟางมานำทางด้วยตัวเอง ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่
ยิ่งไปกว่านั้น ทิศทางนี้คือไปปลุกพรสวรรค์หรือ? อายุเท่านี้ก็ดูจะมากไปหน่อยนะ
ปกติจะปลุกพรสวรรค์กันตอนอายุ 12 ปี คนที่อายุเกิน 12 แล้วก็มี แต่พบเห็นได้น้อยมาก
ท่ามกลางการคาดเดาต่าง ๆ ทั้งสองก็เดินเข้าไปในวิหาร
ฟางเฉินเยว่พาจือซินไปต่อแถวอยู่ท้ายสุด แล้วพูดว่า “วันนี้คนมาไม่เยอะเท่าไร น่าจะถึงคิวเราเร็ว”
“อาจะอธิบายประเภทของพรสวรรค์คร่าว ๆ ให้ฟังก่อนนะ สายหลักแบ่งเป็นประเภทธาตุกับประเภทพิเศษ การฝึกฝนประเภทธาตุมีแนวทางโดยทั่วไป ส่วนประเภทพิเศษมีหลายชนิด การฝึกฝนเลยซับซ้อนกว่า แต่บางครั้งก็แสดงผลได้อย่างน่าทึ่ง”
“วิหารปลุกพรสวรรค์แห่งนี้เป็นสถานที่เดียวในแถบนี้ที่ใช้ปลุกพรสวรรค์ เดี๋ยวพอเธอขึ้นไปจะมีคนแนะนำ แค่วางมือลงบนหินรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดก็พอ”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ทำใจให้สบาย ไม่ต้องกลัว ต่อให้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็ไม่เป็นไร”
ยังไงพวกเราก็เลี้ยงดูเธอไหวอยู่แล้ว