"สือจิ่ว หัวใจเจ้าลั่นไวเสียจริง" ฉู่ฉางอี้นอนซบในอ้อมอกเขา ปลายนิ้วไล้ไปตามลูกกระเดือกของสือจิ่วเบาๆ ลูบคลำราวกับไม่ได้ตั้งใจ
แม้สือจิ่วจะเป็นองครักษ์ติดกายของเว่ยเอี๋ยน แต่ก็เป็นหัวหน้าเงามืดแห่งจวนอัครมหาเสนาบดีด้วย ผู้ที่เขาต้องเชื่อฟังมิใช่เพียงเว่ยเอี๋ยน หากยังรวมถึงคำสั่งของคุณหญิงเก่าอีกด้วย
เรื่องระหว่างฉู่ฉางอี้กับเว่ยเอี๋ยนในวันนี้ สือจิ่วมองเห็นทุกอย่างชัดเจนจากที่ซ่อน เพื่อไม่ให้สือจิ่วนำความไปเล่าต่อ ฉู่ฉางอี้เตรียมการมานานแล้ว บัดนี้ถึงเวลาเก็บอวน
"คุณหนูฉู่ โปรดสำรวม" สือจิ่วไม่ละสายตา หากแต่ภายในใจปั่นปวนไปหมดแล้ว
ภาพในศาลาริมน้ำและสระโอสถเมื่อครู่หลั่งไหลเข้ามาในหัวของสือจิ่วอย่างไร้การควบคุม ภาพฉู่ฉางอี้เผยไหล่ขาวผ่อง และท่วงทีอันยั่วยวนริมสระน้ำ...
ยิ่งทำให้เขาไม่กล้าสบตาฉู่ฉางอี้ในอ้อมแขน ยิ่งได้กลิ่นหอมประหลาดนั้น สือจิ่วรู้สึกปากคอแห้งผาก ลูกกระเดือกขยับลงโดยไม่รู้ตัว
ฉู่ฉางอี้พอใจจนมุมปากโค้งขึ้น กลิ่นหอมประหลาดบนร่างนางมาจากยาพิษแมลงยั่วยวน ฤทธิ์ในตัวมันคือการเร้าอารมณ์ นางไม่เชื่อว่าสือจิ่วจะทนไหว
เพียงเขาตกลงกับนาง เขาก็จะไม่นำความไปลับหูลับตาแก่คุณหญิงเก่าอีก
ฉู่ฉางอี้เคยได้ยินอาหลี่ลี่พูดถึงว่า เหตุที่คุณหญิงเก่าแห่งตระกูลเว่ยกลั่นแกล้งนางเช่นนี้ ก็เพราะบุตรสาวคนโปรดของคุณหญิงเก่าในปีนั้นต่างหากที่เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งสำหรับตำแหน่งฮองเฮา
เดิมทีเรื่องนั้นชัดเจนเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ไม่คิดว่ากลางคันจะมีบุตรสาวขุนนางเล็กผู้งดงามโดดเด่นโผล่มาขวางทาง องค์ฮ่องเต้ทรงตกพระทัยนางตั้งแต่แรกพบ และผู้นั้นก็คือพระราชมารดาของฉู่ฉางอี้นั่นเอง
คุณหญิงเก่าเฝ้าแต่คิดว่าพระราชมารดาของฉู่ฉางอี้แย่งตำแหน่งหนึ่งใต้ฟ้าของบุตรสาวตนไป ทำให้บุตรสาวต้องรีบแต่งเข้าตระกูลเจียง ชีวิตหลังแต่งงานก็มิได้เป็นสุข นี่จะให้คุณหญิงเก่าไม่เคียดแค้นได้อย่างไร
แต่เดิมเรื่องนี้ผ่านพ้นไปแล้ว แต่อาภัพนักที่ฉู่ฉางอี้มาตกอยู่ในมือของนางโดยบังเอิญ สิบกว่าปีมานี้คุณหญิงเก่าเว่ยสั่งคนก่อกวนเรือนเฉิงไม่น้อย
ถึงกับคิดหาทางทำให้ฉู่ฉางอี้ตายอย่างเงียบๆ แต่ก็เกรงว่าหากทำให้นางตายจริง ภายหน้าจะถูกองค์ฮ่องเต้จับเป็นแพะรับบาป
หากฉู่ฉางอี้ไม่ลงมือก่อน นางก็คงต้องตายในมือยายแก่ผู้นั้นไม่ช้าก็เร็ว
ทั้งสองเดินมาถึงกอภูเขาจำลองแห่งหนึ่ง ฉู่ฉางอี้จงใจทำพลาดลื่นไถล ร่างร่วงจากอ้อมกอดสือจิ่วลงสู่พื้น
สือจิ่วก้มลงจะพยุงนาง กลับถูกนางฉุดกระชาก ทั้งสองกลิ้งไปมาหลายตลบ จนกระทั่งหยุดลงที่ซอกลึกสุดของภูเขาจำลอง
ในพื้นที่แคบนั้นทั้งสองแนบชิดกัน สือจิ่วถูกหนีบขยับตัวไม่ได้ หรือบางทีเขาขยับได้แต่เลือกที่จะไม่ขยับ
"คุณหนูฉู่ ท่าน..." ร่างของสือจิ่วแข็งทื่อ
มือข้างหนึ่งของฉู่ฉางอี้ล่วงล้ำเข้าไปในเสื้อชั้นในของเขาแล้ว "ข้า? เป็นอะไรหรือ?"
