ยามดึก เว่ยเอี๋ยนเลี่ยงสายตาของผู้อื่นมาถึงเรือนเฉิง ขณะนั้นฉู่ฉางอี้เองก็ไม่รู้ว่าจะจงใจหรือไม่ กำลังเปลี่ยนอาภรณ์อยู่พอดี
สัมผัสได้ว่าม่านม่านหลังนั้นถูกยกขึ้นเล็กน้อยแล้วก็ปล่อยลง ฉู่ฉางอี้มิได้หันหลังกลับ เพียงมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำท่าทางวางท่าเอ่ยขึ้น
"เสี่ยวเหอ จงรีบช่วยข้าจัดแจงอาบน้ำเถิด อีกสักครู่พี่ชายมาถึง เห็นร่องรอยเหล่านี้แล้วต้องไม่ยอมปล่อยเจียงอวี้ไปเป็นแน่ หากเป็นเช่นนั้นจริง ย่อมทำให้ท่านยายขุ่นเคือง เพราะเจียงอวี้ก็เป็นหลานตาของท่านยายเช่นกัน"
หลังม่านแพรไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงลมหายใจแผ่วเบา
ฉู่ฉางอี้เอ่ยเรียกเสียงเบา "เสี่ยวเหอ?"
ยังไม่ทันสิ้นเสียง นางก็ถูกดึงเข้าสู่อ้อมแขนอย่างไม่ทันตั้งตัว
ฉู่ฉางอี้สีหน้าแตกตื่น มือทั้งสองผลักไสโดยสัญชาตญาณ แต่กลับถูกอีกฝ่ายกอดรัดเอวไว้แน่นหนา ไม่อาจแกะออกได้เลย
รู้สึกว่าไฟได้ลามถึงขีดพอเหมาะแล้ว ฉู่ฉางอี้จึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น แสร้งทำเป็นเพิ่งเห็นใบหน้าของคนตรงหน้า เสียงอ่อนหวานและแฝงความน้อยใจเอ่ยเรียก "พี่ชาย?"
"อืม อี้อี้ต้องทนรับความอยุติธรรมแล้ว" มือของเว่ยเอี๋ยนลูบลงบนหลังของฉู่ฉางอี้
"นอกเมืองมีสวนน้ำพุร้อนเลิศประเสริฐแห่งหนึ่ง อีกสักครู่ข้าจะให้คนนำโฉนดที่ดินมาส่งให้ ยังมีร้านเครื่องประดับบนถนนตะวันออกที่ทำกำไรงามนั้น ข้ายกให้เจ้าเสียทั้งหมด"
น้ำเสียงของเว่ยเอี๋ยนราบเรียบ เขามักชอบใช้สิ่งเหล่านี้ชดเชยให้ฉู่ฉางอี้อยู่เสมอ และแน่นอนว่าฉู่ฉางอี้เองก็โปรดปรานสิ่งเหล่านี้ยิ่งนัก
"ขอบคุณพี่ชาย" แววตาฉู่ฉางอี้เย้ายวน ปลายนิ้วแตะเบา ๆ ลงบนอกของเขา วาดวงกลมอย่างลื่นไหลเพื่อยั่วเย้า "พี่ชายช่างดีที่สุด"
"ส่วนเจียงอวี้" เว่ยเอี๋ยนหลุบตาลง นิ้วหัวแม่มือลูบแก้มของนาง "ต่อไปนี้ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะมารังแกเจ้าแล้ว..."
"อ้อ?" ในใจฉู่ฉางอี้เดาผลไว้แล้ว แต่บนใบหน้ากลับเผยความประหลาดใจออกมาพอเหมาะพอเจาะ
แท้จริงแล้วฉู่ฉางอี้รู้แก่ใจว่าน้ำเสียงของเว่ยเอี๋ยนหมายความว่าอย่างไร คงจะจัดการเจียงอวี้จนหมดสภาพไปแล้ว
ถึงแม้สองตระกูลจะเป็นญาติทางแต่งงาน แต่เจียงอวี้ผู้นี้เป็นการท้าทายอำนาจของเว่ยเอี๋ยนโดยตรง
เจียงอวี้มิใช่บุตรชายคนโตของตระกูลเจียง แม้จะทำผิดถูกเว่ยเอี๋ยนจัดการ ตระกูลเจียงก็ไม่กล้าพูดอันใด นี้จึงเป็นหลักการที่ว่า "พึ่งพาต้นไม้ใหญ่แล้วเย็นสบาย"
เว่ยเอี๋ยนกอดฉู่ฉางอี้ไว้ในอ้อมแขน คางกดลงบนกระหม่อมของนาง "อี้อี้..."
