ประตูด่านทางเหนือของเมืองชิงหยาง
กลุ่มคนทยอยเดินเข้ามา
หลังจากทหารผ่านศึกหลายคนเดินเข้ามาแล้ว พวกเขาก็นั่งลงบนขั้นบันไดหิน วางดาบศึกโลหะผสมไว้ข้างตัว
ทหารผ่านศึกตัวสูงผอมปลดกระดุมคอเสื้อ ใช้มือปาดเหงื่อที่ลำคอ ก่อนเงยหน้ามองแสงอาทิตย์บนกำแพงเมือง แสงจ้าจนแสบตา
“ให้ตายสิ ในที่สุดก็กลับมาได้สักที”
ลานโล่งด้านในประตูด่านมีหน่วยที่กลับมาก่อนจอดพักอยู่หลายหน่วยแล้ว
ทหารผ่านศึกบางคนนั่งยอง ๆ สูบบุหรี่อยู่บนพื้น นักศึกษาใหม่บางคนนั่งเหม่อพิงกำแพง ส่วนสมาชิกกองทัพพิทักษ์ซากปรักหักพังหลายคนกำลังตรวจนับอุปกรณ์
ทั่วค่ายทางเหนืออบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อปนกลิ่นคาวเลือด
“อ้าว เหล่าเฉิน”
เสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง
เฉินเถี่ยซานเพิ่งนั่งลงบนขั้นบันไดหิน พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมอง
คนพูดเป็นชายวัยสามสิบกว่า ตัดผมสั้นเกรียน มีแผลเป็นใหม่เพิ่มขึ้นมาบนใบหน้า สะพายดาบศึกไว้บนบ่า แล้วเดินโซเซเข้ามา
ด้านหลังเขามีทหารผ่านศึกอีกสามสี่คน ตามมาด้วยนักศึกษาใหม่ในชุดฝึกสีขาวคนหนึ่ง ใบหน้าสะอาดสะอ้าน ยืนมองซ้ายมองขวาอยู่ข้างหลัง
“จางเปียว” เฉินเถี่ยซานตอบรับ
จางเปียวเป็นหัวหน้าชุดเล็กของกองทัพพิทักษ์ซากปรักหักพังเมืองชิงหยาง หน่วยที่ห้า เขากับเฉินเถี่ยซานรู้จักกันมานาน ทุกครั้งที่ออกไปนอกเมืองเพื่อกวาดล้างเขตซากปรักหักพัง ชุดเล็กของทั้งคู่มักเจอกันในพื้นที่เดียวกัน
วันนี้คุณฆ่าสัตว์อสูรกลายพันธุ์ได้มากกว่าหน่อย พรุ่งนี้ผมกวาดล้างพื้นที่ได้ทั้งแถบ พอเจอกันก็หยอกล้อเหน็บแนมกันสองสามคำ แต่พอกลับลงจากกำแพงเมืองก็ยังดื่มเหล้าด้วยกันเหมือนเดิม
จางเปียวกวาดตามองทหารผ่านศึกสี่คนที่อยู่ด้านหลังเฉินเถี่ยซาน จากนั้นมองจางฮ่าวที่นั่งยอง ๆ อยู่ข้างกำแพง แล้วมองหลินไป๋ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
“ไง เจอเรื่องยุ่งยากมาหรือ? ดูสะบักสะบอมไม่น้อยเลยนะ” น้ำเสียงของจางเปียวฟังดูไม่ใส่ใจนัก
ทหารผ่านศึกตัวสูงผอมอัดอั้นอยู่ก่อนแล้ว พอได้ยินคำพูดนั้นก็ระเบิดอารมณ์ทันที “สะบักสะบอมบ้าอะไร แกรู้อะไรบ้าง พวกเราเจอฝูงหนู! ทั้งฝูงเลย!”
