เซียวหนิงเฉินก้มมองขาตนเองด้วยความไม่เชื่อสายตา ก่อนจะละสายตามาที่เด็กน้อยตรงเข่าซึ่งดูเหมือนไม่รู้เลยว่าตนเองทำอะไรลงไป ได้แต่กระพริบตาโตจ้องมองเขา
ความหวาดหวั่นไร้สิ้นสุด ความปิติยินดีล้นพ้น และความยำเกรงอันใกล้เคียงความครั่นคร้าม เข้าโถมทับเขาในชั่วพริบตา
เซียวหนิงเฉินเปลือกตากระตุกเล็กน้อย ปลายนิ้วกำแน่น โน้มตัวลงอุ้มถวนถวนไว้ในอ้อมอก
ถวนถวนนั่งมั่นบนวงแขนเขา ดวงตาสุกใสมีชีวิตชีวายิ่งนัก
เซียวหนิงเฉินโอบนางไว้แน่น ก้าวออกไปช้า ๆ หนึ่งก้าว สองก้าว...
“คุณชาย!” ชีซิงยกถาดน้ำชาเข้ามาจากด้านนอก เห็นภาพตรงหน้าก็หลุดเสียงร้อง ถาดชาหล่นลงพื้น
สีหน้าเซียวหนิงเฉินเปล่งประกาย เดินกลับไปกลับมาในห้องอีกสองสามก้าว พลันกวาดหลังเท้าพาดไปยังขาโต๊ะ “ฉับ” เสียงหนึ่ง มุมไม้เดือยโต๊ะถูกเขาเตะจนเกิดรอยร้าว
ถวนถวนดูแล้วดีอกดีใจ มือน้อยตบกันไม่หยุด “ขาพี่รองหายแล้ว! ขาพี่รองหายแล้ว!”
นางหัวเราะคิกคัก ลำพองใจยิ่งนัก “ไอ้เจ้าเจ็บมันกลัวข้า มันหนีไปแล้ว!”
เซียวหนิงเฉินโอบนางแน่นขึ้น ให้ศีรษะน้อยซบไหล่ตน “เช่นนั้น! ถวนถวนช่างเก่งกาจนัก ไล่ไอ้เจ้าเจ็บของพี่รองไปเสียได้!”
“ต่อแต่นี้ ถวนถวนอยากไปเที่ยวที่ใด พี่รองจะไปเป็นเพื่อนเจ้า! อยากกินสิ่งใดหรือไม่? หอเฉี่ยวซูร้านขนมขึ้นชื่อที่สุดในเมืองหลวงมีของหวานรสชาติดีเยี่ยม พี่รองจะซื้อมาให้เจ้าหมด!”
ถวนถวนหาวหวอด คล้องคอเขา “ถวนถวนง่วงนอนยิ่งนัก พี่รอง ข้านอนสักประเดี๋ยวนะ ตื่นแล้วค่อยไปกินขนม”
“ได้! ได้! นอนที่เรือนพี่รองสักงีบหนึ่งดีหรือไม่? ตื่นแล้วพาไปซื้อขนม!”
“ได้!” ถวนถวนรับคำอย่างว่าง่าย ซบลงบนอกเขา แทบจะชั่วขณะเดียวก็เคลิ้มหลับไป
“ชีซิง ไปปูผ้าห่มเพิ่มอีกชั้นบนเตียง รูดม่านทั้งหมดลง”
“ขอรับ!” ชีซิงรีบจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อย เซียวหนิงเฉินจึงค่อย ๆ วางถวนถวนลงบนเตียง คลี่ผ้าห่มให้นางอย่างประณีต