บทที่ 3
“พี่ชาย ข้ารู้ว่าในใจท่านมีแต่ถางเอ๋อร์” โจวอวี่ถางลอบยินดีอยู่ในใจ ขอเพียงใจของหลินจี้ถงยังอยู่ที่นาง นางก็เป็นผู้ชนะที่แท้จริง
บ้านโหวหรูอาน
“ท่านโหว แย่แล้ว แย่แล้ว!” บ่าวรับใช้หนุ่มวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในโถงใหญ่
ยามนี้บ้านโหวหรูอานมีบรรยากาศยินดีปรีดาอย่างที่ควรจะเป็นในวันรับเจ้าสาวเสียที่ไหน
คิดดูแล้ว บ้านโหวหรูอานคงเห็นว่าการที่หลี่จือเหวยได้แต่งเข้าบ้านโหวหรูอานของพวกเขา ถือเป็นวาสนาที่นางสั่งสมมาถึงแปดชั่วอายุคน
“โวยวายเอะอะเช่นนี้ ยังมีมารยาทอยู่หรือ?” ท่านหญิงโจวเอ่ยตำหนิด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“ฮูหยิน เกี้ยวเจ้าสาว...เกี้ยวเจ้าสาวถูกคนชิงไปแล้วขอรับ” ก่อนหน้านี้บ่าวรับใช้หนุ่มแอบจับตาดูความเคลื่อนไหวนอกจวนอยู่ตลอด
เพียงแต่หากไม่ได้รับคำสั่งจากเจ้านาย เขาก็ไม่กล้าเปิดประตูออกไป
สำหรับฮูหยินคนใหม่ที่กำลังจะเข้าจวน บ่าวรับใช้หนุ่มนอกจากตกตะลึงที่สินเดิมมีมากมายแล้ว ยังดูแคลนนางอยู่บ้าง ไม่ใช่อะไร เป็นเพียงหญิงบุตรสาวพ่อค้าที่ขึ้นหน้าไม่ได้ ต่อให้มีสินเดิมมากเพียงใด ซื่อจื่อก็ไม่มีทางโปรดปรานนาง
ทว่าเดิมทีบ่าวรับใช้หนุ่มยังยืนดูเรื่องสนุกอยู่ดี ๆ พลันเห็นสวี่ชิงชื่อพาคนจากไป ตอนแรกเขายังไม่ทันรู้ว่ามีสิ่งใดผิดปกติ จนกระทั่งขบวนส่งเจ้าสาวพากันจากไปด้วย เขาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเรื่องนี้ดูไม่ชอบมาพากล
เขาจึงรีบมารายงานเจ้านายทั้งหลาย
“อะไรนะ?” หลินฉีหัว โหวหรูอานสงสัยว่าตนฟังผิดไปหรือไม่ เกี้ยวเจ้าสาวถูกชิงไปแล้วหรือ?
คนถูกชิงไปก็ช่างเถิด แต่สินเดิมที่หญิงหลี่นำมาจะถูกชิงไปไม่ได้เด็ดขาด
“แล้วสินเดิมเล่า?” ท่านหญิงโจวถามทันทีโดยไม่ต้องคิด
“ก็...ก็ถูกขนไปด้วยขอรับ” บ่าวรับใช้หนุ่มตอบเสียงสั่นด้วยความหวาดกลัว
“อะไรนะ?” พอหลินฉีหัวได้ยินเช่นนี้ก็ถึงกับนั่งไม่ติด
ข้าวของเหล่านั้นมีประโยชน์อย่างยิ่ง
“ท่านพ่อ ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วหรือว่า แค่หาไก่ตัวผู้มาทำพิธีกราบไหว้ฟ้าดินแทนข้ากับสตรีผู้นั้นก็พอแล้ว?” ตอนนั้นหลินจี้ถงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าไม่เต็มใจพลางเอ่ยขึ้น
“เจ้าลูกไม่เอาไหน เจ้ายังอยู่ดี ๆ จะให้ไก่ตัวผู้มาทำพิธีแทนเจ้าได้อย่างไร?” หลินฉีหัวกำลังมีโทสะเต็มท้อง หาที่ระบายไม่ได้ ครั้นเห็นหลินจี้ถงไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย จึงโยนความผิดทั้งหมดให้เขา
“ท่านพ่อ ตอนนั้นท่านไม่ได้เห็นด้วยหรือ?” หลินจี้ถงไม่เข้าใจ เหตุใดบิดาจึงเปลี่ยนใจไปเสียได้
“โธ่ จี้ถงเอ๋ย ภรรยาของเจ้าถูกคนชิงไปแล้ว” ท่านหญิงโจวนึกถึงสินเดิมจำนวนมากที่ถูกขนไปด้วย ก็รีบร้อนเอ่ยขึ้น
“ถูกชิงไปหรือ? หญิงบุตรสาวพ่อค้าชั้นต่ำผู้นั้น ใครตาถั่วชิงนางไปกัน? ชิงไปก็ชิงไปเถิด อย่างไรเสียลูกก็ไม่อยากแต่งอยู่แล้ว” หลินจี้ถงได้ยินแล้วกลับยินดีอยู่ในใจ รู้สึกว่าเช่นนี้ดีที่สุดพอดี เขาจะได้ไม่ต้องแต่งงาน ใครจะรู้ว่าเขาไม่เต็มใจแต่งกับหญิงบุตรสาวพ่อค้าชั้นต่ำผู้นั้นเพียงใด
“พูดเหลวไหลอะไร!” ท่านหญิงโจวเห็นสีหน้าของหลินฉีหัวดำคล้ำจนดำไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว จึงรีบห้ามปราม
“ยังยืนบื้ออยู่ทำอะไร? รีบไปตามหญิงหลี่กลับมาเดี๋ยวนี้!” หลินฉีหัวมองหลินจี้ถงอย่างเจ็บใจที่บุตรชายไม่เอาไหน
“ขอรับ” หลินจี้ถงรับคำแล้วจำต้องหันหลังเดินออกไป
แต่ไม่นานนัก หลินจี้ถงก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง เขามองหลินฉีหัวอย่างขลาดกลัว ก่อนถามอย่างระมัดระวังว่า “ท่านพ่อ จะ...จะไปตามที่ใดขอรับ?”
