ความสงสัยของผู้คนยังไม่ทันจางหาย ภาพบนจอสวรรค์ก็พลันเปลี่ยนแปลงไป
อักษรตัวใหญ่บรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นอีกครั้ง — “ไม่ว่าเจ้าจะกลายเป็นรูปลักษณ์เช่นไร ข้าก็ยังตกหลุมรักเจ้าตั้งแต่แรกเห็นอยู่ดี”
ขณะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความรักระหว่างชายหญิง กลับเห็นอาหารเลิศรสจากเนื้อไก่หลากหลายจาน ซึ่งมีสีสันชวนลิ้มลอง ปรากฏขึ้นทีละจานบนม่านแสงที่ส่องประกายระยิบระยับ
“แต่งหน้าอ่อน ๆ (ไก่ต้มสับ): สีเหลืองทอง หนังไก่เรียบลื่น เนื้อนุ่มสด คงรสชาติดั้งเดิมของเนื้อไก่ไว้ครบถ้วน”
“แต่งหน้าสโมกกี้ (ไก่ย่างรมควัน): หนังด้านนอกเป็นสีน้ำตาลแดงชวนรับประทาน ย่างจนกรอบ ส่งกลิ่นหอมรมควันเข้มข้น”
“สาวแซ่บ (ไก่ผัดพริกแห้ง): นำเนื้อไก่ผัดกับพริกแดงจำนวนมาก สีแดงสดเป็นประกาย รสชาติเผ็ดชาเข้มข้นถึงใจ”
“สาวหวาน (ไก่ชุบน้ำผึ้ง): ชิ้นไก่เคลือบน้ำผึ้งข้น โรยงาขาว สีสันชวนรับประทาน รสหวานมันนุ่มละมุน”
“แนวซีอวี่ (ไก่ผัดจานใหญ่): นำเนื้อไก่ผัดกับพริกแดง พริกเขียว กระเทียม และสิ่งอื่น ๆ สีสันหลากหลาย รสชาติเข้มข้นหนักแน่น”
“แนวยุโรปและอเมริกา (ไก่ย่างแบบอเมริกัน): ย่างไก่ทั้งตัว หนังด้านนอกสีเหลืองทองกรอบ เนื้อฉ่ำชุ่มน้ำ”
“แนวไทย (ไก่มะนาว): ราดน้ำปรุงรสที่ทำจากมะนาว พริกแดง ผักชี และสิ่งอื่น ๆ ลงบนเนื้อไก่ รสเปรี้ยวเผ็ดช่วยเรียกน้ำย่อย”
“เดิมทีข้าคิดว่าหัวใจของข้าตายไปแล้ว แต่พอเห็นเจ้า มุมปากของข้าก็มีฝนตกไม่หยุด [หัวใจ]”
“ทำอย่างไรดี? ข้ายอมรับว่าข้าเพียงอยากได้เรือนร่างของเขา [น้ำลายไหล]”
“ความรักแท้ไม่แบ่งแยกวิธีปรุงจริง ๆ ด้วย!”
“แม้แต่ลูกของเขา (ไข่ไก่) ข้าก็ยังรักเผื่อแผ่ไปด้วย [หัวสุนัข]”
“มิน่าเล่าจึงมีท่วงท่าเหมือนคนคุ้นเคย ที่แท้ก็เป็นบุตรของคนคุ้นเคยนี่เอง”
“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้กี่ยามแล้ว?! [ดาบใหญ่]”
“เป็นช่วงเวลาเหมาะแก่การกินมื้อดึกพอดี [แอบหัวเราะ]”
ผู้คนจากหมื่นภพอดไม่ได้ที่จะมองจนเคลิบเคลิ้ม
ชาวบ้านสามัญรู้สึกเพียงว่าน้ำลายสอ ความหิวโหยในท้องโถมเข้าใส่ราวคลื่นยักษ์ แม้แต่ผู้ที่เพิ่งกินอาหารเช้าไปไม่นาน ก็ยังอดไม่ได้ที่ท้องไส้จะส่งเสียง “โครกคราก”
เด็กจากครอบครัวยากจนยิ่งกำชายเสื้อของผู้ใหญ่ในบ้านไว้แน่น กลืนน้ำลายอย่างเอาเป็นเอาตาย แล้วถามด้วยเสียงเล็ก ๆ ว่า “ท่านพ่อท่านแม่ นั่นคือของกินอันใดหรือ?”
พวกผู้ใหญ่เองก็มีสีหน้างุนงง พวกเขาใช้ชีวิตมาเกือบครึ่งค่อนชีวิต เคยเห็นอาหารมากมายชวนรับประทานถึงเพียงนี้ที่ไหนกัน?
