บทที่ 43
“กระหม่อมทั้งหลายขอน้อมรับพระบัญชา!” เหล่าขุนนางขานรับพร้อมกัน ทว่าทุกคนต่างกระวนกระวายใจ เพราะบ้านใดเล่าจะไม่มีลูกหลานไร้ความสามารถอยู่สักสองคน ต่างร้อนใจอยากกลับบ้านไปจับตัวพวกไร้แก่นสารขังไว้ มิให้เที่ยวเตร่จนถูกฮ่องเต้จับพิรุธได้
ยามนี้ทุกคนต่างเข้าใจดีว่า คราวนี้ตระกูลเลิ่งถึงคราวสิ้นสุดแล้ว
การกระทำของเลิ่งฉีเป็นเพียงชนวน ทว่าแท้จริงแล้ว ฮ่องเต้ฉวยโอกาสนี้จัดการมหาอัครมนตรีเลิ่งต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริง
ตำหนักซิ่วเจิน
เลิ่งเจินแต่งองค์ทรงเครื่องอย่างงดงาม กำลังเตรียมตัวไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ทว่าข่าวที่เพิ่งได้รับกลับทำให้นางตกใจจนแทบสิ้นสติ
“เหนียงเหนียง...แย่แล้ว...แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ...” ขันทีคนสนิทที่ถูกส่งไปสืบข่าวคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดเผือด “ไม่เพียงท่านอัครมหาเสนาบดีถูกส่งเข้าคุกหลวง คุณชาย...คุณชายลักพาตัวคุณหนูหลี่ผู้นั้นไปซ่อนไว้ในเรือนข้าง ๆ ก็ถูกอ๋องอานจับได้พร้อมหลักฐานคาตา...ฮ่องเต้มีพระบัญชาให้ตรวจสอบตระกูลเลิ่งอย่างเข้มงวดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
เลิ่งเจินรู้สึกราวกับฟ้าดินหมุนคว้าง เบื้องหน้ามืดสนิท ปักปิ่นระย้าบนมวยผมที่เกล้าอย่างประณีตสั่นไหวอย่างรุนแรง ร่างของนางเซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ก่อนซิ่วจูจะรีบเข้าประคองไว้แน่น
“ฉีเอ๋อร์ เหตุใดเขาจึงโง่เขลาเช่นนี้!” เสียงของเลิ่งเจินแหลมสั่นด้วยความสิ้นหวัง
ยามนี้เลิ่งเจินเข้าใจแล้ว
บิดาของนางทำการสิ่งใดในวันปกติ อาจล่วงเกินฮ่องเต้โดยไม่รู้ตัว คราวนี้บิดาถูกคุมขัง บางทีฮ่องเต้อาจคิดกำจัดตระกูลเลิ่งมานานแล้ว!
และเรื่องที่เลิ่งฉีก่อขึ้นคราวนี้ ก็ประจวบเหมาะเปิดโอกาสให้ฮ่องเต้พอดี