บทที่สี่
“ท่านซื่อจื่อ ที่นี่คือตำหนักอ๋องอานหรือ ไม่ทราบว่าผู้ใหญ่ในตำหนักอยู่ที่ใด” หลี่จือเหวยมีเรื่องมากมายอยากถามให้กระจ่าง
“เจ้ามีเรื่องอันใดก็ถามข้าได้ ในตำหนักแห่งนี้ มีเรื่องใดบ้างที่ข้าตัดสินใจไม่ได้” สวี่ชิงชื่อรู้สึกว่าหลี่จือเหวยดูแคลนตน จึงไม่สบอารมณ์นัก
“ท่านตัดสินใจได้หรือ” หลี่จือเหวยคิดในใจว่า นางคงถามเด็กคนหนึ่งไม่ได้หรอกว่าตนมาอยู่ตำหนักอ๋องอานได้อย่างไร
“ข้าย่อมตัดสินใจได้อยู่แล้ว” สวี่ชิงชื่อกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
“ท่านซื่อจื่อ เหตุใดข้าจึงมาอยู่ที่นี่” หลี่จือเหวยถอนหายใจ เรื่องเร่งด่วนในยามนี้คือการสืบให้ชัดว่าตนมาอยู่ตำหนักอ๋องอานได้อย่างไร
หรือกล่าวอีกอย่าง นางควรตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าสถานที่ที่ตนอยู่คือบ้านโหวหรูอาน หรือที่อื่นกันแน่
“แน่นอนว่าข้าเป็นคนพาเจ้ากลับมา” สวี่ชิงชื่อกล่าวพลางยกคิ้วอย่างได้ใจ
“เอ่อ...” แม้หลี่จือเหวยจะคาดเดาความเป็นไปได้ไว้มากมาย แต่ก็ไม่เคยนึกถึงข้อนี้
“เจ้าไม่เชื่อข้าหรือ” เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่จือเหวย สวี่ชิงชื่อก็รู้สึกว่าตนถูกดูแคลน จึงไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง
“หญิงสาวไม่กล้า” แม้ปากหลี่จือเหวยจะกล่าวเช่นนั้น แต่กิริยาท่าทางกลับทำให้สวี่ชิงชื่อโมโห เห็นชัดว่านางไม่เชื่อเขา
“ท่านซื่อจื่อ ของข้างนอกไม่มีที่วางแล้ว จะให้วางไว้ที่ใดดีขอรับ” ในเวลานั้น บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็รีบร้อนวิ่งเข้ามาถาม
“ของอะไรไม่มีที่วาง” สวี่ชิงชื่อถามอย่างไม่เข้าใจ
“ก็คือสินเดิมของคุณหนูท่านนี้ขอรับ มีมากมายเหลือเกิน จนตำหนักอ๋องอานไม่มีที่วางแล้ว” บ่าวรับใช้เกาศีรษะ มันเองก็ไม่รู้ว่าซื่อจื่อของตนพาสตรีผู้นี้กลับมาด้วยเหตุใด
คงไม่ใช่ว่าซื่อจื่อคิดจะแต่งคุณหนูท่านนี้กระมัง ดูอย่างไรนางก็อายุมากกว่าซื่อจื่ออยู่หลายปี
“สินเดิมคือสิ่งใด” สวี่ชิงชื่อยังเป็นเด็ก จึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดต้องมีสินเดิม
หลี่จือเหวยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทั้งขบขันทั้งจนใจ
เด็กน้อยผู้นี้ลักพาตัวนางมา ทั้งยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีสินเดิมด้วย ที่นางคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ คนที่ส่งนางออกเรือนจากบ้านตนกลับขนสินเดิมตามมาส่งถึงที่ด้วย
ชาติที่แล้ว นางเคยได้ยินพวกคุกกาในบ้านโหวหรูอานแอบพูดกันว่า นับตั้งแต่อดีตวังหวงสิ้นพระชนม์เพราะคลอดยาก อ๋องอานก็ไม่เคยแต่งงานใหม่อีกเลยตลอดชีวิต หากนางสามารถอยู่ที่ตำหนักอ๋องอานได้ ก็นับว่าเป็นที่พึ่งพิงที่ไม่เลว อย่างน้อยคงไม่ทำให้บิดามารดาต้องจบชีวิตอย่างน่าอนาถกระมัง
ถึงจะไม่ได้อยู่ที่นี่ บางทีนางก็อาจใช้สินเดิมมหาศาลนี้หาทางรอดให้ตนเองและบิดามารดาได้มิใช่หรือ
