หูชุนเซียงเห็นดังนั้นก็หันไปทางเฉินลี่ฮวา "แม่ พ่อดูสิ ชิงหลานยังป่วยอยู่ อาหารนี่..."
นางยังพูดไม่ทันจบ เฉินลี่ฮวาก็เอามือเท้าเอวแล้วด่าใหญ่อีกครั้ง
"แม่ว่าซินายซวยคนนี้ ตัวซวยจริง ๆ ถึงตอนนี้ยังจะให้แม่คอยปรนนิบัติพวกเจ้าสองคนแม่ลูกนังซวยอยู่อีกงั้นหรือ ตอนที่ไปทัพทำไมไม่ใช่เจ้าสองคนแม่ลูกกันเล่า สงสารลูกชายคนที่สองของแม่จริง ๆ อายุยังน้อยก็ตายบนสนามรบแล้ว แม่ไม่ได้รังเกียจพวกเจ้าว่าหน้าตาไม่ดี ยังให้พวกเจ้าอยู่ในบ้านกินดีอยู่ดี แต่ตอนนี้ให้ทำข้าวแค่สองอย่างยังบ่ายเบี่ยงอีก ชาติก่อนแม่ทำกรรมอะไรไว้กันแน่ ถึงให้อวี้จื้อไปแต่งกับนังเปรตอย่างเจ้าได้..."
นางพูดจาเหยียดหยามหนักขึ้นเรื่อย ๆ
เพื่อนบ้านข้าง ๆ ได้ยินแล้วก็ส่ายหัว
หวงชิงหลานฟังแล้วก็กลอกตา แสร้งทำท่าทางยืนให้มั่นคง
แค่เจ้าพูดเป็นด่าเป็นงั้นหรือ
เลียนแบบก็น่ะ ทำเป็นก็เป็น
"แม่ หนูอาจจะไม่ไหวแล้ว ถ้าหนูตาย ฝั่งเราก็เหลือแม่แค่คนเดียว ตอนนั้นแม่ก็ฝังหนูไว้ข้างพ่อหนูเถอะ ถือว่าหนูได้ทำหน้าที่แทนพ่อแล้ว น่าสงสารพ่อหนูที่ตายเร็ว ยังไม่ทันมีลูกชายก็ถูกทางบ้านบังคับให้ไปทัพ ตอนนี้เลือดเนื้อเพียงคนเดียวของพ่อก็จะตายแล้ว ตอนที่หนูลงไปข้างล่าง จะได้เล่าให้พ่อฟังสักหน่อยว่า สองคนเราแม่ลูกใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาหลายปีแค่ไหน!"
นางพูดพลางใช้มือเช็ดน้ำตาที่ไม่มีจริงตรงหางตาพลางมองไปทางหวงต้าซาน
พูดจบนางก็หันไปทางเฉินลี่ฮวา แล้วกวาดสายตามองผู้คนในลานบ้าน "หลังจากหนูตาย คนที่ทำไม่ดีกับหนู คนที่ข่มเหงรังแกหนู แม้หนูจะกลายเป็นผีก็ไม่ปล่อยผ่านนาง"
พูดจบนางก็แสร้งเป็นลมล้มพับลงไปจริง ๆ
"ชิงหลานเอ๋ย!" หูชุนเซียงร้องด้วยความเจ็บปวด
เห็นเพียงหวงชิงหลานหลบสายตาผู้คน แล้วแอบขยิบตาให้นางเล็กน้อย
น้ำตาของหูชุนเซียงคลออยู่ที่ขอบตา ไม่รู้ว่าจะให้ไหลออกมาดีหรือไม่ดี
ส่วนผู้คนในลานบ้านตอนนี้ฟังที่นางพูดแล้วก็รู้สึกเสียวสันหลัง ทุกคนสีหน้าแตกต่างกันไป
คนโบราณน่ะเชื่อเรื่องผีสางเทวดามากที่สุด แค่สิ่งใดที่เกี่ยวข้องเพียงนิดหน่อยก็ไม่มีใครไม่กลัว
หวงต้าซานรีบลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยปาก "นางเป็นอย่างไรบ้าง?"
