นางกัดฟันกรอด ตัดสินใจเด็ดเดี่ยว “ท่านอ๋องทรงพระปรีชาดั่งแสงสว่างชำแรก แยบคายยิ่งนัก ข้าน้อยยินดีจะชำแหละทุกอย่างในจวนให้หมดสิ้น แต่ข้าน้อยมีคำขอหนึ่ง ขอท่านอ๋องทรงพระเมตตาอนุญาต”
“ว่าไป”
“เมื่อข้าน้อยเผยทุกสิ่ง ชีวิตย่อมดับสูญ ขอท่านอ๋องอย่าทรงสะสางเอาผิดผู้คนในครอบครัวของข้าน้อยอีกเลย ให้พวกเขา… พวกเขา… หลุดพ้นจากหายนะครั้งนี้ ละทิ้งนครหลวง ไปตั้งรกรากที่อื่นเถิด”
เซียวหยวนเหิงผงกพระเศียร “เปิ่นหวังอนุญาต เจ้าทำชั่วแต่ผู้เดียว ก็จงรับกรรมแต่ผู้เดียวไป”
ยายหมี่โจวคุกเข่าตัวตรง ค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม
“ฮูหยินกุมอำนาจในเรือนใน ธุรกิจนอกจวนก็ล้วนผูกไว้กับนามสกุลเดิมของฮูหยิน ฉะนั้น บัญชีของสำนักคุ้มภัยจึงซ่อนอยู่บนผนังห้องบรรทมของฮูหยิน ในกล่องลับหลังภาพ ‘นทีวาดเสียงธารา’”
เซียวหยวนเหิงทรงผงกพระเศียร โบกพระหัตถ์ เสมียนที่จดบันทึกคำรับสารภาพรุดเข้าไปตรงหน้านางหมี่โจว ยื่นตราประทับชาดให้นาง “ประทับรอยนิ้วมือ”
ยายหมี่ยกมือสั่นระริก จุ่มลงบนชาด ประทับลงบนเอกสารรับสารภาพ แล้วหลับตาลง ใจว่างเปล่าจากสิ่งใด
เซียวหยวนเหิงทรงรับสั่ง “แยกคุมขังสองคนนี้ไว้ ระวังให้ดี อย่าให้หลบหนีและอย่าให้ปลิดชีพตนเอง”
“ขอรับ” เซียวเอ้อร์คว้าคนละราย พาตัวถอยออกไปด้วยตนเอง
บัดนี้เซียวหนิงเฉินเลื่อมใสบิดาจนสุดจิต กระจ่างว่าบัญชีนั้นสำคัญยิ่งยวด จึงก้าวไปข้างหน้า “ท่านพ่อ! ลูกจะรีบไปขโมยบัญชีนั่นออกมาเดี๋ยวนี้!”
“ขโมย?” เซียวหยวนเหิงทรงแย้มพระโอษฐ์บาง ๆ “เหตุใดต้องขโมย? ผู้เป็นพ่อจะไปค้นอย่างเปิดเผย!”