แม้แต่คหบดีผู้มั่งคั่งร่ำรวย ขุนนางผู้มีอำนาจล้นฟ้า หรือแม้แต่จักรพรรดิผู้ครองใต้หล้า ต่างก็เบิกตากว้าง พวกเขาลิ้มรสอาหารเลิศรสจากขุนเขาและท้องทะเลมาจนทั่ว ทว่ากลับไม่เคยเห็นอาหารจากเนื้อไก่ที่มีหลากหลายรูปแบบ ทั้งสีสันและกลิ่นหอมครบครันเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับบอกไม่ถูกว่านี่เป็นอาหารเลิศรสระดับใด
******
สมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ
ซูชื่อมองไก่หลากหลายรูปแบบเหล่านั้น แล้วรีบหยิบกระดาษกับพู่กันมาวาดลงไปทันที ตั้งใจว่าจะลองทำทีละอย่างภายหลัง ดูว่าจะทำออกมาได้หรือไม่
สมแล้วที่ข้ากินน้อยเกินไป!
ใต้จอสวรรค์ สายตาของผู้คนจากหมื่นภพจับจ้องอาหารเลิศรสเหล่านั้นแน่วแน่ น้ำลายไหลหลั่งไม่หยุด
ที่แท้ นี่ก็คือ “ความชอบเชิงสรีระ” นี่เอง!
******
พระราชวังเซี่ยนหยาง ด้านนอกท้องพระโรงอันโอ่อ่าตระหง่าน
ฉินสื่อหวง อิ๋งเจิ้ง สวมฉลองพระองค์มังกรสีดำสนิท ยืนตระหง่านอยู่เหนือบันไดสูง ดวงตาคมกริบราวพญาเหยี่ยวจับจ้องอาหารเลิศรสสีสันชวนลิ้มลองบนจอสวรรค์เหนือพระเศียร
“เหล่าขุนนาง” อิ๋งเจิ้งเอ่ยเสียงขรึม พลางหันพระเนตรไปยังขุนนางทั้งหลายที่รีบรุดมาถึง “พวกเจ้าทราบหรือไม่ว่าอาหารที่ปรากฏบนจอสวรรค์นี้คือสิ่งใด?”
เหล่าขุนนางใต้บันไดมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งไม่มีผู้ใดกล้าตอบ
ครู่ต่อมา ขุนนางผู้หนึ่งก้าวออกมา ประสานมือค้อมกายแล้วทูลตอบว่า “ขอทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าอาหารนานาชนิดบนจอสวรรค์ล้วนไม่มีในแคว้นฉินของเรา เกรงว่า...จะเป็นสิ่งของจากนอกฟ้า เป็นอาหารในแดนเซียนแห่งถิ่นพำนักของเซียน!”
เมื่อคำกล่าวนี้ออกมา ขุนนางหลายคนก็พยักหน้าเงียบ ๆ พวกเขาเองก็คิดเช่นนี้อยู่เหมือนกัน
ทว่าอิ๋งเจิ้งมิได้ตรัสตอบในทันที เพียงทอดพระเนตรลึกซึ้งกวาดมองทุกคน ก่อนจะหยุดลงที่หลี่ซือ “หลี่ซือ เจ้ามองเรื่องนี้อย่างไร?”
หลี่ซือก้าวออกมา คำนับก่อนแล้วจึงยืดกายขึ้น ทูลตอบว่า “ขอทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าสิ่งเหล่านี้...อาจมิใช่ของเซียนพ่ะย่ะค่ะ”
อิ๋งเจิ้งเลิกพระขนง ตรัส “โอ้?” อย่างไม่แสดงความเห็น แล้วทรงส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ
หลี่ซือกระแอมเบา ๆ ก่อนกล่าวช้า ๆ ว่า “ขอฝ่าบาททอดพระเนตร บนจอสวรรค์มีคำว่า ‘แนวซีอวี่’ อยู่ด้วย ความเห็นของกระหม่อม ‘ซีอวี่’ น่าจะหมายถึงดินแดนทางตะวันตกของแคว้นฉินเรา ส่วน ‘แนวยุโรปและอเมริกา’ กับ ‘แนวไทย’ ก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกัน หมายถึงดินแดนต่างถิ่น ดังนั้นกระหม่อมจึงเห็นว่าอาหารบนจอสวรรค์เป็นของต่างถิ่น มิใช่อาหารเซียนจากนอกฟ้าพ่ะย่ะค่ะ”
หลังฟังการวิเคราะห์ของหลี่ซือ ขุนนางหลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วย ราวกับเพิ่งกระจ่างแจ้ง
อิ๋งเจิ้งเองก็มีสีพระพักตร์เห็นพ้อง ทรงพยักพระพักตร์ช้า ๆ “คำกล่าวของหลี่ซือมีเหตุผล”
ภายในพระราชวังเซี่ยนหยาง การถกเถียงถึงที่มาของอาหารบนจอสวรรค์ยุติลงชั่วคราว ทว่าในพระทัยของอิ๋งเจิ้งกลับเกิดความสนใจใคร่รู้ต่อ “ดินแดนต่างถิ่น” อันห่างไกลขึ้นมาเล็กน้อย
จอสวรรค์นี้มีที่มาอย่างไรกันแน่?
