ส่งหวังเสี่ยวเหยียนกลับไปแล้ว เจียงมี่ก็โยนขนมเส้นน้ำตาลแข็ง ๆ นั้นทิ้งลงกองฟืนทันที
เธอปัดเศษเล็กเศษน้อยบนมือ แล้วสวมรองเท้าผ้าใบเดินกลับเข้าบ้าน
นั่งลงบนขอบเตียงอุ่น ๆ เธอเริ่มนึกย้อนเรื่องเก่าในหัว
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมนี่ไม่นึกไม่รู้ พอเริ่มนึกเท่านั้นแหละ เจียงมี่แทบอยากจะอ้วกเลือด
ในยุคที่ซื้อไม้ขีดไฟแท่งเดียวต้องใช้คูปอง เจ้าของร่างเดิมเพื่อที่จะเอาอกเอาใจปี้ซื่อชิงหน้านวลนั่น เธอไม่เหลือทางหนีไว้ให้ตัวเองเลยแม้แต่น้อย
เดือนที่แล้ว เงินค่าช่างไม้อี่สิบหยวนที่เฮ่อเจิงเพิ่งจะเก็บได้จากในเมือง ยังไม่ทันอุ่นในกระเป๋า ก็ถูกเจ้าของร่างเดิมแอบเอาไปที่ร้านสหกรณ์เพื่อซื้อเสื้อเชิ้ตผ้าดิบดีลี่ใหม่เอี่ยมให้ปี้ซื่อชิง
ครึ่งเดือนก่อน กระต่ายป่าอ้วน ๆ ตัวหนึ่งที่เฮ่อเจิงล่ามาจากหลังเขา เจ้าของร่างเดิมไม่แม้แต่จะกระพริบตา เอาไปตุ๋นทั้งตัวแล้วยกไปที่ศูนย์เยาวชนลงชนบท เฮ่อเจิงไม่ได้กินแม้แต่น้ำซุปสักคำ
ไม่ต้องพูดถึงคูปองข้าวสารแห่งชาติ คูปองเนื้อสองตำลึงที่เธอหยิบยืมไปเรื่อย รวมถึงนาฬิกาข้อมือยี่ห้อเซี่ยงไฮ้เก่า ๆ ที่เป็นสินสอดของเจ้าของร่างเดิมอีก
ยิ่งคิดต่อไป เจียงมี่ก็ยิ่งรู้สึกเจ็บแปลบที่กลางอก
ไม่เลวเลยทีเดียว เฮ่อเจิงออกไปตากแดดตากฝนทำงานหนักเพื่อหาเงินเก็บไว้ ทั้งหมดถูกเจ้าของร่างเดิมมองว่าเป็นตู้กดเงิน แล้วเอาไปส่งให้คนอื่นดูดเลือด
ปี้ซื่อชิงที่ได้เลี้ยงดูมาอย่างดีขนาดนั้น ล้วนสร้างมาจากเลือดและเหงื่อของเฮ่อเจิงทั้งนั้น
เจียงมี่กัดริมฝีปากสีแดงสด แล้วกำนิ้วให้ดังกร๊อบแกร๊อบ
เจียงมี่: "ที่กินเข้าไปแล้ว ต้องคายออกมาพร้อมดอกเบี้ยทั้งหมด"
เงินพวกนั้นล้วนเป็นเงินของผู้ชายของเธอ ตอนนี้ปัดเศษแล้วก็เป็นเงินของเธอด้วย
มาแตะต้องเงินของเธอ ก็เหมือนกับมาเอาชีวิตเธอต่างหาก
พอเห็นตะวันเริ่มคล้อยต่ำ แสงสีส้มแดงยามเย็นลอดผ่านกระดาษติดหน้าต่างเก่า ๆ เข้ามาในห้อง
คำนวณเวลาแล้ว เหลืออีกหนึ่งถึงสองชั่วโมงก็จะถึงเวลานัดที่โรงสีตอนสองทุ่ม
เจียงมี่ลูบท้องที่เริ่มหิวเล็กน้อย ตัดสินใจไปที่ครัวหาเฮ่อเจิงก่อน เพื่ออวดหน้า และแจ้งให้รู้ว่าเธอจะออกไปข้างนอก
เพิ่งจะยั่วเขาได้ขนาดนั้น ความไว้ใจระหว่างสามีภรรยาก็ควรจะรักษาไว้ให้ดีหน่อย
เจียงมี่เดินไปหน้ากระจกบานเล็กเท่าฝ่ามือ รวบผมดำที่กระเซิงขึ้นเป็นมวยหลวม ๆ
กระดุมเม็ดบนสุดของเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้ยังคงเปิดไว้ เผยให้เห็นความสวยสดใสตามอำเภอใจ
เธอยิ้มมุมปากอย่างพอใจ แล้วเปิดม่านออกไป
เจียงมี่: "เฮ่อเจิง"
เธอเรียกร้องด้วยเสียงที่อ่อนลง แต่ในลานบ้านกลับเงียบสงัดไม่มีเสียงตอบรับ
เจียงมี่สวมรองเท้าเดินไปที่ประตูครัว ผลักบานประตูไม้ที่แง้มไว้
