เมื่อแสงสีเทาสายแรกส่องผ่านปากหุบเขา กู้หม่านก็เพิ่งเก็บมือทั้งสองลง
วิชากายาแปดเทพวัชระส่วนที่สาม ตอนนี้ฝึกวนได้ครบสามรอบแล้ว
แม้ช่วงออกแรงในท่าสุดท้ายยังติดขัดอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็ไม่เหมือนหลายวันก่อนที่แค่เปลี่ยนท่าก็ทำให้ก้าวเท้ารวนไปหมด
เขาทาสุรารักษาฟกช้ำลงบนจุดที่ปวดระบม คาดมีดแตงโมไว้ข้างเอว แล้วใส่เชือกป่าน ค้อน และตะปูเหล็กหัวห่วงหยาบ ๆ ลงในตะกร้าสะพายหลัง
เมื่อวานหาเนื้อได้แล้ว วันนี้ยังขาดผัก
กู้หม่านอ้อมออกจากหุบเขา มาหยุดใต้หน้าผาสูงชันด้านนอกซึ่งสูงราวร้อยเมตร
คราวก่อนที่เดินผ่านมาพร้อมอาหนิว อีกฝ่ายเคยชี้ใบเขียว ๆ ที่ขึ้นอยู่ตามรอยแยกหน้าผา บอกเขาว่ารากของมันกินได้
แต่ดันขึ้นอยู่ในที่ที่ชวนให้สบถ รอบ ๆ ไม่มีแม้แต่จุดให้วางเท้า ชาวบ้านยอมอดเพิ่มอีกมื้อ ยังดีกว่าปีนขึ้นไปเสี่ยงชีวิตเพื่อผักไม่กี่ใบ
ตอนนั้นกู้หม่านไม่ได้ใส่ใจนัก แต่พอมายืนมองจากตีนผาในวันนี้ เขาก็เริ่มเข้าใจพวกชาวบ้านขึ้นมาบ้าง
ใบเขียวพวกนั้นขึ้นจากช่วงกลางผาไปจนถึงที่สูง ยิ่งสูงก็ยิ่งหนาแน่น ใบเรียวแบน มองไกล ๆ คล้ายกุยช่าย แต่ขอบใบกลับมีฟันเลื่อยสีขาวเรียงเป็นแถว
“ยังไม่ได้กินผัก ต้องระวังมันเฉือนเนื้อก่อนสินะ”
เขาสะพายตะกร้าขึ้นหลัง ใช้เชือกหยาบพันรอบเอวกับโคนขา ทำเป็นสายรัดรองรับร่างกาย แล้วผูกเชือกสั้นสองเส้นไว้คนละข้าง
หลังตอกตะปูเหล็กหัวห่วงตัวแรกเข้าไปในรอยแยกของหิน กู้หม่านก็กระตุกเชือกทดสอบอยู่หลายครั้ง พอแน่ใจว่าตะปูไม่คลอน จึงเหยียบผนังหินแล้วเริ่มปีน
ทุกครั้งที่ปีนสูงขึ้น เขาจะหารอยแยกที่แข็งแรงแล้วตอกตะปูยึดใหม่ ตอนเปลี่ยนจุดยึด เขาจะเอาเชือกเส้นหนึ่งเกี่ยวไว้ด้านบนก่อน แล้วค่อยปลดเส้นล่าง ไม่ว่าอย่างไร เชือกสองเส้นจะมีเส้นหนึ่งยึดกับผนังหินอยู่เสมอ