บทที่ห้า
พระอัยยิกาเหลือบมองหลานชายที่ไม่รู้จักกาลเทศะผู้นี้ คิดว่าเขาคงจงใจข่มขวัญหญิงสาวนางนี้เสียแล้ว
ทว่าเมื่อได้ยินหญิงสาวกล่าวว่าบ้านโหวหรูอานมาสู่ขอด้วยความจริงใจ พระอัยยิกาก็คิดว่าบางทีตนอาจคิดมากไปเอง
แต่เมื่อเห็นสินเดิมเต็มลาน พระอัยยิกาก็พลันเข้าใจขึ้นมา คล้ายรู้แล้วว่าเหตุใดบ้านโหวหรูอานจึงต้องการสู่ขอคุณหนูตระกูลหลี่ผู้นี้นัก
เพียงแต่เมื่อนึกถึงพฤติการณ์ไร้ยางอายของบ้านโหวหรูอาน นางก็พูดไม่ออกว่าจะให้หลานชายส่งคนกลับไปเดี๋ยวนี้
“แม่นาง ในเมื่อเจ้าเป็นสะใภ้คนใหม่ของบ้านโหวหรูอาน คิดว่าประเดี๋ยวบ้านโหวหรูอานคงส่งคนมารับเจ้า” พระอัยยิกายิ้มพลางมองหลี่จือเหวย
หลี่จือเหวยได้ยินดังนั้นก็รู้สึกอึดอัด ดูท่าพระอัยยิกาจะไม่ได้คิดช่วยนาง
หลี่จือเหวยถอนหายใจในใจ คิดว่าเป็นเช่นนั้นก็สมควรแล้ว ตัวนางไม่มีเหตุผลอะไรให้ผู้อื่นต้องยื่นมือเข้าช่วย
“พระอัยย่า ซื่อจื่อแห่งบ้านโหวหรูอานแต่งงานไปตั้งแต่สามวันก่อนแล้ว ตอนนั้นท่านยังให้ท่านลิ่วไปส่งของขวัญมงคล ท่านลืมแล้วหรือ” สวี่ชิงชื่อเอ่ยอย่างไม่พอใจ
พระอัยยิกาจึงนึกขึ้นได้ว่าคล้ายจะมีเรื่องเช่นนั้นจริง จากนั้นก็หันไปมองหลี่จือเหวย “แม่นาง ไม่ทราบว่าบ้านโหวหรูอานมอบสมุดบันทึกการสู่ขอให้เจ้าหรือไม่”
พระอัยยิกาคิดในใจว่า หรือบ้านโหวหรูอานคิดจะให้หญิงสาวตระกูลหลี่ผู้นี้เป็นอนุของซื่อจื่อแห่งบ้านโหวหรูอาน
แต่หากเป็นอนุ แล้วยังจัดการใหญ่โตเช่นนี้ ก็อย่าได้ตำหนิผู้อื่นที่ไม่ยอมให้นางเข้าประตู สินเดิมของอนุจะล้ำหน้าฮูหยินเอกไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น สินเดิมถึงหนึ่งพันสามร้อยหกสิบหาบ ในเมืองหลวงนี้จะมีฮูหยินเอกสักกี่คนที่มีสินเดิมมากมายเช่นนี้
“กราบทูลพระอัยยิกา มีเจ้าค่ะ นี่คือสมุดบันทึกการสู่ขอระหว่างบ้านโหวหรูอานกับหญิงสาว” หลี่จือเหวยหยิบสมุดบันทึกการสู่ขอออกจากแขนเสื้อโดยไม่ลังเล นางรู้สึกโชคดีที่พกมันติดตัว ตามธรรมเนียมแล้ว สิ่งนี้ควรเก็บไว้ในหีบสินเดิม
แต่ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด นางจึงพกติดตัวไว้
พระอัยยิการับสมุดบันทึกการสู่ขอมาอ่าน แล้วเห็นว่าบนนั้นระบุชัดเจนว่าจะรับหญิงสาวตระกูลหลี่เป็นภรรยาเอก
เมื่อนึกถึงเรื่องที่ตระกูลหลินกล่าวเมื่อสามวันก่อนว่า ซื่อจื่อจะแต่งภรรยาเอก แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องในบ้านผู้อื่น นางเป็นคนนอกย่อมไม่สะดวกเข้าไปก้าวก่าย
แต่เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวผู้นี้ถูกตระกูลหลินหลอกเข้าให้แล้ว
“สวี่ชิงชื่อ เจ้าไปก่อเรื่องอะไรขึ้นอีกหรือ” สวี่เฮ้อหมิงซึ่งถูกพระอัยยิกาเรียกกลับมา มองผ้าแพรแดงที่วางเต็มลานแล้วรู้สึกหนังศีรษะชาไปหมด
เขาไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะพระอัยยิกาบังคับให้เขาแต่งงาน หรือเจ้าลูกชายตัวแสบอย่างสวี่ชิงชื่อคันไม้คันมือก่อเรื่องขึ้นอีกแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งเห็นว่าด้านนอกจวนยังมีขบวนยาวเหยียดอยู่ด้วย
