ยุคจักรพรรดิฮั่นอู่แห่งราชวงศ์ฮั่น
จักรพรรดิฮั่นอู่ หลิวเช่อ ประทับนั่งสงบนิ่งอยู่นอกตำหนัก ทอดพระเนตรที่พำนักอันสะดวกสบาย สงบสุข สะอาดสะอ้านและสว่างไสวในจอสวรรค์ ความหงุดหงิดและอึดอัดพระทัยจากการต่อกรด้วยปัญญากับไท่หวงไทเฮาและขุนนางอาวุโสในราชสำนักมาตลอดหลายวัน พลันมลายหายไปในชั่วขณะนี้
แม้เพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน ยังทรงพระเยาว์และแข็งแรง อีกทั้งยังมิได้ลุ่มหลงในการบำเพ็ญเซียนเพื่อแสวงหาชีวิตอมตะ ทว่าชีวิตอันประหนึ่งแดนเซียนตรงหน้าก็ทำให้แม้แต่จักรพรรดิผู้ปกครองใต้หล้าเช่นพระองค์อดมีพระทัยใฝ่หาไม่ได้
นั่นคือการไล่ตามชีวิตนิรันดร์ ความสุขสำราญอันถึงที่สุด และความงดงามสูงส่งเหนือสิ่งใดโดยสัญชาตญาณ ต่อให้เป็นผู้สูงศักดิ์เหนือผู้คนทั้งปวง ก็ยากจะหลีกพ้นสามัญธรรมดานี้
***
ภายในจอสวรรค์ หญิงสาวยืดเส้นยืดสาย ก่อนเดินตรงไปยังกล่องใบใหญ่ประหลาดที่ตั้งอยู่ข้างกำแพง
นางดึงเบา ๆ ประตูตู้ก็เปิดออก ภายในกลับเต็มไปด้วยผลไม้สดและผักใบเขียวสดใหม่ละลานตา ดูอวบอิ่มชุ่มฉ่ำ ราวกับเพิ่งเก็บมาจากไร่นา
หญิงสาวก้มหน้าพึมพำเสียงเบา “ขอดูหน่อย วันนี้จะกินอะไรดี”
ภาพนี้ทำให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงขึ้นอีกครั้ง
ชาวบ้านชี้ไปยังจอสวรรค์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยำเกรงและประหลาดใจ “กล่องใบใหญ่นั่นเก็บผลไม้กับผักสดไว้ได้ด้วยหรือ? ดูสดใหม่ถึงเพียงนี้ ต้องเป็นสมบัติวิเศษสำหรับเก็บของของเซียนแน่! สมกับเป็นสิ่งของจากแดนเซียน ช่างอัศจรรย์ยิ่งนัก!”
ระหว่างเสียงวิจารณ์ หญิงสาวหยิบผักใบเขียวกำหนึ่ง ไข่ไก่สองฟอง และผลไม้สีแดงสดกลมอวบลูกหนึ่งออกมาจากในตู้ จากนั้นก็หยิบของสีขาวดุจหิมะห่อหนึ่งออกมาจากลิ้นชักด้านล่าง
นางเดินไปทางห้องครัว พลางเอ่ยเสียงเบาตามสบายว่า “เสี่ยวหยาง ต้มน้ำร้อนสักกา”
ทุกคนชะงัก ต่างพากันฉงนสงสัย—นางกำลังพูดกับผู้ใด?
ชั่วขณะถัดมา วัตถุประหลาดชิ้นหนึ่งตรงมุมห้องโถงพลันส่งเสียงสตรีใสกังวาน เสียงนั้นสะท้อนชัดเจนไปทั่วทั้งในและนอกจอสวรรค์
“รับทราบ จะต้มน้ำร้อนให้ท่านทันที โดยจะทำให้น้ำร้อนถึงหนึ่งร้อยองศา”
สิ้นเสียง ก็เห็นวัตถุนั้นปล่อยน้ำสะอาดออกมาเอง ไหลลงสู่สิ่งของคล้ายกาน้ำเบื้องล่าง ต่อมาเสียงกลไกก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เติมน้ำเสร็จสิ้น”
จากนั้นก็มีเสียงหึ่งเบา ๆ ดังขึ้น ไม่นานนัก ไอน้ำร้อนก็ลอยกรุ่นออกมาจากปากกา
ผู้คนจากหมื่นภพต่างตะลึงจนพูดไม่ออก
“น้ำ...น้ำเดือดแล้วหรือ?!”
“ไม่มีฟืน! ไม่มีถ่าน! แม้แต่ประกายไฟก็ยังไม่เห็น น้ำเดือดได้อย่างไรกัน?!”
“โง่เขลา! คนในแดนเซียนย่อมใช้อาคมต้มน้ำ! เสียงสตรีเมื่อครู่นั้น ต้องเป็นจิตวิญญาณประจำศาสตราวิเศษแน่!”
“ถูกต้อง ๆ! มีเพียงแดนเซียนเท่านั้นที่มีสมบัติวิเศษรู้ใจเช่นนี้!”