หูชุนเซียงอ้าปากเล็กน้อย น้ำตายังอยู่ที่ขอบตา "เหมือนจะ...จะเป็นลมไป"
ทุกคนถึงได้หายใจโล่งอก
"เอาล่ะ เจ้าพานางกลับไปพักผ่อนในห้องเถอะ ลูกสะใภ้ใหญ่ ข้าวเย็นวันนี้เจ้าเป็นคนทำ"
พูดจบเขาก็หยิบกล้องยาสูบขึ้นมาสูบต่อ นึกถึงที่หวงชิงหลานพูดเมื่อครู่ แล้วรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา
ซุนซุยหงไม่อยากทำเป็นอย่างยิ่ง แต่จะทำอย่างไรได้เล่า
นางได้แต่จ้องมองสองคนแม่ลูกอย่างโกรธเกรี้ยว แล้วก็ลากหวงชิงเหมยไปที่ครัว
ส่วนหูชุนเซียงก็อุ้มนางไว้ แบกกลับไปที่ห้องตลอดทาง
เพิ่งปิดประตูเสร็จ หวงชิงหลานก็ลืมตาขึ้น สิ่งที่เข้ามาในสายตาคือห้องที่เหมือนกับในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมทุกอย่าง กระท่อมหญ้าหลังหนึ่งนอกจากเตียงก็มีแค่กะละมังสองใบ ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลย
ห้องหญ้ารกรุงรังแบบนี้ หน้าร้อนก็ร้อน หน้าหนาวก็หนาว พอถึงหน้าฝน ยังมีฝนรั่วลงมาจากบนหัวอีก
หูชุนเซียงเห็นนางลืมตาก็พูดเสียงไม่ดี "เด็กบ้าเอ๊ย ทำไมยังแกล้งเป็นลมอีกเล่า เมื่อกี้แทบทำแม่ตกใจตาย แล้วถ้าถูกค้นพบเข้า ปู่ย่าของเจ้าจะตีเจ้าให้ตายคาที่"
หวงชิงหลานพูดเสียงเบา "แม่วางใจ พวกเขาไม่กล้าหรอก"
พูดจบนางก็ยิ้ม "พวกเขากลัวหนูจะกลายเป็นผีจริง ๆ แล้วไปแก้แค้นพวกเขา"
หูชุนเซียงขมวดคิ้ว แล้วในใจก็เกิดความจุกแน่นและเจ็บปวดขึ้นมา "เด็กคนนี้ วันนี้พูดแต่เรื่องเพ้อเจ้อทั้งวัน"
นางพูดจบก็เปิดกะละมังไม้ที่อยู่ข้างพื้น ใช้กระบอกไม้ไผ่ตักน้ำมาให้เขาบ้าง
หวงชิงหลานตั้งแต่ข้ามโลกมาน้ำยังไม่ได้เข้าปากเลย กำลังหิวน้ำพอดี
พอดื่มน้ำเสร็จ หูชุนเซียงก็ให้นางนอน เตียงแข็ง ๆ นอนแล้วยังรู้สึกนูน ๆ โดนกระดูกอีกต่างหาก
เจ้าของร่างเดิมคนนี้ผอมเหมือนต้นผักเหลืองยังไงยังงั้น ตัวไม่มีเนื้อเลยแม้แต่น้อย
แต่การได้นอนก็ดีกว่ายืน พอได้นอนหัวก็ไม่ค่อยเวียนแล้ว
"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็พักผ่อนให้ดี แม่จะไปที่ครัว..."
"แม่ อย่าเพิ่งไป" นางรีบคว้าแขนของหูชุนเซียงไว้
"แม่วางใจได้ ต่อให้แม่ไม่ไป พวกเขาก็ทำอาหารกินได้อยู่ดี หนูเวียนหัว ขอแม่เป็นเพื่อนหน่อยเถอะ"
หูชุนเซียงลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็อยู่ต่อ
หวงชิงหลานตั้งใจจะคุยกับนางอีกสักหน่อย แต่ทนความง่วงของเปลือกตาไม่ไหว หลับไปในไม่กี่อึดใจ
พอเห็นนางหลับ หูชุนเซียงก็ยื่นมือออกไปลูบผมของนาง มองแก้มที่แห้งผากของนาง แล้วหันหน้าไปอีกทางเช็ดน้ำตา
พอตื่นมาอีกที ก็ถูกเสียงวุ่นวายดังปลุกให้ตื่น
ได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากในลานบ้าน มีทั้งเสียงผู้ใหญ่และเสียงเด็ก
ตอนแรกนางยังรู้สึกหงุดหงิด คิดจะพลิกตัวนอนต่อ แต่แล้วก็นึกได้ว่าเตียงนี้แข็งนี่นา บวกกับเสียงร้องไห้นี้ฟังดูคุ้นเคยมาก ก็ตื่นขึ้นมาทันที
โอ้ นางข้ามโลกมาแล้ว เสียงร้องไห้ข้างนอกคือเสียงของแม่ของนางในโลกนี้ เสียงร้องไห้ของหูชุนเซียงเอง
นางหายใจเข้าลึก ๆ รีบลุกจากเตียงขึ้นมา
แค่รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย พอจับประตูไว้ได้ถึงดีขึ้น
