ควันสีม่วงจางจัดสายหนึ่งลอยขึ้นจากวัตถุ ก่อนแผ่กระจายอยู่นอกประตู
เฉียนคุนวางของลง ย่อตัววิ่งหนีสุดชีวิต ใบหน้าซูบตอบเต็มไปด้วยความละโมบและความเคียดแค้น
“ยอมส่งทองแท่งมาให้กันดี ๆ ก็จบแล้วแท้ ๆ ดันบีบให้ฉันต้องลงมือฆ่า”
เขายิ่งวิ่งก็ยิ่งเร็ว เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไม่กี่ครั้งก็หายลับไป
ภายในห้อง ซึ่งมีประตูกั้นอยู่เพียงบานเดียว
ตะเกียงทองแดงส่องแสงสีขาวเย็น แสงไม่สว่างนัก พอ ๆ กับหลอดไส้ 20 วัตต์
กู้หม่านเริ่มสำรวจบ้านใหม่ของตัวเอง
ที่นี่ไม่กว้างขวาง ความยากจนเห็นได้ชัดตั้งแต่แรก
เตียงไม้กระดานมีผ้าห่มขาดรุ่งริ่งกองอยู่ กลางห้องมีโต๊ะขาโย้ ขาโต๊ะสามข้างยาว อีกข้างสั้น ข้างกันมีกล่องไม้เก่า ๆ ใบหนึ่ง ใช้แทนตู้เก็บของ
มุมห้องตั้งโอ่งน้ำใบหนึ่ง น้ำขุ่นจนมีฝุ่นลอยอยู่ ข้างโอ่งมีถังไม้สองใบ
ติดกับโอ่งน้ำมีเตาดินพัง ๆ ที่ก่อขึ้นจากอิฐแตกกับดินโคลน ไม่มีแม้แต่หม้อสักใบ
ข้างผนังมีกล่องเครื่องมือวางอยู่ บนกล่องมีมีดปอกแตงโมพาดอยู่เล่มหนึ่ง
กู้หม่านหยิบมีดขึ้นมา ใบมีดมีสนิมจับเป็นชั้น แถมคมยังบิ่นไปสองจุด
“อุปกรณ์ห่วยขนาดนี้ แค่ฟันสไลม์ยังลำบากเลย”
【ต้องการเสริมแกร่งมีดปอกแตงโมหรือไม่?】
【เวลาเสริมแกร่ง: 5 ชั่วโมง】
นานเกินไป คืนนี้อาจใช้ไม่ทัน
เขาวางมีดไว้ข้าง ๆ มองกองขยะเต็มห้องแล้วใจห่อเหี่ยว
มิน่าล่ะบ้านนี้ถึงไม่ต้องล็อกประตู ขโมยเข้ามายังไงก็ต้องบริจาคของให้เขาบ้าง
แต่ไม่นานเขาก็ปรับสภาพจิตใจได้
เมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ ยิ่งเริ่มต้นต่ำเท่าไร ก็ยิ่งมีพื้นที่ให้พัฒนามากขึ้น อย่างน้อยบ้านหลังนี้ก็เป็นของเขา ไม่ต้องจ่ายค่าเช่า
สิ่งที่ชวนปวดหัวจริง ๆ ยังเป็นร่างกายนี้
กู้หม่านมองแขนผอมแห้งของตัวเอง แล้วลองกดต้นขาสองสามที นาฬิกาข้อมือยังเงียบสนิท ไม่มีข้อความแจ้งเตือนใด ๆ
ดูท่าว่าคนเป็นกับสิ่งมีชีวิตจะเสริมแกร่งโดยตรงไม่ได้
ยังดีที่การเพิ่มสมรรถภาพร่างกายไม่ได้มีแค่วิธีนี้ เขาพอมีแผนคร่าว ๆ อยู่ในใจแล้ว
แต่ตอนนี้คิดไปก็ยังไกลเกินไป ปัญหาคือคืนนี้จะรอดไปได้หรือเปล่า
กู้หม่านดึงความคิดกลับมา แล้วเริ่มค้นบ้านทันที
ในสถานที่อาถรรพณ์แบบนี้ ยิ่งหาเจอของเพิ่มอีกชิ้น ก็ยิ่งมีหลักประกันว่าจะรอดชีวิตมากขึ้นอีกนิด
เขาเปิดกล่องไม้
ด้านบนมีเสื้อผ้าเก่า ๆ อยู่สองสามชิ้น ซ่อนหนอนแห้งสีขาวไว้หลายตัว
เขาหยิบขึ้นมาดู สีหน้าพลันแข็งค้าง
ของแบบนี้...มองยังไงก็เหมือนหนอนแมลงวันเลยไม่ใช่หรือไง?
