เฉินชิงพูดว่า “อยากให้ฉันลงชนบทเหรอ ฝันไปเถอะ ฉันจะเข้าทำงานในโรงงาน”
พอได้เข้าโรงงานแล้ว ก็ไม่มีใครบังคับให้เธอลงชนบทได้อีก
“อะไรนะ?”
คนทั้งบ้านยังไม่ทันเห็นชัดว่ากระดาษบนโต๊ะคืออะไร ก็ถูกคำพูดของเฉินชิงทำเอาตกตะลึงไปแล้ว
เฉินชิงไม่ชอบพูดซ้ำ และไม่คิดจะพูดซ้ำด้วย เธอหยิบกระดาษที่พับไว้บนโต๊ะขึ้นมา คลี่ออก แล้วยกขึ้นให้คนตระกูลเฉินเห็นเนื้อหาอย่างชัดเจน
《หนังสือแจ้งผลสอบเบื้องต้นรับสมัครพนักงาน》
ด้านบนเขียนว่า หน่วยงานรับสมัครพนักงาน: โรงงานเสื้อผ้ารัฐวิสาหกิจเขตหงซิง
ด้านล่างเขียนว่า: หลังจากผ่านการประเมินของคณะทำงานรับสมัครพนักงานโรงงานของเราแล้ว คุณสอบเบื้องต้นผ่านและได้รับอนุญาตให้เข้าสู่รอบสอบสัมภาษณ์
โปรดนำทะเบียนบ้านและหนังสือแนะนำตัว มารายงานตัวที่ฝ่ายแรงงานและค่าจ้างของโรงงาน ในวันพรุ่งนี้เวลา 8 โมงตรง เพื่อเข้ารอบสอบสัมภาษณ์
เมื่อแน่ใจว่าทุกคนในบ้านเห็นชัดแล้ว เฉินชิงก็เก็บหนังสือแจ้งผลสอบ ลุกขึ้นกวาดตามองทุกคนแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ฉันต้องไปสอบรอบสัมภาษณ์แล้ว มีอะไรค่อยคุยกันคืนนี้”
พูดจบ เธอก็ไม่สนใจคนตระกูลเฉินที่ยังตกตะลึง สะพายกระเป๋าแล้วหันหลังเดินออกจากบ้าน
ตอนนี้เธอไม่มีเวลามาคลายข้อสงสัยให้พวกเขา วันนี้มีสอบสัมภาษณ์ ยังไงก็ต้องไปถึงให้เร็วหน่อย
แม้จะเป็นเพียงงานเล็ก ๆ ที่ดูไม่มีความสำคัญ แต่งานเล็ก ๆ นี้ช่วยให้เธอหลุดพ้นจากสถานการณ์ลำบากตรงหน้าได้ เธอจึงไม่อาจมองข้ามมัน
หลังเฉินชิงจากไป ห้องโถงใหญ่ก็เงียบงันอยู่พักใหญ่
หานอวี้ฟางผู้เป็นแม่มองเฉินเอ้อร์จู้ผู้เป็นพ่อ น้ำเสียงเจือความไม่แน่ใจอยู่หลายส่วน “พ่อของลูก ฉันไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม เมื่อกี้...กระดาษในมือของลูกสามเป็นหนังสือแจ้งจากโรงงานเสื้อผ้าจริง ๆ เหรอ?”
เฉินเอ้อร์จู้ไม่ได้ตอบ เขายกข้าวต้มที่เย็นชืดขึ้นจิบคำหนึ่ง ในใจก็ยังคงชั่งน้ำหนักความจริงของเรื่องนี้ซ้ำไปซ้ำมา
เฉินอี๋พี่สาวคนโตหัวเราะหึเบา ๆ วางชามกับตะเกียบลงแล้วพูดว่า “ของปลอมมั้ง ในเมืองอำเภอก็มีแค่นี้ เรื่องใหญ่ขนาดโรงงานเสื้อผ้ารับคนเข้าทำงาน จะไม่มีข่าวเล็ดลอดออกมาเลยได้ยังไง ยังไงก็ไม่ถึงคิวเธอหรอก”
เฉินเจี้ยนกั๋วพี่ชายคนโตรีบเห็นด้วย น้ำเสียงหนักแน่นมาก “ใช่ ของปลอมแน่ ๆ ระดับประถมของน้องสาม โรงงานไหนจะรับเธอเข้าทำงาน หนังสือแจ้งนั่นไม่รู้ไปเอามาจากไหน ฉันว่าเธอแค่ไม่อยากลงชนบท เลยจงใจทำเป็นมีเรื่องมีราว”
คำพูดของเฉินเจี้ยนกั๋วช่วยคลายความสงสัยในใจหานอวี้ฟาง เธอพยักหน้าเห็นด้วย “เจี้ยนกั๋วพูดถูก ไม่รู้ยัยเด็กนั่นไปเอาหนังสือแจ้งมาจากไหน เพื่อไม่ต้องลงชนบทแล้ว ทำได้ทุกวิถีทางจริง ๆ”
แม้เฉินเอ้อร์จู้จะไม่ได้พูดอะไร สีหน้าที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเชื่อคำอธิบายของเฉินเจี้ยนกั๋วกับคนอื่น ๆ
ในใจเขาก็คิดว่าเฉินชิงไม่มีเส้นสาย ไม่มีการศึกษา และไม่มีใครช่วยเหลือ เป็นไปไม่ได้ที่จะหางานได้จริง ๆ
คนในบ้านยังคงกระซิบกระซาบกันอยู่
