“แม่ น้องสามคราวนี้เป็นไข้ขึ้น ๆ ลง ๆ อย่าปล่อยให้เรื่องไปชนกับกำหนดลงชนบทนะ”
“ใช่แล้วแม่ ประกาศจากสำนักงานเขตออกมาแล้ว บ้านเราต้องมีคนไปลงชนบทแน่ ๆ ยังไงหนูก็ไม่ไป”
“จะรีบอะไรกัน ยังเหลืออีกหลายวันกว่าจะสิ้นเดือน ช่วงนี้โรงงานเข้มงวดเรื่องมาสายกับกลับก่อนเวลา รอให้พ้นช่วงนี้ไปก่อน แล้วแม่จะพาน้องสามไปแจ้งชื่อที่สำนักงานเขต”
เฉินชิงนอนอยู่บนเตียง เงี่ยหูฟังบทสนทนาของคนทั้งบ้านที่ดังมาจากห้องด้านนอกอย่างเงียบ ๆ
พูดแล้วก็แปลก เธอทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ได้หลายวันแล้ว แต่ก็ยังยอมรับตัวเองไม่ได้เลยว่าแค่นอนหลับไปครั้งเดียว พอตื่นขึ้นมาก็มาอยู่ในปี 1975 เสียแล้ว
แถมยังทะลุมิติมาอยู่ในร่างเฉินชิง ลูกสาวคนที่สามของตระกูลเฉิน ซึ่งกำลังจะถูกส่งไปลงชนบทอีกด้วย
ครอบครัวเฉินเป็นครอบครัวคนทำงานธรรมดา ๆ ในอำเภอ
ในปี 1975 ครอบครัวคนงานอย่างพวกเขานับว่าเป็นครอบครัวที่หลายคนอิจฉาอยู่แล้ว
น่าเสียดายที่เฉินชิงมีพี่ชายคนโตเฉินเจี้ยนกั๋วและพี่สาวคนโตเฉินอี๋ ซึ่งเป็นที่รักและเอาใจใส่ของพ่อแม่อยู่ก่อน
ส่วนด้านล่างก็ยังมีน้องชายกับน้องสาวฝาแฝดที่พ่อแม่ตามใจ
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนที่สาม อยู่ตรงกลาง ทั้งซื่อทั้งไม่รู้จักแย่งชิงอะไร จึงกลายเป็นตัวตนที่แทบไม่มีใครสังเกตเห็นในบ้านนี้
เรื่องดี ๆ ไม่เคยตกถึงเธอ ทั้งที่ครอบครัวไม่ได้ขัดสนถึงขนาดนั้น และเธอก็ชอบเรียนหนังสือ แต่เรียนจบแค่ชั้นประถม พ่อแม่ก็สั่งให้กลับบ้านมาช่วยซักผ้าทำกับข้าว รับหน้าที่งานบ้านทั้งหมด
แต่เรื่องร้าย ๆ ต้องมีเธอเสมอ บ้านต้องส่งใครสักคนไปลงชนบท ไม่ต้องปรึกษากันให้เสียเวลา คนคนนั้นก็คือเธอ
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนที่ทำงานหนักโดยไม่ปริปากบ่น และไม่เคยคิดต่อต้านใครในบ้านนี้
“แม่ อย่ามัวเสียดายเงินนิด ๆ หน่อย ๆ รีบไปห้องพยาบาลซื้อยามาให้น้องสามกินเถอะ อย่าปล่อยให้เรื่องลงชนบทล่าช้า จนสุดท้ายต้องกลายเป็นหนูที่โดนส่งไปแทน” เสียงเฉินอี๋ พี่สาวคนโตดังขึ้นอย่างมั่นใจ ราวกับคิดว่าเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว
“พวกลูกกับพี่ชายมีงานทำกันแล้ว ไม่มีทางเป็นพวกเธอหรอก” นี่เป็นเสียงของพ่อในร่างนี้ ทุ้มอู้อี้ ฟังดูเหมือนพูดไปอย่างนั้นเอง
เฉินอี๋ถามว่า “แล้วถ้าเกิดขึ้นมาล่ะ”
“ใช่ เรื่องนี้จัดการให้เร็วก็ยิ่งดี ค่ายานิดเดียวเอง” เฉินเจี้ยนกั๋ว พี่ชายคนโตพูดเสริมขึ้นมา
“จะถ้าอะไรอีก ก็บอกแล้วไงว่ายังเหลืออีกหลายวัน เอาแต่เร่งอยู่นั่นแหละ พวกแกไม่เคยต้องดูแลบ้าน ไม่รู้หรอกว่าข้าวของแพงแค่ไหน เงินนิดเดียวก็เงินนะ” แม่หานอวี้ฟางคงจะเริ่มรำคาญ น้ำเสียงจึงแหลมขึ้น
“ฉันต้องคอยปรนนิบัติคนทั้งบ้านทั้งเรื่องกินเรื่องอยู่ทุกวัน ยังต้องฟังพวกแกสั่งอีกหรือไง”
“แม่จะร้อนไปทำไม” เฉินเจี้ยนกั๋วพูดอย่างไม่ใส่ใจ “พวกเราก็แค่เตือนแม่ เรื่องลงชนบทจัดการให้เร็วก็ยิ่งดี แม่จะได้ไม่ต้องคอยกังวลอยู่ทุกวัน”
เฉินอี๋พูดว่า “พี่ใหญ่พูดถูกแล้วแม่ ถ้าแม่ยุ่งเกินไปจริง ๆ หนูขอลาไปพาน้องสามแจ้งชื่อที่สำนักงานเขตก็ได้”
“แม่ หนูอยากกินหมั่นโถวอีก”
“ผมก็อยากกิน”
เสียงของน้องชายกับน้องสาวฝาแฝดขัดบทสนทนาบนโต๊ะอาหาร
“หมั่นโถวหมดแล้ว กินให้อิ่มสักเจ็ดแปดส่วนก็พอ...”