แต่ตัวใหญ่กว่าที่เคยเห็นมาก แต่ละตัวอ้วนเท่านิ้วมือสองนิ้วรวมกัน ร่างหนอนแห้งแข็งเพราะขาดน้ำ เหี่ยวย่นขดเป็นก้อน
“นี่กินได้ด้วยเหรอ?”
กู้หม่านกลั้นความคลื่นไส้ แล้ววางหนอนแห้งกลับที่เดิม
หมู่บ้านนี้ยากจนถึงขนาดนี้ ของที่คนก่อนซ่อนเอาไว้ ส่วนใหญ่คงเป็นอาหารจริง ๆ
เขาค้นต่อจนพบกล่องเหล็กใบหนึ่ง
ข้างในวางกระดาษเหลืองไว้ห้าแผ่นอย่างเป็นระเบียบ
บนกระดาษเต็มไปด้วยลวดลายคดเคี้ยว เส้นสายเป็นนามธรรมจนดูไม่ออกว่าเป็นอะไร เมื่อเพ่งมองดี ๆ จะเห็นแสงสีขาววาบผ่านรอยหมึกจาง ๆ
นี่คงเป็นกระดาษยันต์ที่ร่างเดิมวาดเอาไว้ แค่นี้จะจัดการสิ่งลี้ลับได้จริงหรือ?
กู้หม่านหยิบออกมาหนึ่งแผ่น
【ต้องการเสริมแกร่งกระดาษยันต์หรือไม่?】
【เวลาเสริมแกร่ง: 2 ชั่วโมง】
อันนี้ใช้ได้
เขาไม่แน่ใจว่าตะเกียงทองแดงจะติดไฟได้นานแค่ไหน มีแค่ยันต์ห่วย ๆ ไม่กี่แผ่นกับมีดปอกแตงโมเล่มเดียว ถ้ามีอะไรบุกเข้ามาจริง ๆ เขาอาจต้านไม่ไหว
“เสริมแกร่ง!”
นาฬิกากลไกบนข้อมือสั่นเบา ๆ ลำแสงจาง ๆ พุ่งออกจากหน้าปัด ตกลงบนกระดาษยันต์
ตัวเลขนับถอยหลังปรากฏขึ้นตามมา
【1:59:59】
เขาค่อย ๆ คลี่กระดาษยันต์วางบนโต๊ะ แล้วตรวจดูกล่องเหล็กอีกครั้ง ข้างในยังมีกระดาษยันต์เปล่าอีกแปดแผ่น กับชุดอุปกรณ์ทำยันต์หนึ่งชุด
นอกจากนี้ ในกล่องยังมีสมุดบันทึกหนึ่งเล่มกับสมุดเล่มเล็กอีกหนึ่งเล่ม
กู้หม่านหยิบสมุดบันทึกโยนกลับลงกล่องอย่างลวก ๆ
เมื่อเทียบกับเรื่องที่ร่างเดิมกินอะไรในวันนี้ หรือเคยชอบใคร เขาอยากรู้มากกว่าว่าโลกนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่
กู้หม่านหยิบสมุดเล่มเล็กขึ้นมา บนปกเขียนไว้ว่า:
《คู่มือเอาชีวิตรอดในโลกหมอกเทาและสิ่งลี้ลับ》
ระบุวันที่เรียบเรียงไว้ปี 2000 พอดีกับปีเกิดของเขา
เขารีบเปิดไปหน้าแรก
วันนั้น ดวงอาทิตย์จมหายเข้าไปในหมอกสีเทา และนับจากนั้นก็ไม่เคยปรากฏให้เห็นอีกเลย
ท้องฟ้าถูกหมอกสีเทาปกคลุม กลางวันมีเพียงแสงสลัวหม่น ๆ ไม่มีวันได้เห็นแสงอาทิตย์จริงอีก
สิ่งที่ปรากฏขึ้นพร้อมกับหมอกสีเทายังมีสิ่งลี้ลับ ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันมาจากไหน ราวกับฆ่าเท่าไรก็ไม่มีวันหมด
มนุษยชาติก้าวเข้าสู่ยุควันสิ้นโลกนับแต่นั้น ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก
อ่านมาถึงตรงนี้ ในที่สุดกู้หม่านก็พอเข้าใจภาพรวมแล้ว
ปี 2026 เหมือนกันแท้ ๆ โลกเดิมของเขามีแฟนสาวเสมือนจริงออกมาแล้ว แต่หมู่บ้านที่นี่กลับไม่มีแม้แต่ไฟฟ้าให้ใช้
ขณะที่กำลังจะพลิกหน้าต่อ เสียงหึ่ง ๆ ก็ดังขึ้นข้างหู
ไม่ชอบมาพากลแล้ว
กู้หม่านคว้ามีดปอกแตงโม ยัดกระดาษยันต์ทั้งหมดใส่กระเป๋า แล้วรีบแนบตัวชิดข้างประตู
ตึง!