“ฝูงหนูเหรอ?” จางเปียวเลิกคิ้ว “เรื่องแค่นั้นเอง สัปดาห์ก่อนชุดของเราก็เจอเหมือนกัน ตั้ง 11 ตัว ยังจัดการหมดใน 20 นาที”
“ฝูงหนูของพวกแกเป็นหนูชั้นหนึ่งชั้นสองทั้งนั้นแหละ!” ทหารผ่านศึกตัวสูงผอมลุกขึ้นจากขั้นบันได เสียงดังขึ้น “ของพวกเราเป็นฝูงที่มีตัวชั้นสามนำฝูง! แถมไม่ได้มีแค่สิบกว่าตัว แต่มีตั้งหลายสิบตัว!”
“ชั้นสาม?” สีหน้าจางเปียวเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ปากยังไม่ยอมอ่อน “แล้วไง มีตัวชั้นสามนำฝูงแล้วทำไม ใช่ว่าพวกเราไม่เคยสู้สักหน่อย”
“ไม่เคยสู้ที่ไหนกัน?” ทหารผ่านศึกอีกคนอดไม่ได้ “ถ้าวันนี้ไม่ใช่เพราะ...”
เขาพูดได้ครึ่งเดียวก็เหลือบเห็นเฉินเถี่ยซาน จึงกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป
แต่จางเปียวได้ยินแล้ว ทหารผ่านศึกหลายคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็ได้ยินเช่นกัน
“ถ้าวันนี้ไม่ใช่เพราะอะไร?” จางเปียวซักต่อ
ทหารผ่านศึกตัวสูงผอมมองเฉินเถี่ยซาน เห็นอีกฝ่ายไม่ได้ห้าม จึงอดกลั้นอยู่สองวินาทีก่อนพูดออกมาในที่สุด “ถ้าวันนี้ไม่มีนักศึกษาใหม่คนนั้นอยู่ด้วย พวกเราทั้งหน่วยคงตายอยู่ในเขตซากปรักหักพังแล้ว”
จางเปียวชะงักงัน
ทหารผ่านศึกหลายคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็ชะงักไปเช่นกัน
หน่วยที่กลับมาก่อนหลายหน่วยกำลังพักผ่อนกันอยู่ พอได้ยินประโยคนี้ก็พากันหันมามอง
นักศึกษาใหม่คนหนึ่งช่วยทั้งหน่วยทหารผ่านศึกไว้หรือ?
“นักศึกษาใหม่?” จางเปียวทวนคำด้วยน้ำเสียงแคลงใจ “เหล่าเฉิน ต่อให้จะแต่งเรื่องก็ช่วยแต่งให้มันน่าเชื่อหน่อย”
“แต่งเรื่อง?” ทหารผ่านศึกตัวสูงผอมร้อนใจ ชี้ไปทางหลินไป๋ “แกดูเองสิ เลือดบนทวนของเขายังไม่แห้งเลย!”
“หนูเขี้ยวแยกชั้นสามตัวนั้นถูกเขาแทงทะลุด้วยทวนครั้งเดียว พวกทหารผ่านศึกอย่างเรายังห้ามไม่อยู่ด้วยซ้ำ!”
