เช้าวันถัดมา เฉินชิงยังไม่ทันตื่นจากฝัน ก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังขึ้น
คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ใบหน้าแฝงความขุ่นเคืองที่ถูกปลุกให้ตื่น
เธอค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ก็เห็นเฉินอี๋ พี่สาวคนโตที่นอนอยู่เตียงล่าง กำลังสวมเสื้อบุนวม
พอเฉินอี๋เห็นว่าเธอตื่นแล้ว ก็พูดว่า “ตื่นแล้วก็รีบลุกสิ แค่เป็นไข้ต่ำ ๆ เอง ดูเธอนอนซมมากี่วันแล้ว ทำให้ที่บ้านเสียงานไปตั้งเท่าไร”
พูดจบก็หยิบผ้าขนหนูกับกะละมังล้างหน้าออกไป
เฉินชิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนนึกได้ว่าวันนี้มีธุระต้องทำ จึงรีบลุกจากเตียง
เธอสวมเสื้อไหมพรมเก่ากับเสื้อบุนวมตัวเก่าของเจ้าของร่างเดิม จากนั้นปิดประตูห้องแล้วเข้าไปในมิติเพื่อแปรงฟันล้างหน้าอย่างรวดเร็ว
คนทั้งบ้านใช้ผ้าขนหนูผืนเดียวกับกะละมังใบเดียวร่วมกัน เธอไม่อยากใช้ของพวกนั้นด้วย
แม้จะเร่งมือแล้ว แต่ก็ยังช้าไป เฉินอี๋มาเคาะประตูจากด้านนอกแล้ว
“เช้าขนาดนี้ ล็อกประตูทำไม รีบเปิดเร็ว”
พอประตูเปิด เฉินอี๋ก็เดินเข้ามา ตรงไปยังโต๊ะเพียงตัวเดียวในห้อง
เธอดึงลิ้นชักออก แล้วหยิบขวดกระเบื้องสีขาวใบจิ๋วออกมาอย่างระมัดระวัง บรรจงควักครีมสีขาวออกมาแตะเพียงนิดเดียว ก่อนทาลงบนใบหน้าอย่างหวงแหน
เห็นเฉินชิงมองอยู่ตลอด เธอก็ถลึงตาใส่ด้วยความไม่พอใจ
“มองอะไร มองไปก็ไม่แบ่งให้หรอก ครีมหิมะกระปุกนี้ฉันอุตส่าห์ฝากคนซื้อจากห้างสรรพสินค้าในมณฑลมาเชียวนะ”
เฉินชิง “...”
เฉินอี๋ไปเอาความคิดที่ว่าเธออยากทาครีมหิมะมาจากไหนกัน
อีกอย่าง ต่อให้ไม่พูดถึงการบำรุงผิวขั้นพื้นฐานที่เธอเพิ่งทำไปในมิติ กลิ่นครีมหิมะนั่นก็แรงจนฉุนจมูก แค่ดูก็รู้แล้วว่ามีไดเอทิลพทาเลตเกินมาตรฐาน เธอไม่มีทางอยากได้หรอก
เฉินชิงไม่สนใจเฉินอี๋ เธอเดินไปยังกำแพง มองกระจกที่แขวนอยู่แล้วเริ่มหวีผม
เธอไม่ได้เปลี่ยนทรงอะไรมาก ยังคงรวบหางม้าต่ำเหมือนเดิม
สิ่งเดียวที่ต่างไปคือ เฉินชิงหวีหน้าม้าหนาและยาวของเจ้าของร่างเดิมไปด้านข้าง แล้วใช้กิ๊บสีดำเรียวเล็กซึ่งกำลังเป็นที่นิยมในยุคนี้หนีบไว้ เผยให้เห็นใบหน้าเล็ก ๆ ทั้งหมด
แม้เธอจะพยายามเลียนแบบเจ้าของร่างเดิมเต็มที่ แต่ท่าทางก้มหน้า ปล่อยหน้าม้าปิดบังใบหน้าและห่อตัวอย่างหวาดกลัวนั้น เธอทำไม่เป็น
ถึงทำออกมาได้ก็คงดูไม่เข้าท่าอยู่ดี
“เธอ...” เฉินอี๋เดินเข้ามา มองเฉินชิงอย่างสงสัย “ทำไมถึงยอมหวีหน้าม้าไปด้านข้างล่ะ”
“อยากหวีก็หวีสิ”
เฉินชิงมองกระจกต่อ โดยรวมแล้ว ใบหน้าของเจ้าของร่างเดิมก็มีเพียงส่วนนี้ที่พอดูได้
คิ้วดำสนิทเรียงเส้นสวย ดวงตากลมโต จมูกโด่งตรง และริมฝีปากซีดจางเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะยังมีไข้อยู่หรือเปล่า
หน้าตาคล้ายกับเธอในยุคปัจจุบันมาก อย่างน้อยก็เหมือนกันสักเจ็ดแปดส่วน เพียงแต่ตอนนั้นผิวของเธอขาวกว่า ริมฝีปากแดงกว่า และเส้นสายบนใบหน้าก็อิ่มเอิบกว่า
