เฮ่อเจิงถือชามดินเผาใบใหญ่ก้าวเท้ายาวเข้ามาในห้อง
ไอน้ำร้อนลอยกรุ่นขึ้นจากขอบชาม กลิ่นขิงสดฉุนผสมกับความหอมหวานของน้ำตาลทรายแดงอบอวลไปทั่วทั้งห้อง
เขาเดินไปที่โต๊ะเตี้ยข้างเตียงไฟ "ปัง" เสียงดังวางชามลง
"รีบดื่มในขณะที่ยังร้อน เหงื่อจะได้ออก"
พูดจบ เขาก็เตรียมหันหลังเดินออกไปโดยสัญชาตญาณ แต่หางตากลับอดไม่ได้ที่จะกวาดไปมองที่หัวเตียง
เพียงแค่สายตาเดียว เฮ่อเจิงก็แข็งทื่อทั้งตัว
บนเตียงดิน หญิงสาวเอนกายพิงผ้าห่มอย่างเกียจคร้าน ขาทั้งสองข้างที่อยู่ในกางเกงขายาวสีดำทับกันอยู่
ช่วงบนใส่เสื้อเชิ้ตลายดอกไม้ที่คับแน่นจนดูเหมือนว่าหากหายใจแรงอีกนิดก็จะทำให้ผ้าแตกออก
ที่แย่ที่สุดคือบริเวณคอเสื้อที่เปิดออกกว้างอย่างหลวม ๆ
ผิวขาวผ่องที่เสียบตาเต็มไปหมดถูกเปิดเผยในอากาศอย่างไม่มีความละอาย ร่องลึกตรงกลางเหมือนมีตะขอเกี่ยวดึงสายตาคนให้จ้องมอง
ความใคร่ที่เพิ่งใช้น้ำเย็นดับไป พุ่งกลับมาแรงเหมือนไฟลามทุ่งถาโถมไปทั่วร่าง
เฮ่อเจิงรู้สึกเหมือนมีเสียง "ดังปัง" ในหัว เลือดในกายราวกับเดือดพล่านในหม้อน้ำมัน ไหลกรูขึ้นไปที่หัว
เขายืนตะลึงอยู่กับที่ สายตาจ้องเขม็งไปที่ภาพยั่วเย้านั้น หายใจแทบไม่ออก
เจียงมี่มองท่าทางของชายหนุ่มที่จ้องเขม็งจนตาตั้ง หัวใจเธอเบิกบาน
เจ้าเด็กน้อย ยังคิดว่ามีความอดทนดีนัก ที่แท้ก็ถูกเธอทำให้เดินไม่ออกเหมือนกันนี่นา
เธอจงใจทำเสียงแหบแห้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า "ที่รัก มือไม่มีแรง ช่วยป้อนหน่อยสิคะ~"
พูดไปพร้อมกับโน้มตัวลงมาเล็กน้อย ผ้าบริเวณคอเสื้อยิ่งหย่อนลงไปอีก หน้าอกอวบอิ่มเหมือนจะหลุดออกมาอีกวินาที
"แหมะ"
เสียงเบา ๆ ในห้องเงียบสงัดชัดเจนเป็นพิเศษ
เจียงมี่กะพริบตาจิ้งจอกน้อย มองตามเสียงไป ก็ต้องชะงักไปทั้งตัว
เห็นหยดเลือดสีแดงสดหยดหนึ่ง เปรอะเปื้อนอยู่บนหลังมือกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยด้านของชายหนุ่ม
จากนั้น ก็มีหยดอีกหยด "แหมะ" ร่วงลงมา กระเด็นเป็นดอกเลือดเล็ก ๆ บนพื้นดิน
"อ๊าย!" เจียงมี่อุทานด้วยความตกใจ ละทิ้งท่าเย้ายวนทั้งหมด รีบคลานไปที่ขอบเตียงอย่างรีบร้อน "เฮ่อเจิง นาย นายเลือดกำเดาไหล!"