นางกระซิบข้างหูเขาพร้อมเป่าลมหายใจแผ่วเบา ไออุ่นโชยผ่านใบหู พร้อมกับกลิ่นหอมประหลาดนั้นซ่านเข้าสู่จมูก
ฉู่ฉางอี้เงยหน้ามองเขา สายตาหวานเยิ้มเต็มไปด้วยมนต์สะกด
สือจิ่วไม่เคยผ่านเรื่องเช่นนี้มาก่อน จะทนการยั่วยวนเช่นนี้ไหวอย่างไร ลมหายใจเริ่มหนักหน่วง สายใยในหัวขาดสะบั้นลงในที่สุด
เขาลอกเลียนท่าทางของเว่ยเอี๋ยนที่เห็นในศาลาริมน้ำเมื่อครู่ วางมือลงบนอกนางอย่างเขินอาย
ฝ่ามือสัมผัสความนุ่มอุ่น สือจิ่วทั้งกายสั่นเทิ้ม ก้มหน้าลงวางริมฝีปากลงบนซอกคอและหัวไหล่นางอย่างลวกๆ
มุมปากฉู่ฉางอี้โค้งขึ้นแผ่วเบา...
สือจิ่วนับว่าเป็นเงามืดที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นประจำ พละกำลังดีเกินใคร ภูเขาจำลองทั้งลูกสั่นไหวเบาๆ จากแรงของเขา เหงื่อบางๆ ซึมออกที่หน้าผาก หยดลงตามกรามสู่ลำคอของฉู่ฉางอี้
ฉู่ฉางอี้ถูกกระทำจนกายอ่อนเป็นน้ำ เสียงยังขาดเป็นช่วงๆ ทำได้เพียงเกาะบ่าเขาไว้ประคองกายตนเอง
แต่นางยังฝืนสะกดจิตใจ โอบแขนรอบคอของสือจิ่ว เสียงอ่อนหวานเย้ายวน "ฉางอี้เป็นคนของสือจิ่วแล้ว... สือจิ่วจะปกป้องฉางอี้ ไม่ให้ใครรังแก ใช่หรือไม่?"
สือจิ่วในตอนนี้สมองมัวหมอง ราวกับถูกมนต์สะกด ตอบตกลงไปอย่างเลื่อนลอย
ฉู่ฉางอี้โค้งมุมปาก แววตาลอบประกายยิ้มน้อยๆ ที่แทบไม่มีใครสังเกตเห็น
สือจิ่วเป็นคนที่เว่ยเอี๋ยนไว้ใจที่สุด ยังเป็นแขนขวาของคุณหญิงเก่า เมื่อมีสือจิ่วคอยส่งข่าว ยายแม่มดแก่ผู้นั้นจะคิดร้ายกับนางเมื่อใด นางย่อมรู้ล่วงหน้า ไม่ต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับอีกต่อไป
สายฝนหยุดลง...
