เรื่องนี้เป็นนิยายแฟนฟิกชันประวัติศาสตร์ ไม่ใช่บทความเผยแพร่ความรู้ทางประวัติศาสตร์ ผู้เขียนเองก็ไม่ได้เรียนจบด้านประวัติศาสตร์ ภายในมีเนื้อหาที่คาดเดาตามความเห็นส่วนตัวอยู่มากมาย ดังนั้นโปรดอย่าตรวจสอบหลักฐาน!
ตัวเอกเป็นเพียงเครื่องมือขับเคลื่อนเรื่อง ปรากฏตัวมาเพื่อผลักดันพล็อตโดยเฉพาะ นางเอกไม่มีคู่รัก มีการเล่าเรื่องตัวละครหมู่เพียงเล็กน้อย
หัวใจของผู้เขียนอยู่เยื้องไปข้างหนึ่ง จึงลำเอียงและเอนเอียงไปทางมังกร หงส์ หมู รวมถึงบุคคลทางประวัติศาสตร์คนอื่น ๆ ที่ผู้เขียนชื่นชอบ
อัตราการไหลของเวลาในยุคโบราณกับยุคปัจจุบันไม่เท่ากัน ดังนั้นระหว่างที่พวกเขาอ่านความคิดเห็นหนึ่งข้อความ อาจมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นแล้ว (ขออุดช่องโหว่ไว้ล่วงหน้า) [หัวสุนัข]
ผู้เขียนเป็นคนใจบางและผิวแพ้ง่าย หากไม่ชอบก็จากไปได้เลย ไม่ต้องบอกข้าก็ได้ หนังสือดี ๆ มีตั้งมากมาย ถ้าเรื่องนี้ไม่ถูกใจก็เปลี่ยนเรื่องอ่านกันเถิด
“ตรงนี้คือหัวข้อของจอสวรรค์” “ตรงนี้คือเนื้อหาของจอสวรรค์” “ตรงนี้คือความคิดเห็นและคอมเมนต์” “ตรงนี้คือภาพและสติกเกอร์”
สุดท้ายนี้ สมองเป็นของดี ขอทุกท่านส่งมอบมาเสียก่อน เมื่อออกจากเรื่องแล้วจะคืนให้แน่นอน! ´ₒ⦁⩊⦁ₒ`
******
ยามราตรียังไม่สิ้น สายน้ำดาวประหนึ่งกำลังร่วงหล่น
เหนือท้องพระโรงแห่งราชวงศ์ฉิน แสงเทียนสว่างไสว ทว่ามิอาจกลบเกลื่อนบรรยากาศหนักอึ้งภายในตำหนักได้
ฉินสื่อหวง อิ๋งเจิ้ง ทรงวางพระหัตถ์บนพระแสง ประทับนั่งอย่างสง่าบนท้องพระโรง ฉลองพระองค์มังกรสีดำขับเน้นให้พระพักตร์หม่นขรึม ประหนึ่งเหล็กเย็น
ได้ยินพระองค์ตรัสเสียงหนักแน่นว่า “ผู้ใดจะบอกเจิ้นได้ ปรากฏการณ์วิปริตเช่นนี้มีความหมายว่าอย่างไรกันแน่?”
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ใต้ท้องพระโรงได้ยินดังนั้น ต่างเงียบงันราวจักจั่นในเหมันต์ ทุกคนกลั้นหายใจและสงบนิ่ง ไม่มีผู้ใดเอ่ยวาจา
เมื่อคืนดาวตกประหนึ่งห่าฝน พาดผ่านนภาเหนือเก้าแคว้น
แสงเพลิงสีชาดไหลหลั่งจากฟากฟ้า ราวดอกสาลี่นับพันนับหมื่นร่วงโรยพร้อมกัน หรือประหนึ่งคมศัสตราเทพแตกกระจายฉีกผืนฟ้า
ฟ้าดินเปลี่ยนสี ภูตผีเทวดาตื่นตระหนก ราชวงศ์ทั้งหลายบนโลกมนุษย์ยังไม่ทันรอให้รุ่งอรุณมาเยือน ก็ถูกปรากฏการณ์วิปริตที่ไม่เคยมีมาตั้งแต่โบราณกาลปั่นป่วนจนภูเขาสายน้ำแทบสั่นคลอน
ไท่สื่อหลิงนำเหล่าพ่อมดหมอผีคุกเข่าอยู่กลางตำหนัก กระดองเต่าในมือแตกร้าวเป็นลวดลายยุ่งเหยิงนับไม่ถ้วน ไม่อาจจำแนกได้ว่าเป็นลางดีหรือลางร้าย