"ข้าอยู่ตรงนี้..." ฉู่ฉางอี้ซบลงบนอกเขา ทำทีเป็นปลาบปลื้มสุดซึ้ง
"ท่านยายกำลังหาหญิงงามให้ข้าแต่งงานอยู่..." เว่ยเอี๋ยนหลุบตาลง ปลายนิ้วลูบไล้ริมฝีปากอันอ่อนนุ่มของนาง แล้วค่อย ๆ สอดนิ้วเข้าไปในปากของนาง วนเวียนเบา ๆ
ฉู่ฉางอี้โอบรับปลายนิ้วของเขาไว้ด้วยความว่านอนสอนง่าย ปลายลิ้นเลียแตะอย่างแผ่วเบา หางตากระตุกขึ้นเล็กน้อย
เว่ยเอี๋ยนหยุดไปครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยช้า ๆ "อี้อี้เจ้าวางใจได้ เราสองคนต่อไปนี้..."
ต่อไปนี้?
ฉู่ฉางอี้โน้มตัวจูบริมฝีปากของเว่ยเอี๋ยนทันที หลังจากการเล้าโลมชั่วครู่จึงคลายออก "พี่ชาย เจ้ารู้ฐานะของข้าดี..."
เว่ยเอี๋ยนเงียบอยู่นาน ไม่เอ่ยคำใดเลย
ค่ำคืนลึกลง เว่ยเอี๋ยนจึงพักค้างที่เรือนของฉู่ฉางอี้ เขานั่งคร่อมตัวฉู่ฉางอี้ บังคับให้นางมองตรงมาที่เขา
"อี้อี้ ตอนกลางวันเจียงอวี้แตะต้องตัวเจ้าตรงไหนบ้าง?"
ฉู่ฉางอี้ถูกกระทำจนอ่อนระทวย เอ่ยขอร้องครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เว่ยเอี๋ยนก็ยังไม่ยอมปล่อยนางไป ย้ำแล้วย้ำเล่า...
จนกระทั่งฉู่ฉางอี้สลบไสลไป...
รุ่งเช้าก่อนฟ้าสาง เว่ยเอี๋ยนก็ลุกขึ้นจากไป เรือนของฉู่ฉางอี้อยู่เปลี่ยว ธรรมดาแล้วไม่มีผู้ใดสนใจ เว่ยเอี๋ยนก็มิใช่ครั้งแรกที่ค้างคืนที่นี่
หลังจากเว่ยเอี๋ยนจากไป ฉู่ฉางอี้นอนหลับจนถึงเที่ยงวัน
เมื่อวานถูกกระทำอยู่นาน ร่างกายก็อ่อนเพลียอยู่บ้าง ระหว่างขายังเจ็บแปลบ ๆ แอบแฝงอยู่
เสี่ยวเหอเพื่อช่วยนางปรับสภาพร่างกาย ช่วงนี้จึงเรียนรู้วิชาเภสัชไว้ไม่น้อย หลังจากทายาแล้วฉู่ฉางอี้จึงรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก
"อีกสักครู่เว่ยเอี๋ยนจะส่งคนนำโฉนดที่ดินมา เก็บของให้เรียบร้อย หลังใช้จังหวะกลางวันแล้วเราออกจากจวนไปชมสวนน้ำพุร้อนแห่งนั้นดู ระหว่างทางกลับแวะไปเยี่ยมอูเหนียงด้วย" ฉู่ฉางอี้นั่งพิงโซฟานุ่ม เอ่ยอย่างเกียจคร้าน
อูเหนียงเป็นแม่เล้าของหอนางโลมมีชื่อแห่งเมืองหลวงที่ชื่อว่าหอนทีมัวหมอก และในหอนทีมัวหมอกนี้ฉู่ฉางอี้มีหุ้นส่วนอยู่ด้วย
แต่แรกเริ่ม หอนทีมัวหมอกไร้ซึ่งเบื้องหลังใด ๆ ถูกหอนางโลมใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงอย่างหอเมามายเบียดบังคุกคามจนแทบจะปิดกิจการ
ภายหลังฉู่ฉางอี้ไปหว่านล้อมเว่ยเอี๋ยนให้ช่วยเหลือ ด้วยกำลังของเขาจึงลงหุ้นส่วนเข้าไป
ด้วยการช่วยเหลือวางแผนของเว่ยเอี๋ยน ทำให้หอนทีมัวหมอกที่กำลังสั่นคลอนนั้นรอดพ้นมาได้
สองปีมานี้เว่ยเอี๋ยนตามใจฉู่ฉางอี้อยู่พอสมควร แม้คนในจวนอัครมหาเสนาบดีจะปฏิบัติต่อฉู่ฉางอี้อย่างโหดร้ายหนักหนา ถึงขั้นไม่ให้ออกจากจวนอย่างเปิดเผยได้
แต่ด้วยเว่ยเอี๋ยนซึ่งเป็นโล่ป้องกันที่กุมอำนาจทั้งจวนอัครมหาเสนาบดีอยู่ในมือ ฉู่ฉางอี้จึงยังขอให้เขาส่งสือจิ่วตามออกนอกจวนด้วยกันได้