เธอตกใจจริง ๆ
ผู้ชายคนนี้เป็นอะไรกันแน่?
เธอแค่ปลดกระดุมสองเม็ด โชว์ของดีนิดหน่อยเท่านั้น กลับทนไม่ไหวจนเลือดกำเดาไหลเลยหรือ?!
ไฟอารมณ์รุนแรงเกินไปแล้ว!
แค่เห็นก็เลือดไหลแล้ว ความบริสุทธิ์ขนาดนี้ ต่อไปถ้าอยู่บนเตียงลงมือจริง ๆ เขาไม่ต้องเสียเลือดมากจนสลบไปเลยหรือ?
เจียงมี่จินตนาการภาพนั้นในหัวพลาง รีบเอื้อมมือไปหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนเก่าที่หัวเตียงให้เขาเช็ด
"อย่าแตะต้องฉัน!"
มือยังไม่ทันถึง เขาก็หลบอย่างราวกับถูกไฟช็อต
เฮ่อเจิงยกหลังมือหยาบกร้านเช็ดใต้จมูกมั่ว ๆ มองดูรอยแดงฉานบนหลังมือ ใบหน้าหล่อเหลาเข้มสีแทนยิ่งแดงเป็นสีตับหมู ไล้ไปจนถึงลำคอและใบหูที่หยาบกร้านแดงจนเหมือนจะหยดเลือด
อับอาย!
อยู่มายี่สิบกว่าปี กลับมองเมียของตัวเองจนเลือดกำเดาไหล
เขาไม่กล้ามองเจียงมี่อีกแม้แต่ครั้งเดียว หันหลังกลับ ชายร่างสูงใหญ่เก้าเซียน ตอนนี้กลับเดินก้าวเท้าสลับกันไม่ถูก
"ดื่ม ดื่มน้ำขิงให้หมด!"
ทิ้งคำพูดที่ติด ๆ ขัด ๆ ไว้ ชายหนุ่มก็เหมือนมีเสือโคร่งตัวเมียไล่ตามหลัง ก้มหน้าก้าวยาว ๆ พุ่งออกจากประตูไป
ในลานบ้านมีเสียงน้ำบ่อ "ซู่ซู่" ดังขึ้น
ฟังเสียงคนข้างนอกกำลังเอาน้ำเย็นราดหัวตัวเองอย่างบ้าคลั่ง เจียงมี่หยิบชามน้ำขิงร้อนบนโต๊ะขึ้นมา หัวเราะออกมา "คิก"
ภายนอกดูเหมือนหมาป่าดุร้ายใจเย็น แต่แกะเปลือกออกดู ที่แท้ก็เป็นแค่สุนัขใหญ่ที่บริสุทธิ์ไม่ทนต่อการยั่วเย้าเท่านั้น
สนุกดี!
เจียงมี่อารมณ์ดี กอดชามใหญ่จิบทีละนิด
ความหวานของน้ำตาลทรายแดงไหลลงคอสู่ท้อง ร่างกายเริ่มอบอุ่นขึ้นทีละน้อย
เพิ่งดื่มน้ำขิงหมดคำสุดท้าย ประตูไม้ครึ่งเก่าครึ่งใหม่นอกบ้านก็ถูกผลักเปิดออก
"เจียงมี่? อยู่บ้านไหม?"
