ในใจของหลิวอวี้เหนียง น้องเขยคนนี้ค่อนข้างขี้ขลาด แถมยังเหลาะแหละ เป็นคนที่ถูกผู้อื่นชักจูงได้ง่าย
ให้เขาทำงานจิปาถะ รับจ้างรายวันก็พอได้ แต่หากให้ไปข่มขวัญต่อสู้กับใคร ไม่มีทางกล้าเด็ดขาด
ขนาดไปแบกสินค้าให้คนอื่น ยังถูกคนอื่นพูดขู่ไม่กี่คำก็ขี้ขลาดยอมลดค่าแรงเอง คนแบบนี้จะให้เข้าป่าล่าสัตว์เรื่องที่อันตรายเช่นนั้นยิ่งไม่มีทางกล้าอยู่แล้ว
น้องเขยของนางกับคำว่าล่าสัตว์นั้นไม่เกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย
แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นสิ่งที่เฉิงเฟิงหยิบออกมาจากถุงผ้าติดตัว หนูไผ่ตัวหนึ่ง ไก่ป่าสองตัว ห่านป่าสองตัว รวมทั้งคันธนูบนหลังของเฉิงเฟิง นางกลับรู้สึกตะลึงงัน คิดไม่ตกเลยว่าเขาได้มาจากไหน
ทว่า เพิ่งจะเอ่ยถามออกไป หลิวอวี้เหนียงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าซีดขาวลงในพริบตา ดวงตาจ้องเขม็งไปที่เขา
"อย่าเข้าใจผิดนะ ข้าเข้าป่าล่าสัตว์มาเองเมื่อวันนี้"
เฉิงเฟิงเพิ่งเอาสัตว์ที่จับได้ในป่าออกมา ก็เห็นสีหน้าซีดขาวของหลิวอวี้เหนียง ก็ชะงักไป ต่อมาก็นึกได้ว่านางคงเข้าใจผิดอะไรแน่ จึงอดใจไม่ไหวปลดธนูลงจากหลังพลางเอ่ย
"ล่าสัตว์? เจ้าไปล่าสัตว์มา?"
หลิวอวี้เหนียงชะงัก สีหน้าซีดขาวดีขึ้นบ้าง รู้ตัวว่าตนคิดผิดไป จึงอดใจไม่ไหวมองดูเฉิงเฟิง เอ่ยอย่างระมัดระวัง
"ใช่แล้ว เมื่อก่อนข้ากลัวการล่าสัตว์ แต่หลังจากถูกไอ้หลิวหงเอาไม้ฟาดหัวจนสลบ ข้าก็กระจ่างแก่ใจว่า ยุคสมัยนี้ คิดจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไม่มีทางอยู่ดีได้หรอก มีแต่ต้องกล้าสู้กล้าบุก จึงจะฝ่าฟันหาชีวิตที่ดีได้"
เฉิงเฟิงถอดสายธนูออกจากคันธนู บำรุงรักษาธนู พลางเอ่ยกับหลิวอวี้เหนียงอย่างรู้สึกสะท้อนใจ "พอดีหน้าบ้านเราก็มีไผ่ ข้าก็เลยทำธนูขึ้นมาคันหนึ่ง เอาเข้าป่าไปลองดู ใครจะคิดว่าโชคดีไม่น้อย จับของพวกนี้มาได้"
"เข้าป่าล่ามาจริงๆ หรือ? ตอนเที่ยงยังอยู่บ้านเลย บ่ายเดียวจับของมาได้มากมายขนาดนี้?"
หลิวอวี้เหนียงฟังเฉิงเฟิงกล่าวดังนั้น ถึงเชื่อว่าของพวกนี้เขาใช้ธนูล่ามาจริงๆ เพียงแต่ดวงตายิ่งฉายแววตะลึงงัน มองดูหนูไผ่สองตัว ไก่ป่าสองตัว ห่านป่าสองตัวที่อยู่บนพื้น มองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา
เดี๋ยวนี้ล่าสัตว์ง่ายถึงเพียงนี้เลยหรือ?