มิใช่เพียงชาวบ้านสามัญที่คาดเดาเช่นนั้น แม้แต่เหล่าขุนนางเชื้อพระวงศ์ ผู้รอบรู้กว้างขวาง นักพรตและผู้ประกอบพิธี ต่างก็มีสีหน้าหนักแน่น เชื่อมั่นเต็มที่ว่านี่คือวิธีการของเซียน
คนจำนวนไม่น้อยคุกเข่าลงในทันที วิงวอนขอให้เทพเซียนคุ้มครอง
หลินจือเวยหั่นผลไม้สีแดงสดเป็นชิ้นเล็ก ๆ ในราชวงศ์ที่มะเขือเทศแพร่ไปถึงแล้ว ผู้คนยังพอจำแนกสิ่งนี้ได้ เพียงทอดถอนใจว่า ที่แท้ของสิ่งนี้กินได้ด้วย!
ส่วนในราชวงศ์ที่ไม่เคยเห็นพืชชนิดนี้มาก่อน ทุกคนต่างรู้สึกว่าผลไม้นั้นมีสีสันสดใสงดงาม รูปทรงประณีต จึงพากันอุทานไม่ขาดปากว่า สมแล้วที่เป็นของวิเศษเปี่ยมจิตวิญญาณซึ่งมีเพียงแดนเซียนเท่านั้น!
นางตีไข่ให้แตก ล้างผักใบเขียวให้สะอาด แล้วบิดปุ่มบนเตาเบา ๆ
ชั่วพริบตา เปลวไฟสีน้ำเงินเข้มกลุ่มหนึ่งก็ลุกขึ้นเหนือเตาอย่างไร้ที่มา เปลวไฟเต้นไหวไร้สุ้มเสียง ทั้งไม่เห็นฟืนและไม่มีควันหนาทึบ
ผู้คนจากหมื่นภพส่งเสียงฮือฮาอีกครั้ง
“เตานั่น...ไม่ต้องใช้ฟืนก็จุดไฟได้หรือ?!”
“ไฟแห่งแดนเซียนเป็นสีน้ำเงินเข้มเชียว! แตกต่างจากเปลวไฟในโลกมนุษย์ของพวกเราโดยสิ้นเชิง!”
“ย่อมเป็นเช่นนั้น! นี่คือไฟวิญญาณจากสรวงสวรรค์ ไฟธรรมดาในโลกมนุษย์จะเทียบได้อย่างไร!”
ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความยำเกรง
หลินจือเวยตั้งน้ำมัน ใส่ไข่ลงไป ผัดอย่างรวดเร็วแล้วตักขึ้น จากนั้นจึงเทมะเขือเทศหั่นชิ้นลงในกระทะ ผัดจนได้น้ำซอสสีแดงสดเข้มข้น ก่อนเติมน้ำเดือดที่เพิ่งต้มเสร็จลงไป ปิดฝาหม้อแล้วเคี่ยว
ระหว่างรอน้ำซอสเดือด นางหันไปชำระล้างร่างกาย แล้วแตะวัตถุสีดำขนาดเท่าฝ่ามือในมืออย่างลวก ๆ
จอสวรรค์พลันวูบไหว—
ภาพเปลี่ยนฉากอีกครั้ง เริ่มฉายวิดีโอเรื่องใหม่
〖ใต้ท้องฟ้าสีครามและหมู่เมฆขาว มีขุนเขาเขียวขจีและต้นไม้เขียวชอุ่มโอบล้อม อาคารเก่าแก่ที่มีเสน่ห์แบบโบราณตั้งประดับอยู่ท่ามกลางทิวทัศน์
หญิงสาวรูปร่างอรชรนางหนึ่งสวมอาภรณ์เซียนเจ็ดสี ชายแขนเสื้อพลิ้วไสว แถบผ้ายาวปลิวไปตามสายลม
นางทะยานขึ้นกลางอากาศดุจเทพธิดาเซียน โปรยกลีบดอกไม้หลากสีสันลงสู่เบื้องล่างจากที่สูงอย่างต่อเนื่อง
แสงตะวันสาดต้องร่างนางและกลีบดอกไม้ที่โปรยปรายทั่วท้องฟ้า ภาพงดงามราวฝัน ราวกับฉาก “เทพธิดาโปรยบุปผา” ในตำนานปรากฏขึ้นในโลกจริง
ทุกท่วงท่าและทุกกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นล้วนงดงามสะกดตาเป็นพิเศษเมื่ออยู่ในภาพช้า ก่อเกิดเป็นภาพอันงามวิจิตรตระการตา〗
เหนือจอสวรรค์ ภาพอันงดงามไร้ที่ติของ “เทพธิดาโปรยบุปผา” ทำให้ผู้คนจากทุกยุคทุกภพจมดิ่งอยู่ในความตื่นตะลึง
ชายแขนเสื้อของหญิงสาวพลิ้วไหว แถบผ้าหลากสีสะบัดปลิว กลีบดอกไม้โปรยปรายดุจสายฝนหลากสี สะท้อนประกายชวนฝันยามต้องแสงตะวัน
ภาพเช่นนี้ไม่ต่างจากตำนาน “เทพธิดาโปรยบุปผา” ในคัมภีร์โบราณเลยแม้แต่น้อย!