สวี่ชิงชื่อคิดจะทำให้ตระกูลสวี่ล้มละลายหรืออย่างไร ถึงได้ซื้อข้าวของมามากมายเพียงนี้
สวี่ชิงชื่อได้ยินแล้วก็หดคอ รีบหลบไปอยู่หลังพระอัยยิกา พลางอ้อนวอนว่า “พระอัยย่า ข้าแค่อยากมีมารดาเลี้ยงเหลือเกิน อีกทั้งพี่สาวผู้นี้ยังงดงามถึงเพียงนี้ ยืนเคียงข้างเสด็จพ่อช่างเหมาะสมกันนัก วันหน้าหากพวกท่านมีน้องชายหรือน้องสาวหน้าตางดงาม ข้าก็ต้องชอบมากแน่” ที่จริงแล้วสวี่ชิงชื่อไม่เข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านี้นัก
แต่เขาจำได้ว่ามารดาของเหวยเหอรุ่ยหน้าตาไม่ค่อยงาม ดังนั้นเหวยเหอรุ่ยที่เกิดมาจึงหน้าตาไม่งามเช่นกัน
พระอัยยิกาที่เดิมยังมีโทสะอยู่บ้าง เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็พินิจหลี่จือเหวยอย่างละเอียด ต้องยอมรับว่าหญิงสาวผู้นี้งดงามจริง ๆ
ชั่วขณะนั้น พระอัยยิกาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง
อย่าว่าแต่สวี่ชิงชื่อจะชอบคนงามเลย เพราะตัวเขาเองก็หน้าตาดี ทั้งยังมีสายเลือดสืบทอดมา พระอัยยิกาไม่ชอบคนขี้เหร่
“แม่นาง ลองพิจารณาบุตรชายของข้าดีหรือไม่” พระอัยยิกาถามอย่างหุนหันพลันแล่น
แต่พอพูดออกไปแล้ว พระอัยยิกาก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ว่าตนพูดผิดไปเสียแล้ว
ทว่าในเมื่อพูดออกไปแล้ว ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
ตระกูลหลี่ที่หญิงสาวกล่าวถึงนั้น นางไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน คิดว่าคงไม่ใช่ตระกูลผู้มีอำนาจ บุตรชายของนางจะแต่งกับนางก็แต่งไปเถิด
หากบ้านโหวหรูอานกล้ามาหาเรื่องจริง นางก็มีความสามารถพอจะจัดการเรื่องที่ตามมาแทนสะใภ้ได้
อย่างไรเสีย เรื่องนี้บ้านโหวหรูอานเป็นฝ่ายหลอกให้แต่งงานก่อน
หากเรื่องไปถึงฮ่องเต้ ฝ่ายพวกเขาก็ไม่มีเหตุผลรองรับเช่นกัน
หลี่จือเหวยได้ยินแล้วใบหน้าเล็ก ๆ ก็แดงระเรื่อ นางไม่คิดว่าพระอัยยิกาจะถามตรงไปตรงมาเช่นนี้ ขณะเดียวกันก็อดมองไปทางบุรุษที่กำลังพูดไม่ได้
ในชาติก่อน นางได้ยินเรื่องตำหนักอ๋องอานมาเพียงเล็กน้อย หลังจากเข้ามาในเมืองหลวง นางก็ถูกตระกูลหลินขังไว้ในเรือนหลัง
จนถูกทรมานจนตาย
ทุกสิ่งที่นางรู้ ล้วนมาจากบทสนทนาระหว่างคุกกาสองคนที่คอยเฝ้านาง
หลี่จือเหวยมองบุรุษร่างกำยำที่ก้าวเข้ามาอย่างองอาจ ก่อนจะชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เขินอายจนก้มหน้าลง การจ้องมองบุรุษแปลกหน้าเช่นนี้ อย่างไรก็เสียมารยาทอยู่บ้าง
สวี่เฮ้อหมิงเห็นสตรีในชุดแต่งงานสีแดงสดยืนอยู่กลางโถงก็หยุดเท้า ไม่เข้าใจว่าวันนี้กำลังเล่นละครบทใดกันอีก
“เสด็จพ่อ... วันนี้ข้าไปแย่งมารดาเลี้ยงกลับมาให้ท่านคนหนึ่ง ท่านดูสิ มารดาเลี้ยงงดงามหรือไม่” เมื่อเห็นว่าบิดาไม่ได้ตะโกนเรียกชื่อเขาอย่างโกรธเกรี้ยว สวี่ชิงชื่อก็ชี้หลี่จือเหวยที่อยู่ข้าง ๆ ราวกับกำลังนำของล้ำค่ามาอวด
เชี่ยเหยียนจือที่อยู่ข้าง ๆ ตกใจจนรีบก้มหน้า พลางภาวนาในใจว่า ท่านอ๋องมองไม่เห็นข้า! ท่านอ๋องมองไม่เห็นข้า!
