บทที่ 42
ดูจากความสำคัญที่ฮ่องเต้ทรงให้แล้ว คาดไม่ถึงเลยว่าพระองค์จะทรงให้ความสำคัญกับหลี่เทียนโหย่วถึงเพียงนี้!
หลี่เทียนโหย่วได้ยินเช่นกัน ในใจพลันลุกโชนด้วยความหวังขึ้นมาอีกครั้ง ขอเพียงรู้ว่าบุตรสาวอยู่ที่ใด ก็ยังมีโอกาสช่วยนางกลับมาได้!
“ฮ่องเต้...” หลี่เทียนโหย่วทรุดเข่าลงกับพื้นดังตุบ “ขอฮ่องเต้โปรดช่วยบุตรสาวของข้าน้อยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
“ท่านหลี่โปรดวางใจ” จูจิ้งเฉินตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด “เราไม่มีวันปล่อยให้จือเหวยต้องถูกข่มเหง หากเลิ่งฉีกล้าทำร้ายนางแม้เพียงนิด เราจะให้ตระกูลเลิ่งทั้งตระกูลชดใช้ด้วยชีวิต!”
ถ้อยคำเย็นเยียบก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง เปี่ยมด้วยเจตนาสังหารอันไม่อาจโต้แย้ง
เหล่าขุนนางพากันกลั้นหายใจ ต่างรู้ดีอยู่แก่ใจว่าแผ่นฟ้าเหนือเมืองหลวงกำลังจะเปลี่ยนแปลงจริง ๆ แล้ว
ต้นไม้ใหญ่ที่รากฝังลึก กิ่งก้านสลับซับซ้อนอย่างตระกูลเลิ่ง เกรงว่าวันนี้คงถูกถอนรากถอนโคนเสียแล้ว
ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดกลับเป็นหญิงสาวผู้หนึ่งที่ถูกลักพาตัวไป นางเป็นเพียงธิดาตระกูลพ่อค้าคนหนึ่งเท่านั้น ไม่สิ ตอนนี้นางไม่ใช่ธิดาตระกูลพ่อค้าแล้ว เพราะบิดาของนางได้เลื่อนตำแหน่งเป็นขุนนางแล้ว
เรือนหลังเล็กข้างตระกูลเลิ่ง
เลิ่งฉีได้ยินเสียงเอะอะจากจวนข้าง ๆ ไม่เพียงไม่เบาลง กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทั้งยังได้ยินเสียงเกราะและอาวุธดังแว่วอยู่ไม่ไกล หัวใจของเขาจึงจมดิ่งลงสู่ก้นเหวอย่างสิ้นเชิง
“ไม่ถูกต้อง... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล...” ใบหน้าเลิ่งฉีซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดซึมจากขมับ
หากเป็นเพียงความวุ่นวายในราชสำนักตามปกติ การที่ทหารมหาดเล็กราชสำนักเข้าตรวจค้นจวนตระกูลเลิ่งก็ถือว่าถึงที่สุดแล้ว ย่อมไม่มีทางก่อเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะยืดเยื้อนานเช่นนี้