แต่เฉินชิงเดินมาถึงลานบ้านแล้ว
“เฉินชิง ทำไมเช้าจัง?” สวี่หนิงถืออ่างล้างหน้าเดินออกมา ใบหน้ายังมีแววงัวเงียจากเพิ่งตื่น
เธอคือสวี่หนิง เพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมชั้นของเจ้าของร่างเดิมมาตั้งแต่เด็ก
ข่าวเรื่องโรงงานเสื้อผ้ารับคนเข้าทำงานจำนวนไม่มากในครั้งนี้ เป็นสวี่หนิงที่บอกเฉินชิง อีกทั้งเมื่อวานเธอยังไปเป็นเพื่อนเฉินชิงเข้าสอบรับสมัครด้วย
“อืม วันนี้มีสอบสัมภาษณ์ ฉันอยากไปถึงเร็วหน่อย”
“เธอ...วันนี้ดูสดใสดีนะ” สวี่หนิงกะพริบตาที่ง่วงปรืออย่างแรง ก่อนจะสังเกตเห็นว่าเพื่อนของเธอดูไม่เหมือนทุกวัน
“ทำไมถึงคิดจะติดกิ๊บเก็บหน้าม้าขึ้นล่ะ?”
“ฉันคิดว่าตอนก้มเขียนหนังสือมันจะเกะกะ ก็เลยติดกิ๊บเก็บขึ้นไป” เฉินชิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ
สวี่หนิงมองเฉินชิงตั้งแต่หัวจดเท้า ก่อนจะสรุปว่า “แบบนี้สวยดีนะ ดูสะอาดตาแล้วก็สดใส ต่อไปทำแบบนี้แหละ”
เธอเว้นไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “เมื่อก่อนก็ดีอยู่หรอก แต่ฉันว่าแบบนี้ดีกว่า ดูมี...อะไรสักอย่างที่อธิบายไม่ถูก...บุคลิก ใช่แล้ว บุคลิก คนเมืองใหญ่เขาพูดกันแบบนี้มั้ง”
เฉินชิงรู้ว่าสวี่หนิงหมายถึงอะไร จริงด้วย พอติดกิ๊บเก็บหน้าม้าหนา ๆ ขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าชัดเจน แล้วยืดหลังตรง ก็ดูสดใสขึ้นจริง ๆ
และยังดูมีบุคลิกขึ้นด้วย
“รอฉันแป๊บหนึ่งนะ เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว ฉันจะไปโรงงานพร้อมเธอ” สวี่หนิงพูดพลางวิ่งไปที่อ่างล้างหน้าเพื่อล้างหน้าแปรงฟัน
“ไม่ต้องหรอก ฉันไปเองได้ เธอค่อย ๆ ทำ ไม่ต้องรีบ”
พ่อแม่ของสวี่หนิงต่างก็ทำงานทั้งคู่ อีกทั้งที่บ้านมีลูกแค่สองคน คือพี่น้องคู่นี้ สภาพความเป็นอยู่ของบ้านเธอจึงดีกว่าบ้านเฉินมาก พ่อแม่ของสวี่หนิงจัดการฝากเธอเข้าทำงานที่สหภาพแรงงานในโรงงานเสื้อผ้าตั้งแต่เนิ่น ๆ
เธอถึงได้รับข่าวรับสมัครพนักงานทันเวลาและนำมาบอกเฉินชิงได้
เฉินชิงไม่อยากรบกวนสวี่หนิงมากเกินไป และในช่วงสั้น ๆ นี้ก็ไม่อยากใกล้ชิดกับเธอมากนัก กลัวจะเผลอเผยพิรุธออกมา
เฉินชิงเกลี้ยกล่อมสวี่หนิงอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ทำให้อีกฝ่ายยอมไม่ไปด้วย แล้วจึงเดินออกจากลานบ้าน
บริเวณนี้เป็นเขตบ้านพักของโรงงานเครื่องจักร
บ้านเฉินกับบ้านสวี่หนิงก็เป็นหนึ่งในบ้านที่อยู่แถบนี้
โรงงานเสื้อผ้าอยู่ห่างจากโรงงานเครื่องจักร ไม่ไกลมากแต่ก็ไม่ใกล้ เดินเท้าใช้เวลา 30 นาที
เฉินชิงคิดว่าตัวเองมาเช้าแล้ว แต่ก็ยังมีคนที่มาก่อนเธอ
มองจากไกล ๆ ก็เห็นคนสิบกว่าคนยืนรออยู่หน้าโรงงานเสื้อผ้าแล้ว
สายตาของเธอกวาดผ่านใบหน้าที่คุ้นอยู่บ้าง เป็นคนสิบกว่าคนที่สอบรอบแรกผ่านเมื่อวาน
ดูท่าทุกคนจะกระตือรือร้นกับงานนี้มาก
เฉินชิงเดินต่อไปโดยไม่หยุด แล้วตรงไปยืนต่อท้ายแถว
เด็กสาวสองคนที่อยู่ด้านหน้ากำลังกระซิบกระซาบกัน
“เธอได้ยินหรือยัง? รอบนี้โรงงานเสื้อผ้ารับแค่ 5 คน”
“จริงเหรอ? พวกเรามีกันตั้งเยอะนะ?”
