ตะวันแผดกล้าดั่งคบเพลิง
บนแท่นบวงสรวงจัดวางเครื่องเซ่นเรียงตามตำแหน่งเทพเจ้า ภายในบรรจุเครื่องเซ่นนานาชนิด
“ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว!”
เซียวเจี๋ยอวิ๋นทรงเครื่องพิธีสีดำ มุกหยกสิบสองเส้นที่ห้อยหน้าพระนลาฏแกว่งไหวเล็กน้อย
พระองค์ทรงเชิดหยกหงส์ไว้ในพระหัตถ์ ผินพระพักตร์สู่ฟากฟ้า ทรงโขกศีรษะสามครั้งและคารวะเก้าครั้งอย่างลึกซึ้ง ทุกกิริยาสงบนิ่งมั่นคงดั่งขุนเขา
“สวรรค์เบื้องสูง! เจิ้นสนองบัญชาสวรรค์ ดูแลปกครองทิศานุทิศ แต่การปกครองยังมีข้อบกพร่อง จึงเกิดภัยแล้งร้ายแรงนี้ ราษฎรพลอยได้รับความเดือดร้อน ใจเจิ้นร้อนรุ่มดั่งถูกแผดเผา”
“หากผิดผู้ใด ก็ให้โทษนั้นตกแก่เจิ้นผู้เดียว ราษฎรผู้บริสุทธิ์หาได้กระทำความผิด เหตุใดต้องมาประสบภัยร้ายนี้เล่า”
“หากสวรรค์ทรงมีเมตตาประทานวสันตธารา เจิ้นขอสละพระชนมายุเพื่อบรรเทาทุกข์แห่งพสกนิกร!”
สุรเสียงเปี่ยมศรัทธาหนักแน่นกังวานก้อง สะท้อนอยู่บนแท่นบวงสรวงอันว่างเปล่าและแผ่กระจายไปไกล
ฮ่องเต้ทรงอ่านราชสาส์นจบแล้ว ถวายสุราและเครื่องเซ่นตามลำดับ
เสร็จสิ้นพิธี พระองค์ทรงนำเครื่องเซ่นและราชสาส์นที่เขียนไว้แต่เดิมใส่ใน “เตาเผามงคล” เพื่อเผา อันเป็นสัญลักษณ์ว่านำคำวิงวอนจากโลกมนุษย์ส่งถึงสวรรค์
กลางแท่นบวงสรวง เตาเผามงคลขนาดมหึมา มีควันสีครามลอยขึ้นเป็นเส้นตรง
เบื้องล่างแท่น ราษฎรยืนอยู่ด้วยลมหายใจอันแผ่วเบา
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปยังท้องฟ้าอย่างแน่วแน่ แววตาเปี่ยมด้วยความหวัง
บ้างประสานสองมือ ริมฝีปากขมุบขมิบอย่างไร้เสียง บ้างกุมกายญาติพี่น้องใกล้ชิด อธิษฐานอยู่ในใจ
กาลเวลาค่อยๆ ล่วงเลย
ทันใดนั้น บนฟ้าเคลื่อนคล้อยมาด้วยกลุ่มเมฆดำหลายกลุ่ม
“เมฆ! เมฆดำ!” ราษฎรพากันชี้ฟ้าตะโกนด้วยความฮึกเหิม
ทุกคนเงยหน้า จับจ้องเมฆดำที่แบกความหวังทั้งหมด
เมฆค่อยๆ รวมตัว จากบางใสกลายเป็นหนาหนัก จากหลายกลุ่มเชื่อมเป็นผืนเดียวกัน คืบคลานบดบังดวงตะวันอันร้อนระอุกลางฟ้า!