บทที่ 2
“เจ้าคิดว่ามารดาเลี้ยงจะดีงามนักหรือ? เจ้าไม่เห็นมารดาเลี้ยงของจ้าวตงไหลหรือไร? ฮึ วัน ๆ เอาแต่ด่าทอตีจ้าวตงไหล” สวี่ชิงชื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าโดยไม่ต้องคิด
เรื่องหามารดาเลี้ยง เขารู้สึกว่าไม่น่าไว้ใจ
“เช่นนั้นก็หาสตรีที่มีชาติกำเนิดธรรมดาแต่มีเงินทองสิ บางทีนางอาจไม่กล้าล่วงเกินท่าน อีกทั้งยังซื้อของดี ๆ ให้ท่านได้ด้วย?” ยิ่งคิดเชี่ยเหยียนจือก็ยิ่งรู้สึกว่าวิธีนี้ใช้ได้
ถึงตอนนั้น หากมารดาของเขาจากไป เขาก็จะให้บิดาหามารดาเลี้ยงเช่นนี้ให้ตน มารดาเลี้ยงคอยหาวิธีมอบเงินให้เขาใช้ทุกวัน เพียงคิดถึงเรื่องนี้ ในใจก็เบิกบานยิ่งนัก
“จะไปหาสตรีเช่นนี้จากที่ใด?” สวี่ชิงชื่อกลับคิดว่าเชี่ยเหยียนจือช่างเพ้อฝัน สตรีดีเลิศเช่นนี้คงถูกตระกูลอื่นแย่งไปนานแล้ว จะเหลือมาถึงบิดาของเขาได้อย่างไร?
ทั้งสองเดินไปพลาง ก็เห็นขบวนส่งเจ้าสาวที่ครึกครื้นยิ่งนัก
“เอ๊ะ ซื่อจื่อ ท่านดูสิ ไม่รู้ว่าบ้านใดกำลังรับเจ้าสาว ไม่สู้พวกเราไปชมความครึกครื้นกัน?” เชี่ยเหยียนจือเห็นสวี่ชิงชื่อไม่เบิกบาน จึงชวนขึ้นพลางชี้ไปยังขบวนส่งเจ้าสาว
“ไปดูกัน” ถึงอย่างไรสวี่ชิงชื่อก็ยังเป็นเด็ก ยามนี้เองก็รู้สึกแปลกใหม่ไม่น้อย เพราะเขาไม่เคยเห็นขบวนส่งเจ้าสาวที่ยาวเช่นนี้มาก่อน
ทว่า ยิ่งทั้งสองเข้าไปใกล้ ก็ยิ่งรู้สึกประหลาด
อย่างไรเสีย เหตุใดขบวนส่งเจ้าสาวจึงหยุดอยู่ตรงนั้น ไม่เคลื่อนไปเล่า?
เด็กทั้งสองเดินมาจนถึงหน้าบ้านโหวหรูอาน มองประตูใหญ่ที่ปิดสนิท
เกี้ยวเจ้าสาวจอดอยู่หน้าบ้านโหวหรูอานโดยตรง
ขบวนส่งเจ้าสาวเองก็ดูผิดที่ผิดทางอยู่บ้าง
นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
เด็กทั้งสองต่างสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง
“โอ๊ย ซื่อจื่อ ท่านว่าเรื่องนี้เป็นอย่างไรกัน?” เชี่ยเหยียนจืออายุยังน้อย แต่กลับมีใจใฝ่รู้เรื่องชาวบ้านอย่างยิ่ง
“โอ๊ย เหตุใดบ้านโหวหรูอานจึงไม่เปิดประตูรับเจ้าสาวเข้าไปเล่า?”
“แปลกจริง ซื่อจื่อของบ้านโหวหรูอานเพิ่งแต่งงานไปเมื่อไม่กี่วันก่อนมิใช่หรือ? เหตุใดจึงจะแต่งงานอีกแล้ว งานคราวนี้ใหญ่โตยิ่งกว่าคราวก่อนเสียอีก?”
“เจ้ารู้อะไรเล่า ดูท่าทางเช่นนี้ ไม่แน่ว่าคุณหนูผู้นั้นอาจกระตือรือร้นอยากแต่งเข้ามาเองก็ได้”
“เจ้ารู้อะไร นี่คือบุตรสาวคนโตของตระกูลหลี่ ตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในอาณาจักรลาน่วย นี่มันหอหรูแดนไกลข้างเตียง หากบ้านโหวหรูอานไม่ได้ทาบทามไว้ก่อน จะส่งบุตรสาวกับสินเดิมมาถึงนี่ได้อย่างไร? ไม่แน่ว่าบ้านโหวหรูอานอาจคิดกลับคำก็ได้”
“ว้าว ซื่อจื่อ มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว! ข้ารู้จักซื่อจื่อของบ้านโหวหรูอาน เมื่อสองวันก่อนเขาแต่งงานจริง ๆ เจ้าสาวยังเป็นคุณหนูตระกูลโจวอีกด้วย” เชี่ยเหยียนจือกล่าวอย่างตื่นเต้น
“เช่นนั้นเจ้าสาวคนนี้จะแต่งให้คนอื่นในบ้านโหวหรูอานหรือไม่?” สวี่ชิงชื่อมองเกี้ยวเจ้าสาว แล้วหันไปมองขบวนส่งเจ้าสาวที่อยู่ด้านหลัง ในใจพลันเกิดความคิดอันกล้าหาญขึ้นมา
ผู้ร่ำรวยที่สุดในอาณาจักรลาน่วยเป็นเพียงพ่อค้าคนหนึ่ง ในอาณาจักรลาน่วย ลำดับชนชั้นคือบัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า โดยพ่อค้าอยู่ลำดับท้ายสุด
ตระกูลผู้ร่ำรวยที่สุดย่อมมั่งคั่งอย่างยิ่ง
บัดนี้บ้านโหวหรูอานไม่ต้องการเจ้าสาวผู้นี้ เขาคิดว่าไม่ใช่เหมาะกับบิดาของเขาพอดีหรือ?