เมื่อนึกได้ดังนี้ หลี่จือเหวยก็ตัดสินใจอย่างกล้าหาญขึ้นมาในใจ
ทรัพย์สินเงินทองอย่างไรก็เป็นเพียงของนอกกาย
“ท่านซื่อจื่อ สตรีที่ออกเรือนย่อมมีสินเดิมติดตัว คุณหนูตระกูลหลี่ผู้นี้มีสินเดิมค่อนข้างมาก” เชี่ยเหยียนจือดึงแขนเสื้อสวี่ชิงชื่อแล้วกระซิบ
“จะมีมากสักเท่าไรกัน ถึงกับวางในตำหนักอ๋องอานของข้าไม่หมด” สวี่ชิงชื่อกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“ท่านซื่อจื่อ รีบไปดูเถิดขอรับ ตอนนี้โถงหน้ากองเต็มไปหมดแล้ว แต่ของที่เห็นยังเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น” บ่าวรับใช้กล่าวอย่างลำบากใจ
อย่างไรมันก็เป็นเพียงบ่าวตัวเล็ก ๆ ไม่อาจตัดสินใจได้ว่าควรนำสิ่งของเหล่านี้ไปวางไว้ที่เรือนไหน
ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ยังเป็นคนที่ซื่อจื่อพากลับมาด้วยตนเอง บ่าวรับใช้จึงคิดว่าควรมาขอคำสั่งจากซื่อจื่อก่อน
พระอัยยิกาทอดพระเนตรผ้าแพรแดงที่กองเต็มลานแล้วก็ตกพระทัยไม่น้อย
“นี่...ชิงชื่อไปหาของมากมายเช่นนี้มาจากที่ใด” พระอัยยิกายิ่งทอดพระเนตรก็ยิ่งตกพระทัย แม้จะทรงพบเห็นเรื่องราวมามากมาย ก็ไม่เคยเห็นบ้านใดจัดสินเดิมให้บุตรสาวมากมายถึงเพียงนี้
หลานชายของนางไปฉุดหญิงสาวคนใดกลับมา ก็ล้วนมีสินเดิมมากมายเช่นนี้ทั้งนั้นหรือ
เรื่องนี้จะไม่ทำให้ฮ่องเต้สงสัยว่าบุตรชายของนางคิดการไม่ซื่อหรือ
เมื่อนึกถึงตรงนี้ พระอัยยิกาก็แทบใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม รีบถามว่า “ชิงชื่อเล่า ชิงชื่ออยู่ที่ใด”
พระอัยยิกาเองก็อยากรู้เช่นกันว่าหญิงสาวผู้นั้นอยู่ที่ใด และแท้จริงแล้วเป็นบุตรีของตระกูลใด
สินเดิมมากมายเช่นนี้ ในเมืองหลวงก็มีให้เห็นไม่มาก เกรงแต่ว่าจะเป็นตระกูลที่แม้แต่ตำหนักอ๋องอานก็ไม่ควรไปล่วงเกิน
“ทูลพระอัยยิกา ซื่อจื่ออยู่ที่โถงใหญ่ขอรับ” บ่าวรับใช้กล่าวจบก็เห็นสวี่ชิงชื่อกับเชี่ยเหยียนจือเดินออกมาอย่างรวดเร็ว ด้านหลังยังมีหญิงสาวในชุดมงคลสีแดงสดตามมาด้วย
พระอัยยิกาเซถอยไปก้าวหนึ่ง พลางคิดว่า ผู้ใหญ่ที่ควรแต่งกลับไม่ยอมแต่ง ส่วนเด็กที่ไม่ควรแต่งกลับรู้แต่จะฉุดหญิงงามกลับตำหนัก เหตุใดชีวิตนางจึงลำบากถึงเพียงนี้
สวี่ชิงชื่อเองก็ถูกผ้าแพรแดงที่เต็มลานทำให้ตาพร่า
เขามองผ้าแพรแดงกองเล็กกองใหญ่ด้วยความไม่เข้าใจอย่างยิ่ง
“เจ้าแต่งงานทั้งที ถึงกับขนบ้านเดิมมาจนเกลี้ยงเลยหรือ” สวี่ชิงชื่อคิดในใจว่าโชคดีที่ตนเป็นบุรุษ มิฉะนั้นตำหนักอ๋องอานคงได้อดอยากจนต้องดื่มลมตะวันตกเฉียงเหนือเป็นแน่
หลี่จือเหวยชะงักไปก่อน จากนั้นก็รู้สึกกระดากอายจนก้มหน้าลง การแต่งงานของนางครั้งนี้มิใช่เกือบจะขนตระกูลหลี่มาจนหมดจริง ๆ หรือ
ถึงจะเป็นเช่นนั้น ชาติที่แล้วบิดามารดาของนางก็ยังมีจุดจบที่ไม่ดีอยู่ดี
“บิดามารดาของหญิงสาวกลัวว่าหญิงสาวจะถูกเอาเปรียบในบ้านสามี จึงเตรียมสินเดิมไว้ให้มากมาย” หลี่จือเหวยกล่าวด้วยความเศร้าใจอยู่บ้าง
