ครู่หนึ่ง แม่นมหลิวก็จูงมือถวนถวนเข้ามา
เห็นได้ชัดว่าถวนถวนเพิ่งตื่นนอน ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อ แก้มข้างหนึ่งยังมีรอยหมอนชัดเจน
นางขยี้ตาปรือๆ ยังอยู่ในอาการมึนงง
พอเห็นเฉิงหรูอัน ถวนถวนก็กางแขนน้อยๆ ถลาเข้าไป กอดขานางไว้แน่น เงยหน้าเล็กขึ้น “เสด็จแม่ ท่านเรียกข้าหรือเพคะ”
นางมองรอบๆ เอียงศีรษะน้อยๆ “ว้าย ที่นี่คนมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
เฉิงหรูอันใจอ่อนยวบ ประคองตัวอุ้มนางขึ้น “ถวนถวน เสด็จแม่ถามเจ้า เจ้าเคยมาห้องหนังสือนี้หรือไม่”
ถวนถวนคล้องคอนาง มองไปทั่ว ส่ายศีรษะ “ไม่เคยเพคะเสด็จแม่ ที่นี่ที่ใดกัน ข้าไม่เคยมาเลย”
เฉิงหรูอันถามต่อ “เช่นนั้นเจ้าเคยเห็นหินก้อนเล็กๆ สี่เหลี่ยมๆ บ้างหรือไม่”
“หินเล็กสี่เหลี่ยมหรือ” ถวนถวนครุ่นคิดอย่างตั้งใจครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างหนักแน่น “ไม่เคยเห็นเพคะ ในบรรดาของที่ข้าเก็บได้ ไม่มีของเช่นนั้น”
ฟางชิงเหยียนก้าวขึ้นก้าวหนึ่ง “เด็กดี ลองคิดดูอีกครั้งเถิด เจ้าคงเห็นว่าหินก้อนนั้นงดงาม จึงหยิบกลับไปเล่น หากเจ้าเป็นคนหยิบไปก็ไม่เป็นไร บัดนี้เอาออกมาเสียก็สิ้นเรื่อง”
ถวนถวนขมวดคิ้ว มองนาง เม้มปากน้อยๆ “ยายดำ ข้าบอกว่าไม่มีก็คือไม่มี ข้าจำของล้ำค่าของข้าได้ทุกชิ้น”
ยายดำหรือ เหล่าคนรับใช้มีบางคนอดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้
สีหน้าฟางชิงเหยียนแข็งค้างในบัดดล
ข้าดำตรงใดกัน! เด็กเหลือขอ!
เฉิงหรูอันย่อมเชื่อถวนถวนอยู่แล้ว นางหันไปถลึงตาใส่แม่นมคนก่อนหน้าอย่างดุดัน
แม่นมคนนั้นใจวาบ คุกเข่าลงเสียงดังตึง “ขอพระชายาทรงพิจารณาให้กระจ่างด้วยเพคะ บ่าวอยู่ในจวนนี้หลายปีแล้ว มิอาจใส่ร้ายคุณหนูน้อยเด็ดขาด”
“วันนั้นบ่าวเห็นชัดแจ้งว่าคุณหนูน้อยเดินออกจากห้องหนังสือ ในมือถือตราประทับแน่นอน หากมีคำเท็จแม้ครึ่งคำ ขอให้บ่าวออกประตูไปก็พลัดตกตายกลางทาง!”
นางถึงกับกล่าวคำสาบานเช่นนี้ ทำให้เหล่าคนรับใช้รอบข้างพากันมีสีหน้าครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย
จริงด้วย มิมีเรื่องบาดหมาง เหตุใดแม่นมทำความสะอาดในจวนจึงต้องมาใส่ร้ายคุณหนูน้อย
ถวนถวนมองนาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาด “ข้าเพิ่งตื่น เจ้าก็เพิ่งตื่นเช่นนั้นหรือ พูดจาไร้สาระ”