“ปล่อยข้า!” ฉู่ฉางอี้ดิ้นรนสุดชีวิตพยายามจะหนี แต่เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมองเห็นใบหน้าของชายหนุ่มตรงหน้า ก็ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ
ชายหนุ่มชุดขาวดุจหิมะ แม้ยามนี้จะดูยุ่งเหยิงยับเยินจนน่าเวทนา แต่ก็ไม่อาจกลบกลิ่นอายความสง่างามเย็นชาที่ติดตัวเขาไปได้ ฉู่ฉางอี้ไม่เคยเห็นชายรูปงามถึงเพียงนี้มาก่อน
หว่างคิ้วของเขามีผ้าคาดผมสีฟ้านภางามประดับอยู่ ยิ่งขับให้เขาดูมีกลิ่นอายเซียน ราวกับทิพยบุคคลที่ก้าวลงมาจากภาพเขียน
แม้ฉู่ฉางอี้จะถูกเลี้ยงไว้ในจวนอัครมหาเสนาบดีเพียงที่ส่วนใน แต่ก็เคยได้ยินผู้คนกล่าวถึง ทั่วอาณาจักรฉู่ใหญ่ มีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถคาดผ้าคาดผมสีฟ้านภาอันล้ำค่าเลอเลิศเช่นนี้ได้
นางคิดขึ้นได้ว่าครั้นหนึ่งอาหลี่ลี่เคยเล่าว่า บุคคลผู้นี้มีพระคุณช่วยชีวิตนางเอาไว้ หากมิใช่เพราะเขา เกรงว่าปีนั้นฝ่าบาทผู้เป็นพระบิดาคงสั่งประหารนางเสียแล้ว คงไม่ใช่เพียงขับไล่ออกจากวังเท่านั้น
เมื่อคิดได้ถึงเพียงนี้ ฉู่ฉางอี้ก็ค่อย ๆ หยุดขัดขืน นางสังเกตว่าเขาถูกยาฤทธิ์กลืนกิน และถึงกับโอนอ่อนผ่อนตามด้วยตนเอง
ซูฉีอวี้ยามนี้แค้นใจในความมุทะลุของตนเองอยู่บ้าง หวั่นเกรงว่าจะไปทำร้ายหญิงสาวผู้บริสุทธิ์เข้า
แต่เหลือเชื่อที่ร่างของเขากลับโอนเอนเข้าหานางโดยไม่รู้ตัว ด้วยเหตุใดไม่ทราบ เขารู้สึกว่ากลิ่นกายของหญิงสาวน้อยคนนี้ช่างหอมเหลือเกิน
ซูฉีอวี้ดึงสายคาดเอวของฉู่ฉางอี้ออก นิ้วเรียวยาวล่วงเข้าไปในอกเสื้อของนาง แตะลงบนความนุ่มนวลตรงหน้าอกอย่างร้อนรน
เรือนร่างของฉู่ฉางอี้อ่อนแอเหลือเกิน แม้รอยฟกช้ำเมื่อวานจะจางหายไปแล้ว แต่ที่ใดที่ซูฉีอวี้สัมผัสก็กลับแดงเป็นรอยอีกครั้ง บนผิวกายขาวผ่องปรากฏรอยนิ้วมือจาง ๆ ชวนสยดสยองยิ่งนัก
หญิงสาวใต้ร่างมอบความดึงดูดใจอันยิ่งใหญ่ให้ซูฉีอวี้ ทำให้เขาควบคุมตนเองมิได้อยู่เสมอ
เขาซบหน้าลงกับเรือนร่างของนาง รู้สึกสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สัมผัสอนอุ่นละมุนนั้นทำให้สติของเขาหย่อนยานลงไปอีกขั้น
ในที่สุดซูฉีอวี้ก็อดมิไหว ปลดเสื้อผ้าของฉู่ฉางอี้ลง เผยให้เห็นผิวกายขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง แล้วก้มลงจูบไปที่ผิวนั้น
ลมหายใจของทั้งคู่ถี่กระชั้นขึ้นเรื่อย ๆ ประสานสอดคล้องเข้าด้วยกัน
ขณะที่ฉู่ฉางอี้กำลังเคลิบเคลิ้ม เรือนร่างของนางก็แผ่กลิ่นหอมประหลาดนั้นออกมาตามธรรมชาติ หอมกรุ่นเข้าสู่จมูกซูฉีอวี้ ยิ่งทำให้บรรยากาศแห่งความเคล้าคลี่ระหว่างทั้งคู่เข้มข้นขึ้นไปอีก
ท่ามกลางความมึนเมาหลงใหล ซูฉีอวี้ก็มีช่วงเวลาที่ฟื้นสติขึ้นมา เขาใช้กำลังทั้งหมดที่มีผลักฉู่ฉางอี้ออกไป
