ไม่นานนัก ท่านหมอหลวงกัวก็มาถึง หนวดเคราดอกเลาสะบัดพลิ้วอยู่บนอก ใบหน้าชราเหี่ยวย่นราวกับกระดาษยับยู่
ในเมืองหลวงแห่งนี้ สถานที่ที่เขาไม่ปรารถนาจะย่างกรายที่สุดก็คือจวนอ๋องหนิง โรคร้ายของครอบครัวท่านอ๋องช่างประหลาดพิกล รักษาไม่เคยหาย ครั้งแล้วครั้งเล่าที่มา แต่ละครั้งก็กลับไปมือเปล่า นั่นเป็นการบั่นทอนความมั่นใจในการเป็นหมอของเขาราวกับถูกลงทัณฑ์เชือดเนื้อทีละน้อย
ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่เต็มใจ เขาก็ยังนั่งลง วางมือแตะข้อมือของเซียวหยวนเหิง หลับตาลงเล็กน้อย แล้ววินิจฉัยอย่างละเอียดถี่ถ้วน
พักหนึ่งต่อมา คิ้วที่ขมวดคลายออก เขาเบิกตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ "พิกลนัก! วันนี้ชีพจรของท่านอ๋องราบรื่น สะอาดผ่องใส ถึงสติจะยังไม่คืนดีแต่ก็สงบมั่นคง ต่างจากก่อนหน้าราวกับคนละคน หรือได้รับโอสถวิเศษอะไร?"
"จริงหรือ?" พระชายาเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
ท่านฮูหยินผู้เฒ่าค่อย ๆ หยิบก้อนหินสีดำนั้นออกมา ส่งให้เขา "ท่านรู้จักหรือไม่ ว่าสิ่งนี้คืออะไร?"
ท่านหมอหลวงกัวรับมา วางไว้บนฝ่ามือตรวจดูอย่างละเอียด ชั่วครู่หนึ่งสีหน้าแปรเปลี่ยนไป "นี่ นี่มัน 'ลูกแก้วหลิงหลงจิ้งเอ้อ' อย่างนั้นหรือ?!"
"หลิงหลง... ลูกแก้วอะไรนะ?" พระชายาถามอย่างตะลึงงัน
"ลูกแก้วหลิงหลงจิ้งเอ้อ มีบันทึกไว้ในตำรา 'เสินหนงอี้เป่าลู่' ว่าลูกแก้วนี้เกิดจากก้นบึงเยือกเย็นแห่งเขาคุนหลุน พันปีถึงจะได้หนึ่งเม็ด คุณสมบัติดุจน้ำแข็ง หากพบสิ่งโสมมจะหม่นหมอง หากพบพิษจะดูดกลืน ยิ่งสีดำเข้มเท่าใด พิษก็ยิ่งร้ายแรง"
"บัดนี้ลูกแก้วนี้กลับกลายเป็นสีดำสนิทไปแล้ว นั่นหมายความว่าภัยร้ายในกายของท่านอ๋องถูกมันดูดซับไปจนหมดสิ้น สิ่งล้ำค่าเช่นนี้พบได้โดยบังเอิญแต่ไม่อาจเสาะแสวงหามาได้ จวนของท่านช่างมีวาสนาและโชคอย่างยิ่ง"
เฉิงหรูอันถามขึ้นว่า "ถ้าเช่นนั้น เหตุใดท่านอ๋องจึงยังมิฟื้น?"