สวี่เฮ้อหมิงได้ยินแล้วก็รู้สึกว่าไฟโทสะในใจพุ่งขึ้นจรดศีรษะ
ไปแย่งเจ้าสาวกลับมาให้เขาหรือ
นี่ช่างเป็นบุตรชายแท้ ๆ ของเขาจริง ๆ
กลัวว่าเขาจะโดดเดี่ยวไปจนแก่หรืออย่างไร
เขาเพิ่งเคยเห็นคนที่กระตือรือร้นหามารดาเลี้ยงให้ตนเองถึงเพียงนี้
สวี่เฮ้อหมิงโกรธจนอยากก้าวไปหิ้วตัวเจ้าลูกชายตัวแสบขึ้นมา แต่เพราะโมโหจนไม่ทันระวังหีบสินเดิมที่อยู่ใต้เท้า จึงสะดุดเซจนแทบล้ม
“พระอัยย่า ท่านดูสิ เสด็จพ่อคงดีใจที่ได้เห็นมารดาเลี้ยงมาก ถึงกับยืนไม่อยู่แล้ว” สวี่ชิงชื่อเห็นบิดาสะดุดล้ม กลับพูดกับพระอัยยิกาด้วยสีหน้าจริงจัง
พระอัยยิกามองบุตรชายที่อยู่ไม่ไกล แล้วมองหลานชายข้างกาย ก่อนจะถอนหายใจ
นางไม่เห็นสองพ่อลูกโง่เง่าคู่นี้เลย บุตรชายคนนี้ต้องไม่ใช่ลูกแท้ ๆ แน่
นิสัยโง่เขลาเช่นนี้ต้องได้มาจากบิดาของเขาแน่!
“ท่าน... เหตุใดท่านถึงเหยียบหีบสินเดิมของคุณหนูบ้านข้าจนพัง นั่นเป็นแจกันหยาดส่งบุตรคู่หนึ่งที่ฮูหยินของข้าลำบากลำบนค้นหามาให้คุณหนู!” ชุ่ยกัวที่เพิ่งตามมาถึงเห็นสวี่เฮ้อหมิงล้มอยู่ข้าง ๆ ก็รีบร้อนตำหนิ
“ชุ่ยกัว ไม่เป็นไร ท่านอ๋องคงไม่ได้ตั้งใจเช่นกัน” หลี่จือเหวยรีบเอ่ย
นางกลัวว่าหากพูดช้าไป ท่านอ๋องจะสั่งให้ชุ่ยกัวชดใช้ด้วยชีวิต
เหล่าผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงมิใช่คนที่ตระกูลหลี่เล็ก ๆ จะล่วงเกินได้
เวลานี้สวี่เฮ้อหมิงก็สงบโทสะลงได้บ้าง เขามองหลี่จือเหวยอย่างประหลาดใจ ต้องยอมรับว่านางทำให้เขาตาพร่าไปชั่วขณะ
หญิงสาวผู้นี้งดงามจริง ๆ ไม่แปลกที่เจ้าลูกชายตัวแสบจะแย่งนางกลับมา
คนตระกูลสวี่ของพวกเขามีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง คือชอบคนงาม
“คุณหนู เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่เจ้าคะ” ชุ่ยกัวไม่คุ้นเคยกับเมืองหลวง เมื่อครู่ตามอยู่ตั้งนาน เกือบจะพลัดหลงกับคุณหนูแล้ว
ตอนนี้ในที่สุดก็ตามหาคุณหนูพบ พอเห็นสถานที่แปลกตาแห่งนี้ นางก็ไม่เข้าใจอยู่ชั่วขณะว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น
“ซื่อจื่อผู้นี้พาข้ามา” หลี่จือเหวยชี้สวี่ชิงชื่อที่อยู่ข้าง ๆ อย่างจนใจ
“สวี่ชิงชื่อ เจ้าอธิบายมา!” สวี่เฮ้อหมิงมองสวี่ชิงชื่ออย่างโกรธเกรี้ยวอีกครั้งแล้วถาม
“เสด็จพ่อ คนอื่นล้วนมีมารดา มีเพียงข้าที่ไม่มี ในเมื่อเสด็จพ่อไม่หามารดาให้ข้า เช่นนั้นข้าก็ต้องหามาเอง” สวี่ชิงชื่อพูดด้วยสีหน้าคับข้องใจ จนพระอัยยิกาที่อยู่ข้าง ๆ ปวดใจยิ่งนัก แล้วยังถลึงตาใส่บุตรชายที่ไม่ได้เรื่องอีกด้วย