ห้องหอสมรส หลีฉูไป๋อาบน้ำเสร็จแล้วเปลี่ยนเป็นชุดนอนสีชาดแดงที่บิดาจัดเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษ รูปร่างแกร่งบึกบึนนั้นผ่านผ้าโปร่งบางสีแดงปรากฏให้เห็นเป็นระยะ ๆ พอนึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นไม่ช้า เขาก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งแก้ม elegance
“ท่านสามี นี่คือสินสอดที่สามีเอกจัดเตรียมไว้ถวาย ท่านสั่งรับสั่งหนูไฉไว้ให้ส่งมอบในคืนหอสมรส” หมออวี่แก้มแดงปลื้มเอาหนังสือเล่มหนึ่งวางลงในมือหลีฉูไป๋ แล้วรีบเดินถอยออกไปอย่างรวดเร็ว ยังถือโอกาสปิดประตูห้องให้เรียบร้อยอีกด้วย
หลีฉูไป๋นั่งลงบนที่นอน เปิดหนังสือเล่มนั้นอย่างระมัดระวัง พอเงยหน้ามองเพียงตาเดียว แก้มของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที สายตาเกรงกลัวมองไปทางประตูห้อง ครั้นเห็นไม่มีใครอยู่จึงค่อยถอนใจลงอย่างแอบ ๆ แล้วรีบแทงสมุดเล่มนั้นเข้าใต้หมอน
แม้เขาจะไม่เคยลิ้มรสก็เคยเห็นมาบ้าง
ในฐานะบุตรชาย ตั้งแต่เยาว์วัยเขาต้องเรียนร่วมกับบุตรชายในตระกูลว่าจะรับใช้ภรรยาใหญ่อย่างไร
ยิ่งใกล้วันสมรส บิดายังทูลขอมารดาให้จัดหาผู้รับใช้เฒ่าผู้เคยรับราชการในวังมาสั่งสอนวิธีรับใช้ภรรยาใหญ่ให้เขาอีกด้วย!
หากว่าภาพพิมพ์เหล่านั้นเขาเคยเห็นมานานแล้ว แต่บัดนี้คือคืนหอสมรสของเขา ใจก็ย่อมออกนอกล่องไปไกลไม่ได้
“ฮืม!”
หลีฉูไป๋ใช้มือพัดลมไปที่ใบหน้า อยากให้ความร้อนแดงก่ำบนแก้มจางลงโดยเร็ว แล้วเอ่ยเบา ๆ อย่างอายอดีตว่า “บิดาจะให้ของเช่นนี้แก่ข้าพูนนี้ได้อย่างไร ช่างน่าอายเหลือเกิน!”
คำของบิดาในคืนก่อนออกเรือนก็ลอยขึ้นมาในความคิด “ฉูไป๋ เมื่อเจ้าออกเรือนเป็นสามีผู้คนแล้ว ไม่เพียงต้องขัดสนภรรยาและสามีเอกของภรรยาใหญ่ ที่สำคัญกว่านั้นคือต้องรับใช้ภรรยาใหญ่ให้ดี ตั้งใจให้ภรรยาใหญ่มีลูกสาวลูกชายสักคนโดยเร็ว…”
พอนึกถึงคำสั่งของบิดา ดวงตาของหลีฉูไป๋ก็หลุดลอบเหลือบไปที่หมอนที่กดสมุดเล่มนั้นอยู่เป็นระยะ ลังเลอยู่นานสองนาน จนสุดท้ายก็ขัดใจขบฟันหยิบสมุดออกจากใต้หมอน สูดลมหายใจลึก ๆ พยายามปลอบใจความตื่นเต้นของตนเอง ฝืนความอายเปิดภาพพิมพ์ขึ้นดูอีกครั้ง
“เอี๊ยด!”
ประตูห้องนอนถูกเปิดออกจากด้านนอก เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากห้องนอกรอบ หลีฉูไป๋เงยหน้าขึ้นอย่างตกใจสุดขีด จึงเห็นอยู่เหม่ย์สวมชุดนอนสีชาดแดงเช่นเดียวกับเขา ผมยาวครึ่งแห้งถูกหวีสะบัดลงมา เดินมาอย่างช้า ๆ ด้วยรอยยิ้มเต็มดวงตา
ในดวงตาของหลีฉูไป๋เต็มไปด้วยความประทับใจ เขาไม่เคยล่ำรู้มาก่อนว่าภรรยาใหญ่ที่ถูกทั้งเมืองหลวงดูหมิ่นว่า “คนป่วยขี้โรค” นี้ กลับมีรูปโฉมเลิศล้ำเช่นนี้
ยิ่งงดงามกว่าท่ามิสเตอร์ซือหนาน ชายหนุ่มอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงเสียอีก!