“เจ้าแต่งงาน เหตุใดจึงพากล่องดำมาด้วย” สวี่ชิงชื่อมองโลงศพที่อยู่ไม่ไกลอย่างสงสัย ทั้งยังมองหลี่จือเหวยด้วยแววตากังขา พลางคิดว่าข้างในกล่องดำนี้ไม่รู้บรรจุสมบัติล้ำค่าอะไรไว้
“ชิงชื่อ อย่าเสียมารยาท” พระอัยยิกาเพิ่งเสด็จมาถึง ก็เห็นหลานชายชี้สินเดิมของหญิงสาวแล้วถามอย่างไร้มารยาท
“พระอัยยิกา เหตุใดท่านจึงมา” สวี่ชิงชื่อเห็นพระอัยยิกาแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจนัก
อย่างไรเสีย ไม่ว่าผู้อื่นจะทำอะไร พระอัยยิกาของเขาก็ย่อมสนับสนุนเขาอยู่แล้ว
“หากข้าไม่มา ก็คงไม่รู้ว่าเจ้าก่อเรื่องเหลวไหลถึงเพียงนี้ เฮ้อ คุณหนู ต้องขออภัยจริง ๆ เป็นเพราะข้าสั่งสอนหลานไม่ดี จึงทำให้เขาก่อเรื่องเช่นนี้” พระอัยยิกาตำหนิสวี่ชิงชื่อไปสองสามคำก่อน แล้วจึงหันไปกล่าวขอโทษหลี่จือเหวยด้วยสีหน้าละอายพระทัย
“หญิงสาวหลี่จือเหวยคารวะพระอัยยิกา เรื่องนี้หญิงสาวต้องขอบคุณซื่อจื่อ หากไม่ได้ซื่อจื่อช่วยไว้ ยามนี้หญิงสาวคงยังถูกปิดประตูใส่หน้าอยู่หน้าบ้านโหวหรูอาน” หลี่จือเหวยคารวะพระอัยยิกาก่อน แล้วจึงกล่าวอย่างเย้ยหยันตนเอง
“โอ้ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ ไม่ทราบว่าคุณหนูจะแต่งกับคุณชายท่านใดในบ้านโหวหรูอาน” พระอัยยิกาเคยได้ยินเรื่องของบ้านโหวหรูอานอยู่บ้าง แต่เรื่องบางอย่างฟังจากผู้อื่นมาก็อาจไม่จริง ควรฟังจากปากผู้ที่เกี่ยวข้องจึงจะดี
โชคดีที่เมื่อครู่พระนางให้คนไปตามบุตรชายตัวซวยของตนกลับมาแล้ว
หากหญิงสาวผู้นี้เป็นเจ้าสาวคนใหม่ของบ้านโหวหรูอาน ไม่แน่ว่าอีกประเดี๋ยวบ้านโหวหรูอานคงมาทวงตัวนางกลับไป
แต่เมื่อทอดพระเนตรสินเดิมอันมั่งคั่งของหญิงสาว พระอัยยิกาก็นึกไม่ออกชั่วขณะว่าในเมืองหลวงมีตระกูลหลี่ใดที่ร่ำรวยถึงเพียงนี้ ทว่าเมื่อนึกถึงบ้านโหวหรูอานที่กำลังขัดสน ก็ทรงคิดว่าหญิงสาวผู้นี้คงกำลังจะก้าวเข้าไปในถ้ำหมาป่า
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายพระเนตรที่พระอัยยิกาทอดมองหลี่จือเหวยก็เปี่ยมด้วยความเวทนามากขึ้น
“บ้านเดิมของหญิงสาวแซ่หลี่ อาศัยอยู่ที่อำเภอหลี่อาน เมื่อสามเดือนก่อน บ้านโหวหรูอานมาสู่ขอบิดาของหญิงสาวแทนซื่อจื่อแห่งบ้านโหวหรูอาน เดิมทีบิดาไม่อยากให้หญิงสาวแต่งงานไปไกล ทว่าบิดาถูกความจริงใจของบ้านโหวหรูอานทำให้หวั่นไหว จึงเตรียมสินเดิมหนึ่งพันสามร้อยหกสิบหาบให้หญิงสาว หวังให้นางตั้งหลักในบ้านสามีได้ แต่น่าเสียดายที่หญิงสาวเดินทางไกลนับพันลี้มาถึงเมืองหลวง กลับยังไม่ได้ก้าวผ่านประตูบ้านโหวหรูอานด้วยซ้ำ” หลี่จือเหวยเล่าตามความจริงโดยไม่ปิดบัง
“พระอัยยิกา หลานเห็นนางยืนโดดเดี่ยวอยู่หน้าบ้านโหวหรูอาน น่าสงสารเหลือเกิน จึงพานางกลับมา อีกอย่าง เสด็จพ่อมิใช่ยังขาดองค์หญิงอ๋องอยู่ตำแหน่งหนึ่งหรือ หลานคิดว่าพี่สาวท่านนี้เหมาะพอดี” สวี่ชิงชื่อรีบกล่าว