เฉิงหรูอันเพียงรู้สึกว่าไอเย็นสายหนึ่งแล่นจากฝ่าเท้าพุ่งขึ้นสู่กระหม่อมศีรษะในชั่วพริบตา ตรงหน้าพลันมืดมน เสียงพร่าเปลี่ยนไปว่า “ถวนถวน?! ถวนถวนอยู่ไหน?!”
เซียวหนิงสวินได้ยินก็หันกลับมาโดยพลัน สายตากวาดมองรอบด้านอย่างรวดเร็ว ผู้คนเดินขวักไขว่สับสน เบียดเสียดกันไปมา ไหนเลยจะยังมีร่างของน้องสาว!
“ท่านแม่! เมื่อครู่ถวนถวนยังอยู่ตรงนี้!” ใบหน้าเซียวหนิงสวินซีดเผือดในฉับพลัน น้ำเสียงควบคุมไม่ได้ สั่นเครือเล็กน้อย
แม่นมหลิวละล่ำละลักแหวกฝูงชนโดยรอบ “คุณหนูน้อย! คุณหนูน้อย!”
เมื่อครู่ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดโดยบัณฑิตผู้นั้น กลับไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่าเด็กน้อยตัวเป็น ๆ คนหนึ่ง หายตัวไปเช่นนี้!
แสงแดดยามกลางฤดูร้อนสาดส่องบนร่าง เฉิงหรูอันกลับรู้สึกเพียงหนาวเย็นไปทั้งกาย ดั่งตกลงสู่อุโมงค์น้ำแข็ง
ถวนถวนของนาง… หายไปแล้ว!
ใต้เท้าเฉิงหรูอันพลันอ่อนแรง ซวนเซไปหนึ่งก้าว แทบล้มลง แม่นมหลิวและเซียวหนิงสวินตาไวมือเร็ว พยุงนางไว้มั่น
“ถวนถวน! ถวนถวนของข้า!” เสียงนางโหยหวนน่าเวทนา ไร้มาดสงบนิ่งครึ่งส่วนดังเช่นยามปกติ ผลักทั้งสองคนออกอย่างบ้าคลั่ง สอดส่ายไปในหมู่คนโดยรอบ พลางร้องตะโกน “ถวนถวน! เจ้าอยู่ที่ไหน? ตอบแม่สักคำเถิด!”
เซียวหนิงสวินหน้าซีดขาว ระงับความตื่นตระหนกมหาศาลในใจไว้ พูดกับแม่นมหลิวอย่างเร่งด่วนว่า “เร็ว! ไปทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตกสองทาง! สอบถามพ่อค้าแม่ค้ารอบ ๆ ว่าเคยเห็นหรือไม่!”
ตนเองก็ไล่ตามมารดาที่แทบทรุดลง ตามเส้นทางขากลับค้นหาทีละก้าว
พบผู้ใดก็เทียบเคียงถามว่า “เคยเห็นเด็กหญิงตัวสูงเท่านี้ สวมกระโปรงแพรสีชมพู มวยผมเล็ก ๆ สองข้างหรือไม่?”
ทว่า เทศกาลตากหนังสือทำให้ผู้คนบนถนนมากมายประดุจเส้นไหม เมื่อครู่ความวุ่นวายจากบัณฑิตผู้นั้นสงบลงนานแล้ว