ต้นไม้สีเทา 30 ต้นถูกลำเลียงเข้ามาในหุบเขา เรื่องฟืนสำหรับหน้าหนาวจึงพอมีทางออกไปได้ชั่วคราว
แต่สิ่งที่กู้หม่านห่วงที่สุดก็ยังคงเป็นอาหาร
หนอนขาวเลี้ยงเองได้แล้ว ส่วนเห็ดหัวอ้วนก็เก็บเกี่ยวไปได้ชุดหนึ่ง
รากกุยช่ายแม้มีจำนวนไม่มาก อย่างน้อยก็พอช่วยยามฉุกเฉินได้ หากขาดเนื้อจริง ๆ ก็ยังไปตกปลาดุกกินคนริมแม่น้ำได้สักสองสามตัว
มีเพียงมันเทาที่เป็นอาหารหลัก ซึ่งยังไม่มีวี่แววว่าจะสุกเสียที
คนในหมู่บ้านยอมแบ่งอาหารจากไหของตัวเองให้เขาบ้างเพราะเห็นแก่หน้า แต่จะอาศัยน้ำใจคนอื่นเป็นอาหารทุกวันไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ใกล้เข้าสู่ฤดูหนาวขึ้นทุกที ทุกบ้านต่างเก็บเสบียงไว้แน่นหนา
“ไม่ใช่ว่าขี้ผึ้งน้ำมันศพไม่มีค่า แต่ตอนนี้ข้าวแพงกว่าน้ำมันตะเกียง”
กู้หม่านตบกองไม้ที่วางอยู่ด้านนอกโรงงานช่างเบา ๆ
“แต่ถ่านไม้ไม่เหมือนกัน”
“พออากาศหนาว ไม่มีฟืนให้เผา กลางคืนหนาวตายได้จริง ๆ”
ถ่านไม้ที่เผาได้จะเก็บไว้ใช้เองเป็นส่วนใหญ่ แล้วแบ่งส่วนน้อยไปแลกมันเทา รับรองว่ามีคนแย่งซื้อแน่
คิดได้ก็ลงมือทำทันที
เตาเผาถ่านถูกกำหนดให้สร้างในเขตโรงงานช่าง ไม่ไกลจากเตาเผาศพ แต่จงใจเว้นระยะห่างไว้ช่วงหนึ่ง
การวางตำแหน่งเช่นนี้มีเหตุผล ทั้งสองแห่งต้องมีควัน ปล่องควันจึงหันไปทางปากหุบเขา จะได้สะดวกต่อการดูแล
อีกทั้งเมื่อเว้นระยะห่างไว้ ต่อให้เตาเผาถ่านมีไฟรั่ว ก็จะไม่ลามไปเผาฟืนกับขี้ผึ้งน้ำมันศพที่กองอยู่ในโรงเผาศพ
กู้หม่านวาดตำแหน่งปากเตาลงบนหน้าผา
“ขุดตรงนี้แหละ”
“ข้างในต้องสูงแค่ไหน?” อาหนิวมองขนาดคร่าว ๆ
“ไม่ต้องยืนตัวตรงได้ แค่คนก้มตัวเข้าไปวางฟืนได้ก็พอ”
เตาเผาถ่านต้องออกแบบให้ “ท้องป่อง คอแคบ” ด้านในต้องขุดให้กว้างขวาง ส่วนปากทางเข้าค่อย ๆ แคบลงไปด้านใน