ถวนถวนมองอู๋ฉี่หลินที่สีหน้าเต็มไปด้วยความตะลึง “ใช่แล้ว เจ้ามาประลองกับพวกเขา!”
อู๋ฉี่หลินแสดงสีหน้าลำบากใจ ก้มลงกระซิบข้างหูนางเบาๆ “ท่านอาจารย์น้อย ข้าพเจ้าเล่นคทาตีม้าโปโลไม่เป็นเลย พวกเขาล้วนรู้ดี”
ถวนถวนนิ่งไปครู่หนึ่ง “แหวนเก้าห่วงกับของมีคมปาใส่เป้า เจ้าก็ทำได้ดีนัก เหตุใดสิ่งนี้จึงทำไม่ได้?”
อู๋ฉี่หลินพยักหน้าอย่างกลัดกลุ้ม “คทาตีม้าโปโลต้องมีสนามจึงจะฝึกฝนได้ ข้าพเจ้าเพิ่งเคยฝึกไม่กี่ครั้ง ไม่อาจทำได้แท้จริง”
เหล่าศิษย์หอนอกล้วนมีสีหน้าหดหู่ “เรื่องอื่นเขายังพอได้ แต่คทาตีม้าโปโลนี่เขาไม่ได้เรื่อง!”
“เปลี่ยนคนประลองเถิด ท่านอาจารย์น้อย!”
“ใช่แล้ว! ให้เขาลงมือ สู้ยอมแพ้เสียยังจะดีกว่า”
ใบหน้าอู๋ฉี่หลินแดงเรื่อขึ้นทีละน้อย ตนเองฝีมือสู้คนอื่นไม่ได้จริงๆ รู้งี้เมื่อครู่ไม่น่าพนันหนักหนาเลย
ถวนถวนครุ่นคิดแล้วก้มลงเปิดซิ่วหนันตรงเอว ค้นหาอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ล้วงเอาแพรแถบเก่าเส้นหนึ่งที่สีซีดจาง ถึงขั้นหลุดลุ่ย ราวกับเป็นเครื่องประดับที่หลุดจากถุงหอมที่ถูกทิ้งแล้ว.
“คาดไว้” ถวนถวนยื่นแพรแถบให้เขา “เจ้าคือคนของข้า ข้าบอกว่าเจ้าชนะได้ เจ้าก็ต้องชนะ”
อู๋ฉี่หลินชะงักไป มองสิ่งเล็กๆ กระจอกงอกง่อยนั้นจนไม่อยากจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี สิ่งนี้จักช่วยอะไรได้?
มีความหมายมงคลหรือ? ท่านอาจารย์น้อย นี่เจ้าเล่นเป็นเด็กๆ อยู่หรือ!
ทว่าเมื่อเขาได้สบกับดวงตากลมโตเป็นประกายเบื้องหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะรับมา และเชื่อฟังคาดแพรแถบเก่าเส้นนั้นไว้ที่ข้อมือ