จางเปียวมองตามนิ้วที่ชี้ไป
ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งยืนอยู่ข้างกำแพง สวมชุดฝึกสีขาว ตรงหน้าอกปักตรามหาวิทยาลัยยุทธ์ชิงหยาง
คิ้วเหนือดวงตาได้รูปสูงเล็กน้อย สันจมูกโด่งตรง ใบหน้าไร้สีหน้า บนแขนมีรอยเลือดหลายรอย มือถือทวนยาวโลหะผสมอยู่
เลือดตรงปลายทวนจับตัวเป็นลิ่มแล้ว กลายเป็นชั้นสีแดงคล้ำ แต่ยังไม่ได้เช็ดออก
เวลานี้เอง
ด้านหลังจางเปียว ชายหนุ่มที่สวมชุดฝึกสีขาวเดินออกมา
เขาสูงไม่มาก แต่ไหล่กว้างร่างกายกำยำ โครงหน้าคมเข้ม ดวงตาเป็นประกาย ชุดฝึกสีขาวทำให้เขาดูสง่าผ่าเผย ข้างตราสัญลักษณ์บนอกยังติดเข็มกลัดสีเงินเอาไว้ด้วย
นั่นคือเครื่องหมายของชั้นเรียนพิเศษมหาวิทยาลัยยุทธ์ชิงหยาง
โจวหย่วน
นักศึกษาใหม่ปีหนึ่งของมหาวิทยาลัยยุทธ์ชิงหยาง สมาชิกชั้นเรียนพิเศษ นักยุทธ์ขั้นสอง
ผลสอบเข้าอยู่ในสิบอันดับแรกของรุ่น เป็นหนึ่งในนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยยอมรับว่ามีแววมากที่สุดคนหนึ่ง และมีโอกาสทะลวงสู่ขั้นสามก่อนขึ้นปีสอง
“แทงหนูเขี้ยวแยกชั้นสามทะลุด้วยทวนครั้งเดียว?” โจวหย่วนหัวเราะเบา ๆ แม้เสียงจะไม่ดัง แต่แฝงความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง “หัวหน้าจาง พวกคุณเหนื่อยเกินไปจนตาฝาดหรือเปล่า?”
ใบหน้าทหารผ่านศึกตัวสูงผอมแดงก่ำ “แก!”
โจวหย่วนไม่สนใจเขา หันไปมองหลินไป๋ที่ยืนอยู่ข้างกำแพงโดยตรง
เขากวาดตามองอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาหยุดอยู่ที่ตรามหาวิทยาลัยบนหน้าอกหลินไป๋ครู่หนึ่ง ก่อนมุมปากจะยกขึ้นเล็กน้อย
“นายอยู่ห้องไหน?”
หลินไป๋ไม่ตอบ
เขายืนอยู่ข้างกำแพง พาดทวนไว้บนไหล่ ก้มหน้าลงเล็กน้อย
ตั้งแต่เดินเข้าประตูด่านมาจนถึงตอนนี้ ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่กับการโต้เถียงรอบข้างเลย
ส่วนลึกของทะเลจิตสำนึก จานวิวัฒน์ฟ้าหมุนช้า ๆ ข้อความทีละบรรทัดส่องสว่างขึ้นอย่างเงียบงัน
【สังหารสัตว์อสูรชั้นหนึ่ง 30 ตัว ได้รับแต้มจำลอง: 300】
【สังหารสัตว์อสูรชั้นสอง 5 ตัว ได้รับแต้มจำลอง: 100】
【สังหารสัตว์อสูรชั้นสาม 1 ตัว ได้รับแต้มจำลอง: 50】
【แต้มจำลองปัจจุบัน: 450】
【ค่าใช้จ่ายในการจำลอง】: ใช้แต้มจำลองทุก 10 แต้ม สามารถเร่งเส้นเวลาของทวีปชางเสวียนได้ 1 วัน
หลินไป๋จ้องข้อความบรรทัดนั้น
450 แต้ม ใช้วันละ 10 แต้ม
หมายความว่าเขาสามารถเร่งเวลาในโลกนั้นของหลินไป๋ได้ 45 วัน
45 วัน...
ระหว่างทางกลับ เขาคิดเรื่องต่าง ๆ ไว้มากมายแล้ว
แค่ขั้นต้นของขั้นหลอมกายก็สามารถบดขยี้สัตว์อสูรกลายพันธุ์ชั้นสามได้
ถ้าหลินไป๋ในโลกนั้นทะลวงสู่ขั้นกลางของขั้นหลอมกายล่ะ? ขั้นปลายล่ะ? ขั้นสูงสุดล่ะ?
เมื่อกลับมายังโลกหลัก เขาจะมีพลังไปถึงระดับไหน?
