เมื่อเห็นชาวบ้านที่โกรธแค้นกำลังจะกรูกันเข้ามาระบายโทสะ เซียวเอ้อร์ก็ก้าวออกไปข้างหน้า เสียงดังกังวานราวระฆังใหญ่ “หยุดเดี๋ยวนี้!”
เสียงตวาดนั้นดุจสายฟ้าฟาดกลางท้องนภา สะกดฝูงชนที่กำลังโกลาหลให้สงบลงในฉับพลัน
เซียวหนิงสวินกล่าวเสียงดังว่า “พ่อแม่พี่น้องทั้งหลาย! โปรดฟังข้าสักคำ! ความผิดที่หัวหน้าหมู่บ้านหลัวก่อขึ้น ย่อมมีบทกฎหมายของราชสำนักตัดสิน”
“หากทุกท่านลงโทษเขาเองเพราะความโกรธชั่ววูบ ตัวท่านก็จะพลอยต้องติดคุกไปด้วย โปรดคิดให้ดีว่า ยอมเอาตัวเองเข้าแลกกับเศษสวะเช่นนี้ คุ้มค่าหรือไม่”
ช่างฝีมือสองคนจากกรมโยธาธิการก็ตะโกนเสียงดังเช่นกัน “ทุกท่านโปรดอย่าวู่วาม!”
ความโกลาหลค่อย ๆ สงบลง
หญิงปากจัดที่ทรุดนั่งอยู่บนพื้นพลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปยังถวนถวน แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นอย่างบ้าคลั่ง
“นางไม่ใช่คน! นางเป็นปีศาจ!”
นางกรีดร้องเสียงดัง “นางไม่เคยมาบ้านข้าเลยสักครั้ง แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าของอยู่ที่ไหน?”
“ใต้กองฟืน! ในหมอน! ในไหข้าว! นางรู้ไปหมด! นางไม่ใช่คน! นางเป็นปีศาจร้ายที่คอยทำร้ายผู้คน! เผานางเสีย! เผาปีศาจตนนี้เสีย!”
คำพูดของภรรยาทำให้หัวหน้าหมู่บ้านหลัวได้สติ ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตไว้ได้ จึงตะโกนตามขึ้นมา “ใช่! ใช่! นางนั่นแหละเป็นคนทำ!”
“นางเป็นปีศาจ! ของพวกนั้นไม่เคยอยู่ในบ้านข้ามาก่อน! ทั้งหมดเป็นนางเสกขึ้นมาใส่ร้ายข้า!”
ชาวบ้านพากันชะงัก หลายคนมีสีหน้าสงสัยและลังเล
ก็จริง! เด็กหญิงผู้นี้ไม่เคยมาที่หมู่บ้านมาก่อน ไฉนจึงรู้เรื่องในบ้านหัวหน้าหมู่บ้านละเอียดถึงเพียงนี้?
หรือว่านางจะเป็นปีศาจจริง ๆ?
แววตาของทุกคนเต็มไปด้วยความสับสนและหวาดกลัว ต่างหันไปมองถวนถวน