ไม่ใช่แล้ว น้องเขยของนางเข้าป่าจับสัตว์มาได้มากมายขนาดนี้!
"เฮอะๆ อาจเป็นเพราะโชคดี ถึงจับไอ้พวกนี้มาได้พอดี ไม่อย่างนั้นพวกมือใหม่จะจับของพวกนี้ยากจะตายไป"
เฉิงเฟิงแยกเขี้ยวยิ้ม ชี้ไปที่คันธนูในมือ เลิกคิ้วเอ่ย "แล้วข้าก็พบว่าพรสวรรค์การยิงธนูของข้าไม่เลวเลยทีเดียว แม่นมาก ข้อนี้สำคัญมาก ไม่งั้นคงยาก"
"เอาละ เจ้าอวี้เหนียง อย่าเพิ่งพูดถึงพวกนี้เลย พวกเราตั้งนานไม่ได้กินของมันๆ แล้ว วันนี้จัดการถลกหนังหนูไผ่ เชือดเนื้อกินเสียหน่อย แก้หิวพวกไก่ป่าสองตัว ห่านป่าสองตัว ก็จัดการเก็บไว้กินพรุ่งนี้"
เฉิงเฟิงรู้ว่ายิ่งอธิบายก็ยิ่งพูดพลาดง่าย ฉะนั้นอธิบายง่ายๆ สองสามคำแล้วก็ไม่พูดต่อ หันไปทางหลิวอวี้เหนียงชี้สัตว์บนพื้นกล่าวอย่างยิ้มแย้ม "ท้องข้าร้องโกรกกรากแล้ว จะอดตายเอาตอนนี้"
"อ้าว ดีๆ"
หลิวอวี้เหนียงถูกเฉิงเฟิงพูดเช่นนี้ ก็ดึงสติกลับมาจากความตื่นตะลึง มองดูของสดบนพื้นก็สะดุ้งโหยง รีบเอ่ย
พลางกล่าวก็พลักแขนเสื้อขึ้นไปหามีดทำครัว คิดจะทำอาหาร
เฉิงเฟิงรีบหยิบมีดทำครัวออกจากเอวตัวเองยื่นให้นาง นางถึงได้สติว่า มีดทำครัวก็ถูกน้องเขยของตนหยิบไปด้วย
"เฉิงเฟิง เจ้าช่างมีความสามารถจริงๆ"
หลิวอวี้เหนียงรับมีดมา ยกหนูไผ่น้ำหนักมากบนพื้นขึ้นมา พลางถลกหนังก็มองดูหลิวอู่เซิงที่เก็บธนูเสร็จแล้วเดินมาช่วย ดวงตาอดไม่ได้ที่จะเปล่งประกายชื่นชม เอ่ยกับเขาอย่างอดใจไม่อยู่
ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความปลื้มปีติ
"เฮอะ ของพวกนี้ก็แค่พอประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น ไม่เห็นจะเป็นอะไร"
เฉิงเฟิงกลับไม่คิดว่าของพวกนี้เป็นอะไร พลางช่วยหลิวอวี้เหนียงถลกหนังหนูไผ่ หยิบหนังหนูไผ่ไปขยำ แล้วยิ้มกล่าวกับนาง "หนังหนูไผ่นี่ข้าจะจัดการเอง เจ้าอวี้เหนียง เจ้าไปทำอาหารเถอะ"
"ก็มีความสามารถนั่นแหละ สมัยนี้ ผู้ชายอื่นอยากกินเนื้อยังกินไม่ได้เลย"
เฉิงเฟิงไม่คิดว่าอะไร แต่หลิวอวี้เหนียงกลับคิดว่าเขามีความสามารถจริงๆ อดใจไม่ไหวที่จะเอ่ยอีก ดวงตาเต็มไปด้วยความพอใจ จากนั้นยกหนูไผ่ในมือขึ้น มองดูเหยื่อสี่ตัวข้างๆ มุมปากยิ้ม ดีใจรีบไปแล่เนื้อทำอาหาร
