เอ้อร์หยาพาฉินหล่างเดินมาได้พักใหญ่ น่าจะราวสิบกว่านาที
ฉินหล่างเดินจนเริ่มหอบ ถึงได้เห็นแนวป่าทึบอยู่เบื้องหน้า ไกลออกไปมีเทือกเขาทอดยาวสลับซับซ้อน ดูยิ่งใหญ่ตระการตา
“พี่ชาย เราเก็บฟืนแห้งแถวชายป่าก็พอแล้วนะ ห้ามเข้าไปข้างในเด็ดขาด ข้างในมีสัตว์ร้ายกับสัตว์ประหลาดกินคนอยู่เยอะ!”
เอ้อร์หยาพลางเก็บกิ่งไม้บนพื้น พลางกำชับอย่างจริงจัง
พอได้ยินเช่นนั้น ฉินหล่างก็ยิ่งระแวดระวังขึ้นกว่าเดิม
ด้วยฝีมือห่วยแตกของเขาในตอนนี้ หากเจอสัตว์ร้ายเข้าคงตายแน่
เขาสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าในป่าไม่มีอันตราย ฉินหล่างจึงเริ่มเก็บฟืน
แต่หน้าต่างสถานะของเขายังเปิดค้างอยู่ หากเกิดอันตรายขึ้นมา ก็จะกดออกจากเกมทันที!
อย่างไรเสียชาวบ้านในโลกเกมก็มองไม่เห็นหน้าต่างสถานะของเขา ไม่ต้องกังวล
ฉินหล่างเก็บฟืนไปพลาง ถามด้วยความสงสัยไปพลาง “เอ้อร์หยา ปกติเจ้ามาเก็บฟืนที่หลังเขาคนเดียวหรือ? ไม่มีที่อื่นที่ปลอดภัยกว่านี้แล้วหรือ?”
“อืม ไม่มีที่อื่นแล้ว จริง ๆ ที่นี่ปลอดภัยมากนะ พวกลุงหลี่กับลุงหวังอยู่ในป่าล่าสัตว์กันทั้งนั้น ไม่ปล่อยให้สัตว์ร้ายวิ่งออกมาหรอก”
แม้เอ้อร์หยาจะพูดไปด้วย แต่มือก็เก็บฟืนไม่หยุด แถมยังเร็วกว่าฉินหล่างเสียอีก
“อย่างนี้นี่เอง...”
ฉินหล่างค่อยวางใจขึ้นมาบ้าง
ที่แท้ในป่าก็ยังมีคนอยู่
มีคนอยู่ก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น
จากนั้นเขาก็เก็บฟืนไปพลาง ครุ่นคิดไปพลาง
หมู่บ้านบนเขาแห่งนี้แม้จะเล็ก แต่กลับมีกองลาดตระเวน มีทีมล่าสัตว์ มีร้านช่างเหล็ก มีร้านสมุนไพร...
ครบครันเกินไปแล้ว ทำให้รู้สึกว่ามันไม่ใช่หมู่บ้านธรรมดา
หรือที่นี่จะเป็นหมู่บ้านเริ่มต้นในเกมจริง ๆ?
“ไม่รู้ว่ากองลาดตระเวนในหมู่บ้านฝีมือเป็นยังไง มีใครใช้วิทยายุทธ์เป็นบ้างไหม ถ้าได้ฝากตัวเป็นศิษย์เรียนวิทยายุทธ์ก็คงดี...”
ฉินหล่างอดคิดไม่ได้
โลกนี้มีวิทยายุทธ์อยู่แน่ ๆ!
ไม่อย่างนั้นตอนเริ่มเกม เขาคงไม่ได้รับวิชาตัวเบาพื้นฐานมาหรอก
แถมจางต้าซานที่เคยจับเขาราวกับลูกเจี๊ยบ ก็มีพละกำลังมากเกินกว่าจะเป็นคนธรรมดา
ไม่แน่ว่าอีกฝ่ายอาจฝึกวิทยายุทธ์อยู่ก็ได้
ถ้าอยากแข็งแกร่งขึ้นและป้องกันตัวเองได้ ก็ต้องเรียนวิทยายุทธ์!