ตั้งแต่สมัยฮั่นอู่เป็นต้นมา เมื่อคำว่า “ซีอวี่” ปรากฏขึ้นบนจอสวรรค์ ผู้มีปัญญาส่วนใหญ่ในราชวงศ์ต่าง ๆ ก็เริ่มเข้าใจเรื่องราวอยู่ในใจ
อาหารที่ปรากฏบนจอสวรรค์นี้ เกรงว่าจะเป็นของต่างถิ่น มิใช่สิ่งของของเซียนอันเลื่อนลอยไร้ตัวตน
ขณะที่ผู้คนเริ่มเห็นพ้องกันว่าแหล่งที่มาและลักษณะของจอสวรรค์น่าจะเกี่ยวข้องกับ “ดินแดนต่างถิ่น” สายตาของพวกเขาก็ถูกดึงดูดไปยังตัวอักษรทีละบรรทัดที่ลอยอยู่บนจอสวรรค์อีกครั้ง
ตัวอักษรเหล่านั้นมีรูปแบบแตกต่างกัน บ้างก็ชวนขบขัน บ้างก็หยอกล้อ ราวกับมีใครกำลังวิพากษ์วิจารณ์ภาพบนจอสวรรค์อยู่ อีกทั้งยังมีใบหน้าเหลืองเล็ก ๆ เหล่านั้น แม้ดูแปลกประหลาด แต่กลับวาดได้เหมือนจริงจนเห็นแล้วก็พอจะรู้ว่าหมายถึงสิ่งใด
“หรือจะเป็นถ้อยคำวิจารณ์ที่เซียนทิ้งไว้เมื่อทอดมองโลกมนุษย์?”
“หรือมีผู้รู้สูงส่งอีกท่านหนึ่งที่สามารถสื่อสารกับจอสวรรค์ได้?”
ขณะที่ทุกคนกำลังจะขบคิดตามแนวทางใหม่นี้ให้ลึกซึ้ง ภาพแสงบนจอสวรรค์ก็พลันเปลี่ยนไป วิดีโอถัดไปปรากฏขึ้นแล้ว
“ในที่สุดโลกนี้ก็วิปลาสจนกลายเป็นสิ่งที่ข้าไม่รู้จัก”
“ขอทานสองคนพบกันบนถนน ตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกเห็น แล้วตกลงคบหากัน ใช้ชีวิตร่วมกันฉันสามีภรรยา
หลังจากร่วมกันขอทานอยู่ห้าปี ทั้งคู่มีรายได้รวมสามแสนสองหมื่นหยวน
ต่อมา ขอทานชายอยากแต่งงานกับขอทานหญิง ขอทานหญิงอ้าปากก็เรียกสินสอดสองแสนหยวน
ขอทานชายมองเงินเก็บก้อนเล็ก ๆ ของตน แล้วก็ตกลง จากนั้นทยอยโอนเงินให้ขอทานหญิงรวมหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหนึ่งพันเก้าร้อยหยวน
ผลคือทั้งสองเดินมาถึงหน้าสำนักกิจการพลเรือนแล้ว ขอทานชายถึงได้พบว่าขอทานหญิงแต่งงานแล้ว มีสามีอยู่ก่อนนานแล้ว
ขอทานชายโกรธมาก จึงไปฟ้องขอทานหญิงต่อศาลทันที
ผลคือขอทานหญิงพูดอย่างไม่สะทกสะท้านว่า “เงินก้อนนี้ไม่ใช่สินสอด แต่เป็นรายได้จากการขอทานร่วมกันของทั้งสองคนกับค่าจ้างพี่เลี้ยง”
ขอทานชายโกรธจนหยิบหลักฐานการโอนเงินออกมาโต้แย้งกับนางเดี๋ยวนั้น
ผู้พิพากษายืนยันว่า จุดประสงค์ของการโอนเงินนั้นเป็นการมอบให้เพื่อแต่งงานกับขอทานหญิงจริง แต่ตามกฎหมายก็คืนได้เพียงร้อยละแปดสิบเท่านั้น
ดังนั้นขอทานหญิงจึงคืนเงินให้ขอทานชายมากกว่าแปดหมื่นหยวน”
“เดี๋ยวก่อน! รายได้ของขอทานสองคนสามแสนสองหมื่นหยวนหรือ?
สินสอดของขอทานสองแสนหยวนหรือ?
ขอทานหญิงมีสามีแล้ว แต่ยังไม่ได้หย่าหรือ?
ขอทานสองคนขึ้นศาลกันหรือ?
??????”
“??? เป็นข้าที่มีปัญหา หรือโลกนี้มีปัญหากันแน่?”
“วงการขอทานนี่วุ่นวายจริง”
“นี่คือวิดีโอที่วิปลาสที่สุดแล้ว [หัวสุนัข]”
“เจ้าหมายความว่า ข้าทำงานแทบตาย แต่กลับยังหาได้น้อยกว่าขอทานหรือ? [ร้องไห้หนัก]”
“ใครกำลังใจสลาย ข้าไม่พูดหรอก [ยิ้มเจื่อน]”
ภาพคราวนี้มิได้เพียงฉายเรื่องราวอันเหลือเชื่อนี้เท่านั้น แต่ยังมีอักษรขนาดเล็กปรากฏอย่างชัดเจนตรงมุมภาพ ระบุอัตราแลกเปลี่ยนเงินในวิดีโอกับเงินตราของแต่ละราชวงศ์ด้วย