เฉิงเฟิงมองปฏิกิริยาของหลิวอวี้เหนียงก็รู้สึกสะเทือนใจว่าชีวิตแต่ก่อนลำบากเกินไปแล้ว ต่อไปต้องพยายามให้ดี พาเมียที่ผู้เป็นพี่ชายทิ้งไว้คนนี้ใช้ชีวิตที่ดีให้ได้
ขั้นแรกก็คือเข้าป่าไปล่าสัตว์ให้มากขึ้นอีก ล่าสัตว์ให้ดี
"วันนี้ไม่ได้พกภาชนะไปด้วย พรุ่งนี้ไปจะเอาน้ำเต้าไปด้วย จะได้ไม่ต้องเสียเลือดสัตว์พวกนี้ไปเปล่าๆ"
เฉิงเฟิงขยำหนังหนูไผ่ พลางความคิดก็หมุนเวียน จากนั้นเร่งมือ ใช้ขี้เถ้าพืชทำนองนั้นจัดการขยำหนังหนูไผ่อย่างง่ายๆ
กว่าจะเสร็จ หลิวอวี้เหนียงก็อดจะยิ้มมุมปากไม่ได้ที่เอาโจ๊กเนื้อหนูไผ่หม้อหนึ่งยกมา
"เฉิงเฟิง มากินข้าว"
เฉิงเฟิงเพิ่งจะเก็บหนังหนูไผ่เรียบร้อย ก็ได้ยินหลิวอวี้เหนียงเดินมาเรียกให้ไปกินข้าว สีหน้าก็มีรอยยิ้มขึ้นทันที เดินไปที่ลานบ้านล้างมือ เอ่ยรับพลางเดินเข้าไปในบ้านนั่งลง
"มา เฉิงเฟิง กินสิ"
หลิวอวี้เหนียงคีบเนื้อหนูไผ่ชิ้นใหญ่ใส่ชามกระเบื้องแตกของเฉิงเฟิง เอ่ยกับเขาอย่างยิ้มแย้ม ส่วนตนก็กวนข้าวต้มที่ใส่น้ำซุปเพียงเล็กน้อยในชามตนเองตามสบาย วางตะเกียบลง กินโจ๊กใส่น้ำซุปเนื้ออย่างพึงพอใจ
เฉิงเฟิงมองดูปฏิกิริยาของหลิวอวี้เหนียง แล้วก็มองดูชามตนที่นางจัดเนื้อให้เต็ม ขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้พูดอะไร หยิบตะเกียบคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ชามนางทันที
"อ้าว ข้ากินแต่ข้าวต้ม กินน้ำแกงกับข้าวนิดหน่อยก็พอ ไม่ต้องกินเนื้อ เจ้าเป็นชาย ยังต้องออกไปล่าสัตว์ ต้องกินเนื้อ"
หลิวอวี้เหนียงเห็นเฉิงเฟิงคีบเนื้อใส่ชามตน ก็ร้องขึ้นมา รีบเอ่ย กำลังจะคีบเนื้อคืนให้เฉิงเฟิง กลับถูกเฉิงเฟิงเอื้อมตะเกียบกดมือไว้
"ถ้าเจ้าไม่กิน ข้าก็ไม่กิน"
เฉิงเฟิงไม่พูดพล่าม เอ่ยตรงๆ ดวงตาฉายแววแน่วแน่ จริงจังที่หลิวอวี้เหนียงไม่เคยเห็นในดวงตาของเขามาก่อน ทำเอาหลิวอวี้เหนียงชะงักไป ดวงตาก็พลันอ่อนโยนลง พยักหน้าติดๆ ก้มหน้ากินเนื้อ
เพียงแต่กินไปกินมา หางตากลับมีน้ำตาไหลออกมาอย่างห้ามไม่ได้ นางรีบใช้หลังมือเช็ด แล้วก็กินเนื้อเงียบๆ ต่อไป
"คราวนี้ข้าเข้าป่าล่าสัตว์ได้แล้ว ต่อไปเจ้าก็ไม่ต้องไปรับจ้างซักผ้าทำงานให้คนอื่นอีก ที่บ้านมีข้าค้ำอยู่ ข้าจะเลี้ยงเจ้าเอง"