เสียงผู้หญิงแหลมสูงดังเข้ามาในบ้าน
รอยยิ้มบนใบหน้าเจียงมี่หายไปทันที
เสียงนี้เธอคุ้นเคย
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เธอจำคนคนนี้ได้ทันที หญิงสาวจากคณะปัญญาชน หวังเสี่ยวเหยียน
ผู้หญิงคนนี้ปกติแล้วสนิทกับไอ้สารเลวปี้ซื่อชิงคนนั้นมาก ทำตัวเป็นสหายร่วมปฏิวัติตลอดเวลา
ลับหลังก็ช่วยปี้ซื่อชิงยุยงส่งเสริมข้างกายเจ้าของร่างเดิมไม่น้อย วันนี้เรื่องกระโดดน้ำขู่ให้แต่งงานก็มีนางเป็นกุนซือสุนัขด้วย
เจียงมี่วางชามเปล่าลงบนโต๊ะ
เธอค่อย ๆ ติดกระดุมที่เปิดไว้ให้เรียบร้อย เหลือไว้แค่เม็ดบนสุด
ใส่รองเท้าผ้า ก้าวออกไปเปิดม่าน
ในลานบ้าน หวังเสี่ยวเหยียนสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวผ้าดีซึ่งถือว่าหายากในยุคนี้ เปียถักสองข้างสยายเป็นเงาดำเป็นมัน
นางกำลังมองฟืนและเครื่องมือการเกษตรในบ้านเฮ่อด้วยสายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ
ได้ยินเสียงม่านขยับ หวังเสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้น
วินาทีที่เห็นเจียงมี่ ในดวงตาก็แวบวาบความอิจฉาริษยา
จิ้งจอกตัวนี้ตกน้ำยังไม่ทันตาย กลับดูสดใสกว่าเดิมอีก
เอวบางเหมือนกิ่งหลิว ช่างเป็นท่าทางยั่วยวนใจคนมาแต่กำเนิด
ในใจด่าน่าเกลียดเพียงใด ใบหน้าหวังเสี่ยวเหยียนกลับยิ้มแย้มแสร้งทำเป็นรีบร้อนเดินเข้ามาหา
"เจียงมี่ ไม่เป็นไรใช่ไหม ฉันได้ยินชาวบ้านบอกว่าเธอตกน้ำ พี่จื่อชิงแทบบ้าแล้ว"
เจียงมี่หัวเราะเย็นในใจ
แทบเป็นบ้าจริง ๆ แล้วทำไมไอ้สารเลวบอบบางนั่นไม่วิ่งมาดูเองด้วยตัวเอง ส่งแค่คนมาสืบความเคลื่อนไหวแทน
แต่สีหน้าเธอกลับนิ่งสนิท แสร้งทำเป็นอ่อนแอและรอคอย
"จริงเหรอ? พี่จื่อชิงไม่โกรธฉันใช่ไหม?"
หวังเสี่ยวเหยียนมองไปรอบ ๆ เห็นว่าไม่มีคนอื่นในบ้าน ก็แอบหยิบห่อกระดาษยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า
ยัดใส่มือเจียงมี่ทันที
"นี่ พี่จื่อชิงฝากมาให้เธอโดยเฉพาะ"
หวังเสี่ยวเหยียนลดเสียงลง น้ำเสียงหึ่ง ๆ ออกแนวเปรี้ยว ๆ
"เขาบอกว่าเธอวันนี้ตกน้ำเป็นหวัด เลยแลกคูปองข้าวสารครึ่งเดือนซื้อขนมเส้นน้ำตาลมา ตัวเองไม่ยอมกินสักคำ เก็บไว้ให้เธอทั้งหมดเลย"
เจียงมี่ก้มลง เปิดห่อกระดาษหยาบ ๆ ออก
ขนมเส้นน้ำตาลแห้ง ๆ สองแท่ง น้ำตาลเกือบจะร่วงหมดแล้ว นอนอยู่ในนั้น
แค่นี้เองเหรอ? เจียงมี่แทบหัวเราะออกมาด้วยความโมโห
เจ้าของร่างเดิมเพื่อเอาใจไอ้หนุ่มปี้ซื่อชิงคนนี้ ขนมเนยขาว หมีพูฟู่เก็บไว้ในบ้าน แป้งสาลีชั้นดี รวมถึงไก่ป่าที่เฮ่อเจิงล่ามาในหิมะ ส่งไปให้คณะปัญญาชนแบบไม่เสียดาย
เลี้ยงไอ้สารเลวนั่นจนขาว ๆ อ้วน ๆ ผลปรากฏว่าเขาตอบแทนด้วยขนมเส้นน้ำตาลแห้ง ๆ สองแท่ง
จริง ๆ แล้วถือว่าเธอเป็นขอทาน
แต่เมื่อคิดดูอีกที ของดี ๆ ที่เจ้าของร่างเดิมเทให้เปล่า ๆ จะปล่อยให้ไอ้สารเลวเจ้าเล่ห์ได้ไปฟรี ๆ ได้อย่างไร
เอาของฉันไป ก็ต้องคายออกมา กินของฉันเข้าไป ก็ต้องคืนมา
ถึงเวลาต้องคิดบัญชีเก่านี้พร้อมดอกเบี้ยแล้ว
คิดได้ดังนั้น เจียงมี่จึงเปลี่ยนสีหน้าเป็นปลาบปลื้มทันที "ฉันรู้ว่าพี่จื่อชิงมีฉันในใจ! เสี่ยวเหยียน ช่วยบอกเขาหน่อย บอกว่าตอนเย็นฉันอยากพบเขา"
ในแววตาหวังเสี่ยวเหยียนแวบวาบความดูถูกอย่างรวดเร็ว
ร่านนี้ถูกยั่วหน่อยก็ติดเบ็ดแล้ว ชั่วจริง ๆ!
