มหาเถระเหลี่ยวเฉินหลับตาลง หมุนลูกประคำในมืออย่างเงียบงัน หนิงอันตี้ไม่กล้ารบกวน ทำได้เพียงรอคอยอย่างสงบ ทว่าร้อนใจ
เนิ่นนานทีเดียว มหาเถระเหลี่ยวเฉินจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สบเข้ากับสีหน้าร้อนรนของหนิงอันตี้ แล้วหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหน้า “อาตมาบำเพ็ญพุทธธรรมยังตื้นเขิน มิอาจคำนวณตำแหน่งที่แน่ชัดของผู้สูงศักดิ์จากฟากฟ้าผู้นั้นได้...”
“อะไรนะ? แม้แต่มหาเถระก็ยังคำนวณตำแหน่งของคนผู้นั้นไม่ได้หรือ?”
“ทว่า...”
“ทว่าอย่างไร?”
“แม้อาตมาจะคำนวณไม่ได้ว่าผู้สูงศักดิ์จากฟากฟ้าผู้นั้นอยู่แห่งใดในยามนี้ แต่อาตมาคำนวณได้ว่านางอยู่ทางทิศตะวันออก
หากฝ่าบาทเสด็จไปทางตะวันออกเพื่อตามหา บางทีอาจได้เบาะแสที่คาดไม่ถึง”
กล่าวจบ มหาเถระเหลี่ยวเฉินก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น “อมิตาภพุทธ อาตมากล่าวได้เพียงเท่านี้ ส่วนฝ่าบาทจะทรงทำเช่นไร ล้วนขึ้นอยู่กับพระทัยของฝ่าบาท”
“แขกจากฟากฟ้า...ผู้สูงศักดิ์...ทิศตะวันออก...”
หนิงอันตี้ทอดพระเนตรแผ่นหลังของมหาเถระเหลี่ยวเฉินที่เดินจากไป แววพระเนตรวูบไหว
“ฝ่าบาท จะเสด็จกลับแล้วหรือไม่เพคะ?”
“ทุกคนรออยู่ที่นี่!”
หนิงอันตี้ทรงหงุดหงิดพระทัย จึงโบกพระหัตถ์ไล่นางกำนัลที่คอยรับใช้ ก่อนลุกขึ้นแล้วมุ่งหน้าไปทางเขาด้านหลัง
“ว้าว! ไม่คิดเลยว่าภรรยาใหญ่จะย่างปลาเป็นด้วย หอมเหลือเกิน!”
ริมลำธารบนเขาด้านหลัง หลีฉูไป๋มองอยู่เหม่ย์ย่างปลาอย่างคล่องแคล่ว เขาขยับจมูก สูดกลิ่นหอมชวนกินที่อบอวลอยู่ในอากาศเบา ๆ แล้วอดเอ่ยชมซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้
“แน่อยู่แล้ว! ไม่ดูเสียก่อนว่าข้าเป็นภรรยาใหญ่ของใคร!” อยู่เหม่ย์ได้ยินคำชมของเขา ไม่เพียงไม่เขินอาย กลับเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิ สีหน้าดูได้ใจไม่น้อย