ขอเพียงบิดาแต่งกับคุณหนูตระกูลหลี่ผู้นี้ เขาก็จะขอห่วงเก้าชั้นกี่ชิ้นก็ได้มิใช่หรือ?
ไม่แน่ว่าอาจมีของแปลกใหม่อื่น ๆ อีกก็ได้?
“จะเป็นไปได้อย่างไร? คนในบ้านโหวหรูอานที่ถึงวัยแต่งงานตอนนี้มีเพียงหลินจี้ถงเท่านั้น” เชี่ยเหยียนจือกล่าวโดยไม่ต้องคิด
“เช่นนั้นเจ้าว่าคุณหนูตระกูลหลี่ผู้นี้หน้าตาเป็นอย่างไร?” สวี่ชิงชื่อเท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง พลางคิดในใจว่าหากคุณหนูหลี่หน้าตาอัปลักษณ์เกินไปก็คงไม่ไหว เขาไม่ชอบคนอัปลักษณ์ บิดาของเขาก็คงไม่ชอบเช่นกัน
“ได้ยินว่าคุณหนูตระกูลหลี่งดงามโน้มน้อมบ้านเมือง แต่ข้าเองก็ไม่เคยเห็น คิดว่ามีคำเล่าลือเช่นนี้ ก็คงไม่เลวกระมัง? ซื่อจื่อ ท่านถามเรื่องนี้ไปทำไมหรือ?” เชี่ยเหยียนจือถามอย่างไม่เข้าใจ
“เจ้าว่า หากข้าชิงนางกลับไป ให้มาเป็นมารดาเลี้ยงของข้าจะเป็นอย่างไร?” พอได้ยินเชี่ยเหยียนจือบอกว่าหลี่จือเหวยงดงามโน้มน้อมบ้านเมือง สวี่ชิงชื่อก็จ้องเกี้ยวเจ้าสาวเขม็ง
แต่งมารดาเลี้ยงรูปงามกลับไป ตั้งไว้เป็นของประดับก็ดีเหมือนกัน อย่างไรเสียตำหนักอ๋องก็ว่างอยู่มาก
ถึงตอนนั้น เขาอาจได้เอามารดาเลี้ยงรูปงามของตนไปอวดเหวยเหอรุ่ยก็ได้ ต้องรู้ไว้ว่าแม่ของเหวยเหอรุ่ยหน้าตาไม่งามนัก
“ซื่อจื่อ ท่านพูดว่าอะไรนะ?” เชี่ยเหยียนจือกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก คล้ายไม่แน่ใจว่าตนฟังผิดไปหรือไม่
ถึงเขาจะเป็นคนเสนอให้อ๋องอานแต่งชายาอ๋องกลับไป ให้เป็นมารดาเลี้ยงของสวี่ชิงชื่อก็ตาม
แต่เขาไม่ได้บอกให้สวี่ชิงชื่อไปชิงตัวนางเสียหน่อย
หากอ๋องอานรู้ว่าตนเป็นคนเสนอขึ้นมา จะไม่ตีขาของตนจนหักหรือ?
พอคิดถึงตรงนี้ เชี่ยเหยียนจือก็รู้สึกว่าขาทั้งสองข้างเริ่มสั่นระริกแล้ว
“ซื่อจื่อ พวกเรากลับกันเถิด พระอัยยิกาคงรอท่านกลับไปรับประทานอาหารกลางวันอยู่” เชี่ยเหยียนจือรู้สึกว่าหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ เขากังวลว่าอีกประเดี๋ยวสหายสนิทของตนจะกลายเป็นศัตรูเสียแล้ว
“กลับไป? ข้ายังต้องนำของขวัญชิ้นใหญ่กลับไปให้ท่านย่า” เวลานี้สวี่ชิงชื่อไม่มีความขุ่นเคืองเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว กลับมีท่าทีตื่นเต้นกระตือรือร้น
เพียงคิดว่าอีกไม่นานตนก็จะมีมารดาเลี้ยงรูปงาม เขาก็เปลี่ยนจากความหม่นหมองเมื่อครู่ไปโดยสิ้นเชิง
ถึงขั้นนึกภาพเหวยเหอรุ่ยมองตนด้วยความอิจฉาได้แล้ว
“คนมา!” สวี่ชิงชื่อสะบัดมือใหญ่
องครักษ์ที่อยู่ด้านหลังรีบก้าวขึ้นมาประสานมือคำนับสวี่ชิงชื่อ “ซื่อจื่อ มีสิ่งใดจะรับสั่งหรือขอรับ?”
