“ม่านตัวหลา เธอพูดมากเกินไปแล้ว”
ไป๋กวงอิ๋งตัดบทอีกฝ่ายอย่างเย็นชา ดวงตาสีเทาอมฟ้าฉายแววเย็นเยียบจาง ๆ คล้ายวังวนดวงดาวที่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง ทั้งลึกลับและอันตราย หากเผลอถลำเข้าไป คงไม่มีทางกลับออกมาได้ และไม่มีวันหาทางกลับได้อีก
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ม่านตัวหลาชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับหิมะใหม่เย็นเยียบโปรยลงมาจากเหนือศีรษะ เปลวโทสะในใจพลันมอดดับลงอย่างประหลาด
เธอเบือนหน้าหนี แรงกดดันลดลง ก่อนจะส่งเสียงฮึดฮัด “ช่างเถอะ เห็นแก่หน้าของเทพธิดาแห่งแสง ฉันจะไม่เอาเรื่องเด็กมนุษย์ไร้มารยาทก็แล้วกัน”
“แต่เทพธิดาแห่งแสง ฉันก็ต้องเตือนเธอไว้สักหน่อย คำพูดของฉันไม่ได้ขู่ให้กลัว คนคนนั้นกำลังตามหาที่อยู่ของเธอไปทั่ว มนุษย์คนนี้ปกป้องเธอไม่ได้หรอก”
“มาร่วมมือกับฉันดีกว่า จะได้หาทางปกป้องตัวเอง อย่างน้อยก็ดีกว่าไปคลุกคลีกับเด็กใสซื่อพวกนั้นที่ซินหลิงเลือกมา แล้วเล่นเกมไร้สาระอย่างการปกป้องโลกมนุษย์”
“ฉันพูดได้เท่านี้ หวังว่าเทพธิดาแห่งแสงจะลองคิดดูให้ดี”
ระลอกคลื่นบนกระจกเลือนหายไป ภายในห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบ
เกาไท่หมิงกรองข้อมูลอื่น ๆ ทิ้งไปโดยอัตโนมัติ สนใจเพียงเรื่องเดียว “กวงอิ๋ง นี่มันเรื่องอะไรกัน? มีใครในโลกเซียนคิดจะทำร้ายเธอเหรอ?”
ไป๋กวงอิ๋งตอบอย่างไม่ปิดบัง “ก็ประมาณนั้น เขาเป็นผู้ทำสัญญาคนก่อนของฉัน บอกชื่อไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาจะรู้ตัว”
เกาไท่หมิงพยักหน้ารัว ๆ “งั้นก็ไม่ต้องบอก”
แต่ในใจกลับครุ่นคิดหาวิธีสืบเรื่องนี้ อย่างน้อยก็ต้องรู้ว่าภัยอันตรายร้ายแรงแค่ไหน จะได้หาทางรับมือได้
ในเมื่อทำสัญญากับไป๋กวงอิ๋งแล้ว เขาจะปกป้องเธอให้ดีแน่นอน
เด็กพวกนั้นที่ซินหลิงเลือกมา... นึกออกแล้ว!
*
วันจันทร์ ยามเช้า
ท้องฟ้าสว่างไสว ดวงอาทิตย์ยามเช้าลอยขึ้นสู่ขอบฟ้า แสงอรุณทอดผ่านเส้นขอบฟ้า สาดส่องลงมายังโลกมนุษย์
ดวงอาทิตย์แรกอรุณร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง สว่างจ้าจนไม่อาจจ้องมอง ทว่าแสงแดดที่ตกกระทบร่างกลับไม่ได้ให้ความอบอุ่น แต่แฝงความเย็นเยียบของยามเช้าตรู่ หนาวเหน็บจนถึงกระดูก
บนถนนมีผู้คนสัญจรแล้ว ทุกคนเร่งรีบเดินเข้าอาคารสูงทีละหลัง เพื่อเริ่มต้นวันทำงาน
ด้านนอกโรงเรียนประถมจิงอิง เด็กนักเรียนใบหน้าอ่อนเยาว์เปี่ยมพลัง สวมชุดนักเรียนสีน้ำเงินและผ้าพันคอสีแดง ต่างทยอยเดินเข้าโรงเรียน มุ่งหน้าไปยังห้องเรียนของตัวเอง
“หวังโม่ อรุณสวัสดิ์!”
“ซือซือ อรุณสวัสดิ์!”