“ไม่เอา หนูยังหิวอยู่...”
“ผมก็หิว...”
เสียงจากห้องด้านนอกพูดถึงอนาคตของเธอ พูดถึงความครึกครื้นกลมเกลียวของคนทั้งบ้าน แต่กลับไม่มีใครนึกถึงเลยว่าเธอยังไม่ได้กินข้าว
เฉินชิงได้ยินทุกอย่างชัดเจน และรับรู้ได้อย่างแจ่มแจ้ง
เตียงใต้ร่างแข็งกระด้าง ผ้าห่มบนตัวบางเฉียบ ลมหนาวพัดมาจากไหนไม่รู้ พยายามแทรกผ่านเข้ามาไม่หยุด
ไม่ต่างจากใจของเธอในตอนนี้ ที่เย็นชาและด้านชา
เธอคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ ก่อนเข้านอนทุกอย่างยังปกติดี แล้วทำไมพอตื่นขึ้นมา เธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้
ทุกอย่างราวกับความฝัน คฤหาสน์หลังใหญ่หลายร้อยตารางเมตรของเธอ สวนดอกไม้กว้างขวาง รวมถึงคนรับใช้กับพ่อบ้านอีกสิบกว่าคน หายไปหมดแล้ว
สิ่งที่มาแทนคือห้องแคบ ๆ ผ้าห่มเก่าที่ปะชุนจนทั่ว และท้องแฟบโหยที่หิวจนแทบทนไม่ไหว
เฉินชิงไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะต้องตกอยู่ในสภาพยากจนข้นแค้นเช่นนี้
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เสียงจากห้องด้านนอกก็ค่อย ๆ เงียบลง
ประตูห้องถูกผลักเปิด แม่หานอวี้ฟางเดินเข้ามา เธอโยนห่อยากระดาษเล็ก ๆ มาให้ “รีบกินยาเสีย พอหายแล้วก็ลุกไปแจ้งชื่อที่สำนักงานเขต จะได้ลงชนบท”
“วัน ๆ มีแต่เรื่องให้ฉันต้องจัดการ คนในบ้านไม่มีใครทำให้สบายใจได้สักคน...”