ยิ่งไปกว่านั้น วิทยายุทธ์ที่เรียนรู้ได้ยังเอากลับไปใช้เสริมสุขภาพในโลกจริงได้ด้วย!
ไม่แน่อาจเอาไปขายได้อีก...
เคล็ดวิทยายุทธ์ที่ฝึกได้จริงแบบนี้ ขายได้ตั้งหลายล้านใช่ไหม?
ถึงตอนนั้นก็มีอิสระทางการเงิน ไม่ต้องกลับไปทำงานเป็นวัวเป็นควายอีก!
พอคิดถึงตรงนี้ หัวใจดวงน้อยของฉินหล่างก็เต้นรัวขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เขามองเอ้อร์หยาที่กำลังเก็บฟืนอย่างขะมักเขม้น แล้วลองถามหยั่งเชิง “เอ้อร์หยา ในหมู่บ้านมีใครที่เจ้ารู้จักใช้วิทยายุทธ์เป็นบ้างไหม?”
“วิทยายุทธ์? นั่นคืออะไรหรือ?”
เอ้อร์หยาหันมามองฉินหล่าง ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความฉงน
ฉินหล่างเห็นแววไม่เข้าใจในดวงตาคู่นั้น
ดูเหมือนนางจะไม่รู้จริง ๆ ว่าวิทยายุทธ์คืออะไร
“ก็พลังที่เรียนแล้วทำให้คนคนเดียวเอาชนะสัตว์ร้ายที่ตัวใหญ่พอ ๆ กับข้าได้น่ะ”
ฉินหล่างพยายามอธิบายให้เด็กหญิงเข้าใจง่ายที่สุด
“อ๋อ! วิทยายุทธ์แบบนั้น ลุง ๆ กับพี่ชายในทีมล่าสัตว์น่าจะใช้เป็นกันนะ คุณปู่กับคุณลุงหลายคนในหมู่บ้านก็เอาชนะสัตว์ร้ายที่ตัวใหญ่พอ ๆ กับพี่ชายได้คนเดียวเหมือนกัน แต่คนที่เก่งที่สุดคือท่านพ่อของข้า ท่านพ่อฆ่าสัตว์ร้ายที่ตัวใหญ่กว่าพี่ชายได้ตั้งสามตัวแน่ะ!”
เอ้อร์หยาพูดอย่างกระจ่างแจ้งขึ้นมา พอเอ่ยถึงพ่อก็มีแววภาคภูมิใจอยู่บ้าง
“ซี้ด...”
ฉินหล่างฟังแล้วสูดลมหายใจอย่างตกตะลึง
ไม่จริงน่า คนในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้เป็นยอดฝีมือกันทุกคนเลยหรือไง?
แม้เอ้อร์หยาอาจจะอธิบายได้ไม่ชัดนัก แต่ในยุคที่เห็นชัดว่าไม่มีอาวุธปืน ใครสักคนที่ต่อสู้กับสัตว์ร้ายขนาดโตเต็มวัยได้ตามลำพัง ย่อมแข็งแกร่งมากแน่นอน!
ส่วนพ่อของเอ้อร์หยาที่สู้กับสัตว์ร้ายได้ถึงสามตัวคนเดียว ยิ่งเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ
มีโอกาสสูงว่าเขาจะเคยฝึกวิทยายุทธ์!
ฉินหล่างอ้าปาก ตั้งใจจะถามเอ้อร์หยาว่า “ท่านพ่อของเจ้าทิ้งตำราวิทยายุทธ์ไว้บ้างไหม” แต่พอเห็นร่างเล็ก ๆ ที่กำลังกอดฟืนของนาง เขาก็กลืนคำพูดกลับลงคอ
ผู้ใหญ่บ้านบอกว่าสามีของแม่ม่ายหวังเข้าไปในหลังเขาแล้วหายตัวไป แต่เมื่อเรียกหญิงคนหนึ่งว่าแม่ม่าย ก็แทบจะแน่ใจได้ว่าสามีของนางตายแล้ว
ถ้าถามเรื่องตำราตรง ๆ ดูจะไม่ค่อยเหมาะ อาจทำให้ค่าความชอบของเอ็นพีซีลดลงก็ได้
“เอ้อร์หยาบอกว่าพ่อของนางฆ่าสัตว์ร้ายขนาดโตเต็มวัยได้ตั้งสามตัว คนเก่งขนาดนั้นยังตายในหลังเขา... ตกลงในหลังเขามีสัตว์ร้ายแบบไหนอยู่กันแน่?”
