ห้องชั้นสองจัดแต่งประณีตยิ่งกว่าที่สวี่ชิงคาดไว้
ชั้นครึ่งหนึ่งถูกเจาะเป็นโถงกว้างขวาง รอบด้านประดับด้วยภาพเขียนอักษรวิจิตรของปรมาจารย์ กลางห้องมีโต๊ะยาวหนึ่งตัว วางชุดน้ำชาและขนมละเอียดลออหลายจาน
หน้าต่างเปิดครึ่งบาน แสงตะวันสาดส่องเข้ามาตามช่องกรอบไม้ ตกลงบนพื้นไม้ที่ขัดเงาจนขึ้นเงาเป็นประกายนุ่มนวล
ในโถงมีคนนั่งอยู่หลายคนแล้ว
บนเก้าอี้เอกมีคุณชายหนุ่มท่านหนึ่ง อายุราวยี่สิบต้นๆ แต่งกายด้วยชุดคลุมไหมสีเรียบ เอวคาดหยกขาวไขมันดีล้ำค่า ใบหน้าคมคายสุภาพ กิริยาท่าทางเปี่ยมด้วยความสุขุมอันเกิดแต่ชาติกำเนิด
เขาถือถ้วยชาในมือ ก้มหน้ามองทิวทัศน์แม่น้ำนอกหน้าต่าง
สายตาสวี่ชิงกวาดไปตกอยู่ที่หยกที่เอวเขา...
หยกนั้นมีสีสันงดงามยิ่งกว่าที่เซียวหมิงหยวนถอดออกเมื่อเช้าเสียอีก
เขาก้มดื่มชา ท่าทางสบายๆ แต่ทุกอิริยาบถล้วนแฝงความประณีต เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่เติบโตท่ามกลางความมั่งคั่ง
สวี่ชิงพอจะคาดเดาได้ในใจ
ฝั่งตรงข้ามมีอีกคนหนึ่งนั่งอยู่ อายุไล่เลี่ยกัน สวมชุดคลุมไหมสีดำเข้ม ปกคอปักลายเมฆสีทองเข้ม ระหว่างคิ้วและดวงตามีไอนุ่มนวลแฝงความเยือกเย็นที่บอกไม่ถูกชัดเจนปนอยู่
ท่านั่งของเขาดูเกียจคร้านกว่าเล็กน้อย เอาขาพาดขา นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะๆ
สายตาของทั้งสองสบกันเป็นครั้งคราว ก็ยิ้มให้กันอย่างมีไมตรี
แต่สวี่ชิงสังเกตเห็นว่า รอยยิ้มนั้นเป็นเพียงผิวเผิน มิได้จริงใจเอาซะเลย
ซูม่านเดินมายังกลางโถง โค้งกายเล็กน้อย: “ให้ทุกท่านรอนานแล้ว”
นางหันข้างแนะนำ “แขกคนสำคัญชุดคลุมไหมสีเรียบผู้นี้ คือซื่อจื่อแห่งจ้าวอ๋อง ส่วนผู้นุ่งดำ คือซื่อจื่อแห่งจิ้นอ๋อง สองซื่อจื่อผ่านทางอำเภอเหิงหยาง จึงแวะมาเยี่ยมเยียนโรงเตี๊ยมจวงหยวนโหลว”
ซื่อจื่อแห่งจ้าวอ๋องพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองผู้คนที่เข้ามา ชะงักอยู่ที่เฉินซื่อจิ้นและหลี่เยี่ยนครู่หนึ่ง แล้วจึงเลื่อนไปทางอื่นอย่างเป็นธรรมชาติ