ไท่สื่อหลิงเหงื่อเย็นไหลท่วมกาย ใช้ชายแขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้าผากซ้ำแล้วซ้ำเล่า มือทั้งสองสั่นเทาจนแทบถือเครื่องทำนายไว้ไม่อยู่
ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างหนักหน่วง เอ่ยเสียงแหบพร่าว่า “กระหม่อมทั้งหลายสมควรตาย! แม้จะใช้ศาสตร์พยากรณ์จนสุดความสามารถและตรวจดูดวงดาวทั่วฟ้า ก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ต้นตอของปรากฏการณ์ฟ้าประทานในครั้งนี้ได้ ขอฝ่าบาทโปรดอภัยโทษด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
แววพระเนตรของอิ๋งเจิ้งเย็นเยียบราวคมดาบ บัดนี้เป็นช่วงเวลาที่พระองค์เพิ่งประกาศแก่ใต้หล้าว่า “คุณธรรมเทียบสามฮ่องเต้ คุณูปการเหนือห้าจักรพรรดิ” และสถาปนาพระอิสริยยศให้พระองค์เองว่า “หวงตี้”
ผลกลับต้องเผชิญปรากฏการณ์ฟ้าประทานเช่นนี้ เพียงคิดก็รู้ว่าจะก่อให้เกิดความปั่นป่วนเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น ราษฎรจากหกแคว้นยังมิได้สวามิภักดิ์ด้วยใจจริง เหล่าผู้รอดชีวิตจากหกแคว้นก็ยังจับจ้องอยู่ภายนอก
พระองค์ทรงครุ่นคิดในพระทัยว่า “หรือโชคชะตาสวรรค์จะมิได้อยู่กับฉินจริง ๆ? หรือสวรรค์มิได้อยู่ข้าง...เจิ้น?”
อิ๋งเจิ้งทรงสับสนเพียงชั่วครู่ก็ได้สติ ทอดพระเนตรนภานอกตำหนัก แล้วตรัสเสียงต่ำว่า “หึ! หากสวรรค์มิได้อยู่ข้างเจิ้น เช่นนั้นเจิ้นจะฝืนลิขิตสวรรค์เสียแล้วจะเป็นไรไป!”
******
ในรัชสมัยจักรพรรดิฮั่นอู่ จักรพรรดิหนุ่มประทับนั่งอยู่บนท้องพระโรง ไท่สื่อหลิงซือหม่าถานนำคนจากสำนักไท่ฉางพยากรณ์ปรากฏการณ์บนฟ้า ทว่ากลับไม่ได้ผลอันใด
หลิวเช่อหลุบพระเนตร ฉลองพระองค์มังกรอันกว้างใหญ่ปกปิดพระหัตถ์ที่กำแน่นเป็นหมัด ภายในพระทัยเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย
เวลานี้พระองค์กำลังแย่งชิงอำนาจกับโต้วไท่หวงไทเฮา เพิ่งได้อำนาจมาเล็กน้อยจากพระหัตถ์ของไท่หวงไทเฮา ก็ถูกอีกฝ่ายบดขยี้ด้วยอำนาจอันเด็ดขาด ทั้งยังจับกุมขุนนางที่พระองค์ทรงแต่งตั้งให้เข้าคุกและประหารชีวิตพวกเขา
บีบให้พระองค์จำต้องแสร้งทำเป็นไม่สนพระทัยราชกิจ หลงใหลการล่าสัตว์และเที่ยวเล่น แอบสร้างอำนาจของตนในอุทยานซ่างหลิน สั่งสมกำลังเพื่อรอโอกาส
ประจวบเหมาะกับเวลานี้ที่เกิดปรากฏการณ์วิปริตเช่นนี้ จึงช่วยให้พระองค์มีโอกาสขึ้นมาเล็กน้อย
เพียงแต่ไม่รู้ว่าปรากฏการณ์วิปริตเช่นนี้...จะเป็นพรหรือเป็นภัยกันแน่?
จากนั้นพระองค์ทรงแค่นเสียงในพระทัยว่า “ปรากฏการณ์วิปริตเช่นนี้จะต้องเป็นพร! สวรรค์คุ้มครองราชวงศ์ฮั่น สวรรค์คุ้มครองเจิ้น!”