พอผลักประตูออก ก็เห็นเฉินลี่ฮวาอยู่ข้างนอกกำลังตบหูชุนเซียงสองฉาด พอตบเสร็จก็จะไปแย่งชามในอ้อมกอดของนาง แต่หูชุนเซียงกอดชามไว้แน่นไม่ยอมปล่อย เสียงพูดปนเสียงร้องไห้ "แม่ ชิงหลานนางป่วย ให้กินของดี ๆ สักหน่อยเถอะนะคะ"
เฉินลี่ฮวาถีบนางอีกทีหนึ่ง
หูชุนเซียงเซแล้วล้มลงกับพื้นตรง ๆ แต่ถึงอย่างนั้นนางก็ยังปกป้องชามอาหารในอ้อมกอดไว้
"ชิ! นางก็แค่นังซวย จะกินของดี ๆ อีก เรือนี่ยังเสียของให้เปลือง"
พูดจบนางก็เข้าไปแย่งอีก ซุนซุยหงก็พุ่งเข้าไปแย่งด้วย "ใช่สิ น้องสะใภ้ นี่มันของให้ชิงหยุนนะ ชิงหยุนเป็นลูกชายคนสำคัญของบ้านเรา ต่อไปแม่แก่แล้ว ชิงหลานนังนั้นก็แต่งงานไปแล้ว ยังต้องพึ่งเขาอีกต่างหาก"
สองคนร่วมมือกันแย่งชามมาได้ ไข่ตุ๋นในชามแทบจะหก
พอได้มาแล้วก็หันไปยื่นให้เด็กผู้ชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะกำลังร้องไห้โวยวาย
เด็กผู้ชายคนนี้ตอนก่อนนอนยังไม่เห็นในลานบ้าน แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมีคน ๆ นี้อยู่
หวงชิงหลานนึกขึ้นได้ นี่คือลูกชายคนเล็กของซุนซุยหง หวงชิงหยุน ตอนนี้อายุแค่ 7 ขวบ ที่บ้านเลี้ยงจนตามใจสุด ๆ
เห็นเพียงหวงชิงหยุนยกชามไข่ตุ๋นขึ้นมา ก็หยุดร้องทันที แล้วหยิบช้อนไม้ขึ้นมาตักกินเลย
เฉินลี่ฮวาลูบหัวของหวงชิงหยุน พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "กินเยอะ ๆ จะได้โตเร็ว ๆ เจ้าเป็นลูกชายคนสำคัญของบ้าน"
หวงชิงเหมยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับอดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นเลียปาก
ทำหน้ายิ้มอิจฉามาก
ซุนซุยหงมองแล้วก็ยิ้มด้วย
มีเพียงหูชุนเซียงที่นอนอยู่บนพื้น ไม่มีใครสนใจ
นี่คือชีวิตของเจ้าของร่างเดิมกับแม่ในบ้าน
ช่างโหดร้ายยิ่งกว่าหมูหมาเสียอีก
นางเอ่ยปากเรียก "แม่"
หูชุนเซียงได้สติทันที ลุกขึ้นจากพื้น ปัดดินบนตัวให้ออก แล้วเดินก้าวใหญ่เข้ามาหานาง
ยังไม่ทันพูดอะไรเลย
ก็ได้ยินเสียงเฉินลี่ฮวาพูดอย่างเผ็ดร้อน "ยังไง? ให้เจ้าทำงานก็แกล้งตาย พอถึงเวลากินข้าวถึงตื่นขึ้นมาใช่ไหม ขอบอกให้รู้นะ วันนี้เจ้าใช้เงินในบ้านไปสิบห้าเหวิน แล้วก็ไม่ได้ทำงาน ข้าวมื้อนี้ ไม่มีส่วนแบ่งของเจ้าสองคนแม่ลูก"
หูชุนเซียงอ้าปาก มุมปากสั่นเทาแต่พูดไม่ออก
หวงชิงหลานไม่เคยเห็นคนใจร้ายขนาดนี้มาก่อน
ในโลกเดิมของนาง ถึงแม้บ้านจะไม่ร่ำรวย ตอนเด็ก ๆ ก็เป็นเด็กที่ถูกทิ้งไว้กับปู่ย่า เติบโตมากับปู่ย่า แต่ปู่ย่าไม่เคยข่มเหงนางสักนิด! กลับกันเพราะพ่อแม่ไม่อยู่ด้วย ยิ่งดูแลนางดีเสียอีก
นางมองเฉินลี่ฮวา แล้วก็มองหวงต้าซานที่นิ่งเงียบไม่เอ่ยปาก
ไม่ว่าหูชุนเซียงจะส่ายหน้าให้นางมากแค่ไหน นางก็ไม่สนใจแล้ว:
"ยายพูดแบบนี้ ปู่ก็เห็นด้วยหรือคะ?"
เฉินลี่ฮวารีบลุกขึ้นยืน "ยังกล้าถามปู่เจ้าอีกเรอะ ปู่เจ้าดูแลเรื่องนอกบ้าน ส่วนแม่ดูแลเรื่องในบ้าน นี่เป็นเรื่องภายในบ้าน แม่พูดได้แต่ผู้เดียว"
หวงชิงหลานพยักหน้า "ได้ ถ้าปู่ไม่ยอมตัดสินความถูกต้อง งั้นหนูก็จะไปหาคนที่พอจะตัดสินความถูกต้องได้มา"