หลีฉูไป๋มองนางเดินเข้ามาทีละก้าวอย่างเหม่อลอย หัวใจที่ตื่นเต้นอยู่แล้วยิ่งเต้นรัว “ตุบ ๆ” จนขยุ้มไม่อยู่ แม้แต่ลมหายใจก็แผ่วเบาลงโดยไม่รู้ตัว
อยู่เหม่ย์ชื่นชมท่าทางตะลึงงันของเขาเป็นที่ถูกใจ รอยยิ้มบนใบหน้าจึงลึกขึ้นอีกหลายส่วน
ชั่วขณะนั้น ในห้องที่เต็มไปด้วยบรรยากาศอันเป็นสิริมงคล กลับล่องลอยไปด้วยความหวานชื่นที่บรรยายไม่ถูก
“แป๊ะ!”
อยู่เหม่ย์ก้มลงมองสมุดเล่มนั้นที่ร่วงอยู่บนพื้น คิ้วขมับของนางเลิกขึ้นเล็กน้อย ภายใต้สายตาตกใจของหลีฉูไป๋ นางก้มลงเก็บสมุดขึ้นมา พอเหลือบเห็นภาพในนั้นชัดเจน แม้นางจะเคยดูวิดีโอจริง ๆ ที่โจ๋กว่านี้มาแล้วในชาติก่อน ก็ยังไม่อาจข่มความร้อนวูบวาบบนแก้มได้
“ฮืม! นี่มันอะไรน่ะ?”
อยู่เหม่ย์ไอเบา ๆ แล้วแสร้งทำเป็นไม่รู้มองไปที่หลีฉูไป๋ที่ก้มหน้าไม่กล้าสบตา น้ำเสียงมีเกล็ดความหยอกล้อปนอยู่
หลีฉูไป๋ก้มหน้าต่ำลง ขนตาดำเม้มดำสั่นไหวเบา ๆ สองมือที่วางอยู่บนตักขันแน่นด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงก็สั่นเครือเพราะความตื่นเต้นและความอายเกินขอบเขต “นั่น... นั่นมัน...”
คำไม่กี่คำที่น่าอายนั้น ไม่ว่าอย่างไรเขาก็เอ่ยออกปากไม่ได้ เหมือนถูกคนลอกเสื้อผ้าออกจนเปลือยเปล่ายืนอยู่ต่อหน้าภรรยาใหญ่ ดวงตาแดงก่ำด้วยความอับอาย หยดน้ำตาก้อนโตตกลงอย่างไร้เสียง กระทบอยู่บนหลังมือ เป็นรอยกระเด็นเล็ก ๆ
“ทะ... ทำไมถึงร้องไห้ล่ะ?”
เห็นเขาหลั่งน้ำตา อยู่เหม่ย์จึงตกใจ นี่มันไม่ใช่แค่บ่าวสามีของนาง แต่ยังเป็นสมบัติล้ำค่าของนางอีกด้วยนะ!
หลีฉูไป๋เงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้าซีดขาว ดวงตาแดงก่ำมองนาง แล้วคุกเข่าลงกับพื้นเสียง “ตุบ” ด้วยท่าทีต่ำต้อย สะอื้นไห้ว่า “ข้าพูนนี้ ภรรยาใหญ่ ฉูไป๋... ฉูไป๋มิใช่คน... คนไร้ยางอายเช่นนั้น!
ภรรยาใหญ่ โปรดอย่าเกลียดชังฉูไป๋เลยพ่ะย่ะค่ะ!”
“ข้าเข้าใจ! ข้าเข้าใจทุกอย่าง!”
อยู่เหม่ย์รีบรุดเข้าไป ก้มลงประคองเขาให้ลุกขึ้น แล้วขอโทษด้วยความรู้สึกผิดและสงสาร “เป็นความผิดของข้าเอง ไม่ควรล้อเจ้าด้วยเรื่องเช่นนี้
ข้าย่อมรู้ว่าฉูไป๋มิใช่คนเช่นนั้น ข้าเพียงอยากหยอกล้อกับฉูไป๋เล่น มิเคยคิดว่าจะทำให้ฉูไป๋ตกใจ!
เป็นความผิดของข้าทั้งหมด!”
นางลืมไปว่าบัดนี้มิใช่ยุคปัจจุบัน ชายชาตินี้มีฐานะเหมือนหญิงในโลกเก่า ที่ยึดถือมากที่สุดคือความบริสุทธิ์ของร่างกายและชื่อเสียง
เรื่องวันนี้หากถูกคนมีเจตนาเล่าขานออกไป ชื่อเสียงของหลีฉูไป๋ต่อจากนี้จะเสียหายจนสิ้นซาก!
“ข้ารู้แล้ว!”