“ให้คนยกเกี้ยวเจ้าสาวนี้ไปตำหนักอ๋องอาน” สวี่ชิงชื่อชี้ไปยังเกี้ยวเจ้าสาวที่อยู่ไม่ไกล
เหล่าองครักษ์ชะงักไปก่อน
มองเกี้ยวเจ้าสาวแล้วคิดในใจว่า ในที่นี้ยังมีเกี้ยวเจ้าสาวอีกหลังหรือ?
หรือซื่อจื่อถูกใจเกี้ยวเจ้าสาวของผู้อื่นเข้าแล้ว?
พอคิดเช่นนี้ เหล่าองครักษ์ก็ลำบากใจอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าประเดี๋ยวคนของบ้านโหวหรูอานจะยอมยกเกี้ยวให้ซื่อจื่อหรือไม่
“ยังยืนงงอะไรอยู่? คำพูดของซื่อจื่ออย่างข้าใช้ไม่ได้แล้วหรือ?” เมื่อเห็นองครักษ์ยังยืนตะลึงอยู่ที่เดิม สวี่ชิงชื่อก็ไม่พอใจเล็กน้อย
“ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้ขอรับ เพียงแต่ซื่อจื่อ แล้วคนผู้นั้นจะจัดการอย่างไร?” องครักษ์ถามอย่างระมัดระวัง
“แน่นอนว่าต้องยกกลับไปที่ตำหนัก” สวี่ชิงชื่อถลึงตามององครักษ์
องครักษ์ชะงักไปก่อน เดิมคิดจะปฏิเสธ แต่เมื่อนึกได้ว่าหน้าที่ของตนคือเชื่อฟังคุณชายน้อยอย่างเด็ดขาด
จึงไม่สนใจเรื่องอื่นอีก สั่งให้คนชิงเกี้ยวเจ้าสาวไปโดยตรง แล้วหามมุ่งหน้าไปยังตำหนักอ๋องอาน
สวี่ชิงชื่อเดินนำอยู่ข้างหน้า สีหน้าเปี่ยมความภาคภูมิใจ
ในใจเขาภาคภูมิใจนัก ที่แท้การได้มารดาเลี้ยงมาก็ต้องแย่งชิงมาเช่นนี้จึงจะน่าพอใจสินะ?
หลี่จือเหวยที่เดิมกำลังคิดหาทางออก จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าเกี้ยวเจ้าสาวโคลงเคลงขึ้นมา จึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
“ชุ่ยกัว?” หลี่จือเหวยเรียกเบา ๆ ออกไปด้านนอก แต่ไม่ได้รับคำตอบแม้แต่น้อย
ชุ่ยกัวยังตั้งตัวไม่ทัน กว่าจะรู้สึกตัว คุณหนูของตนก็ถูกคนหามจากไปแล้ว
“ยังยืนงงอะไรอยู่? รีบตามไปสิ!” ชุ่ยกัวร้องอย่างร้อนใจ
ทุกคนจึงได้สติ รีบตามไป ส่วนขบวนส่งเจ้าสาวด้านหลังก็เคลื่อนตามไปอย่างเอิกเกริก
ผู้คนที่มุงดูต่างไม่เข้าใจอยู่ชั่วขณะว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?
บ้านโหวหรูอาน
“คุณชาย นายท่านให้ท่านรีบไปที่โถงหน้า” เสียงบ่าวรับใช้ดังขึ้นในลานเรือน
“รู้แล้ว ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” หลินจี้ถงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดบิดาจึงยืนกรานให้เขาแต่งกับหญิงบุตรสาวพ่อค้า
“พี่ชาย ท่านไปเถิด” โจวอวี่ถางเกลี้ยกล่อมหลินจี้ถงด้วยสีหน้าแสนเศร้า
แม้นางเองก็ไม่ยินดีให้หลินจี้ถงแต่งหญิงแพศยาผู้นั้นเข้าบ้าน แต่ท่านป้าบอกว่าคนผู้นั้นจะไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างนางกับพี่ชาย
นางจึงห้ามทำลายแผนการอันดีของท่านโหว
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้นางเป็นซื่อจื่อฟูหยินแล้ว สตรีผู้นั้นเข้าบ้านทีหลังนาง ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็ย่อมมีฐานะต่ำกว่านางหนึ่งขั้น
ในใจพี่ชายมีนางอยู่ ย่อมต้องเข้าข้างนางแน่นอน
“ถางเอ๋อร์ ไม่ต้องกังวล ในใจข้ามีเพียงเจ้า แต่งกับนางก็เป็นเพียงความประสงค์ของท่านพ่อเท่านั้น” หลินจี้ถงรีบกล่าว