ข้างในเงียบเหงา ไฟในเตาไฟดับไปนานแล้ว บนเตาตั้งจัดสะอาดเอี่ยม แต่กลับไม่เห็นร่างสูงใหญ่ที่คุ้นตา
เจียงมี่: "แปลกจัง คนหายไปไหน"
เธอบ่นพึมพำ แล้วหันหลังเดินออกจากครัว
เพิ่งจะยื่นหัวไปมองถนนดินหน้าบ้าน ก็บังเอิญเห็นเงาร่างหนึ่งที่ปลายถนนหมู่บ้านพอดี
ชายร่างสูงใหญ่กำยำ เปลี่ยนเป็นเสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายสีดำเก่า ๆ ครึ่งตัว กล้ามเนื้อแน่น ๆ ทำให้ผ้าแน่นตึง
บ่าไหล่สะพายปืนลูกซองกึ่งอัตโนมัติที่พกติดตัวมานาน เอวด้านหลังมีมีดพร้าที่ขัดเงาวาวติดอยู่ด้วย
ชายคนนั้นก้าวขายาว ๆ ฝีเท้ากว้างใหญ่ เดินเร็วราวกับมีลมพัด หันหลังให้โดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลัง มุ่งตรงไปยังป่าลึกที่ทอดยาวต่อเนื่องหลังหมู่บ้าน
เจียงมี่พิงรั้วไม้เตี้ย ๆ ในลานบ้าน มองดูเงาร่างที่ค่อย ๆ ห่างออกไป
ดูท่าทางที่เตรียมพร้อมเต็มที่แบบนี้ คงจะเข้าไปล่าสัตว์ในป่าอีกแล้ว
คนในหมู่บ้านรู้ดีว่าเฮ่อเจิงเป็นคนที่อยู่นิ่งไม่เป็น
ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่เจ้าของร่างเดิมอยู่บ้านแล้วทำตัววุ่นวาย รังเกียจว่าเขาขวางหูขวางตา เขาจะพกข้าวแห้งกับปืนลูกซองเข้าไปในป่าลึก บางครั้งไปทีหนึ่งก็สองสามวัน
เจียงมี่เม้มปาก เอามือเล่นกับเส้นผมที่ห้อยอยู่ข้างแก้ม
เธอเดาว่าผู้ชายคนนี้คงถูกเธอยั่วเมื่อกี้จนเลือดลมปั่นป่วน แต่ก็ขายหน้าไม่กล้าแสดงออก เลยต้องวิ่งเข้าป่าไประบายพลังงานส่วนเกิน
จะไปก็ไปเถอะ เผื่อจะสะดวกให้เธอคืนนี้ไปเดี่ยว ๆ เจอไอ้สารเลวนั่น
พอจัดการเรื่องทวงหนี้เสร็จตอนกลางคืน แล้วค่อยรอไอ้หนุ่มบ้านป่านี่กลับมาจากล่าสัตว์ เธอมีเวลาและวิธีมากพอที่จะค่อย ๆ ทำให้เขาอบอุ่นขึ้นมา
เจียงมี่หันหลัง ฮัมเพลงเดินกลับเข้าบ้าน
คืนนี้เธอเป็นนางเอก ต้องเตรียมตัวให้ดี
ตะวันลับขอบเขาตะวันตกไปแล้ว แสงแดงสุดท้ายคล้อยลงตามขอบเขาอันไกลโพ้น
ลานดินด้านหลังอาคารคณะกรรมการหมู่บ้านมืดลงไปครึ่งหนึ่ง ไก่ลายจุดสองสามตัวยังไม่ยอมเข้ารัง ก้มหน้าก้มตาคุ้ยเขี่ยหาแมลงในหญ้าแห้ง
ซุนจื่อหมอบอยู่ข้างกองฟางสูงเท่าครึ่งคน ริมฝีปากคาบใบหญ้าคาทางครึ่งหนึ่ง กำลังเม้ากับพวกเด็กขี้เกียจในหมู่บ้านสองสามคน
เขาเป็นที่รู้จักในหมู่บ้านเรื่องขาไวปากหวาน ปกติชอบติดตามเฮ่อเจิงไปด้วยเพื่อหวังจะได้กินน้ำซุป
ตูม!
พานปืนหนัก ๆ กระแทกลงบนดินเหลืองที่อัดแน่น ฝุ่นฟุ้งกระจาย ทำให้ซุนจื่อเกือบจะกลืนใบหญ้าลงคอ
เขาเงยหน้าขึ้น ก็เจอกับหน้าเคร่งขรึมที่แทบจะบีบน้ำออกมาได้
"เจิง พี่เจิง?"
ซุนจื่อรีบคายใบหญ้าทิ้ง ตบก้นตัวเองลุกขึ้นยืน สายตาเหลือบมองปืนลูกซองบนไหล่กับมีดพร้าที่เอวแล้ว "พี่จะไปไหน? มืดแล้ว ยังจะเข้าป่าหลังบ้านไล่หมูป่าอีกหรือ?"