“เจ้าไม่มีปากหรือ? ไม่รู้จักถามหรือ? หญิงหลี่นำสินเดิมมามากมายขนาดนั้น จะลอบหนีไปได้อย่างไร?” หลินฉีหัวรู้สึกว่าตนแทบหายใจไม่ออก เอ่ยจบก็หันไปตำหนิท่านหญิงโจวด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ว่า “ดูบุตรชายที่เจ้าเลี้ยงมาสิ”
ท่านหญิงโจวอยากจะบอกว่าบุตรชายคนนี้ไม่ใช่นางให้กำเนิดได้ตามลำพัง ทว่าเห็นท่านโหวกำลังเดือดดาล นางจึงไม่กล้าพูดอะไรออกมา
แต่ในใจก็ยังตำหนิหญิงหลี่ว่าไม่ใช่คนดี ยังไม่ทันแต่งเข้าจวนก็ทำให้บุตรชายของนางถูกด่าเสียแล้ว ช่างเป็นตัวก่อความวุ่นวายในครอบครัว หากไม่เห็นแก่สินเดิมของนาง นางคงไม่ยอมให้บุตรชายต้องกล้ำกลืนฝืนใจแต่งดวงตรายาเช่นนี้เข้าจวน
เวลานี้ พระอัยยิกากำลังจิบชาอย่างสบายใจอยู่ในหอชืออานของตำหนักอ๋องอาน
แต่หลิวหมิง ผู้ดูแลจวน กลับวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา “พระอัยยิกา แย่แล้ว ซื่อจื่อเขา...ซื่อจื่อเขา...” หลิวหมิงไม่รู้จริง ๆ ว่าควรกราบทูลพระอัยยิกาอย่างไร ว่าซื่อจื่อไปชิงชายาอ๋องคนหนึ่งกลับมาให้ท่านอ๋อง
ที่สำคัญคือสินเดิมในลานเรือนกองพะเนินจนแทบไม่มีที่วางแล้ว
แต่ด้านนอกจวนยังมีขบวนยาวเหยียด ต่อแถวไม่ขาดสาย พากันพยายามยกของเข้ามาในลานเรือน
แม้แต่ผู้ดูแลตำหนักอ๋องที่เห็นโลกมามากเช่นเขา ยังทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ
“เหล่าหลิว ดูเจ้าร้อนรนเข้า เกิดชิงชื่อไปก่อเรื่องอะไรขึ้นอีกหรือ?” พระอัยยิกามองหลิวหมิงอย่างไม่เข้าใจ ก่อนเอ่ยด้วยความขบขันเล็กน้อย
หลานชายของนางกำลังอยู่ในวัยซุกซน บางครั้งก็ทะเลาะเบาะแว้งกับสหายรุ่นเดียวกัน ถึงขั้นลงไม้ลงมือกันด้วย
พระอัยยิกาคิดว่านั่นเป็นเรื่องเล็กน้อย เด็กคนไหนบ้างไม่ซุกซน?