อยู่เหม่ย์ค่อย ๆ อั้นเขาไว้ในอ้อมแขน ตบเบา ๆ ที่หลังเป็นจังหวะเพื่อปลอบประโลม น้ำเสียงอ่อนหวานปลอบเบา ๆ ว่า “เมื่อครู่เป็นภรรยาอย่างข้าที่ล่วงเกินไปเอง!”
“มิใช่! เรื่องนี้... เรื่องนี้จะโทษภรรยาใหญ่ได้อย่างไร!”
หลีฉูไป๋ไม่คาดคิดว่านางจะจู่ ๆ อั้นเขาไว้ในอ้อมแขนเพื่อปลอบใจ รอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที เขาดีใจจนลืมร้องไห้ สะบัดหัวเบา ๆ อย่างอายเขิน แต่เอ่ยคัดค้านเบา ๆ อย่างจริงจังว่า “เป็นฉูไป๋เองที่ไม่ควรมองหนังสือ... หนังสือเช่นนั้น...”
“ใครว่ามองไม่ได้!
บัดนี้เจ้ากับข้าเป็นภรรยาและสามีกันแล้ว มองภาพรักใคร่สักหน่อยแล้วเสียหายอะไร?”
อยู่เหม่ย์ถูกท่าทางฝืนความอายรีบอธิบายของเขาดึงให้หัวเราะเบา ๆ จึงอั้นเขาไว้แล้วพาเดินไปนั่งบนที่นอน ภายใต้สายตาตะลึงของเขา นางเปิดภาพพิมพ์ขึ้นมา เหลือบมองหนึ่งคราวด้วยแก้มแดงก่ำ ก็แทงสมุดลงใต้หมอนทันที
ชาติก่อนนางเคยดูวิดีโอที่โจ๋ยิ่งกว่าภาพพิมพ์เล่มนี้มานักหนา แต่นั่นก็เป็นเวลาที่นางอยู่คนเดียว บัดนี้ต้องดูต่อหน้าคนอื่น แม้ใบหน้านางจะหนาสักเท่าไร ก็ยังรู้สึกเขินอายไม่เบา!
“ฮืม!”
อยู่เหม่ย์ไอเบา ๆ อย่างเก้อเขิน เปลี่ยนเรื่องสนทนาไปพร้อมใบหน้าแดงเรื่อ “เวลาไม่น้อยแล้ว ขอเจ้ากับข้าพักผ่อนกันเถิด!”
หลีฉูไป๋เข้าใจความหมายในคำพูดของนาง ก้มหน้าลงอย่างอายเขิน แล้วเอื้อนเสียงเบา ๆ ว่า “ครับ”
อยู่เหม่ย์รูดม่านเงาลง มองหลีฉูไป๋ที่นั่งนิ่งอยู่เบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้นปนคาดหวัง
นี่เป็นครั้งแรกที่นางทำสิ่งใกล้ชิดเช่นนี้กับผู้ชาย
แม้หลีฉูไป๋จะทั้งหน้าตาและรูปร่างถูกใจรสนิยมของนางถ้วนหน้า แต่ทั้งสองเพิ่งรู้จักกัน คุ้นเคยกันแค่เล็กน้อยกว่าคนแปลกหน้า จู่ ๆ จะให้ทำสิ่งใกล้ชิดเช่นนี้ นางก็ยังรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง
แต่เพื่อชีวิตของตัวเอง เพื่อรางวัลของระบบ นางจึงจำต้องขัดใจขบฟันสานต่อไป!
“กึก!”
สายตาของอยู่เหม่ย์ผ่านแสงเทียนจาบจากันลงบนแผ่นอกแกร่งของหลีฉูไป๋ ค่อย ๆ กวาดเลื่อนลงไปทีละส่วน ครั้นเห็นกล้ามหน้าท้องชิดเป็นแปดซีกที่ผ่านผ้าโปร่งบางปรากฏให้เห็นเป็นระยะ ก็ไม่อาจข่มไว้ได้ กลืนน้ำลายลงเพลื้อม
นี่... นี่ไม่ได้แค่เหนือกว่าพระชายาหนุ่ม ๆ ที่นางเคยเห็นในจอมือถือสมัยก่อนนักหรือนี่!
ใบหน้าแบบนี้ บวกกับแผ่นอกแกร่งเช่นนี้ และกล้ามหน้าท้องแปดซีกที่เส้นสายงดงาม ถ้าอยู่ยุคเดิมของนาง ไม่รู้จะทำให้คนมากมายคลั่งรักสักเท่าใด!
และบัดนี้ ของระดับนี้ เป็นของนางแล้ว!
คิดเช่นนั้นแล้ว สายตาของอยู่เหม่ย์ที่มองเขาก็ร้อนแรงยิ่งขึ้น เปลวตานั้นปรารถนาจะกลืนเขาให้สิ้นซาก ณ บัดเดี๋ยว!
ฮือ ฮือ! ของล้ำค่าอย่างนี้!