เฮ่อเจิงไม่สนใจพวกขี้ขลาดหดคอพวกนั้น พยักเพยิดไปทางมุมกำแพงดิน
"มานี่ มีเรื่องจะสั่ง"
ซุนจื่อไม่กล้าอู้ รีบตามเขาไปที่มุมกำแพงที่กำบังลม
เฮ่อเจิงหยิบบุหรี่ห่อยับ ๆ ออกจากกระเป๋ากางเกง ดึงออกมาหนึ่งมวนคาบไว้
ไม้ขีดไฟถูกจุดบนฝ่ามือที่หยาบกร้าน เปลวไฟสีน้ำเงินเหลืองลุกขึ้นเล็กน้อย ทำให้เห็นเส้นกรามแข็ง ๆ ของเขาชัดขึ้น
กลิ่นยาสูบลอยออกมา ปนกับความขมที่แสบจมูก
เขาสูบเข้าไปหนึ่งคำ ควันลอยผ่านหน้าผาก ใบหน้านั้นสว่างมืดสลับกันไปมาในยามพลบค่ำ
"คืนนี้สองทุ่ม ที่โรงสีร้างหัวหมู่บ้านตะวันตก ไปจับตาดูให้ฉัน"
ซุนจื่องงเล็กน้อย เกาหัว "โรงสีร้าง? ที่นั่นหลังคารั่วเป็นรูเหมือนตะแกรง กระเบื้องก็ไม่เหลือกี่แผ่น จะไปจับตาดูอะไร? มีคนขโมยข้าวของสหกรณ์?"
"ไม่ใช่คนขโมยข้าว"
มือที่คีบบุหรี่ของเฮ่อเจิงกำแน่น กระดาษบุหรี่ถูกบีบเป็นรอยย่น
"จับตาดูปี้ซื่อชิงไอ้หมาเน่า"
ตาโตของซุนจื่อเบิกกว้างทันที
ปี้ซื่อชิงปัญญาชนนั่น คนในหมู่บ้านใครไม่เคยได้ยินข่าวลือบ้าง
ใส่เสื้อผ้าสะอาดสะอ้านทั้งวัน ปากก็แต่พูดว่าตัวเองเป็นคนมีการศึกษา แต่เบื้องหลังกลับเก่งเรื่องหลอกสาว ๆ และคุณนาย
โดยเฉพาะพี่สะใภ้จอมงอแงที่น่ารักน่าเอ็นดูของพี่เจิง ในช่วงที่ผ่านมาถูกเขาหลอกจนแทบไม่มีจิตวิญญาณ เกือบจะยกกระทะทั้งใบของบ้านเฮ่อไปส่งให้ที่ศูนย์เยาวชนลงชนบท
ซุนจื่อกลืนน้ำลายลงคอ ขยับเข้ามาใกล้ครึ่งก้าว แล้วกระซิบถาม "พี่เจิง ได้ยินอะไรมาหรือเปล่า? ไอ้หน้าขาวนั่นคืนนี้จะมุดกองฟางกับใคร? หรือว่าพี่สะใภ้จะ..."
"หุบปาก!"
เฮ่อเจิงเบิกตาขึ้น ซุนจื่อรีบกลืนคำพูดที่เหลือลงคอ เอามือทั้งสองปิดปากไว้
ใต้กำแพงเงียบไปชั่วขณะ
ในหัวเฮ่อเจิงนึกถึงท่าทางของเจียงมี่ที่พิงเตียงเมื่อครู่นี้อีกครั้ง
คอเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้เปิดกว้าง ขาวจนแสบตา เอวบางนุ่มจนกำมือเดียวก็แทบจะจมลงไปในฝ่ามือ
รวมถึงมือเล็ก ๆ ที่ไร้เรี่ยวแรงนั้น ผ่านผ้าที่เปียกชื้นมาลูบไล้บนอกของเขาอย่างจงใจ
ไม่รู้จักอาย
เดี๋ยวก็ยังมากอดเขาเรียกสามีอยู่เลย เดี๋ยวก็ไปนัดพบไอ้หนุ่มอื่นที่โรงสีร้าง
ไฟในอกพลุ่งขึ้น เฮ่อเจิงกัดบุหรี่แน่นขึ้น
"ฉันไม่สนใจว่าเขาจะนัดใคร"
"แค่เธอซ่อนตัวให้ดี ถ้าพวกเขาแค่คุยกัน เธอก็ฟังเป็นเพื่อน"
ซุนจื่อรอคอยครึ่งประโยคต่อไปด้วยสายตาวาววับ
เฮ่อเจิงหยุดไปครู่หนึ่ง ลูกกระเดือกขยับลงต่ำ
"ถ้าไอ้เสียนั่นมือไม่ดี กล้าแตะต้องที่ที่ไม่ควรแตะ เธอก็ช่วยฉันรื้อหลังคาโรงสีร้างนั่นซะ เข้าใจไหม?"