แต่ก็ไม่เป็นไร เจ้าของร่างเดิมยังอายุน้อย ผิวพรรณบำรุงให้ดีได้ สีหน้าก็เช่นกัน มีมิติอยู่แล้ว รูปร่างหน้าตาย่อมกลับไปถึงจุดสูงสุดในชาติก่อนได้แน่ แค่ต้องใช้เวลาเท่านั้น
เฉินอี๋มองเฉินชิงอย่างคลางแคลง “วันนี้เธอแปลกไปนะ”
ปกติคนที่แทบไม่เคยมองกระจก จู่ ๆ ก็หวีหน้าม้าไปด้านข้างแล้วใช้กิ๊บหนีบก็ว่าแปลกแล้ว ทำไมยังยืนส่องกระจกไม่เลิกอีก
เฉินชิงเหลือบมองเธอ ไม่พูดอะไร แล้วหันไปจัดที่นอน
เฉินอี๋รู้สึกว่าเฉินชิงวันนี้แปลกไปนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก และไม่สนใจด้วยว่าเฉินชิงไม่ตอบโต้ กลับคิดว่าเฉินชิงเงียบ ๆ แบบนี้ถึงจะเหมือนปกติ
พอจัดการทุกอย่างเสร็จและออกไปข้างนอก ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว คนบ้านเฉินนั่งเริ่มกินอาหารเช้ากันอยู่รอบโต๊ะ
พอเห็นเธอออกมา ทุกคนในบ้านก็มองมาทางเธอ
เฉินชิงไม่พูดอะไร เธอเลียนแบบท่าทางเงียบขรึมของเจ้าของร่างเดิม เดินไปนั่งที่ประจำ
เธอมองอาหารบนโต๊ะ มีผักดองจานเล็กหนึ่งจานกับโจ๊กข้าวสาลีสีน้ำตาลอ่อนหนึ่งกะละมัง
โจ๊กข้าวสาลีที่ว่าก็คือแป้งสีน้ำตาลอ่อนที่ได้จากการโม่ข้าวสาลีทั้งเปลือก
แป้งโฮลวีตร่วนหยาบกว่าแป้งทั่วไปมาก
ยังมีอาหารอีกอย่างที่เธอไม่ได้พูดถึง นั่นคือหมั่นโถวสีเหลืองน้ำตาลที่ทำจากแป้งสองชนิดผสมกัน
ส่วนเหตุผลที่เฉินชิงไม่ได้พูดถึง ก็โทษเธอไม่ได้ เช้าตรู่ขนาดนี้ หานอวี้ฟางทำหมั่นโถวไว้แค่สองลูก พ่อได้ลูกหนึ่ง พี่ชายได้อีกลูกหนึ่ง แม้แต่ฝาแฝดชายหญิงที่ปกติได้ความเอ็นดูเป็นพิเศษก็ยังไม่ได้
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตัวเธอที่เป็นเหมือนอากาศธาตุ
โชคดีที่เธอมีมิติ ผักดองกับหมั่นโถวหน้าตาไม่น่ากินพวกนั้น เธอไม่อยากกิน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคนในบ้านคงสงสัย
เธอตักโจ๊กมาครึ่งชามพอเป็นพิธี แล้วค่อย ๆ จิบทีละน้อย
หานอวี้ฟางเห็นว่าเธอตักข้าวไม่มากนัก ก็พอใจขึ้นมาเล็กน้อย น้ำเสียงตอนพูดอ่อนลงกว่าเดิมมาก
“ยัยสาม ในเมื่อหายดีแล้ว เรื่องลงชนบทก็อย่าผัดวันประกันพรุ่ง รีบไปแจ้งชื่อที่สำนักงานเขตเสีย”
“ไม่ต้องห่วงนะ ลูกเป็นตัวแทนบ้านเราไปลงชนบท แม่ไม่ปล่อยให้ลูกลำบากแน่ เสื้อผ้า ผ้าห่มอะไรพวกนั้น แม่จะจัดเตรียมให้เรียบร้อย รับรองว่าพอไปถึงชนบทแล้วลูกจะไม่ต้องทนทุกข์...”
“ฉันไม่ไป” เฉินชิงตอบอย่างเด็ดขาด
คำพูดอ่อนโยนที่หาได้ยากของหานอวี้ฟางติดอยู่ในลำคอ พูดต่อไม่ออก
บรรยากาศในห้องโถงพลันเงียบลงชั่วขณะ
คนบ้านเฉินไม่มีใครคิดว่าเฉินชิงที่ปกติแทบไม่ปริปาก จะกล้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาดเช่นนี้
เฉินเอ้อร์จู้ผู้เป็นพ่อนั่งกินข้าวอย่างไม่รีบร้อนมาตลอด พอได้ยินดังนั้น ในที่สุดก็เงยหน้ามองเฉินชิงอย่างจริงจัง
เฉินเจี้ยนกั๋ว พี่ชายคนโต และเฉินอี๋ พี่สาวคนโต ต่างก็มองมาเช่นกัน
นอกจากฝาแฝดชายหญิงที่ยังก้มหน้ากินอย่างเอาเป็นเอาตายแล้ว คนบ้านเฉินทุกคนต่างมองเธอ
สีหน้าหานอวี้ฟางเปลี่ยนไป น้ำเสียงแหลมขึ้นเล็กน้อย “อะไรนะ ไม่ไป! เด็กผู้หญิงอย่างเธอไม่มีงานทำ ไม่ได้เรียนหนังสือ แล้วถ้าไม่ลงชนบทจะให้ใครไป!”