สถานการณ์ของเขาตอนนี้น่าจะเป็นการฝึกฝนวิถีเซียนในโลกยุทธ์ระดับสูง เป็นเส้นทางที่แตกต่างจากทุกคนในโลกนี้
ดังนั้น 45 วันก็น่าจะพอให้ออกจากหมู่บ้าน ไปหาวิชาฝึกตนอะไรสักอย่างได้แล้ว
ขณะคิดเรื่องเหล่านี้ นิ้วของเขาก็ลูบสะเก็ดเลือดที่เกาะอยู่บนด้ามทวนโดยไม่รู้ตัว
“เฮ้”
เสียงของโจวหย่วนดึงเขากลับมา
หลินไป๋เงยหน้า เห็นชายหนุ่มที่เตี้ยกว่าเขาครึ่งศีรษะยืนอยู่ตรงหน้า กำลังขมวดคิ้วมองเขา แววตาเผยความไม่พอใจที่ถูกเมิน
“ฉันถามนายอยู่นะ นายอยู่ห้องไหน?”
หลินไป๋มองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร แล้วหันหน้ากลับไปทางเดิม
สีหน้าของโจวหย่วนแข็งค้างทันที
ด้านหลังเขา ทหารผ่านศึกในชุดของจางเปียวมองหน้ากันไปมา
มุมปากทหารผ่านศึกตัวสูงผอมกระตุก เขาแทบกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
ท่าทีวางอำนาจของโจวหย่วนเมื่อครู่ พอมาเจอกับความเฉยเมยที่ไม่สนใจของหลินไป๋แล้ว ช่างดูน่าขันเสียจริง
“นาย...!” โจวหย่วนกำลังจะพูดต่อ แต่ถูกเสียงตวาดขัดจังหวะ
“พอได้แล้ว”
เฉินเถี่ยซานลุกขึ้นจากขั้นบันได ปัดฝุ่นบนกางเกง แล้วเดินไปหยุดตรงหน้าจางเปียว
เขาสูงกว่าจางเปียวครึ่งศีรษะ แผลเป็นบนใบหน้าดูแข็งกร้าวเย็นชาเป็นพิเศษเมื่ออยู่ใต้แสงอาทิตย์
“วันนี้หน่วยของผมเจอฝูงหนูในเขตซากปรักหักพังตอนเหนือ มีมากกว่า 40 ตัว ในจำนวนนี้เป็นตัวชั้นสาม 1 ตัว และชั้นสอง 8 ตัว”
“คนในหน่วยบาดเจ็บเล็กน้อย 1 คน ไม่มีใครบาดเจ็บสาหัสและไม่มีผู้เสียชีวิต”
“ผมจะเขียนรายงานรายละเอียดเหตุการณ์ แล้วส่งไปยังกองบัญชาการใหญ่พรุ่งนี้เช้า”
จางเปียวอ้าปากค้าง
รายงาน
นี่เป็นกฎของกองทัพพิทักษ์ซากปรักหักพัง
หลังเสร็จภารกิจนอกเมืองทุกครั้ง หัวหน้าหน่วยต้องเขียนรายงานอย่างเป็นทางการ บันทึกเหตุการณ์ ผลการต่อสู้ และความสูญเสีย เพื่อเก็บเข้าคลัง
ในรายงานเขียนไว้อย่างไร ก็ต้องเป็นไปตามนั้น ไม่มีใครกล้าเขียนมั่ว ๆ
ถ้าเฉินเถี่ยซานเขียนเรื่องของหลินไป๋ลงในรายงาน ก็เท่ากับเป็นข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้ว ใครสงสัยก็ไม่มีประโยชน์
“เหล่าเฉิน” น้ำเสียงของจางเปียวอ่อนลง “นาย...!”
“รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อใช่ไหม?” เฉินเถี่ยซานมองเขา “ผมเองก็รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ แต่รายงานก็จะเขียนตามนี้”
จางเปียวเงียบไปสองวินาที กำลังจะพูดอะไรต่อ
“เมื่อกี้พวกคุณพูดว่าอะไรนะ?!” เสียงตื่นเต้นสุดขีดเสียงหนึ่งดังขึ้น