แต่ยามนี้ฉู่ฉางอี้ถูกเขาทำให้ภายในกายร้อนระอุทนไม่ไหว ราวกับมดแมลงนับหมื่นกัดกินกระดูก นางเผลอตัวโถมเข้าหาเขาอีกครั้ง พลางส่งเสียงครางต่ำ ๆ เรื่อยไป
บนกายของนางหลงเหลือเพียงเสื้อในบาง ๆ ผืนหนึ่ง พอปิดทับร่างกายส่วนหน้าไว้เท่านั้น ฉู่ฉางอี้ซบเข้าข้างหูของเขา ผายลมปราณอุ่น ๆ ออกมาเบา ๆ ความชื้นร้อนนั้นไล้ผ่านใบหูของซูฉีอวี้
สายตาซูฉีอวี้ทึบลง ยามนี้ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงพลิกกายกลับเข้าหานางอีกครั้ง
กิ่งไม้ใต้ร่างของทั้งคู่สั่นไหวอย่างรุนแรง ส่งเสียงดังเอี้ยดเอียดดังไม่หยุด ราวกับซูฉีอวี้เก็บกดมานานเกินไป ทว่าเขาก็ดูดุร้ายเป็นพิเศษ กลับพลิกแพลงฉู่ฉางอี้ไปมาอย่างไม่รู้จักเหนื่อย ตั้งแต่กลางวันจนถึงกลางคืน
“อื้อ... ไม่เอานะ...” ฉู่ฉางอี้ถูกเขาระรานจนหมดเรี่ยวแรง ร่างกายราวกับละลายกลายเป็นสายน้ำ
เสียงของนางก้องกังวานไปทั่วทั้งป่า เสียงอ่อนหวานยืดยาว ไม่เคยหยุดพัก สะท้อนอยู่ในป่าเนิ่นนานชั่วกาล
เมื่อซูฉีอวี้ตื่นขึ้น ฉู่ฉางอี้จากไปแล้ว เขาครึ่งตัวพิงอยู่กับลำต้นไม้ เสื้อผ้ายุ่งเหยิง ก้มหน้ามองเห็นคราบเลือดจาง ๆ เปื้อนอยู่ที่ชายอาภรณ์ของตน ก็อดเหม่อลอยไปชั่วขณะ...
เมื่อสือจิ่วมาพบฉู่ฉางอี้ ขาของนางสั่นเทา ก้าวย่างแต่ละก้าวไม่มั่นคง
สือจิ่วหาได้สังเกตเห็นความผิดปกติไม่ เขาที่ทำคนหายไปก็รู้สึกผิดอยู่ในใจอยู่แล้ว คิดเพียงว่าฉู่ฉางอี้เดินมานานจึงเหนื่อยล้าเช่นนี้
“คุณหนูฉู่ ท่านไม่เป็นไรกระมัง?” สือจิ่วถามด้วยความกังวล
“ไม่เป็นไร ข้าแค่หลงทางไปหน่อย กลับกันเถิด” ฉู่ฉางอี้แสร้งทำเป็นเหนื่อยล้า เสียงนุ่มนวลแฝงความออดอ้อน “สือจิ่ว ข้าเดินไม่ไหวแล้ว...”
สือจิ่วเห็นท่าทางนางเช่นนี้ กลับมีอาการเข้าใจอะไรขึ้นมาอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ก้มลงอุ้มฉู่ฉางอี้ขึ้นมาทันที
ฉู่ฉางอี้ซบศีรษะลงที่ซอกคอของสือจิ่ว ลมหายใจอุ่น ๆ ไล้ผ่านผิวหนังของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า
ได้กลิ่นหอมจากกายฉู่ฉางอี้ สือจิ่วหลับตาลง กล่องเสียงของเขากลอกขึ้นลงหนึ่งที ก่อนจะรีบลืมตาขึ้น บังคับตนเองให้กลับเป็นปกติ
ผ่านเรื่องราวครั้งนี้ไป ที่เรือนของนางอู้นั้นก็ไปไม่ได้อีก คงทำได้เพียงกลับจวนก่อน
เพิ่งถึงเรือนเฉิง ก็ได้ยินเสียงของหยวนชีกี้ดังมาจากด้านนอก หญิงนางนี้มาถึงยามดึกเช่นนี้ คงไม่ได้คิดดีเป็นแน่
ฉู่ฉางอี้ทั้งกายไม่สบาย ขี้เกียจจะรับมือ จึงให้เสี่ยวเหอออกไปปัดเป่านางเสีย
สือจิ่ววางฉู่ฉางอี้ลงบนเตียง ฉู่ฉางอี้เอามือกุมท้อง หว่างคิ้วมีเหงื่อผุดเป็นชั้น ๆ
“เป็นอะไรไป?” สือจิ่วถามพร้อมโน้มตัวเข้าไปใกล้ด้วยความเป็นห่วง
“ไม่เป็นไร คงเป็นถึงคราวเดือน” ฉู่ฉางอี้เอ่ยเสียงแผ่วเบา
สือจิ่วได้ยินเช่นนั้น ใบหูของเขาก็ร้อนวูบขึ้นมาอีกครั้ง แดงก่ำไปทั้งใบ “เช่นนั้น... ข้าต้องทำสิ่งใดช่วยเจ้าหรือไม่?”