แผ่นไม้เหนือศีรษะสั่นสะเทือนอย่างแรง ฝุ่นกับเศษไม้ร่วงกราวลงมา
จากนั้นกำแพงไม้รอบด้านก็ถูกกระแทกอย่างบ้าคลั่ง
เงาดำเป็นกลุ่ม ๆ คล้ายได้กลิ่นอะไรบางอย่าง พุ่งเข้าใส่ประตูราวกับบ้าคลั่ง
ทันทีที่เงาดำพุ่งเข้ามาในเขตแสงเย็น ร่างของพวกมันก็ส่งเสียงฉี่ฉาดบาดหู ก่อนมีควันขาวลอยขึ้น แล้วหมุนคว้างตกลงพื้น
แต่ข้างนอกมีจำนวนมากเกินไป เงาดำด้านหลังพากันกรูเข้ามาไม่ขาดสาย ฝืนพุ่งฝ่าแสงเย็นเข้ามา
เมื่อแรงกระแทกรุนแรงขึ้น เปลวไฟในตะเกียงทองแดงก็สั่นไหวอย่างหนัก ก้อนไขขนาดเท่านิ้วโป้งหดเล็กลงด้วยความเร็วที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า
กร๊อบแกร๊บ...
เสียงแทะไม้เบา ๆ ดังมาจากนอกประตู ฟังแล้วเสียวฟัน
ในที่สุดแผ่นประตูก็ถูกแทะทะลุ
ยุงสีดำตัวหนึ่งขนาดเท่าลูกวอลนัตเบียดตัวผ่านรูเข้ามา
มันใหญ่กว่ายุงธรรมดาหลายสิบเท่า ขายาวเรียวทั้งหกข้างมีหนามแหลมเต็มไปหมด
ที่น่ากลัวที่สุดคือท่อดูดเลือดในปากมัน ยาวเท่านิ้วมือเลยทีเดียว
ถ้าเจ้านี่ไม่เรียกว่ายุงดูดเลือด ก็ไม่รู้จะเรียกว่าอะไรแล้ว
ทันทีที่ยุงโผล่หัวเข้ามา กู้หม่านก็ฟันฉับเดียว น้ำเม็นคาวสาดกระเซ็นเปื้อนประตู ยุงดูดเลือดขาดเป็นสองท่อน
แต่ยุงอีกหลายตัวกลับมุดผ่านรูเข้ามาตามกัน
เพราะถูกแสงจากตะเกียงทองแดงข่มเอาไว้ ส่วนใหญ่เพิ่งยื่นตัวเข้ามาก็ถูกเผาจนควันขึ้นและร่วงลงพื้น แต่ก็ยังมีหลายตัวเข้ามาในห้องได้
กู้หม่านหยิบยันต์ที่ยังไม่ได้เสริมแกร่งออกมา คีบไว้ระหว่างสองนิ้วแล้วสะบัดออกไปข้างหน้า เลียนแบบท่าทางของหลินเจิ้งอิง
ทันทีที่ยันต์กระทบยุงดูดเลือด แสงสีขาวก็วาบขึ้น เปลวไฟลุกพรึ่บตามมา
ยุงตัวนั้นลากเปลวไฟบินออกไปสองสามเมตร ดิ้นรนอยู่หลายครั้งกว่าจะถูกเผาเกรียมทั้งตัว
กระดาษยันต์เองก็กลายเป็นเถ้าตามไปด้วย
ยันต์หนึ่งแผ่นเผาได้แค่ตัวเดียว แถมยังฆ่าไม่ตายในทันที
“อ่อนปวกเปียกขนาดนี้เลยเหรอ?”
กู้หม่านสบถด่าในใจ: ยันต์ห่วย ๆ นี่สู้ความเสียหายจากมีดของฉันไม่ได้ด้วยซ้ำ มิน่าร่างเดิมถึงได้ยากจนบัดซบขนาดนี้
ยุงที่ฝ่าแนวป้องกันของแสงเย็นเข้ามาได้เริ่มมีจำนวนมากขึ้น
พวกมันบินเร็วและสะเปะสะปะ กู้หม่านต้องฟันติด ๆ กันสี่ห้าครั้งกว่าจะโดนสักตัว
ร่างนี้ก็อ่อนแออยู่แล้ว สมรรถภาพร่างกายดีกว่าคนไร้ประโยชน์อยู่หน่อยเดียว แขนทั้งสองข้างเริ่มล้าอย่างรวดเร็ว
ยุงดูดเลือดตัวหนึ่งอ้อมมาด้านหลัง แล้วแทงลงไปที่ก้น
กู้หม่านรู้สึกเสียวซ่านแปลบ ๆ ราวกับเข็มเผาไฟแทงทะลุเนื้อแล้วหมุนคว้านอยู่ข้างใน
พร้อมกันนั้นแรงดูดมหาศาลก็สูบเลือดออกไปอย่างรวดเร็ว พละกำลังก็ถูกดูดหายไปด้วย
“บ้าเอ๊ย! ดูดเลือดแล้วยังขโมยหลอดพลังอีก!” เขาฟันสวนกลับไปข้างหลัง ผ่ายุงตัวนั้นขาดเป็นสองท่อน
เพิ่งดึงท่อดูดเลือดออกได้ ยุงอีกตัวก็แทงเข้ากลางหลัง เขาถูกชนจนเซถลา
ถัดมา ต้นขาก็ถูกแทงอีกครั้ง ขาทั้งข้างชาครึ่งท่อน
ยุงยังคงมุดเข้ามาไม่หยุด แสงเย็นจากตะเกียงทองแดงยิ่งมืดลงเรื่อย ๆ
กู้หม่านพิงกำแพง ตัวสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่
ฉันเพิ่งคลานออกจากโลงมาแท้ ๆ หรือจะถูกฝูงยุงส่งกลับลงไปอีกครั้ง?