“จริงแน่นอน ฉันจะโกหกเธอทำไม”
“แย่แล้ว ในนี้มีตั้งสิบกว่าคน จบกัน คะแนนสอบรอบแรกของฉันเมื่อวานก็ไม่ค่อยดีด้วย...”
เฉินชิงมองคนที่อยู่ตรงนั้น มีทั้งหมด 17 คน แต่รับแค่ 5 คน การแข่งขันดุเดือดไม่น้อย
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป ผู้คนทยอยเดินทางมาทำงานที่หน้าโรงงาน
ตรงเวลา 8 โมง ชายวัยกลางคนอายุราว 40 ปีคนหนึ่งเดินออกมาจากโรงงาน
เมื่อเดินมาถึงด้านหน้าแถวของเฉินชิง เขามองทุกคนแล้วกระแอม ก่อนจะพูดว่า “ตามผมมา อย่าทิ้งแถว ใครทิ้งแถวจะถือว่าสละสิทธิ์” พูดจบ เขาก็นำทุกคนเดินเข้าโรงงาน
ผู้เข้าสอบรอบสัมภาษณ์เดินตามกันเข้าโรงงาน คนหนึ่งต่อท้ายอีกคน ไม่มีใครกล้าประมาทหรือทิ้งแถว
สถานที่สอบยังเป็นที่เดิม ห้องสอบก็ห้องเดิม เพียงแต่คราวนี้มีคนน้อยลง
เมื่อทุกคนหาที่นั่งกันเรียบร้อย ชายวัยกลางคนถือกระดาษข้อสอบแล้วพูดกับทุกคนว่า “ใครส่งเสียงคุยกันหรือหันซ้ายหันขวา จะถูกให้ศูนย์คะแนนทั้งหมด”
พูดจบ เขาก็แจกข้อสอบ
เมื่อวานสอบคณิตศาสตร์ วันนี้สอบภาษาจีนกับการเมือง
เฉินชิงหยิบปากกาขึ้นมาเริ่มอ่านโจทย์อย่างตั้งใจ
ข้อสอบภาษาจีนง่ายพอ ๆ กับคณิตศาสตร์ เฉินชิงจึงเขียนคำตอบลงไปอย่างคล่องแคล่ว
พอถึงวิชาการเมือง เธอก็รอบคอบระมัดระวังขึ้นมาก
ด้วยความพิเศษของยุคสมัยนี้ เธอไม่กล้าเขียนมากเกินไป และก็ไม่กล้าเขียนอย่างเต็มที่ ทำได้เพียงเขียนถ้อยคำที่ไม่ครอบคลุมนักและไม่แตะประเด็นสำคัญ
ขณะที่กำลังเขียน ชายวัยกลางคนผู้คุมสอบก็เดินมาหยุดข้างเฉินชิง แล้วก้มลงดูข้อสอบที่เธอกำลังทำ
เฉินชิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนก้มหน้าเขียนข้อสอบต่อ
ชายวัยกลางคนมองอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้า “เฉินชิงใช่ไหม ทำได้ดี”
น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังหรือเบาเกินไป คนที่นั่งข้างเฉินชิงได้ยินเข้า บางคนก็มองเธอด้วยสายตาอิจฉา
ส่วนบางคนที่มีไหวพริบก็เริ่มหันซ้ายหันขวา
ชายวัยกลางคนสังเกตเห็นว่าทุกคนเริ่มวอกแวก สีหน้าจึงเคร่งขรึม น้ำเสียงเข้มงวดขึ้น “ตั้งใจทำข้อสอบ ห้ามมองไปรอบ ๆ”
เฉินชิงไม่สนใจชายวัยกลางคน ไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง มือไม่สั่นแม้แต่น้อย ยังคงเขียนข้อสอบต่อไป
การสอบจบลงอย่างรวดเร็ว ชายวัยกลางคนเก็บข้อสอบเรียบร้อยแล้วบอกทุกคนว่า “ผลจะออกตอนบ่าย รายชื่อผู้ที่ผ่านรอบสัมภาษณ์จะติดประกาศไว้ที่หน้าโรงงาน”