บัดนี้นางไม่เกรงว่าสือจิ่วจะไปบอกความลับอีกแล้ว ธรรมชาติย่อมมีงานหนักอะไรก็ลากเขาไปด้วย
ตลอดทาง ฉู่ฉางอี้เพลิดเพลินกับทิวทัศน์สองข้างทาง มีเพียงหูของสือจิ่วยังแดงก่ำอยู่
นางบางครั้งก็แซวสือจิ่วสองสามประโยค สือจิ่วกลับไม่กล้ามองนาง ไม่กล้าพูดจา เพียงมือที่จับบังเหียนม้ากำแน่นขึ้นเล็กน้อย
รถม้าเดินทางถึงสวนน้ำพุร้อนได้ไม่นาน สถานที่ที่เว่ยเอี๋ยนเต็มใจมอบให้นางย่อมเป็นเลิศล้ำยิ่งนัก
สวนน้ำพุร้อนแห่งนี้หรูหราทั่วทุกแห่ง ว่ากันว่าเป็นของใช้สำหรับองค์ฮ่องเต้ก็ไม่เกินจริง เมื่อฉู่ฉางอี้ลงจากรถม้า ผู้ดูแลก็คารวะต้อนรับอย่างนอบน้อม
"บ่าวเฒ่าคารวะรับคุณหนู"
"ผู้ดูแลไม่ต้องเกรงใจ ต่อไปนี้สวนแห่งนี้ก็ต้องรบกวนผู้ดูแลแล้ว" ฉู่ฉางอี้ยิ้มแย้มเอ่ย
"คุณหนูทำให้บ่าวเฒ่าหนักใจเกินไปแล้ว ท่านอ้ายใหญ่ยกบ่าวเฒ่าให้คุณหนู คุณหนูก็คือเจ้านายของบ่าวเฒ่าต่อแต่นี้ไป"
ฉู่ฉางอี้พยักหน้าอย่างพอใจ เดินชมทั่วสวนน้ำพุร้อนแล้วจึงรู้ว่าหลังสวนไปไม่ไกลยังมีภูเขาลึกอยู่ลูกหนึ่ง
ตามที่บ่าวเล่าว่าในภูเขาลึกนั้นมีหมาป่า ธรรมดาแล้วไม่มีผู้ใดกล้าเข้าไป มีเพียงกล้าเก็บผลไม้ป่าในที่ไกล ๆ เท่านั้น
เสี่ยวเหอกำลังตรวจสอบบัญชีกับผู้ดูแล ฉู่ฉางอี้ว่างงาน อยากเข้าไปในภูเขาลึกนั้นเก็บผลไม้ป่ามาลองชิม
ที่นั้นอยู่ไม่ไกลจากสวนเท่าไร นางจึงพาสือจิ่วไปด้วย ที่แท้ฉู่ฉางอี้ไม่กลัวหมาป่าเพราะสือจิ่วมีวิทยายุทธ์สูงส่ง แม้จะเจอหมาป่าก็มิต้องเกรงกลัว
ฉู่ฉางอี้กินผลไม้ที่เพิ่งเก็บได้อย่างสำราญ อีกมือหนึ่งสั่งให้สือจิ่วบนต้นไม้เก็บเพิ่มอีกหลายผล
สือจิ่วยังคงรู้สึกเก้อเขินกับเรื่องเมื่อวันวาน วันนี้เขาไม่กล้าแม้แต่มองฉู่ฉางอี้ ปลายหูแดงก่ำอยู่ตลอดเวลา
ฉู่ฉางอี้กลับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เพิ่งจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ก็พบว่าตนเองไม่รู้ว่าเดินไปถึงที่ใดแล้ว สือจิ่วก็ไม่รู้หายไปที่ใด
นางเริ่มร้อนใจคิดจะเดินกลับทางเดิม ทว่าได้ยินเสียงลมหายใจหอบหนักของชายผู้หนึ่งดังมาจากไม่ไกลนัก ราวกับกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดที่สุดแสนสาหัส
ฉู่ฉางอี้ขมวดคิ้วเดินตามเสียงไปใกล้ จึงได้เห็นชายงามผู้หนึ่งนุ่งห่มแพรขาวบริสุทธิ์นอนอยู่บนพื้นหญ้า
ชายผู้นั้นสีหน้าเผยความเจ็บปวด เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ฉู่ฉางอี้มองแวบเดียวก็รู้ว่าชายผู้นี้ถูกยาเสน่หาเข้าแล้ว และฤทธิ์ยานั้นรุนแรงยิ่งนัก ดุเดือดยิ่งกว่าที่เว่ยเอี๋ยนเคยโดนเสียอีก
ฉู่ฉางอี้ไม่คิดจะยุ่งเรื่องผู้อื่น กำลังจะหมุนตัวจากไป ข้อเท้ากลับถูกใครบางคนจับไว้แน่น
ชายผู้นั้นไม่รู้ว่ามีเรี่ยวแรงจากที่ใด กระชากนางให้ล้มลงไปทั้งตัว พลิกตัวขึ้นคร่อมทับ ร่างกายร้อนระอุกดทับนางไว้แน่นหนา ลมหายใจหอบหนักพ่นลงบนลำคอของนาง ร้อนจนราวกับจะมอดไหม้