ชายผอมแห้งวัยราวสี่สิบปีคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมตัวนอก ลากรองเท้าแตะออกมา
ชาวบ้านที่ยืนมุงดูมีคนตะโกนขึ้นว่า “หัวหน้าหมู่บ้าน!”
หัวหน้าหมู่บ้านหลัวหรี่ตากวาดมองชาวบ้านที่มามุงดูอยู่หน้าประตูแน่นขนัด คิ้วขมวดเข้าหากันทันที
เขาละสายตากลับมา มองบุตรชายที่ถูกมัดอยู่กับสะใภ้ที่นั่งร้องไห้โหยหวนบนพื้น
จากนั้นจึงเงยหน้ามองคณะของถวนถวน ครู่เดียวก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยว่า “ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย ยามเช้าตรู่เช่นนี้ยกพวกมาปิดประตูบ้านข้าเสียเอิกเกริก ไม่ทราบว่ากำลังเล่นงิ้วเรื่องใดกันหรือ?”
“หรือบุตรชายที่ไม่ได้เรื่องของข้าเผลอไปล่วงเกินพวกท่านเข้า?”
เซียวเอ้อร์ก้าวออกไปข้างหน้า สีหน้าไร้ความเกรงใจแม้แต่น้อย “หัวหน้าหมู่บ้านหลัว บุตรชายของเจ้าเมื่อคืนนี้ร่วมมือกับสองคนนี้ พกเครื่องหอมสลบปีนกำแพงเข้าเรือนผู้อื่น แอบมองสตรี มีเจตนามิชอบ”
“บัดนี้จับได้ทั้งคนทั้งของกลาง เจ้าในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านรู้หรือไม่ว่าควรต้องรับโทษสถานใด?”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านหลัวแข็งค้างทันที เขากลอกตาแล้วถลึงมองบุตรชายอย่างดุดัน “ไอ้เด็กเหลือขอ! ยังไม่รีบพูดอีก! เรื่องเป็นอย่างที่พวกเขาว่าหรือไม่?”
หลัวม่ายถุนสะดุ้งไปทั้งตัวเมื่อถูกบิดาถลึงมอง แล้วเข้าใจความหมายในคำพูดของบิดาทันที จึงแหกปากตะโกนลั่น “ท่านพ่อ! พวกเขาใส่ร้ายข้า! เครื่องหอมสลบอะไรนั่น ข้าไม่รู้จักทั้งนั้น! ข้าแค่ลุกขึ้นมาเข้าห้องน้ำกลางดึกแล้วเดินผิดทาง!”
“พวกเขายังลงมือทรมานข้าอีกด้วย! ท่านพ่อ! ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่ลูกนะ! ดูสิ พวกเขายังเลี้ยงหมาป่าไว้ด้วย! กัดขาของจ้าวลิ่วจนบาดเจ็บแล้ว!”
หญิงแพศยาที่นั่งอยู่บนพื้นได้ยินเช่นนั้น ก็ตบต้นขาพลางร้องไห้โหยหวนหนักกว่าเดิม “ได้ยินหรือไม่! ได้ยินหรือไม่! ลูกข้าไม่ได้ทำอะไรเลย!”