พี่ชายคนโตพูดว่า “ยัยสาม อย่าทำตัวไม่รู้เรื่อง ถึงเวลาแล้วไม่ไปรายงานตัว คนจากสำนักงานเขตก็มาจับถึงบ้าน ขายหน้าตายเลย”
เฉินชิงมองเฉินเจี้ยนกั๋วที่วางท่าราวกับเป็นหัวหน้าครอบครัว แล้วก็ไม่คิดจะสนใจเขาเลย
หานอวี้ฟางเห็นเฉินชิงไม่สนใจลูกชายคนโต ก็โมโหจนแทบควันออกหู “ดูสิว่าเธอกล้าดีขึ้นแค่ไหน นี่คิดจะก่อกบฏหรือไง”
“แม่ อย่าโมโหเลยค่ะ” เฉินอี๋ตบหลังหานอวี้ฟางเบา ๆ เพื่อปลอบ ก่อนหันไปพูดกับเฉินชิง “น้องสาม ดูสิว่าเธอทำแม่โมโหขนาดไหน แม่ก็หวังดีต่อเธอ เธอโตขนาดนี้แล้วยังไม่มีงานทำ จะอยู่บ้านกินแรงคนอื่นไปตลอดได้ยังไง”
หานอวี้ฟางหอบหายใจแรง “พี่สาวเธอพูดถูก บ้านเราไม่เลี้ยงคนเกียจคร้าน ดูพี่ชายกับพี่สาวของเธอสิ ใครไม่มีงานทำ ใครอยู่บ้านกินแรงคนอื่นล่ะ”
เฉินเจี้ยนกั๋วพูดว่า “ยัยสาม อย่าไม่รู้จักบุญคุณ ไปชนบทก็ดีจะตาย ไม่ต้องกินแรงคนในบ้าน ไม่ต้องทนให้คนอื่นรังเกียจ แถมยังได้ไปเปิดหูเปิดตาในโลกกว้างอีก”
ถ้าเฉินชิงยังอยู่ในวัยเลือดร้อน บางทีเธออาจถูกเฉินเจี้ยนกั๋วพูดจนคล้อยตามก็ได้ น่าเสียดายที่เธอไม่ใช่
เธอเป็นคุณหนูตระกูลมหาเศรษฐี เป็นทายาทผู้สืบทอดที่ฝ่าฟันการแข่งขันกับลูกนอกสมรสมากมายจนได้ตำแหน่งมา
เธอมองเฉินเจี้ยนกั๋วด้วยสายตาเย็นชา “ดีขนาดนั้น แล้วทำไมพี่ไม่ไปเองล่ะ”
ไม่ว่าคนบ้านเฉินจะพูดอย่างไร เธอก็ตัดสินใจแล้ว ไม่มีใครเปลี่ยนใจเธอได้
บอกว่าไม่ไปลงชนบทก็คือไม่ไป ต่อให้คนบ้านเฉินพยายามบงการจิตใจเธอแค่ไหนก็ตาม
เฉินเจี้ยนกั๋วถูกเธอตอกกลับจนพูดไม่ออก เขาไม่คิดว่าเฉินชิงจะกล้าพูดสวนเขา จึงแค่นเสียงเย็นชา “ไม่รู้จักสำนึกในความหวังดีของคนอื่น!”
เฉินชิงหัวเราะเยาะในใจ มองเฉินเจี้ยนกั๋วแล้วพูดว่า “พี่กับพี่สาวได้งานกันทั้งคู่ พ่อเป็นคนใช้เส้นสายหางานให้พี่ ส่วนแม่ก็ใช้เส้นสายหางานให้พี่สาว พอมาถึงฉันกลับไม่ได้อะไรเลย”
“พูดเสียสวยหรูว่าได้ไปเปิดหูเปิดตาในโลกกว้าง ตกลงพี่คิดว่าฉันโง่ หรือประเมินตัวเองสูงเกินไป คิดว่าพี่หลอกฉันได้กันแน่”
พูดจบ เธอก็ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อบุนวม แล้วค่อย ๆ วางลงบนโต๊ะอาหาร “เรื่องของฉัน ไม่ต้องให้พวกคุณมายุ่งหรอก”
เธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมที่ไม่แย่งชิงอะไร สิ่งที่เธอต้องการ เธอจะไขว่คว้ามาเอง ต่อให้ต้องใช้ทุกวิถีทางก็ตาม