ฉู่ฉางอี้เห็นสือจิ่วหน้าแดงง่ายเพียงนี้ ก็เกิดอารมณ์อยากหยอกเย้าเขา สายตาคดโค้งแฝงความยั่วยวนอย่างเกียจคร้าน “สือจิ่วอยากทำสิ่งใดหรือ? อยากลองความรู้สึกแปลกใหม่ดูบ้างหรือไม่?”
“เจ้า... เจ้าพูดอะไรกัน?” ปกติสือจิ่วมักทำหน้านิ่งเฉยเมย ทว่าช่วงหลายวันมานี้ สีหน้าของเขากลับแสดงออกมากกว่าสิบกว่าปีที่ผ่านมารวมกันเสียอีก เก้อเขินจนไม่รู้จะวางสายตาไว้ที่ใดดี
ฉู่ฉางอี้เกี่ยวสายคาดเอวของสือจิ่วไว้ ปลายนิ้วค่อย ๆ เลื่อนขึ้นไปสูงทีละน้อย ลากไล้ผ่านหน้าท้องของเขาทีละท่อน
สือจิ่วหายใจถี่ขึ้นทันที อกกระเพื่อมอย่างรุนแรง ร่างกายตึงเครียดขึ้นมาทันใด
ฉู่ฉางอี้หัวเราะเบา ๆ เสียงหัวเราะนั้นนุ่มนวลตกลงบนหัวใจของสือจิ่ว “ช่วยข้านวดให้หน่อยเถิดสือจิ่ว ข้าเหนื่อยกายเหลือเกิน”
สือจิ่วกลับรู้สึกใจหายแปลก ๆ ขึ้นมา แต่ก็ยื่นมือออกไปนวดให้อย่างว่าง่าย ฝ่ามืออบอุ่นแรงพอเหมาะ
เพียงแต่เมื่อมองเห็นหน้าอกของฉู่ฉางอี้ที่พลุ่งพล่านขึ้นลง ก็อดคิดเร่าร้อนไปไกลไม่ได้
ฉู่ฉางอี้จะไม่รู้หรือว่าสือจิ่วกำลังคิดสิ่งใดอยู่ นางมุมปากผุดรอยยิ้มบาง ๆ ปลายหางตาช้อนขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เข้าใจทุกอย่าง ผู้ชายน่ะ ให้กินอิ่มเกินไปไม่ได้ มิเช่นนั้นจะเบื่อหน่ายเอาได้
ส่วนทางฝั่งเว่ยเอี๋ยนนั้นก็ควรจะเก็บแหเป็นได้แล้ว โถมตัวต่ำต้อยมานานขนาดนี้ ถึงเวลาแล้วที่ต้องทำให้เขาลิ้มรสความขมขื่นบ้าง
เพลิดเพลินกับความอบอุ่นจากการนวดที่สือจิ่วปลุกพลังภายในขึ้นมา ฉู่ฉางอี้ก็ค่อย ๆ ง่วงนอนขึ้นมา เปลือกตาหนักอึ้งลงเรื่อย ๆ
ฉู่ฉางอี้นอนหลับจนกระทั่งบ่ายวันรุ่งขึ้นจึงตื่น สือจิ่วจากไปตอนไหนไม่รู้ เสี่ยวเหอเตรียมขนมหวานอุ่น ๆ ไว้สำหรับบำรุงร่างกายแล้ว พอฉู่ฉางอี้ลุกขึ้นก็ยกมาให้ทันควัน
ขนมหวานชามหนึ่งลงท้อง ฉู่ฉางอี้รู้สึกสบายขึ้นไม่น้อย ทั้งกายอบอุ่นผ่อนคลาย
ฉู่ฉางอี้ก้มหน้ามองโดยบังเอิญ ก็เห็นดอกโบตั๋นสีแดงชาดขนาดเท่าเล็บมือบนข้อมือของตนเอง ดอกนั้นงามประหลาดประดับอยู่บนผิว ยามนี้สีกลับจางลงไปไม่น้อย
นางดีใจอยู่ในใจ ยาพิษแมลงยั่วยวนบนร่างของนางล้วนมีต้นเหตุมาจากดอกโบตั๋นสีแดงชาดนี้ หากดอกไม้นี้หายไป ก็หมายความว่ากระดูกยั่วยวนของนางถูกแก้แล้วเช่นกัน
คิดถึงยามที่ได้กับเขา...
หรือว่า... หรือว่าเขาคือยาถอนพิษแมลงยั่วยวนนี้?
นั่นก็พอจะอธิบายได้ บุคคลผู้นั้นมีวิชาความสามารถยิ่งใหญ่ไม่ธรรมดา...
ฉู่ฉางอี้กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ประตูด้านนอกก็ดังเสียงของอาหลี่ลี่ขึ้น “คุณหนูฉู่ ท่านอยู่ในเรือนหรือไม่?”