แม้จะเป็นนักเรียนห้อง 1 ชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 โรงเรียนประถมจิงอิงเหมือนกัน แต่เดิมหวังโม่กับเฉินซือซือแทบไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย นับตั้งแต่มีความลับร่วมกัน ทั้งคู่ก็สนิทกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเพื่อนรักที่ตัวติดกันไม่ห่าง
เฉินซือซือถามด้วยความเป็นห่วง “หวังโม่ เอาการบ้านมาหรือเปล่า? เดี๋ยวหัวหน้าห้องจะเก็บแล้วนะ”
หวังโม่รีบพยักหน้า “เอามาแล้ว ๆ ตอนออกจากบ้านเมื่อเช้า ฉันใส่ไว้ในกระเป๋าเรียบร้อยแล้ว”
ทั้งสองพบกันหน้าโรงเรียน พูดคุยกันพลางเดินไปยังอาคารเรียนด้วยกัน
คาบแรกของช่วงเช้า ครูประจำชั้นประกาศข่าวหนึ่งให้ทุกคนฟัง
“นักเรียน วันนี้ห้องเรามีนักเรียนย้ายมาใหม่คนหนึ่ง ก่อนหน้านี้เขาอาศัยอยู่ต่างประเทศมาตลอด หวังว่าทุกคนจะเข้ากับเขาได้ดีนะ”
“นักเรียนใหม่เหรอ?” นักเรียนในห้องต่างพากันสนใจ มองไปทางประตูอย่างคาดหวัง
ในเวลานั้น ด้านนอกห้อง
เดิมทีเกาไท่หมิงตั้งใจจะเปิดตัวให้ทุกคนตะลึง แถมยังแอบกระซิบถามไป๋กวงอิ๋งด้วยว่าเธอคิดว่าเป็นยังไงบ้าง
ไป๋กวงอิ๋งไม่เห็นด้วยสักนิด ตอบอย่างเย็นชา “เด็กงี่เง่า”
“...”
เกาไท่หมิงถึงกับหัวฟัดหัวเหวี่ยง “คุณชายอย่างฉันไม่ได้งี่เง่าสักหน่อย!”
“อืม เพื่อนใหม่กำลังรอเธออยู่ รีบเข้าไปเถอะ” ไป๋กวงอิ๋งไม่ได้อยากเถียงกับเกาไท่หมิง จึงตอบส่ง ๆ อย่างใจลอย
พูดจบ เธอก็ซ่อนร่างและกลิ่นอายของตัวเองไว้ ตราบใดที่เธอไม่ปรากฏตัวขึ้นมาเอง เหล่าเทพธิดาในห้องก็ไม่มีทางสัมผัสถึงเธอได้
พลังแห่งแสงดำรงอยู่มาตั้งแต่โบราณ หากไม่ใช่เพราะคำสาปบ้าบอนั่น เทพธิดาแห่งแสงก็ควรจะสูงส่งเหนือใคร เย่อหยิ่งและโดดเดี่ยวไม่ต่างจากเทพธิดาระดับศักดิ์สิทธิ์ของโลกเซียน
สำหรับพวกที่เรียกกันว่าพี่น้องในห้องเรียน ไป๋กวงอิ๋งไม่รู้สึกอะไรด้วยเลย และตอนนี้ก็ยังไม่อยากเจอหน้าพวกนั้น
แต่เกาไท่หมิงอยากเห็นนักรบเย่หลัวลี่ ไป๋กวงอิ๋งจึงไม่ได้ห้าม อย่างไรเสียทุกคนก็อยู่ในโลกมนุษย์ สักวันก็ต้องได้พบกันอยู่ดี
ขอฟังหน่อยก็แล้วกันว่าพวกเธอจะพูดอะไร
“ฉันสอนเวทส่งเสียงถึงเธอไปแล้ว มีอะไรจะพูดก็ส่งเสียงมานะ อย่าพูดตรง ๆ จนคนธรรมดาจับได้ล่ะ” ไป๋กวงอิ๋งกำชับ
ถ้าเกาไท่หมิงพูดกับตัวเองอยู่ในห้องเรียน เพื่อนร่วมชั้นคงคิดว่าเขาเป็นคนบ้า
เกาไท่หมิงพูดอย่างหงุดหงิด “ฉันรู้อยู่แล้วน่า”
เขาย้ำอย่างดื้อดึง “ถึงอายุฉันจะยังน้อยก็จริง แต่ฉันไม่ได้งี่เง่าสักหน่อย กวงอิ๋ง อย่าพูดกับฉันเหมือนกำลังกล่อมเด็กตลอดเวลาได้ไหม”
พูดจบโดยไม่รอคำตอบ เกาไท่หมิงก็เชิดหน้า เดินอาด ๆ เข้าไปในห้องเรียนด้วยท่าทางกร่างสุดขีด
ทรงผมสุดแหวกกับมาดคุณชายจอมเอาแต่ใจ ทำเอาทั้งห้องตะลึงได้สำเร็จ!
