เหล่าแม่สื่อสายตาคมกริบหลายคนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ที่ปากตรอก
“คุณหนูกู้ออกมาแล้ว”
“ตระกูลเซียวช่างมีหน้ามีตาเสียจริง”
“ได้ยินว่า หากไม่มีเงินร้อยตำลึง นางไม่ยอมออกมาพบผู้ใดเลย”
“ใช่แล้ว ต่อให้เพียงแค่พูดคุย ก็ยังจับมือนางไม่ได้ด้วยซ้ำ...”
“โอ้ยแม่เจ้า ไม่รู้ว่าวันนี้มีเรื่องใหญ่โตอันใดกันแน่”
ถัดมาก็คือซูม่าน
นางนั่งรถม้าม่านเขียว เมื่อลงจากรถสวมชุดกระโปรงคอเปิดสีเขียวน้ำจืด เอวคาดสายสะพัดสีเงินเส้นหนึ่ง ทั้งตัวดูสะอาดสะอ้านสดชื่น
แต่ท่วงทำนองสูงศักดิ์ที่แผ่ออกมาจากกระดูกนั้น ทำให้บ่าวรับใช้หน้าประตูหลายคนอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง
นางยืนบนบันไดหน้า คำนับเซียวว่านจินเล็กน้อย สายตามองกวาดไปรอบ ๆ ลานบ้านหนึ่งรอบ
นางสังเกตเห็นสาวใช้ของกู้จื้ออี้ยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน สายตาวาบไปด้วยแววหนึ่งที่ยากจะสังเกตเห็น
หลังจากนั้นก็มีคุณนายและคุณหนูหลายคนที่คบหากับตระกูลเซียวมาทีละคน
คนหนึ่งคือคุณนายของเถ้าแก่หม่าร้านตัดเย็บเสื้อผ้าทางใต้เมือง อายุสี่สิบต้น ๆ ประดับด้วยทองและเงิน
อีกคนคือภรรยาของผู้ช่วยจดทะเบียนที่ดินประจำศาลาว่าการอำเภอ อายุสามสิบกว่า พูดน้อย แต่สายตาเฉียบแหลมเป็นพิเศษ
อีกสองคนคือเพื่อนสนิทสมัยก่อนของมารดาเซียวหมิงหยวน ต่างก็พาลูกสาวที่ยังไม่ออกเรือนมาด้วย
คุณนายและคุณหนูหลายคนเดินเข้าประตูใหญ่ไปแล้ว สายตาก็พากันชำเลืองไปทางห้องโถงใหญ่โดยไม่รู้ตัว
ภาพกู้จื้ออี้นั่งดื่มชาอยู่ในห้องโถง ทำให้ฝีเท้าของพวกนางหยุดชะงักไปชั่วขณะ
ภรรยาเถ้าแก่หม่ากระซิบถามคนข้าง ๆ
“คนนั้นคือคุณหนูกู้แห่งบ้านชุนหงหรือ?”
“ไม่ได้ดูผิดหรอก ใช่นางแน่นอน”
“ตระกูลเซียวแม้แต่นางยังเชิญมาได้?”
อีกคนหนึ่งรับคำว่า “ใช่แล้ว ได้ยินว่าเรื่องเปลี่ยนผ้าของบ้านชุนหงนั้น ตระกูลเซียวเป็นคนวางแผนเอง”