ฉินหล่างอดมองเทือกเขาทอดยาวลูกนั้นไม่ได้
ดูท่าในภูเขานี้จะอันตรายไม่ธรรมดา
แต่ถึงอย่างนั้น
คำพูดของเอ้อร์หยาก็ทำให้ฉินหล่างมั่นใจว่าคนในหมู่บ้านนี้ต้องใช้วิทยายุทธ์เป็นแน่
ตอนนี้เหลือแค่คิดว่าจะเรียนวิทยายุทธ์จากชาวบ้านได้อย่างไร
“ท่าทีของผู้ใหญ่บ้านที่มีต่อคนแปลกหน้าจากต่างถิ่นอย่างข้าก็ดูไม่เลวนัก เขายอมแนะนำงานกับที่พักให้ แถมตอนข้าออกจากหมู่บ้านยังเดินมาส่งไกล ๆ ด้วย ไว้ค่อยไปถามผู้ใหญ่บ้านดูว่าเขาจะรับข้าเป็นศิษย์ให้เรียนวิทยายุทธ์ได้ไหม...”
ฉินหล่างคิดกับตัวเอง
เขาไม่ได้อยากครองโลก แค่อยากเรียนวิทยายุทธ์เก่ง ๆ สักหน่อย จะได้เสริมความแข็งแกร่งของร่างกายและเอากลับไปขายในโลกจริงได้
ถ้าหมู่บ้านนี้ปลอดภัยพอ เขาก็ตั้งใจว่าจะอยู่ที่นี่หลังฝากตัวเป็นศิษย์แล้ว ไม่ไปไหนอีก
ส่วนเรื่องเพิ่มเลเวลน่ะหรือ? แน่นอนว่าต้องเพิ่ม
แต่ต้องเพิ่มแบบไม่เอาชีวิตไปเสี่ยง ค่อย ๆ เพิ่ม ช้า ๆ มั่นคง และมีแผน
ไม่อย่างนั้นถ้าบุ่มบ่ามวิ่งออกจากหมู่บ้านไปตีมอนสเตอร์เพิ่มเลเวล ก็มีโอกาสตายอยู่ข้างนอกได้ง่าย ๆ
เหมือนผู้เล่นทดสอบเกมคนนั้นที่ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเล่าให้ฟัง ถูกสัตว์ร้ายกัดตายก่อนจะทันกดออกจากเกมเสียอีก
เพราะงั้นต้องฝากตัวเป็นศิษย์เรียนวิทยายุทธ์ก่อน
แต่จะไปฝากตัวกับใครดีนะ...
คนในทีมล่าสัตว์? หรือคนในกองลาดตระเวน?
