เช้าวันต่อมา กู้หม่านแบกพลั่วเหล็ก ยืนอยู่ในเขตเพาะปลูกที่วางแผนไว้
เสบียงของหมู่บ้านเสี่ยวสือแลกเปลี่ยนได้ยากขึ้นทุกที พอหิมะตกหนักในฤดูหนาวปิดเส้นทางขึ้นเขา แต่ละครอบครัวก็จะปิดประตูประคองชีวิต ไม่มีใครแบ่งเสบียงที่ใช้ประทังชีวิตให้เขาหรอก
จะปล่อยให้ปากท้องขึ้นอยู่กับคนอื่นตลอดไปไม่ได้ หากวันใดหมู่บ้านเสี่ยวสือถูกกระแสปีศาจถล่มจนราบ เขาคงไม่ถึงกับอดตายตามไปด้วยหรอกนะ
อาหนิวแบกเสียมขุดแร่กระดูกขาวเดินเข้ามา เห็นกู้หม่านยืนเหม่ออยู่หน้าหญ้าสีเทา ก็ถามอย่างสงสัยว่า “มองอะไรอยู่?”
“มองข้าว”
อาหนิวชะโงกมองไปข้างหน้า “ข้าวอยู่ไหน?”
กู้หม่านปักพลั่วเหล็กลงดิน
“ขุดขึ้นมาก็มีแล้ว”
เขาชี้ไปยังพื้นที่รกร้างผืนใหญ่ตรงกลางหุบเขา
“เขตเพาะปลูกเอาไว้ตรงนี้ ยาว 100 เมตร กว้าง 80 เมตร”
อาหนิวสูดหายใจเฮือก “จะถางทั้งหมดเลยเหรอ? ถ้าพวกเราสองคนลงมือพลิกดินกันรวดเดียว ฤดูหนาวยังมาไม่ถึง เราคงหมดแรงล้มพับไปก่อน”
“เพราะงั้นถึงต้องแบ่งทำเป็นช่วง ๆ” กู้หม่านเดินไปยังปลายด้านที่ใกล้บ่อน้ำ ปักหลักไม้สองสามต้น ล้อมพื้นที่ผืนใหญ่ไว้
“ถางออกมาก่อน 1 หมู่ ราว 600-700 ตารางเมตร แค่นี้ก็ประมาณหนึ่งในสิบสองของเขตเพาะปลูกทั้งหมดแล้ว”
“ตรงกลางเว้นคันนาและร่องน้ำสายหลักไว้ พอปลูกเต็ม 1 หมู่นี้แล้วค่อยขยายออกไป”
อาหนิวไม่พูดมากอีก เขาจามเสียมลงไปพลิกผืนหญ้าสีเทา ดึงรากหญ้าที่พันกันเป็นกระจุกใหญ่ขึ้นมาด้วย
ดินด้านล่างดำร่วน มือสัมผัสได้ถึงความชื้น ดีกว่าดินแข็งกระด้างในหมู่บ้านเสี่ยวสือมาก
บนผืนดินรกร้างที่เต็มไปด้วยตัวประหลาดและหมอกเทา การหาที่ดินอุดมสมบูรณ์ได้ขนาดนี้แทบเรียกได้ว่าสวรรค์ประทานข้าวให้กิน