“ซื่อจื่อไม่ได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่?” แม่นมหลอที่อยู่ข้าง ๆ รีบถามขึ้นเช่นกัน
“โธ่ พระอัยยิกา ซื่อจื่อไม่เป็นไรขอรับ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขาไปยกเกี้ยวเจ้าสาวมาจากที่ใด บอกว่า...” หลิวหมิงมองพระอัยยิกาอย่างลำบากใจ ไม่รู้ว่าควรอธิบายเรื่องที่ซื่อจื่อชิงเจ้าสาวกลับมาอย่างไร
“เจ้าว่าอะไรนะ?” พระอัยยิกาหรี่ตาลง ในใจก็สงสัยอยู่บ้าง หลานชายของนางไปชิงเกี้ยวเจ้าสาวกลับมาทำไมกัน
พอนึกถึงลูกสะใภ้ที่จากไปตั้งแต่ยังเยาว์ของตน พระอัยยิกาก็ถอนหายใจ เด็กคนนี้ช่างมีชะตาอาภัพนัก เพิ่งเกิดมาก็ไร้มารดาเสียแล้ว
ส่วนบุตรชายหัวทึบของนางก็เอาแต่ไม่กลับบ้านทั้งวัน รู้จักเพียงยุ่งกับงานที่ฮ่องเต้มอบหมาย ยามนางอายุมากขึ้น บางครั้งก็ไม่อาจดูแลได้ทั่วถึง ดูท่าคงถึงเวลาหาคนมาช่วยดูแลเด็กคนนี้เสียแล้ว
“ซื่อจื่อบอกว่าจะชิงกลับมาให้ท่านอ๋องเป็นชายาอ๋องพระองค์ใหม่ขอรับ” หลิวหมิงเห็นพระอัยยิกาไม่ได้โกรธ จึงค่อยเสริมเสียงเบา
“หึ เจ้าหนูนี่ความคิดไม่เลว ถึงกับรู้จักหาคู่ให้บิดาที่ไม่ได้เรื่องของตนเสียด้วย” พระอัยยิกาหัวเราะเบา ๆ แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้น นางอยากไปดูให้เห็นกับตาว่าคุณหนูบ้านใดถูกหลานชายตัวแสบของนางชิงกลับมา
นางคิดในใจว่า บางทีอาจใช้โอกาสนี้ให้บุตรชายแต่งองค์หญิงพระองค์ใหม่กลับมาก็ได้
“พระอัยยิกา สินเดิมของชายาอ๋องพระองค์ใหม่นั้นมีมากเหลือเกิน...” ผู้ดูแลจวนมองพระอัยยิกาแล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“หืม? ยังมีสินเดิมด้วยหรือ?” คราวนี้พระอัยยิกายิ่งสงสัยเข้าไปใหญ่
หลานชายของนางไปชิงลูกสะใภ้มาให้ตนจากที่ใดกัน ถึงกับรู้จักพาสินเดิมมาด้วยหรือ?
เมื่อนึกถึงตรงนี้ พระอัยยิกาก็ไม่สนใจเรื่องอื่นอีก รีบมุ่งหน้าไปดูสถานการณ์ด้านหน้า
หลังจากโยกคลอนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเกี้ยวเจ้าสาวที่หลี่จือเหวยนั่งอยู่ก็หยุดลง นางมึนงงเดินออกจากเกี้ยว มองสถานที่แปลกตาตรงหน้า พลันตั้งตัวไม่ทันอยู่บ้าง เพราะชาติก่อนของนางไม่เคยมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น
นางถูกปล่อยให้รออยู่หน้าบ้านโหวหรูอานมาตลอด จนถึงปลายยามเซินจึงได้รับเชิญให้เข้าไปในบ้านโหวหรูอาน
แต่ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่บ้านโหวหรูอาน
เมื่อเห็นหลี่จือเหวยที่เปิดผ้าคลุมหน้าออกแล้ว สวี่ชิงชื่อก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
“สาวน้อย หน้าตาไม่เลว” สวี่ชิงชื่อเดินวนรอบหลี่จือเหวยอย่างผู้ใหญ่ตัวน้อย พลางผิวปาก
“คุณชายน้อยท่านนี้ ท่านคือ...” หลี่จือเหวยรู้สึกขบขันอยู่บ้าง แต่ก็ยังอยากถามว่าตอนนี้ตนอยู่ที่ใด
“ฟังให้ดี ข้าคือบุตรชายของเจ้า ข้าน้อยไม่เปลี่ยนชื่อ ไม่เปลี่ยนแซ่ ข้าชื่อสวี่ชิงชื่อ” สวี่ชิงชื่อยกมือทุบอกอย่างภาคภูมิใจ ตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าตนก่อเรื่องใหญ่เพียงใด
หลี่จือเหวยชะงักไป สวี่ชิงชื่อ นี่ไม่ใช่ชื่อของซื่อจื่อตำหนักอ๋องอานหรือ?
เหตุใดเขาจึงกลายเป็นบุตรชายของนางไปได้?
“ข้าน้อยคารวะซื่อจื่อเพคะ” หลี่จือเหวยค้อมกายคารวะสวี่ชิงชื่อก่อน
นางกวาดตามองไปรอบ ๆ แต่กลับไม่เห็นผู้ใหญ่ในจวนแม้แต่คนเดียว
ในใจอดสงสัยขึ้นมาไม่ได้
หรือว่าหลินจี้ถงขายนางให้แก่อ๋องอาน?
แต่ได้ยินมาว่าอ๋องอานไม่ใกล้ชิดสตรีมิใช่หรือ?
“เจ้ากำลังหาใคร?” สวี่ชิงชื่อเห็นสีหน้าของหลี่จือเหวยแล้วรู้สึกไม่พอใจ จึงถามขึ้น