******
ในเวลาเดียวกัน ภายในตำหนักเซวียนเจิ้ง จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ถัง หลี่ซื่อหมิน ก็ทรงขมวดพระขนง พระพักตร์เคร่งขรึม
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ใต้ขั้นบันไดยืนเรียงกันอยู่สองข้าง ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พากันกระซิบกระซาบ แต่ไม่มีผู้ใดบอกสาเหตุของปรากฏการณ์วิปริตได้
ขุนนางจากสำนักเทียนไถประคองเครื่องวัดทรงกลมและถือแผ่นพยากรณ์ดาว คุกเข่าอยู่เป็นแถว เครื่องมือส่งเสียงดังสับสน คำทำนายแตกกระจัดกระจาย เหงื่อไหลลงมาตามแก้ม หยดลงบนอิฐเขียว เหลือเพียงการโขกศีรษะด้วยความหวาดหวั่น แม้แต่คำอธิบายสักครึ่งประโยคก็ยังเอ่ยไม่ออก
สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินยังพอสงบนิ่ง ทว่าภายในพระทัยกลับปั่นป่วนดุจคลื่นโหม “สวรรค์ส่งลางเตือน หรือกำลังลงโทษการกระทำอันไร้คุณธรรมของเราที่สังหารพี่ชายและบีบบังคับบิดากันแน่?”
เมื่อนึกถึงพี่ชาย หลี่ซื่อหมินหลับพระเนตรลงครู่หนึ่ง แล้วลอบถอนพระปัสสาสะ
แต่พระองค์มิได้เสียพระทัย!
หากมีโอกาสอีกครั้ง พระองค์ก็จะทำเช่นเดิม
เรื่องนี้มิใช่เรื่องในครอบครัวระหว่างพี่น้องทั้งสองอีกต่อไปนานแล้ว
ส่วนเรื่องสังหารน้องชาย...
“หึ~”
******
ตำหนักเหวินเต๋อแห่งราชวงศ์ซ่ง ตำหนักเฟิ่งเทียนแห่งราชวงศ์หมิง ตำหนักไท่เหอแห่งราชวงศ์ชิง...ศูนย์กลางอำนาจของทุกราชวงศ์ทุกยุคสมัยทั่วเก้าแคว้น ล้วนมีภาพเหตุการณ์เช่นเดียวกันในเวลานี้
จักรพรรดิประทับนั่ง สีหน้าเคร่งขรึม; ขุนนางทั้งหลายมารวมตัว สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล; ขุนนางผู้ดูดาว พยากรณ์ และตรวจสอบปรากฏการณ์ต่างคุกเข่ากับพื้น เหงื่อท่วมกาย แม้จะใช้ความรู้ทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าปรากฏการณ์ฟ้าประทานนี้เป็นลางดีหรือลางร้าย
ทั่วทั้งท้องพระโรงมีเพียงความหวาดหวั่นและกระวนกระวายที่ถูกกดข่ม แผ่ขยายอย่างอิสระอยู่ในความมืดก่อนฟ้าสาง
******
“ปรากฏการณ์วิปริตเช่นนี้ ตกลงเป็นลางดีหรือลางร้าย?”
“ดาวตกถาโถมลงมา เกรงว่าจะเป็นทัณฑ์สวรรค์!”
“เข็มทิศพังเสียหาย กระดองเต่าไร้ลวดลาย นี่เป็นความแปรปรวนที่ไม่เคยมีมาตั้งแต่โบราณกาล!”
เสียงกระซิบเจือความหวาดกลัว อิ๋งเจิ้งกำลังจะตรัสถามต่อ ทันใดนั้นมีผู้รับใช้วิ่งโซซัดโซเซเข้ามาจากนอกตำหนัก คุกเข่ารายงานเสียงดังอย่างเร่งร้อนว่า “กราบทูลฝ่าบาท! ฝนดาวหยุดแล้ว! ดาวตกสลายหายไปหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
สิ้นเสียงนั้น ทั้งตำหนักพลันตื่นตะลึง
อิ๋งเจิ้งกับเหล่าขุนนางไม่สนพิธีการในท้องพระโรงอีกต่อไป ต่างลุกขึ้นแล้วรีบเร่งออกไปนอกตำหนัก
เมื่อเงยหน้ามอง ก็เห็นว่าฝนดาวเพลิงที่ถาโถมลงมาเมื่อคืนได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย ท้องฟ้ายามราตรีกลับคืนสู่ความสงบ เหลือเพียงแสงรุ่งอรุณสีขาวจาง ๆ ที่เริ่มปรากฏตรงขอบฟ้า
แสงสายนั้นประหนึ่งฉีกความมืดมิดและขับไล่ความกระวนกระวายทั้งมวลไป
หัวใจที่แขวนค้างของทุกคนผ่อนคลายลงเล็กน้อย ต่างถอนหายใจยาว คิดเพียงว่าปรากฏการณ์อันน่าตื่นตะลึงนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว
แต่ในวินาทีถัดมา เสียงครืนแผ่วเบาสายหนึ่งก็ดังก้องไปทั่วฟ้าดิน สะเทือนถึงวิญญาณ
ทุกคนเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน มองไปยังนภา——
กลางฟากฟ้าที่เดิมว่างเปล่า กลับปรากฏหลุมดำลึกมืดขึ้นมาอย่างไร้ที่มา ประหนึ่งปากอสูรร้ายกลืนกินแสงตะวัน แรงกดดันไร้ขอบเขตพลันแผ่ปกคลุมลงมา
หัวใจที่เพิ่งผ่อนคลายของทุกคนพลันถูกดึงกลับไปแขวนอยู่ตรงลำคออีกครั้ง
ก่อนที่ทุกคนจะทันตอบสนอง หลุมดำก็พลันส่องแสงเจิดจ้า แสงดำกับแสงสีหลากสายเกี่ยวพันกัน หมุนวนและหดตัวอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นม่านแสงรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส
ม่านแสงนั้นมีสีสันแพรวพราว แสงหลากสีสานส่องหมุนเวียน ประหนึ่งเมฆาอรุณแผ่คลุม หรือสายน้ำดาวควบแน่น ลอยอยู่เหนือฟากฟ้าของเก้าแคว้นและราชวงศ์นับไม่ถ้วน เปล่งประกายระยิบระยับ งดงามจนชวนตะลึง และพิสดารจนผู้คนใจสั่น
จักรพรรดิ ขุนนาง ขุนศึกผู้ทรงอิทธิพล ชนชั้นสูง และสามัญชนจากทุกยุคทุกสมัย ล้วนเงยหน้าจับจ้อง มองภาพประหลาดบนฟากฟ้าที่ไม่เคยมีมาตั้งแต่โบราณกาล เสียงอุทานและเสียงสูดลมหายใจดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ความหวาดกลัวที่เพิ่งจางหายกลับถูกจอสวรรค์ลึกลับฉุดลงสู่ห้วงแห่งความไม่รู้ที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม
ในยามที่ฟ้ากำลังจะสว่างแต่ยังไม่สว่าง ปรากฏการณ์วิปริตเกิดขึ้นอีกครั้ง ม่านแสงสีสันที่ลอยอยู่บนฟากฟ้านี้คือสิ่งใดกันแน่?
เป็นลางสวรรค์หรือ?
เป็นเทวโองการหรือ?
หรือว่า...เป็นจุดเริ่มต้นของการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน?
ไม่มีผู้ใดล่วงรู้
******
ในยามที่ราชวงศ์และโลกทั้งหลายจมอยู่ในความหวาดกลัวและข้อสงสัยนานัปการ หลินจือเวย ตัวเอกของเรื่องนี้ (เครื่องมือขับเคลื่อนเรื่อง) กำลังหลับอุตุอยู่
ในที่สุดก็ถึงยามซื่อสี่เค่อ (สิบโมงเช้า) จอสวรรค์เหนือราชวงศ์และโลกทั้งหลายก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น
แต่ละโลกต่างวุ่นวายอลหม่านอีกระลอก ไม่ขอกล่าวซ้ำให้มากความ
เหนือฟากฟ้าของโลกนับหมื่น บรรทัดตัวอักษรขนาดใหญ่พลันปรากฏขึ้น——
“ที่แท้ความชอบเชิงสรีระก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!”
สิ่งที่ประหลาดคือ ตัวอักษรเหล่านี้ไม่ใช่อักษรที่ใช้กันทั่วไปในแต่ละราชวงศ์ ทว่าไม่ว่าจะเป็นบัณฑิตผู้แตกฉานตำรา ชาวนาที่ไม่รู้หนังสือ หรือเด็กเล็กที่เพิ่งหัดพูด ทุกคนกลับเข้าใจความหมายของมันได้ในชั่วพริบตา
ทำให้ทุกคนต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง
“ข้าอ่านหนังสือออกแล้วหรือ?! ข้าอ่านตัวหนังสือข้างบนนั่นเข้าใจด้วย!”
เรื่องเช่นนี้แพร่ไปถึงหูผู้กุมอำนาจ ก็ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตกตะลึงอีกระลอก
“ช่างอัศจรรย์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?! เพียงแต่เหตุใดตัวอักษรเหล่านี้จึงดูเหมือนขาดแขนขาขาดขา?”
“บางทีอักษรเซียนอาจเป็นเช่นนี้กระมัง!”
“ภายในนั้นจะต้องซ่อนความลึกลับอันไร้ที่สิ้นสุดไว้แน่!”
หลังจากประหลาดใจแล้ว ทุกคนก็พากันกระซิบกระซาบ คาดเดาว่า “ความชอบเชิงสรีระ” คือสิ่งใดกันแน่?