กลับถึงห้องฝั่งตะวันตก จ้าวชิวเยว่ก็กลั้นไม่ไหว ร้องไห้โฮออกมา
“แบ่งทรัพย์สินกันแบบนี้ก็ไม่เป็นธรรมอยู่แล้ว หรือที่อิ่นตี้พูดมันผิดตรงไหน? ทำไมคุณถึงตีอิ่นตี้?”
เฉียวหยวนเฉาครางฮึดฮัด ก่อนถอนหายใจยาว เขาตีอิ่นตี้ไปแล้ว ในใจก็เจ็บปวดไม่น้อย
“อิ่นตี้ เจ็บไหม พ่อไม่ได้ตั้งใจ...”
พอได้ยินคำนี้ น้ำตาของอิ่นตี้ก็ไหลลงมาอย่างห้ามไม่อยู่
“พ่อ ปู่ลำเอียงรักผู้ชายมากกว่าผู้หญิง ก็แค่ไม่พอใจที่บ้านเราไม่มีลูกชาย”
เฉียวหยวนเฉาก้มหน้า ถอนหายใจยาวอีกครั้ง การไม่มีลูกชายเป็นความจริง
“พ่อ หนูจะตั้งใจเรียนให้ดี พอโตขึ้นจะทำให้พ่อกับแม่สุขสบาย หนูสาบาน”
เฉียวหยวนเฉาเงยหน้ามองลูกสาวคนโต ขยับริมฝีปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา
ดวงตาของจ้าวชิวเยว่แดงก่ำขึ้นอีกครั้ง
ในห้องฝั่งตะวันออก หวังกุ้ยหลานหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข แบ่งทรัพย์สินกันคราวนี้ พวกเธอได้ส่วนใหญ่ไป ดีจริง ๆ
“เจี่ยฟ่าง แกว่าถ้าทางนั้นมีลูกอีกคนแล้วเป็นผู้ชาย พ่อแกจะเอาที่ดินบ้านเราไปแบ่งให้พวกเขาไหม? ฉันบอกไว้ก่อนนะ วันนี้แบ่งบ้านกันก็จบแค่นี้ ใครอย่าคิดจะเอาที่ดินของฉันไปแบ่งให้คนอื่นอีก ไม่มีทาง!”
เฉียวเจี่ยฟ่างหน้าตาคล้ายเฉียวโหย่วฟามาก เขาสูบบุหรี่มวนเข้าไปเฮือกใหญ่ แล้วพ่นคำพูดออกมา
“แกนี่พูดมากจริง ๆ หุบปากสักสองคำเถอะ”
หวังกุ้ยหลานยิ้มเยาะ
“ปากก็อยู่บนตัวฉัน ฉันอยากพูดก็พูด ของที่ตกมาถึงมือฉันแล้ว ใครก็อย่าหวังจะเอาไปแบ่งอีก”
หวังกุ้ยหลานจงใจพูดให้ห้องฝั่งตะวันตกได้ยิน จ้าวชิวเยว่ฟังเสียงแหลม ๆ ของนางแล้วรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรจุกอยู่ในอก หายใจก็ไม่เข้า จะหายใจก็ไม่ออก
นางโต้เถียงไม่ได้ เพราะนางไม่มีลูกชาย
เฉียวอิ่นตี้มองท่าทางของแม่ แก้มซีกหนึ่งที่บวมเป่งยังแสบร้อนเจ็บปวด นางสาบานว่าจะตั้งใจเรียนให้ดี พอโตขึ้นจะทำให้พ่อแม่สุขสบาย และไม่ยอมให้ใครดูถูกอีก
เป็นผู้หญิงแล้วอย่างไร? นางจะต้องสร้างชีวิตของตัวเองให้ได้
แบ่งบ้านกันแล้ว แต่ยังอยู่ในลานบ้านเดียวกัน เจอหน้ากันอยู่ทุกวัน เรื่องขัดแย้งจึงเกิดขึ้นไม่ขาดสาย
หวังกุ้ยหลานแต่งเข้าตระกูลเฉียวแล้วคลอดลูกคนแล้วคนเล่า เอาการตั้งครรภ์ อยู่ไฟ และเลี้ยงลูกมาเป็นข้ออ้าง ไม่เคยยอมเข้าไปยืนหน้าเตา ต่อให้ลงนาไปทำงานก็ยังอู้งาน
เมื่อก่อนอาหารของครอบครัวใหญ่ทั้งบ้านเป็นจ้าวชิวเยว่ทำ ก่อนคลอดเฉียวพ่านพ่าน นางฝืนทนเจ็บท้องคลอด ทำอาหารให้คนทั้งบ้านสิบกว่าคนเสร็จแล้วจึงค่อยพยุงตัวกลับห้อง ยังไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เฉียวพ่านพ่านก็คลอดออกมา
ตอนนี้แบ่งบ้านกันแล้ว ต่างคนต่างกิน บ้านหนึ่งมีห้าปากท้อง เฉียวซิงวั่ง เฉียวเอ้อร์วั่ง และเฉียวซานวั่งต่างก็ยังเป็นเด็กหนุ่ม แล้วถ้าหวังกุ้ยหลานไม่ทำอาหาร ใครจะทำ?
แต่นางทำอะไรลวก ๆ ปากก็พูดเก่ง ส่วนมือไม้เงอะงะเหมือนกรงเล็บไก่
ต้มบะหมี่หม้อหนึ่งก็ติดก้นหม้อไปหมด ทำแผ่นแป้งข้าวโพดแปะกระทะก็ไหม้ข้างนอก ดิบข้างใน แป้งแห้ง ๆ ยังทำให้เฉียวเจี่ยฟ่างสำลัก ต้มโจ๊กปลายข้าวโพดก็ล้นเตา จากข้าวหนึ่งหม้อเหลือเป็นครึ่งหม้อ กินไม่พอก็เติมน้ำลงไปเอา
ส่วนจ้าวชิวเยว่ ต่อให้ใช้แป้งข้าวโพดก็ยังทำออกมาได้หอมฉุย เหลืองกรอบ โจ๊กผักหม้อหนึ่งก็ทั้งสีสวย ทั้งหอม ทั้งอร่อย
อยู่ในลานบ้านเดียวกัน อาหารของห้องฝั่งตะวันออกกลืนไม่ลง แต่อาหารของห้องฝั่งตะวันตกกลับหอมหวานอร่อย
เฉียวเจี่ยฟ่างไม่พอใจ จึงบ่นหวังกุ้ยหลานไปสองสามคำ
คราวนี้หวังกุ้ยหลานโมโหขึ้นมาทันที นางยืนเท้าเอวอยู่หน้าห้องฝั่งตะวันออก น้ำลายกระเด็นไปทั่วขณะด่ากราดใส่ห้องฝั่งตะวันตก
โธ่เอ๊ย คำด่าของนางนี่ไม่เคยซ้ำกันสักคำ
จ้าวชิวเยว่ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว ทุกครั้งที่หวังกุ้ยหลานเริ่มด่า นางก็พาเฉียวเจ่าตี้ลูกสาวคนรองกับเฉียวพ่านพ่านลงนาไปทำงาน
เฉียวเจ่าตี้รู้ความมาก ตอนจ้าวชิวเยว่ทำงาน นางก็ช่วยดูแลน้องสาวคนที่สามวัยสองขวบ
เฉียวหยวนเฉาทำงานอยู่โรงงานกระดาษในตำบล เมื่อก่อนยังไม่แบ่งบ้าน เงินเดือนเดือนละ 18 หยวนของเขายกให้ย่าของเฉียวไปหมด
ตอนนี้แบ่งบ้านกันแล้ว จ้าวชิวเยว่คิดว่าเงินเดือนของเฉียวหยวนเฉาควรเอากลับมา ไม่ควรยกให้แม่สามีอีก
แต่พอจ้าวชิวเยว่บอกเฉียวหยวนเฉาว่าต่อไปเงินเดือน 18 หยวนควรให้แก่นาง เขากลับพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า
“ไม่ให้เงินแม่ แล้วแม่กับพ่อจะใช้ชีวิตกันยังไง?”
จ้าวชิวเยว่รู้สึกเหมือนมีก้อนหินก้อนใหญ่ทับอยู่กลางอก อยู่นานกว่าจะหายใจออก
“เฉียวหยวนเฉา เมื่อก่อนยังไม่ได้แบ่งบ้าน ทุกคนอยู่รวมกัน คุณจะยกเงินเดือนให้แม่ทั้งหมด ฉันก็ไม่ว่าอะไร แต่ตอนนี้แบ่งบ้านกันแล้ว คุณต้องดูแลพวกเราสี่แม่ลูกก่อน ฉันเป็นภรรยาคุณ อิ่นตี้ เจ่าตี้ และพ่านพ่านเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของคุณ ไม่ใช่เด็กที่เก็บมาจากข้างถนน”
เฉียวหยวนเฉายืนกรานไม่ยอมเอาเงินกลับมา เขาต้องกตัญญูต่อพ่อแม่ พ่อแม่ก็อายุมากขึ้นทุกวัน จะไม่มีเงินติดมือไว้เลยไม่ได้
จ้าวชิวเยว่กับเฉียวหยวนเฉาทะเลาะกันยกใหญ่ ถึงขั้นจะพาลูกสาวทั้งสามกลับบ้านเดิม เฉียวหยวนเฉาถึงได้ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจว่าจะเก็บเงินไว้ 8 หยวน ส่วนอีก 10 หยวนยังให้แม่ของเขาเหมือนเดิม
แค่นี้เอง ย่าของเฉียวก็ยังไปตะโกนเสียงดังอยู่บนถนน
“โธ่เอ๊ย ลูกชายคนรองบ้านฉันแต่งเมียแล้วก็ลืมแม่! เมื่อก่อนยกเงินเดือนให้ฉันหมด ตอนนี้กลับเก็บไว้ 8 หยวน ไม่กตัญญูแล้ว!”
เวลาย่าของเฉียวพูดเรื่องพวกนี้ เสียงขึ้น ๆ ลง ๆ ราวกับกำลังร้องงิ้ว
หลายปีให้หลัง ทุกครั้งที่นึกถึงภาพย่านั่งอยู่บนก้อนหินหน้าประตูถนน ตบต้นขาพลางด่าด้วยเสียงสูงบ้างต่ำบ้าง เฉียวเจ่าตี้ก็อดตัวสั่นไม่ได้
จ้าวชิวเยว่แค้นที่เฉียวหยวนเฉาไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกับนาง และแค้นที่เขาอ่อนแอไม่เอาไหน
แต่มีลูกสาวตั้งสามคนแล้ว จะหย่ากันได้อย่างไร ในหมู่บ้านก็มีคนเริ่มหย่ากันอยู่เหมือนกัน แต่ก็ถูกคนทั้งหมู่บ้านนินทาจนแทบไม่มีที่ยืน
อีกอย่าง ถ้าหย่ากันแล้วลูกสาวสามคนจะทำอย่างไร? พาไปด้วย เฉียวหยวนเฉาคงไม่ยอมแน่ ถ้าไม่พาไป เฉียวหยวนเฉาแต่งเมียใหม่เข้าบ้าน แม่เลี้ยงคนไหนในโลกจะดีกับลูกติดของเมียเก่าบ้าง?
จ้าวชิวเยว่ไม่กล้าคิดต่อ ทำได้เพียงอดทน
เดือนละ 8 หยวนก็ 8 หยวนแล้วกัน นางคำนวณค่าใช้จ่ายอย่างถี่ถ้วน ประหยัดได้ก็ประหยัด
กางเกงของตัวเองขาด นางก็กลับด้านแล้วเย็บเป็นกางเกงให้เจ่าตี้กับพ่านพ่าน ใส่แล้วแทบไม่ต่างจากของใหม่
เสื้อไหมพรมหลุดลุ่ย นางใช้ผ้าตัดเป็นแถบเย็บปิดรอบ ๆ พอเจ่าตี้ใส่แล้วก็ดูเก๋ไปอีกแบบ
ส่วนรองเท้า วันไหนฝนตกจนลงนาไปทำงานไม่ได้ นางก็อยู่บ้านเย็บพื้นรองเท้า ฝนตกวันเดียวก็ทำรองเท้าได้หนึ่งคู่
เฉียวหยวนเฉาซื่อสัตย์และกตัญญูต่อพ่อแม่จนเกินไป แต่ตราบใดที่ไม่พูดถึงเฉียวโหย่วฟากับย่าของเฉียว และไม่พูดถึงเรื่องเงิน ครอบครัวห้าคนก็ยังใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้
ตอนนี้เฉียวอิ่นตี้เรียนอยู่ชั้นประถมสาม เป็นเด็กขยันเรียนและมีผลการเรียนโดดเด่น
การสอบกลางภาคกับปลายภาคของโรงเรียนประถมในหมู่บ้าน จะนำรายชื่อคะแนนไปติดไว้ที่ที่ทำการกองพลของหมู่บ้าน
ชื่อของเฉียวอิ่นตี้อยู่ที่หนึ่งเสมอ
คนในหมู่บ้านเห็นชื่อเฉียวอิ่นตี้ก็พากันชมไม่ขาดปาก ต่างชมว่าเฉียวหยวนเฉาเลี้ยงลูกสาวได้เก่ง มีอนาคตไกล
แต่พอคำพูดนี้ไปถึงหูหวังกุ้ยหลาน ก็กลายเป็นอีกเรื่อง
เฉียวซิงวั่งอายุ 14 ปี เรียนจบประถมก็ไม่เรียนต่อ ไปทำงานที่โรงงานเหล้าในหมู่บ้าน ส่วนเอ้อร์วั่งกับอิ่นตี้อายุเท่ากัน เรียนห้องเดียวกัน แต่สอบได้ที่โหล่ทุกครั้ง
กว่าจะมีสักครั้งที่ไม่รั้งท้าย หวังกุ้ยหลานก็ตะโกนบอกคนไปเกือบครึ่งหมู่บ้านด้วยความดีใจ
ใครจะรู้ว่าภายหลังครูต้องออกมาชี้แจงว่า เฉียวเอ้อร์วั่งเอาลูกอมไปหลอกเพื่อนที่ได้อันดับรองโหล่ ทั้งคู่สลับกระดาษคำตอบกัน กระดาษที่เฉียวเอ้อร์วั่งส่งไปเป็นของเพื่อน
โธ่เอ๊ย เรื่องนี้ทำให้คนในหมู่บ้านหัวเราะเยาะกันไปตั้งครึ่งปี
หลังจากนั้น ทุกครั้งที่หวังกุ้ยหลานได้ยินใครชมเฉียวอิ่นตี้ นางก็จะหน้าบึ้งทันที “ต่อให้เก่งแค่ไหนก็เป็นแค่เด็กผู้หญิง จะมีประโยชน์อะไร? ตัวถ่วงทำให้เสียเงิน!”
มีคนเอาคำพูดนี้ไปบอกจ้าวชิวเยว่
จ้าวชิวเยว่ไม่ได้โกรธ กลับหัวเราะออกมาเสียอย่างนั้น หวังกุ้ยหลานคงอิจฉาจนตาร้อน นางจะไปเสียอารมณ์ด้วยทำไม? ลูกสาวเรียนเก่ง นั่นเป็นวาสนาของนางต่างหาก!
ดูสิ การสอบกลางภาคครั้งนี้ เฉียวอิ่นตี้ได้คะแนนเต็มทั้งสองวิชาอีกแล้ว และนำใบประกาศกลับมาอีกหนึ่งใบ
จ้าวชิวเยว่มองรูปร่างสูงโปร่งของลูกสาวคนโต กัดฟันแล้วไปตัดผ้าปั๊ปลินมาหลายฉื่อที่สหกรณ์ นางจะเย็บกระโปรงตัวใหม่ให้ลูกสาว
แต่จ้าวชิวเยว่ไม่คิดเลยว่า กระโปรงผ้าปั๊ปลินเพียงตัวเดียวจะก่อความปั่นป่วนครั้งใหญ่ขึ้นในลานบ้านตระกูลเฉียว