พูดจบ เธอก็ไม่สนใจว่าเฉินชิงจะตอบสนองอย่างไร หันหลังเดินบ่นพึมพำออกไป
เฉินชิงมองลอดช่องประตูที่ปิดไม่สนิทออกไป ด้านนอกไม่มีใครอยู่แล้ว ทุกคนคงไปทำงานกับไปโรงเรียนกันหมด
เฉินชิงหยิบห่อยาที่หานอวี้ฟางโยนไว้บนผ้าห่มขึ้นมาแกะดู
ข้างในมีเพียงยาเม็ดสีขาวที่หักเป็นสองส่วน ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใช้รักษาอะไร
เฉินชิงกำยาในมือแน่นอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจ โยนยาเม็ดที่ไม่รู้ว่าเป็นยาอะไรซึ่งหานอวี้ฟางให้มาทิ้ง แล้วพาร่างที่ตัวร้อนและอ่อนเปลี้ยวูบหายเข้าไปในมิติ
ถึงจะไม่อยากยอมรับแค่ไหน เฉินชิงก็รู้ดีว่าเธอ...กลับไปไม่ได้แล้ว
เธอค้นพบมิตินี้โดยบังเอิญในวันที่สองหลังทะลุมิติมา
เฉินชิงรู้สึกคุ้นเคยและแปลกหน้ากับมิตินี้ไปพร้อมกัน
ที่คุ้นเคยก็เพราะมิตินี้เป็นหนึ่งในกิจการมากมายของครอบครัวเธอ ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่รวมทั้งแหล่งช็อปปิงและความบันเทิงไว้ด้วยกัน
ที่แปลกหน้าก็เพราะเธอไม่เคยคิดเลยว่าห้างแห่งนี้จะปรากฏขึ้นข้างกายในรูปแบบเช่นนี้
เธอเดินไปยังโซนอาหารสำเร็จรูป หยิบซาลาเปาหนึ่งลูกกับนมถั่วเหลืองหนึ่งถุง จากนั้นไปหยิบยาลดไข้กับยาแก้อักเสบจากร้านขายยาข้าง ๆ ก่อนจะหาที่นั่งลง
เธอค่อย ๆ กิน พอกินเสร็จก็กินยาตาม
ซาลาเปาที่มีสารปรุงแต่งสารพัดชนิดแบบนี้ หากเป็นชาติก่อน เธอไม่มีทางยอมกินเด็ดขาด
ไม่สิ ของแบบนี้คงไม่มีทางมาอยู่ตรงหน้าเธอด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้ หลังจากหิวมาหลายวัน เธอกลับกินมันลงไปได้ แถมยังรู้สึกว่าอร่อยไม่น้อย
ผ่านไปครู่หนึ่ง พอรู้สึกว่าร่างกายดีขึ้นและมีแรงขึ้นมาบ้าง เฉินชิงจึงลุกไปหาเสื้อชั้นในกับชุดชั้นในกันหนาวมาเปลี่ยน เสื้อผ้าที่สวมอยู่ข้างในแบบนี้ หากระวังสักหน่อยก็คงไม่มีใครสังเกตเห็น
พูดตามตรง เสื้อชั้นในของเจ้าของร่างเดิมเป็นเสื้อกล้ามสีขาวตัวเล็ก ๆ ที่หลวมโพรก ไม่มีอะไรช่วยพยุง สวมเหมือนไม่ได้สวม
ทำให้เธอรู้สึกว่างเปล่าบริเวณหน้าอก จนเกิดความไม่มั่นใจขึ้นมา
ส่วนชุดชั้นในกันหนาวก็ไม่ต้องพูดถึง เสื้อชั้นในฤดูใบไม้ร่วงเก่า ๆ ของเจ้าของร่างเดิมแทบไม่ช่วยให้อุ่นเลย ทิ้งไปได้อย่างเดียว
เฉินชิงเข้าไปในห้องอาบน้ำของฟิตเนส แล้วชำระล้างร่างกายตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ตั้งแต่ด้านในถึงด้านนอก แม้แต่ซอกเล็บก็ล้างจนสะอาดหมดจด
เธอทนไม่ได้หากมีจุดไหนบนร่างกายสกปรกแม้แต่นิดเดียว
เจ้าของร่างเดิมไม่ได้เป็นคนสกปรก ในสายตาคนส่วนใหญ่ของยุคนี้ เธอถึงขั้นเรียกได้ว่าสะอาดมากด้วยซ้ำ แต่ในสายตาของเฉินชิง แค่นั้นยังไม่พอ
เธอต้องการให้ทุกส่วนบนร่างกายสะอาดหมดจด ต้องไม่เหลือจุดไหนตกหล่นไปเด็ดขาด
ส่วนผ้าห่มกับของอื่น ๆ บนเตียงของเจ้าของร่างเดิม ตอนนี้ยังเปลี่ยนไม่ได้
เจ้าของร่างเดิมนอนห้องเดียวกับเฉินอี๋ พี่สาวคนโต เธอเลือกระหว่างความสะอาดกับการถูกจับได้ จึงตัดสินใจเอาผ้าห่ม ผ้าปูที่นอน หมอน และเครื่องนอนอื่น ๆ ไปซักฆ่าเชื้อในเครื่องซักอบในมิติ แล้วนำกลับมาใช้ต่อ
ส่วนเรื่องลงชนบทนั้น...
เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด
เมื่อนึกถึงข่าวที่เพื่อนสนิทของเจ้าของร่างเดิมนำมาบอกตอนมาเยี่ยมเธอเมื่อวาน
เฉินชิงก็พลันรู้สึกว่าร่างกายมีเรี่ยวแรงขึ้นมา และมีความหวังขึ้นด้วย
เธอตัดสินใจว่าจะไปดูพรุ่งนี้
เธอไม่เชื่อหรอกว่า คุณหนูไฮโซจากศตวรรษที่ 21 อย่างเธอจะหาทางออกไม่ได้ ในยุคที่ขาดแคลนทั้งอาหารและเครื่องนุ่งห่มเช่นนี้