หรือจะเป็นเอ้อร์โก่วจื่อที่ผู้ใหญ่บ้านพูดถึงคนนั้น ในเมื่อเข้าไปในภูเขาได้ ไม่แน่ว่าเขาอาจใช้วิทยายุทธ์เป็นเหมือนกัน
พอดีผู้ใหญ่บ้านบอกว่าเอ้อร์โก่วจื่ออาจต้องการคนช่วย ลองไปดูเผื่อจะรับภารกิจได้
“พี่ชาย ทางนี้ข้าเก็บได้พอแล้ว เดี๋ยวข้าช่วยเก็บของพี่นะ”
เอ้อร์หยาวางฟืนที่มัดเป็นมัดไว้ข้าง ๆ แล้วเริ่มช่วยฉินหล่างเก็บฟืน
ฉินหล่างปฏิเสธ “ไม่เป็นไร ไม่ต้องช่วยหรอก ถ้าเหนื่อยก็พักก่อนเถอะ”
เขามองฟืนมัดหนึ่งของเอ้อร์หยา แล้วมองฟืนของตัวเอง รู้สึกกระดากอยู่บ้าง
เป็นผู้ชายโตเต็มวัยแท้ ๆ กลับเก็บฟืนได้ช้ากว่าเด็กอายุสิบกว่าขวบเสียอีก
หลัก ๆ เพราะฉินหล่างใจลอยอยู่ตลอด แถมยังคอยระวังทั้งป่ากับหลังเขาเป็นระยะ กลัวจะมีสัตว์ประหลาดพุ่งออกมา
เลยเสียเวลาไปมาก
เขาจึงเร่งมือทันที ถึงกับเดินไปที่ชายป่าแล้วหักกิ่งไม้แห้งลงมา
“เอ้อร์หยา กิ่งไม้แห้งพวกนี้ก็เอาไปใช้ก่อไฟได้ใช่ไหม?” ฉินหล่างถามพลางถือกิ่งไม้ไว้
“อื้ม ได้สิ กิ่งไม้แบบนี้เผาได้นานกว่าด้วยนะ”
เอ้อร์หยาตอบอย่างดีใจ
แค่ได้กิ่งไม้มาเพียงกิ่งเดียวก็ทำให้นางดีใจได้ขนาดนี้ เห็นได้ว่าครอบครัวที่ไม่มีผู้ชายคอยเป็นเสาหลักนั้นลำบากจริง ๆ
ฉินหล่างเองก็เกิดความสงสารขึ้นมาบ้าง จึงลงมือหักกิ่งไม้อย่างเอาเป็นเอาตาย
อย่างไรเสียถ้าไม่เข้าไปลึกในป่า ก็น่าจะไม่มีอันตราย
ผ่านไปครึ่งชั่วโมงกว่า
ฉินหล่างเก็บกิ่งไม้ได้กองใหญ่ พลางหอบหายใจไปพลางมองหน้าต่างระบบ “เหลือค่าความอิ่มแค่ 19 แต้มแล้วนี่เอง ไม่น่าแปลกใจที่หิวขนาดนี้...
“ไม่รู้ว่าถ้าค่าความอิ่มลดเหลือศูนย์จะหิวตายทันทีไหม... ช่างเถอะ เสี่ยงทดสอบไม่ได้ ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียว”
ถ้าหิวตายขึ้นมาจริง ๆ คงแย่แน่
“เอ้อร์หยา ฟืนพวกนี้พอหรือยัง?”
ฉินหล่างหันไปถาม
“พอแล้ว พอแล้ว! แค่นี้ก็เผาได้ตั้งหลายวันแล้ว”
เอ้อร์หยาตอบอย่างดีใจ
“ดี งั้นก็สายแล้ว พวกเรากลับหมู่บ้านกันเถอะ”
ฉินหล่างมองตำแหน่งดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า เห็นว่าใกล้พลบค่ำแล้ว
อีกสักหนึ่งหรือสองชั่วโมง ดวงอาทิตย์ก็คงลับขอบฟ้า
“อื้ม!”
เอ้อร์หยาหอบฟืนมัดของนางขึ้นมา แล้วเดินนำไปทางหมู่บ้าน
ฉินหล่างอุ้มฟืนเดินตาม ระหว่างนั้นก็หันกลับไปมองป่าด้านหลังโดยไม่ได้ตั้งใจ
ในส่วนลึกของป่ามืดทึบ มองอะไรไม่เห็นเลย
แต่เขากลับรู้สึกว่าครู่ก่อนเหมือนมีบางอย่างในป่าลึกมองเขาแวบหนึ่ง จนขนที่ต้นคอลุกชันไปหมด
ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน ฉินหล่างรู้สึกว่าด้านหลังมีอะไรไม่ชอบมาพากล จึงหันกลับไปมองอีกสองครั้ง
แต่ป่ายังคงเงียบสงัด ไม่มีอะไรอยู่เลย
ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองนั้นเพิ่งค่อย ๆ จางหายไปเมื่อเขาเดินถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน