ปี 1978 วันที่ 16 เดือน 8
ทุกบ้านในหมู่บ้านเฉียวเกอต้าต่างพร้อมหน้าพร้อมตากันห่อเกี๊ยว กินขนมไหว้พระจันทร์ คนแก่คนเล็กล้อมวงคุยกันอย่างครึกครื้น
ทว่าบ้านของเฉียวโหย่วฟาที่ถนนสายสองกลับกำลังเปิดฉากแบ่งบ้านครั้งใหญ่
เฉียวโหย่วฟาเชิญพี่ชายคนโต น้องชายคนที่สาม และน้องชายคนที่สี่มาเป็นพยาน ทั้งยังเรียกลูกสาวสองคนที่แต่งงานออกไปแล้วกลับมาด้วย ก่อนจะเริ่มแบ่งบ้านให้ลูกชายทั้งสองคน
หวังกุ้ยหลาน ภรรยาของเฉียวเจี่ยฟ่าง ลูกชายคนโต พิงอยู่ตรงประตูห้องฝั่งตะวันออก พลางเคี้ยวเมล็ดฟักทองตากแห้ง ดวงตาเรียวเชิดเหลือบมองห้องโถงใหญ่เป็นระยะ ทะเลาะกันมาตั้งหลายครั้ง ในที่สุดก็จะได้แบ่งบ้านกันเสียที
เฉียวโหย่วฟาสูบกล้องยาสูบแรง ๆ หลายที แล้วเคาะหัวกล้องกับขอบโต๊ะ เถ้าบุหรี่ร่วงกราวลงพื้น
“ห้องตะวันออกกับห้องใต้เป็นของลูกคนโต ส่วนห้องโถงใหญ่ รอพวกเราแก่แล้วก็ให้ลูกคนโต ห้องตะวันตกให้ลูกคนรอง”
ลุงใหญ่ อาสาม และอาสี่มองหน้ากัน ต่างรู้สึกว่าวิธีแบ่งของเฉียวโหย่วฟาช่างเอาเปรียบเฉียวหยวนเฉาจนเกินไป
“บ้านสามหลังให้เจี่ยฟ่างหมด แล้วหยวนเฉาได้แค่ห้องตะวันตกห้องเดียวหรือ?”
เฉียวโหย่วฟาไม่สนใจคำถามของพี่ชาย เขาพูดเสียงขรึมว่า
“บ้านลูกคนโตมีแต่ลูกชาย ต่อไปก็ต้องสืบสกุลเฉียว ส่วนหยวนเฉาไม่มีลูกชาย มีที่ให้ซุกหัวนอนก็พอแล้ว ไว้วันหน้าถ้ามีลูกชายค่อยว่ากัน”
เฉียวหยวนเฉานั่งยอง ๆ อยู่ตรงประตูห้องโถงใหญ่ ก้มหน้าเงียบกริบ ไม่มีลูกชาย แม้แต่เอวก็ยังยืดไม่ขึ้น
จ้าวชิวเยว่ ภรรยาของเฉียวหยวนเฉา ยืนอยู่หน้าห้องตะวันตก อยากเข้าไปฟังในห้องโถงใหญ่ แต่ก็ไม่กล้า เรื่องแบ่งบ้านเป็นเรื่องของผู้ชาย ผู้หญิงอย่างเธอยังไม่ทันถึงหน้าห้องโถงใหญ่ก็โดนด่าแล้ว
อีกอย่าง หวังกุ้ยหลานจับตาเธอเหมือนเฝ้าคน จะให้เข้าไปได้อย่างไร?
เมื่อมองสามีที่นั่งก้มหน้าเงียบอยู่ข้างประตูห้องโถงใหญ่ จ้าวชิวเยว่ก็รู้สึกราวกับมีก้อนหินใหญ่ติดอยู่ในอก กดทับจนหายใจไม่ออก
หวังกุ้ยหลานเหลือบมองจ้าวชิวเยว่ ดวงตาเรียวเชิด ก่อนจะยกมุมปากขึ้น เปลือกเมล็ดแตงโมพ่นพรวดปลิวไปไกล
“ที่นา 16 หมู่ พวกเราสองคนตายายกับเฟิ่งเสียได้ 4 หมู่ เจี่ยฟ่างได้ 8 หมู่ หยวนเฉาได้ 4 หมู่ วัวแก่กับเครื่องมือทำไร่ไม่แบ่ง ใครใช้ก็ไปเอา”
“ข้าวสาลีปีก่อนมีสองยุ้ง เจี่ยฟ่างได้ยุ้งหนึ่ง ส่วนหยวนเฉากับพวกเราสามคนแบ่งกันยุ้งหนึ่ง ข้าวโพด 12 กระสอบ เจี่ยฟ่างได้ 5 กระสอบ หยวนเฉาได้ 3 กระสอบ ฉันกับพ่อของเขาและเฟิ่งเสียได้ 4 กระสอบ”
......
เฉียวโหย่วฟาพูดไป อาสี่ที่เรียนหนังสือมาหลายปีก็เขียนไป หนังสือแบ่งทรัพย์สินมีหมึกเปียกชุ่ม
อาสี่อ่านออกมาทีละคำ คนในห้องได้ยินกันชัดเจน
เจ่าตี้วัย 7 ขวบ อาศัยตัวเล็กเบียดเข้าไปในห้องโถงใหญ่ มองปฏิกิริยาของทุกคนในห้องไว้หมด
พอได้ยินเฉียวโหย่วไฉอ่านทรัพย์สินที่บ้านเฉียวหยวนเฉาได้รับ เจ่าตี้ก็ออกจากห้องโถงใหญ่ วิ่งสุดฝีเท้าเข้าไปในห้องตะวันตก
“พี่ ปู่แบ่งห้องตะวันออกกับห้องยืมให้ลุงใหญ่ แล้วยังบอกว่าพอตายไป ห้องโถงใหญ่ก็ให้ลุงใหญ่ด้วย แถมยังได้ที่นา 8 หมู่ ข้าวสาลีหนึ่งยุ้ง แล้วก็ข้าวโพด 5 กระสอบ ทั้งหมดเป็นของบ้านลุงใหญ่”
เฉียวอิ่นตี้กำลังกล่อมน้องสาม เฉียวพ่านพ่าน จึงถามว่า
“แล้วบ้านเราล่ะ?”
“บ้านเราได้ที่นา 5 หมู่ แล้วก็แบ่งข้าวสาลีหนึ่งยุ้งกับปู่ ยาย และอาสาว ได้ข้าวโพด 3 กระสอบ ปู่ยังบอกด้วยว่าพ่อไม่มีลูกชาย มีที่อยู่ก็พอแล้ว”
เฉียวอิ่นตี้ลุกพรวดขึ้น ดวงตาลุกวาวด้วยโทสะ
“ดูแลพ่านพ่านด้วย”
ในห้องโถงใหญ่ เฉียวโหย่วฟาเคาะกล้องยาสูบกับโต๊ะ ก่อนพูดว่า
“ถ้าพวกเธอไม่มีข้อโต้แย้ง ก็ลงชื่อประทับนิ้วมือเสีย ต่อจากนี้ต่างคนต่างอยู่ จะไม่มีใครพูดอะไรอีก”
“ฉันมีข้อโต้แย้ง”
เฉียวอิ่นตี้ก้าวข้ามธรณีประตู มองคนในห้องด้วยแววตาเย็นชา
ทุกคนหันไปมองเฉียวอิ่นตี้ เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ เธอดูราวกับมีแสงส่องคลุมร่าง
“หุบปาก! ผู้ใหญ่กำลังคุยกัน มีส่วนให้แกพูดที่ไหน?”
เฉียวหยวนเฉาตวาดลูกสาว เสียงสั่นเครือ
หวังกุ้ยหลานหัวเราะคิกคัก รีบเบียดเข้ามา น้ำเสียงแหลมสูงและถากถาง
“อิ่นตี้ ต่อให้แกมีข้อโต้แย้งก็ไม่มีใครนับ แกเป็นเด็กผู้หญิง สักวันก็ต้องไปเป็นคนบ้านอื่น เป็นตัวถ่วง จะมีสิทธิ์มายุ่งเรื่องบ้านเฉียวได้ยังไง”
จ้าวชิวเยว่ทนไม่ไหว โต้หวังกุ้ยหลานกลับไปประโยคหนึ่ง
“พี่สะใภ้ใหญ่ ทำไมพูดจาไม่น่าฟังแบบนี้ล่ะ? อิ่นตี้ยังเป็นเด็กนะ”
“เด็กแล้วทำไม? เป็นเด็กก็ยุ่งเรื่องของผู้ใหญ่ได้หรือ? บ้านฉันมีซิงวั่ง เอ้อร์วั่ง ซานวั่งตั้งสามคน ยังไม่มีใครพูดสักคำ แล้วจะถึงคราวตัวถ่วงอย่างเธอพูดได้ยังไง?”
เฉียวโหย่วฟาหน้าขรึมลง กำลังจะพูดก็ได้ยินเฉียวอิ่นตี้สวนหวังกุ้ยหลานเสียงใส
“ฉันเป็นตัวถ่วง แล้วคุณไม่ใช่หรือ? ย่า ป้าใหญ่ ป้ารอง แล้วก็อาสาวก็เป็นเหมือนกัน ใช่ไหม? ในลานนี้มีผู้หญิงอยู่กี่คน ทุกคนก็เป็นตัวถ่วงกันหมด”
เฉียวเฟิ่งเสียที่ถูกเอ่ยชื่อขมวดคิ้วเรียวขึ้นทันที
“แก—”
หวังกุ้ยหลานถูกเฉียวอิ่นตี้สวนกลับจนโกรธจัด ยกมือขึ้นจะตบ เฉียวอิ่นตี้คว้ากล้องยาสูบที่เฉียวโหย่วฟาวางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาขวางมือของหวังกุ้ยหลานไว้
“ฉันมีพ่อแม่คอยอบรมสั่งสอน ยังไม่ถึงตาคุณมาสั่งสอน”
หวังกุ้ยหลานโกรธจนหอบฟืดฟาด ตะโกนลั่นว่าจะตีเฉียวอิ่นตี้อีก จ้าวชิวเยว่ร้อนใจจนเสียงสั่น
“เฉียวหยวนเฉา คุณตายไปแล้วหรือไง ถึงยืนมองคนนอกตีลูกสาวตัวเองอยู่ได้?”
เฉียวเจี่ยฟ่างดึงหวังกุ้ยหลานไว้ แล้วกระซิบดุเธอสองประโยค หวังกุ้ยหลานกลับไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ยังพุ่งใส่เฉียวอิ่นตี้ไม่หยุด
“นังปีศาจตัวน้อย ตัวถ่วง! ฉันเป็นป้าสะใภ้ใหญ่ของแก แกกล้าด่าฉันหรือ? ไม่มีใครสั่งสอนจริง ๆ กล้ากำเริบเสิบสาน วันนี้ฉันจะตีแกให้ตาย!”
เฉียวอิ่นตี้แหงนคอ ยื่นหน้าเข้าไปใกล้หวังกุ้ยหลาน
“ตีสิ ลองตีฉันดูสักที!”
หวังกุ้ยหลานกัดฟัน ยกฝ่ามือใหญ่ขึ้นจะฟาดลงไป เฉียวโหย่วไฉส่งเสียงฮึดฮัด
“สะใภ้เจี่ยฟ่าง ผู้ใหญ่ตั้งมากมายอยู่ที่นี่ จะโวยวายทำไม?”
เฉียวโหย่วไฉเป็นน้องชายคนเล็กของเฉียวโหย่วฟา เคยเรียนหนังสือและเป็นเสมียนประจำหมู่บ้าน พูดหรือทำอะไรก็ไม่มีใครกล้าเถียง
พอเฉียวโหย่วไฉทำหน้าขึงขัง หวังกุ้ยหลานก็ไม่กล้าหือ
มือที่ชูสูงค้างอยู่หดกลับลงมาอย่างเก้อเขิน เฉียวเจี่ยฟ่างผลักหวังกุ้ยหลานออกจากห้องโถงใหญ่
ตอนนั้นเอง ขอบตาของเฉียวอิ่นตี้ก็แดงก่ำ
“ปู่ทวดใหญ่ ปู่ อาสาม อาสี่ การแบ่งบ้านครั้งนี้ไม่ยุติธรรม”
เฉียวโหย่วไฉมองเฉียวอิ่นตี้ที่พูดจาฉะฉานแล้วรู้สึกสนใจขึ้นมา
“ลองพูดมาสิ ว่าไม่ยุติธรรมอย่างไร?”
ดวงตากลมดำของเฉียวอิ่นตี้ดูราวกับมองทะลุใจคนได้
“อาสี่ พ่อฉันกับลุงใหญ่ต่างก็เป็นลูกของปู่ ทำไมบ้านลุงใหญ่ได้ส่วนแบ่งมากกว่า บ้านฉันได้น้อยกว่า? อ้อ ปู่บอกว่าบ้านลุงใหญ่มีลูกชายสามคน ส่วนบ้านฉันมีลูกสาวสามคน นี่ปู่เห็นลูกชายสำคัญกว่าลูกสาวไม่ใช่หรือ? ข้างนอกกำแพงยังเขียนไว้เลยว่า มีลูกชายหรือลูกสาวก็เหมือนกัน ปู่ไม่กลัวคนอื่นเอาไปนินทาหรือ?”
อาสี่ตาเป็นประกาย ในใจแอบชื่นชม แต่ก็ทำได้เพียงชื่นชมอยู่เงียบ ๆ อย่างไรเสีย นี่ไม่ใช่เรื่องในบ้านตัวเอง ต่อให้เป็นญาติ เขาก็พูดมากไปกว่านี้ไม่ได้
เฉียวโหย่วฟาหน้าดำ ตบโต๊ะดังปัง
“มีลูกชายหรือลูกสาวจะเหมือนกันได้ยังไง? ซิงวั่ง เอ้อร์วั่ง ซานวั่งโตไปก็แต่งงานสร้างครอบครัว สืบสกุลเฉียว ส่วนแกโตไปแต่งงานก็เป็นคนนอก มันเหมือนกันตรงไหน?”
เฉียวโหย่วฟาไม่สนใจคำโต้แย้งของเฉียวอิ่นตี้ หันไปพูดกับเฉียวหยวนเฉาเสียงดุดัน
“หยวนเฉา แกไม่ต้องมาโทษฉัน ถ้าจะโทษก็โทษเมียแก ใครใช้ให้คลอดลูกสาวสามคนล่ะ? ถ้าคลอดลูกชายสักคน ทรัพย์สินก็แบ่งกันคนละครึ่งแล้ว”
เฉียวหยวนเฉาคว้าเฉียวอิ่นตี้ไว้ แล้วตบหน้าเธอฉาดหนึ่ง
“ออกไป! ผู้ใหญ่กำลังคุยกัน แกมายุ่งอะไร?”
ฝ่ามือนั้นทำให้ทุกคนตะลึงงัน
จ้าวชิวเยว่รีบพุ่งเข้าไป หวังดึงลูกสาวมาไว้ข้างหลัง แต่เฉียวอิ่นตี้กลับจ้องเฉียวหยวนเฉาเขม็ง
“ปู่แบ่งบ้านไม่ยุติธรรม ทำไมฉันถึงพูดไม่ได้? ปู่เห็นลูกชายสำคัญกว่าลูกสาว ทำไมฉันถึงพูดไม่ได้?”
เฉียวหยวนเฉาอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่พออ้าปากกลับพูดไม่ออกสักคำ
เฉียวอิ่นตี้หันไปมองเฉียวโหย่วฟา เงยหน้าขึ้น บนแก้มข้างหนึ่งยังมีรอยนิ้วมือแดงชัด
“เป็นผู้หญิงแล้วทำไม? ผู้หญิงก็ขับเครื่องบินกับรถไฟได้ สักวันหนึ่งฉันจะทำให้ครอบครัวเราได้ใช้ชีวิตดี ๆ แล้วมีลูกชายสามคนแล้วจะทำไม? ต่อไปใครดีใครแย่ก็ยังไม่มีใครรู้”
คำซักถามของเฉียวอิ่นตี้ทำให้เฉียวโหย่วฟารู้สึกเสียหน้ามาก ยิ่งเมื่อเฉียวโหย่วไฉช่วยพูดให้ ในที่สุดเขาก็แก้หนังสือแบ่งทรัพย์สิน โดยแบ่งเสบียงให้เฉียวหยวนเฉาเพิ่มอีกสองกระสอบ แต่—มีเพียงข้าวโพดสองกระสอบเท่านั้น