เขามองข้อมืออย่างไม่ยอมแพ้
【0:17:39】
???
นาฬิกาเดินเร็วขึ้นหรือไง?
เป็นไปไม่ได้ ใคร ๆ ก็รู้ว่าของโกงไม่มีวันพัง
เขาจ้องยุงดูดเลือดตัวหนึ่งที่พุ่งเข้ามา ฟันติดกันห้าครั้งจนมันร่วงลงพื้น
ตัวเลขบนนาฬิกาข้อมือกระโดดเปลี่ยน ลดลงไปห้านาทีทันที
กู้หม่านเข้าใจในพริบตา
ฆ่าสิ่งลี้ลับแล้วลดเวลาเสริมแกร่งได้!
แววตาของเขากลับมามีประกายอีกครั้ง ฝูงผีดูดเลือดที่หึ่ง ๆ ร้องวุ่นวาย ตอนนี้ล้วนเป็นถุงเร่งเวลาที่เดินได้
“เข้ามาเลย! มาส่งความคืบหน้าให้ฉัน!”
ยุงดูดเลือดอีกตัวโฉบลงมา
กู้หม่านเบี่ยงตัวหลบ มีดปอกแตงโมฟันเฉียงออกไป
เหลืออีกเจ็ดนาที
ยุงตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง เขาใช้สันมีดฟาดมันร่วง แล้วกระทืบลงไปเต็มแรง
เหลืออีกสองนาที
ขอแค่ฆ่าอีกตัวเดียว การเสริมแกร่งก็จะเสร็จทันที
แต่กู้หม่านมาถึงขีดจำกัดแล้ว
เขาฟันติดต่อกันสิบกว่าครั้ง แต่พลาดทุกครั้ง อย่างมากก็ทำได้แค่ไล่ยุงให้ถอย ไม่ได้สร้างความเสียหายแม้แต่น้อย
ตัวเลขนับถอยหลังค่อย ๆ ลดลงจนเหลือ 40 วินาที
กู้หม่านกัดฟันฝืนต่อ แต่จู่ ๆ แขนก็เป็นตะคริว มีดปอกแตงโมหลุดมือกระเด็นออกไป
เขาขยับจะเก็บโดยสัญชาตญาณ แต่ยุงหลายตัวขวางอยู่ตรงกลางแล้ว
ถ้าพุ่งเข้าไปตอนนี้ คงเก็บมีดกลับมาไม่ได้ แถมตัวเองอาจถูกดูดเลือดจนหมด
กู้หม่านตัดสินใจถอยเชิงยุทธวิธีทันที
เขาโซเซพุ่งไปข้างเตียง กระชากผ้าห่มขาดรุ่งริ่งลงมา แล้วเหวี่ยงใส่ฝูงยุงสุดแรง
ฟุ่บ!
ผ้าห่มคลุมลงมาทั้งผืน หนามของยุงดูดเลือดเกี่ยวติดผ้า พากันดิ้นวุ่นอยู่พักหนึ่ง
เขาอาศัยช่วงชุลมุนไม่กี่วินาที พลิกตัวมุดเข้าใต้เตียง แล้วกดแผลที่ยังเลือดไหลไว้
เหลือเวลา 20 วินาที
เสียงหึ่งในห้องยังไม่หยุด
10 วินาที
ผ้าห่มนูนโป่งขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปุยนุ่นหลุดร่วงออกมาเป็นกระจุก
5 วินาที
เงาดำมุดออกมาทีละตัว ตามกลิ่นคาวเลือดพุ่งตรงเข้าหาใต้เตียง
กู้หม่านกำกระดาษยันต์แน่น จ้องหน้าปัดไม่วางตา
3...2...1...
【เสริมแกร่งเสร็จสิ้น】