ขอบกระดาษรุ่ยเป็นขุย ผิวหน้ามองเห็นเส้นใยเล็ก ๆ ที่ยังปั่นไม่ละเอียด
ลวดลายยันต์ก็ไม่ได้งดงามนัก ตรงมุมหักเลี้ยวหลายแห่งดูติดขัด ฝีแปรงตอนจบยังไม่เฉียบคมพอ
มองอย่างไรก็เหมือนของราคาถูกที่ผู้ใช้ยันต์ในหมู่บ้านหรือเมืองเล็ก ๆ วาดขึ้นมา
แต่ผู้ใช้ยันต์หนุ่มกลับไม่กล้าพับ เขาไปหาแผ่นใสสองแผ่นมาประกบยันต์ขั้นเริ่มต้นไว้ตรงกลาง แล้วประคองมันแนบอกมาตลอดทาง
เขาเดินขึ้นบันไดไปถึงชั้นสี่
เพิ่งก้าวพ้นขั้นสุดท้าย มือข้างหนึ่งก็ยื่นมาขวางหน้า
“หยุด”
คนที่ขวางทางเป็นชายวัยสี่สิบกว่า
บนเครื่องแบบของเขาปักตรากระดาษยันต์ที่คลี่ออกเช่นกัน แต่มีเส้นสีเงินล้อมรอบอยู่สองเส้น
ผู้ใช้ยันต์ขั้นกลาง โจวเฉิง
“ผู้ใช้ยันต์ขั้นต้นไม่มีสิทธิ์ขึ้นชั้นสี่ตามใจชอบ อาจารย์นายไม่เคยสอนกฎระเบียบหรือไง?”
ชายหนุ่มรีบหยุด
“อาจารย์โจว ผมมาหาคุณครับ”
“ในยันต์ที่ส่งมาจากเมืองจู๋ซาน มีแผ่นหนึ่งดูไม่ค่อยปกติ”
“คนข้างล่างไม่แน่ใจ เลยให้ผมเอาขึ้นมาให้ดูครับ”
“ยันต์ขั้นเริ่มต้นแผ่นเดียว ถึงกับต้องส่งขึ้นมาชั้นสี่เลยหรือ?” โจวเฉิงขมวดคิ้วแล้วยื่นมือออกมา
ชายหนุ่มไม่อธิบายต่อ เขาค่อย ๆ เปิดแผ่นใสออก แล้วส่งยันต์ขั้นเริ่มต้นที่อยู่ข้างในให้
“คุณดูสักหน่อยก็รู้ครับ”
ตอนแรกโจวเฉิงไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ทันทีที่ปลายนิ้วแตะกระดาษยันต์ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
เขายกยันต์ขั้นเริ่มต้นขึ้นส่องกับแสงไฟ ดูลวดลายก่อนแล้วพลิกตรวจด้านหลังของกระดาษ มองไปมาหลายรอบ คิ้วยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
“เส้นสองสามจุดนี้ไม่ถูกต้อง”
ผู้ใช้ยันต์หนุ่มใจหายวาบ
“วาดผิดหรือครับ?”
“ไม่ใช่ผิด”
โจวเฉิงชี้ไปยังจุดหักเลี้ยวหลายแห่งตรงกลางลวดลายยันต์
“มีคนแก้แบบยันต์พื้นฐาน”
ชายหนุ่มอดถามไม่ได้ “แก้แล้วก็ยังทำให้เป็นยันต์ได้หรือครับ?”
“เพราะอย่างนี้ถึงได้ดูไม่ปกติ”
โจวเฉิงประกบยันต์ขั้นเริ่มต้นไว้ระหว่างแผ่นใสอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินขึ้นไปชั้นบน