เพื่อนนักเรียนมองหน้ากัน ก่อนจะปรบมือประปรายเพื่อต้อนรับนักเรียนใหม่
แม้แต่ครูยังรู้สึกกระอักกระอ่วน ต้องดันแว่นขึ้นพร้อมถอนหายใจในใจ เด็กสมัยนี้รับมือยากจริง ๆ
เกาไท่หมิงเล็งตำแหน่งของหวังโม่ไว้ แล้วไล่เสี่ยวพั่งให้ออกไป ก่อนจะนั่งแถวหลังของหวังโม่ กลายเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของเหวินเชี่ยน
เหวินเชี่ยนยินดีต้อนรับสุด ๆ ยังไงคนที่ถูกไล่ไปก็ไม่ใช่เธออยู่แล้ว
ใต้โต๊ะเรียน ไป๋กวงอิ๋งสัมผัสได้อย่างไม่คาดคิดว่ามีกลิ่นอายของเทพธิดาจาง ๆ จากโต๊ะข้าง ๆ พลังเซียนนั้นไม่ใช่ของหลัวลี่หรือพวกเธอ
กลิ่นอายนี้แหลมคมเย็นเยียบเหมือนโลหะ ทั้งยังคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง เพราะในโลกเซียนมีเทพธิดาที่เข้าข่ายอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น
แต่เขาไม่น่าจะมาอยู่ในโลกมนุษย์สิ
ไป๋กวงอิ๋งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้ตั้งใจจะตรวจสอบ หากเป็นอย่างที่เธอคาดไว้ อีกฝ่ายคงถูกวางแผนเล่นงานเข้าแล้ว
และในโลกเซียน คนที่มีทั้งความสามารถและแรงจูงใจจะวางแผนเล่นงานเขา ก็มีเพียงม่านตัวหลาเท่านั้น
เทพธิดาคนอื่น ๆ ไม่เก่งพอจะทำเช่นนั้นบ้างก็ไม่อยากใช้วิธีการแบบนี้
อย่างไรก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเธออยู่ดี
คิดได้ไม่นาน เกาไท่หมิงก็ส่งเสียงมาหา เขาถือปากกาไว้ในมือ ท่าทางกระตือรือร้นไม่เบา ยังไม่ลืมถามไป๋กวงอิ๋งว่า “หวังโม่คนนี้เป็นหนึ่งในสมาชิกนักรบเย่หลัวลี่ ฉันวาดเต่าบนหลังเธอดีไหม?”
ไป๋กวงอิ๋งนั่งอยู่บนกล่องเครื่องเขียน เหลือบตามองอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะส่งเสียงตอบ “ไม่เห็นจะดีเลย วิธีตื้นเขินมาก”
เกาไท่หมิง “...”
เกาไท่หมิงยับยั้งความคิดนั้นไว้ เปิดหนังสืออย่างเงียบ ๆ ขยับปากกาทำท่าเหมือนตั้งใจจดบันทึก ทั้งที่จริงแล้วหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย
“กวงอิ๋ง อย่าคอยขัดฉันตลอดสิ”
ตั้งแต่โตมา เขาเคยได้ยินคำพูดชวนหมดสนุกมามากเพราะเป็นคนไม่เหมือนใคร แต่ไม่มีครั้งไหนทำให้รู้สึกแย่เท่ากับโดนไป๋กวงอิ๋งปฏิเสธในประโยคเดียว
ไป๋กวงอิ๋งตอบเสียงเรียบ “ฉันกำลังห้ามเธอไม่ให้เดินผิดทางต่างหาก ถ้าจำไม่ผิด ในโลกมนุษย์การกลั่นแกล้งเพื่อนร่วมชั้นเป็นเรื่องถึงขั้นแจ้งตำรวจได้เลยนะ”
เกาไท่หมิง “...”
เกาไท่หมิงหัวเราะแห้ง ๆ “...ก็ คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง”
ไป๋กวงอิ๋งพูดว่า “ฉันรู้ว่าเธออยากทำอะไรให้ฉันบ้าง แต่ปมในใจระหว่างฉันกับพวกที่เรียกว่าพี่น้องนั่น ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเด็กพวกนี้เลย ไม่จำเป็นต้องไปแกล้งเด็กด้วย”
เธอไม่ค่อยเห็นหัวนักรบเย่หลัวลี่พวกนี้จริง ๆ แต่ก็เรื่องหนึ่งเรื่องใด ไป๋กวงอิ๋งไม่ได้คิดจะเล่นงานพวกเธอ และยิ่งไม่สนใจจะแกล้งเด็ก
ไป๋กวงอิ๋งพูดต่อ “ถ้าไม่ชอบหน้าจริง ๆ ก็ใช้เวทมนตร์อัดพวกเธอให้หมอบก็พอ ต่อให้เธอไม่เคยฝึกเวทมนตร์ พลังของพวกเธอก็สู้เธอไม่ได้แน่นอน”
“ในกลุ่มนั้น นอกจากหลัวลี่จะค่อนข้างพิเศษแล้ว ที่เหลือก็เป็นเทพธิดาตัวเล็ก ๆ พลังอ่อนแอมาก”
“ส่วนพลังแห่งแสงแข็งแกร่งเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้”
เกาไท่หมิงตื่นเต้นขึ้นมาทันที “งั้นเลิกเรียนฉันไปลองกับพวกเธอดู จะเหยียบให้หมอบอยู่แทบเท้าเลย คุณชายอย่างฉันนี่แหละแข็งแกร่งที่สุด!”
เรื่องพิเศษหรือไม่พิเศษอะไรนั่น เกาไท่หมิงไม่สนใจสักนิด สำหรับเขาแล้ว ไป๋กวงอิ๋งต่างหากที่พิเศษที่สุดในโลก
ถ้าเป็นคนอื่นกล้าตอกหน้าเขา คุณชายเการับรองว่าจะด่าจนอีกฝ่ายสงสัยในตัวเองไปเลย!