เฉิงหรูอันซึ่งเฝ้าอยู่ข้างเตียงแทบกระโดดพรวดขึ้นจากเบาะกลม ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดจับจ้องบุตรสาวเขม็ง “ถวนถวน? เจ้าฟื้นแล้วหรือ?”
“ไม่สบายตรงไหนหรือไม่? แม่อยู่ตรงนี้!”
มู่หรงจิ่นซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้าง ๆ พลันลุกขึ้น เดินไปข้างเตียงแล้วเอ่ยเสียงเบา “ถวนถวน?”
ถวนถวนหันมองพวกนาง “ท่านแม่! เหนียงเหนียงฮองเฮา!”
แววตาของนางแจ่มใสกระจ่าง ราวกับเพียงหลับกลางวันยาวนานไปงีบหนึ่งเท่านั้น
“ถวนถวน! ถวนถวนน้อยของแม่!” น้ำตาเฉิงหรูอันไหลพรากในพริบตา นางยื่นมือที่สั่นระริกไปลูบแก้มบุตรสาวอย่างแผ่วเบา
ถวนถวนกะพริบตาปริบ ๆ คล้ายยังสับสนอยู่บ้าง ครั้นรู้สึกว่ามีบางสิ่งอยู่ในมือ จึงยกมือซ้ายที่กำแน่นมาตลอดขึ้นตรงหน้า แล้วค่อย ๆ คลายออก
เป็นของแข็งชิ้นหนึ่ง แผ่นบาง ๆ รูปร่างไม่สม่ำเสมอ ขอบโค้งมนเป็นธรรมชาติ
ทั่วทั้งชิ้นเปล่งวงแสงงามพิสุทธิ์ประหนึ่งแสงจันทร์ เมื่อเพ่งดูให้ดี คล้ายมีประกายละเอียดอ่อนยิ่งนัก ละมุนยิ่งกว่าสายน้ำ เคลื่อนไหวหมุนวนอยู่ลึกลงไปในวงแสงนั้น
นางเอียงศีรษะพินิจดูอย่างละเอียด อ้อ นี่คือของที่ข้าเก็บได้จากก้นสระบ่อหยกเขียวนี่เอง!
นางหันไปมองท่านแม่ที่น้ำตาคลอเบ้าและฮองเฮาที่มีสีหน้าเปี่ยมความยินดี “ท่านอาอยู่ที่ใด?”
มู่หรงจิ่นชะงักไป ก่อนรีบตอบว่า “ฝ่าบาทประทับอยู่ที่แท่นบวงสรวงฟ้า...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ถวนถวนก็พลิกตัวกระโดดลงจากเตียง “เร็ว! พาข้าไปหาท่านอา!”
มู่หรงจิ่นหันขวับแล้วตะโกนสั่ง “เตรียมเกวียนหง! ไม่สิ เตรียมม้าที่เร็วที่สุด! รีบพาท่านจวิ้นจู่ไปแท่นบวงสรวงฟ้าเดี๋ยวนี้! เร็ว!”
เบื้องล่างแท่นบวงสรวงฟ้า ความขุ่นเคืองของราษฎรเดือดพล่านดุจน้ำมันในกระทะ
“ทรงรับปากเขาเถิด ฝ่าบาท!”
ชายฉกรรจ์ร่างผอมโซคนหนึ่งตาแดงก่ำ ร้องตะโกนเสียงแหบ “ข้าเสียที่นาไปแล้ว ลูกก็เสียชีวิตไปแล้ว หนีภัยแล้งมาถึงที่นี่ก็แทบจะกระหายน้ำตาย ยังจะเอาตราหยกจักรพรรดิกับเมืองไปทำสิ่งใด!”