เฉิงเฟิงมองดูท่าทีของหลิวอวี้เหนียง คีบเนื้อให้นางเงียบๆ น้ำเสียงแน่วแน่เอ่ย
"ไม่ได้ เฉิงเฟิง มีแค่เนื้อมันไม่ได้ ที่บ้านยังขาดธัญพืชกับผัก นางจะไปทำงานอีกสักสองสามวัน รอให้บ้านมีอาหารกับผักแล้วค่อยไม่ไป"
หลิวอวี้เหนียงฟังแล้วก็รีบส่ายหน้า แต่คำเพิ่งกล่าวจบ ก็เห็นเฉิงเฟิงจ้องมองนางอย่างเอาจริง น้ำเสียงก็อ่อนลงทันที
"ไปซักผ้าให้คนอื่นตลอด มันเสียสุขภาพ ไม่ใช่งานที่ทำได้ตลอดกาล เจ้าก็อยู่บ้านพักร่างกายเสีย อย่าไปสนใจอะไรเลย เรื่องอื่นปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าทั้งหมด"
เฉิงเฟิงทำท่าทางจริงจัง หลิวอวี้เหนียงมองดูอาการของเขา สะเทือนใจจนน้ำตาไหลออกมาอีกครั้ง พยักหน้าอย่างแรง
"เจ้าเป็นผู้ชาย ข้าฟังเจ้า แต่ล่าสัตว์มันลำบาก เจ้าต้องระวังด้วยนะ"
หลิวอวี้เหนียงรีบเช็ดน้ำตาที่หางตา เอ่ยกับเฉิงเฟิงอย่างอ่อนโยน จากนั้นลังเลนิดหนึ่ง ก็รีบเสริม "เจ้าอย่าได้กังวลไปเลย ไอ้หลิวหงวันนี้ไม่ได้ทำอะไรข้าหรอก ก็แค่ที่หน้าประตู มันขัดขวางข้าไว้ครั้งหนึ่ง ไม่มีอะไรอีก"
"ข้ารู้ เจ้าอวี้เหนียง ไม่เป็นไร รีบกินเถอะ"
เฉิงเฟิงตั้งใจฟังหลิวอวี้เหนียงพูดจบ ก็เอ่ยด้วยใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้ม แล้วก็คีบเนื้ออีกชิ้นหนึ่งใส่นาง จากนั้นพอเห็นหลิวอวี้เหนียงผ่อนคลายและเริ่มกินอาหาร ตนเองก็คีบเนื้อมากินด้วย เพียงแต่ในใจคิดถึงไอ้หลิวหงนั้น ดวงตากลับฉายแววสังหารแวบหนึ่งขึ้นมา
ไอ้หลิวหงนี่ลอบตีหัวเขา แล้วยังกล้ารังควานเจ้าอวี้เหนียงอีก สมควรตายแล้วยังมีทางให้ตาย ต้องตาย!
'ตอนนี้ร่างกายข้ายังฟื้นตัวไม่เต็มที่ บุ่มบ่ามไปฆ่ามันเสี่ยงเกินไป'
เฉิงเฟิงคิดในใจ กระแทกกินเนื้ออย่างแรง
'มีสกิลพิเศษที่เกิดจากพาเนลตราบใดที่อิ่มท้องทุกวัน มีโภชนาการสมบูรณ์ ร่างกายของข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วแน่'
เฉิงเฟิงมองดูหลิวอวี้เหนียงที่ก้มหน้ากินอาหารอย่างว่าง่าย เบื้องหน้าและเบื้องหลังหัวใจซ่อนเร้น
รอให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นแล้ว เขาจะไปสังหารหลิวหงทันที!