นางกดความอิจฉาในใจไว้ ยิ้มสนิทสนมตบหลังมือเจียงมี่เบา ๆ "บังเอิญจริง! พี่จื่อชิงก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน คืนนี้สองทุ่ม ที่โรงสีร้างท้ายหมู่บ้าน พี่จื่อชิงรอเธออยู่ มีคำพูดจากใจอยากพูดกับเธอเป็นการส่วนตัว เธออย่าให้เขารอคอยนะ"
"วางใจได้ ฉันต้องไปให้ตรงเวลาแน่นอน" เจียงมี่ก้มหน้า มุมริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อย
อีกด้านหนึ่งของกำแพง ในครัว
ร่างสูงใหญ่ของเฮ่อเจิงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดสลัว มือถือหม้อเหล็กเปล่าที่ใช้ต้มน้ำขิง
บทสนทนาหน้าบ้านลอยเข้าหูเขาทุกคำทุกประโยค
คืนนี้สองทุ่ม? โรงสีร้าง?
ไปหาพี่จื่อชิง?
เฮ่อเจิงกัดฟันจนดังกรอด ๆ เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน
เวรหัวหมุน ขาแพลง! เวรไม่หย่า!
ล้วนแต่เป็นเรื่องโกหก!
ยังนึกว่าเขาใจอ่อน ยอมให้เธอกอดกอด พูดจาดี ๆ ด้วย เชื่อว่าผู้หญิงคนนี้ตกน้ำแล้วเปลี่ยนนิสัย
ที่แท้ ท่าทางออดอ้อนนั่นล้วนเป็นการแสดงทั้งหมด
จงใจถ่วงเวลาไม่ยอมไปคณะกรรมการหมู่บ้านออกใบหย่า เพื่อจะได้ไปพบหนุ่มหน้าขาวตอนกลางคืน
เขากับนางก็รักใคร่กันดี เขาเฮ่อเจิงเป็นอะไร
เขาก็แค่ชาวนาที่ไม่มีการศึกษา แต่ก็มีความเป็นชาย
ไม่มีทางทำเรื่องที่น่าอับอายแบบยอมให้เมียตัวเองไปพบชู้ แล้วยังต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง
ในเมื่อนางคิดถึงหนุ่มปัญญาชนผิวขาวนุ่มนิ่มคนนั้น อยากจะเข้าไปตอแย
ได้ เขาจะช่วยให้สมหวัง
ข้าวที่เคี่ยวไว้ไม่อร่อย ผู้หญิงที่ขืนเก็บไว้พาสามีตาย
การแต่งงานที่พังทลายนี้หย่าลงให้ได้!
คืนนี้ปล่อยให้นางไปตามเรื่องตามราว พอรุ่งเช้า ต่อให้ต้องมัด เขาก็จะลากผู้หญิงคนนี้ไปหย่าที่คณะกรรมการหมู่บ้านให้ได้!