งานชมดอกไม้ที่ลานหน้าเห็นทีใกล้จะเลิกแล้ว สือจิ่วจึงส่งฉู่ฉางอี้กลับเรือนของนาง
ก่อนจาก ฉู่ฉางอี้ทำตาอ้อนวอน ดึงชายเสื้อเขาไว้ไม่ยอมปล่อย
สือจิ่วย่อมเห็นรอยฟกช้ำดำเขียวที่ข้อมือนางซึ่งจงใจโชว์ให้เห็น รอยที่เจียงอวี้บีบเอาไว้
เมื่อเงาร่างของสือจิ่วหายลับไปพ้นประตูเรือน เสี่ยวเหอก็โผล่ออกมาจากที่ไหนไม่รู้
"ฝ่าบาท เรื่องเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่พวกเราทำเช่นนี้ องค์ชายใหญ่จะจัดการเจียงอวี้จริงหรือเพคะ"
ตั้งแต่ตอนออกจากสระโอสถ ฉู่ฉางอี้ก็ส่งข่าวให้เสี่ยวเหอไปแล้ว ให้นางนำเรื่องที่เจียงอวี้รังแกนางไปบอกเว่ยเอี๋ยน ประกอบกับรอยแผลที่นางจงใจอวดให้สือจิ่วเห็นเมื่อครู่นี้ คราวนี้เจียงอวี้หนีไม่พ้นแน่
ฉู่ฉางอี้ก้มมองรอยจ้ำตามร่างกาย มีทั้งของเว่ยเอี๋ยน ของเจียงอวี้ และของสือจิ่ว
นางมิได้ปิดบังอะไร กลับยิ้มพอใจที่มุมปาก ไม่รีบร้อนอาบน้ำ ตั้งใจรอให้เว่ยเอี๋ยนมาดูอยู่เช่นนี้ หากไม่เห็นสิ่งเหล่านี้ เขาจะบ้าคลั่งไปได้อย่างไร
นางเดินไปที่หน้าต่างทรงกลม ที่นั่นมีกิ่งดอกไม้ทอดเข้ามาพอดี บนต้นมีริบบิ้นสีขาวสิบกว่าเส้นปลิวไสวตามลม
ฉู่ฉางอี้หยิบกรรไกร ตัดริบบิ้นเส้นหนึ่งขาดสะบั้นอย่างเด็ดขาด แล้วโยนทิ้งลงดินด้วยความรังเกียจ
ที่ลานหน้าจวนอัครมหาเสนาบดี แขกแยกย้ายกันไปเกือบหมดแล้ว สีหน้าของเว่ยเอี๋ยนบัดนี้ดำทะมึดถึงขีดสุด
"สือจิ่ว! ไปนำตัวเจียงอวี้มาที่ห้องหนังสือของข้า" น้ำเสียงเว่ยเอี๋ยนเจือความโกรธ นึกถึงรายงานของสือจิ่วเมื่อครู่ ไฟโกรธยิ่งพุ่งสูง
กล้าดียังไงมาจับคนของเขา เจียงอวี้นึกว่าตัวเองเป็นใครกัน!
คุณหญิงเก่าเว่ยผู้ไม่รู้เรื่องอะไรเลย กำลังสนทนากับอาหลี่ลี่อย่างมีความสุขว่าบุตรสาวคนโตของเจ้ากรมตรวจการช่างสง่างามนุ่มนวลเพียงใด ท่าทางเหมือนจะตกลงกันแล้ว แต่คุณหญิงเก่ายังถามความเห็นเว่ยเอี๋ยนเป็นเชิงสัญลักษณ์
"แล้วแต่คุณยายทรงตัดสิน หลานขอลาตายก่อน" ไม่รอให้คุณหญิงเก่าพูดอะไรต่อไป เว่ยเอี๋ยนรีบเดินดุ่มไปยังห้องหนังสือ
"เด็กคนนี้..." คุณหญิงเก่าส่ายหน้าอย่างจนใจ
ในห้องหนังสือ เว่ยเอี๋ยนหน้านิ่วคิ้วขมวดนั่งหลังโต๊ะ หูเต็มไปด้วยเสียงอ้อนวอนของเจียงอวี้
"พี่รองช่วยด้วยข้า! ข้าไม่รู้จริงๆ ว่านางเป็นคนสำคัญของพี่รอง ข้าผิดไปแล้วพี่รอง!" เจียงอวี้คุกเข่าร้องขอชีวิตอย่างหวาดกลัว โขกศีรษะจนเลือดไหล
"หรือ? ไม่รู้หรือ?" น้ำเสียงเว่ยเอี๋ยนเรียบเยียบ "วันนี้ข้าก็ไม่รู้จักเจ้าเช่นกัน สือจิ่ว กรอกยา"
"พี่รอง!! ยานี้คืออะไร?" เจียงอวี้ตาโตด้วยความตกใจ พยายามถอยหนีสุดชีวิต แต่ถูกสือจิ่วกดไว้ขยับไม่ได้
"ยาที่ทำให้คุณชายรองไม่สามารถ... ได้อีกต่อไป" สือจิ่วตอบสีหน้าไร้อารมณ์ มือจัดการกรอกยาลงคอเขาอย่างฉับไว
ได้ยินดังนั้นเจียงอวี้ตกใจจนหน้าซีด ตาหลับเป็นลมหมดสติไป ท่าทางกระจุยกระจายจนแทบมองไม่เห็นร่องรอยบุรุษงามเมื่อครู่
"นำคนไปทิ้งที่ภูเขารกร้างนอกเมือง หากโชคร้ายถูกหมาป่ากิน... ก็ถือว่าเขาซวยเอง" น้ำเสียงเว่ยเอี๋ยนไร้ซึ่งอุณหภูมิใดๆ