ชาวบ้าน ขุนนางเชื้อพระวงศ์ กระทั่งจักรพรรดิและผู้ครองแคว้น ต่างเชื่อมั่นเป็นเสียงเดียวกัน—นี่ต้องเป็นภาพจริงจากแดนเซียนแน่นอน!
ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยคุกเข่าลงคำนับเทพธิดา ขอให้นางคุ้มครองตน
ทว่าท่ามกลางฝูงชน ผู้หนึ่งมีสายตาเฉียบคมพลันชี้ไปยังจอสวรรค์ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงลังเลเล็กน้อยว่า “ทุกท่านโปรดดู! ด้านหลังเทพธิดานางนั้น...คล้ายมีเส้นสีดำบาง ๆ สองเส้นห้อยลงมาจากที่สูง!”
พอได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็เพ่งมองอย่างตั้งใจ แล้วเห็นเส้นสีดำเลือนรางเหล่านั้นจริง ๆ
แต่ก่อนที่ความสงสัยจะแผ่ขยาย ก็มีคนเอ่ยโต้แย้งเสียงดังว่า “พวกเจ้านี่ช่างไร้ความรู้! นั่นต้องเป็นศาสตราวิเศษของเซียนแน่ เซียนเหินเวหาย่อมต้องอาศัยสมบัติเทพเช่นนี้ ไม่มีสิ่งใดน่าประหลาด!”
คำอธิบายนี้ฟังดูสมเหตุสมผล จึงได้รับเสียงเห็นชอบจากผู้คนจำนวนมากในทันที
ระหว่างที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ อีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างฉงนสงสัยว่า “ก่อนเทพธิดาจะเหินขึ้นไปเมื่อครู่ ข้าเหมือนเห็นคนแต่งกายประหลาดหลายคน จูงมือนางและล้อมอยู่รอบกาย...คนเหล่านั้นเป็นคนในแดนเซียนด้วยหรือ? แต่กลับดูไม่มีไอเซียนแม้แต่น้อย...”
ทุกคนพยายามนึกย้อน แล้วก็จำได้ว่าก่อนหน้านี้เคยมีคนหลายคนบนจอสวรรค์ ซึ่งแต่งกายคล้ายหญิงสาววัยเยาว์ผู้นั้น
“หรือจะเป็น...คนในโลกมนุษย์?” มีผู้กล้าคาดเดา
“คนในโลกมนุษย์จะได้เห็นเทพธิดาโปรยบุปผาได้อย่างไร? ทั้งยังสัมผัสเทพธิดาได้อีกหรือ? พวกเขาต้องเป็นผู้ติดตามใต้บัญชาเซียน เพียงแต่รูปลักษณ์ธรรมดาสามัญเท่านั้น!” อีกคนรีบโต้แย้งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
แต่เมื่อเมล็ดพันธุ์แห่งความคลางแคลงใจถูกหว่านลงแล้ว ก็ยากจะถอนรากถอนโคน บางคนพึมพำกับตนเองว่า “หากเป็นคนธรรมดาจริง เช่นนั้นพวกเขามิได้...เห็นภาพงดงามในแดนเซียนด้วยตาตนเองหรอกหรือ?”
สิ้นคำพูด ใต้จอสวรรค์ ดวงตาของผู้คนนับไม่ถ้วนก็ฉายแววริษยาและปรารถนา
จริงด้วย หากได้ไปเยือนแดนเซียน แล้วเห็น “เทพธิดาโปรยบุปผา” กับตาตนเองสักครั้ง ชาตินี้ก็ไม่มีสิ่งใดให้เสียดายแล้ว...
บนจอสวรรค์ ภาพ “เทพธิดาโปรยบุปผา” กำลังดำเนินไปอย่างงดงาม ทว่าแถวตัวอักษรกลับลอยผ่านขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ
【ราวกับสวมสายรุ้งไว้บนกาย】
【งดงามเหลือเกิน! นี่ต่างหากคืออาภรณ์ที่เทพธิดาควรสวมใส่!】
【คนดูรู้สึกว่างามยิ่งนัก อยากถามคนที่ลอยอยู่บนฟ้าว่าสบายหรือไม่?】
【คนที่ถ่ายภาพนี้ได้เงิน ย่อมสบายกว่าคนอื่นมาก】
【เทพธิดาในใจยามเยาว์วัยปรากฏเป็นรูปธรรมแล้ว】
【ฮือ ๆ อยากขึ้นไปบินสักครั้งเหลือเกิน!】
【ถ้าเปลี่ยนเป็นตัวเอง ภาพอาจไม่งดงามชวนฝันเช่นนี้ เรื่องนี้ต้องอาศัยเคล็ดวิชาอยู่บ้าง】